Непокорная

Часть третья. Сумасшедший Мир. Глава 52 - 53

Празднование смены года было в самом разгаре. Залы украшены магическими фонарями самых разных форм, размеров и расцветок. Все сверкало, глаза гостей горели ярче самых изысканных драгоценностей, которых, разумеется, хватало на благородных леди с избытком. Весёлый смех смешивался с музыкой и звоном хрусталя.

Приглашенные циркачи, факиры, глотающие и изрыгающие огонь, фокусники, не имеющие ничего общего с магией, но ловкостью рук заставляющие разум людей слепнуть и видеть то, чего нет, кэфийские темнокожие танцовщицы в экзотических, до крайности неприличных воздушных и почти прозрачных нарядах, кружили по залу, извиваясь и выписывая бедрами соблазнительные восьмерки. Мускулистые кэфийцы, щеголяющие только в свободных шелковых шароварах, подпоясанных широким поясом. Их темная кожа лоснилась от масел, а рисунки, испещряющие тела, притягивали взгляды всех. Эти умельцы жонглировали острыми, как сама смерть кинжалами, метали их в своих соплеменниц, которые ловко ловили те самые кинжалы. Когда руками, кто-то умудрялся зубами. А кто-то в яблоко, стоящее на голове.

Развлекательная программа была насыщенная, и не позволяла гостям скучать. Неловких пауз быть не должно. Музыка сменялась одна за другой. Живой оркестр был в каждом зале. Столы ломились от угощений и выпивки.

Гости разбивались на пары для танцев и флирта, на группы для веселых разговор, обсуждений номеров циркачей или даже игр в веселые фанты. Все пили, ели смеялись, танцевали, восхищенно хлопали гимнастам, устраивающим зрелищные номера на канатах, и… порой заинтересованно стреляли глазками по сторонам, желая высмотреть в толпе своего господина, то есть меня, выхватить облик моего ученика, обретшего небывалую популярность среди моих же гипотетических невест. Ну и на Диану всем было интересно посмотреть. Поэтому ее тоже с жадностью высматривали.

Я наблюдал, как моя невеста веселится, с удовольствием улыбаясь людям и драконам. Она излучала самое настоящее счастье. Непосредственность. Невинность. Юные драконицы Элисайя и Маруньша, дочери моих старых друзей, взяли некое подобие шефства над Дианой, очевидно получив от своих мудрых родителе нужные ЦУ. А потому три девицы, словно подружки, знающие друг дружку много лет к ряду, с удовольствием наслаждались балом. Смотрели зрелищные представления. Заразительно смеялись и от души хлопали, когда очередная сабля исчезала в глотке кэфийца или очередная гимнастка взлетала в воздух, чтобы уже в следующий миг повиснуть на трапеции и сделать умопомрачительный кувырок высоко над головами зрителей.

Брайтон не мешал сестре веселиться. И даже оборотни делали вид, что просто рядом наслаждаются балом, а не бдят над ней, аки сердобольные орлицы над новорожденным птенцом.

Я наблюдал за Дианой с одного из балконов, откуда прекрасно просматривалось сразу несколько залов. Скоро… совсем скоро, люди навеселятся. Устанут. Настанет момент истины. Когда я должен буду взять слово и поздравить подданных с вхождением в новый год, сулящий нам всем благоденствие, достаток и счастье. К тому моменту, Брайтон подведет ко мне невесту и я объявлю о нашей помолвке. Не дав ей не подумать, ни испугаться. Просто сделаю это. И все.

Нежно бирюзовое платье мелькало внизу, притягивая мой взгляд. В душе разливалось тепло, от чувства ее незамутненной радости. Несколько раз она даже танцевала с кем-то, впрочем, тревоги у меня это не вызвало. Я отчетливо чувствовал свою истинную и ее тягу ко мне. Ее мысли.

Не знаю, какой магией обладает мастерица, делающая прическу Диане, но ей удалось создать эффект богатой копны золотистых волн, спускающихся по всей спине. Обязательно поинтересуюсь, как так вышло, что еще утром ее волосы были на две ладони короче? Желание пропустить между пальцев ее мягкое золото волос стало почти болезненным, но я заставляю себя стоять и просто смотреть. Не хочу ее смщать раньше времени. Пусть веселится.

Как хозяин праздника, я конечно мог бы показаться и раньше. Возможно даже, подарить несколько танцев дамам. Но желания нет. Хочу любоваться ей. Своей истинной. Моей.

Укол беспокойства ранил сердце, когда рядом с Дианой появился неизвестный. В маске. И хотя бал не был маскарадом в полном смысле этого слова. Костюмы гостями не предусматривались. Но все же многие решали скрыть лица вычурными масками. И незнакомец в дорогом камзоле был одним из них. Я не понимаю природу своего беспокойства, но подаюсь вперед, буквально пару фраз брошенных им моей девочке, ее смущенная улыбка и я уже на полпути, спускаюсь с балкона, когда парочку охватывает столб света, миг и на их месте оказывается… пустота.

Сердце пропускает удар. Руки судорожно хватаются за перила. Я могу сколько угодно сейчас рвать на себе волосы. Но Диана не появится на том месте, откуда секундой раньше исчезла.

Гости мало, кто заметил эту вспышку и исчезновение майсы. Но кто увидел, оценил. Визг Элисайи слился воедино с еще несколькими голосами и возгласами. У оборотней синхронно выпали из рук бокалы, разбиваясь мелким мокрым крошевом. Музыка стихла, оборвавшись корявой нотой. Люди и драконы повернули взгляды к паникующей Элисайи, которая была ближе всех к Диане, в момент исчезновения.

Брайтон в другом конце зала, цепким взглядом окидывает картину трагедии и еще не знает, ее истинных размахов. Только не найдя своей сестры в эпицентре событий, требовательно уставился на меня, безошибочно обнаружив мое местонахождение.

Я отмечал все это лишь краем сознания. По привычке, все анализировать, все подмечать и запоминать. Но я все же был не здесь. Я киваю ученику, подтверждая его опасения, но основной поток моего сознания уже далеко. В поисках ауры моей невесты. Но… не чувствовал. Не видел. В этом мире.

- Она жива! – раздается требовательно рядом со мной голос ученика. Плечо пробивает боль, приводя меня в сознание. Брайтон с силой разворачивает меня лицом к себе. – Скажите, что она жива?! – и столько боли в глазах парня, что я бы хотел ему соврать. Но я не чувствую ее ауры. В нашем мире… ее нет.

Диана Клевеленд

Картофельные очистки с до боли знакомым хлюпаньем падают в кастрюлю, брызгая водой на пол. Фоном звучит негодующий голос нашей кухарки, что распекает меня на все лады и рассказывает, какая же я ужасная хозяйка. Мозгами понимаю, что это уже было. Даже знаю, с какой интонацией она сейчас скажет следующую возмущенную фразу, заметив мою очередную шкоду. Да… это все уже было. Смутно, но осознаю себя, будто во сне. Опускаю взгляд на нож в руке и не дочищенный корнеплод. Внимание привлекает необычный цвет домашнего платья. Нежно бирюзовый шелк. Слишком дорого для нашей семьи. Нож и картофель выпадают из рук, когда в памяти всплывает образ меня в этом наряде перед высоким напольным зеркалом с золоченной рамой.

Игнорирую возглас кухарки и делаю несколько шагов прочь из кухни. Где-то тут… должно быть зеркало. Должно же быть? В этом доме? Что… что это за дом?

- Она не поддается, - слышу незнакомый мужской голос, и дом вокруг меня идет трещинами, рушится, осыпаясь стеклянными брызгами.

- Усиливай!

Перед внутренним зрением всплывают образы. Кого-то я помню. Кто-то мне неизвестен, а кто-то смутно знаком. Лица, места и события мелькают в голове с красочностью калейдоскопа, сводя с ума и причиняя почти физическую боль.

Чей-то крик разрывает эту карусель образов, давая мне передышку.

- Она под защитой! – снова возмущается кто-то. Я открываю глаза и первое, за что цепляется внимание – это платье. Нежно бирюзового цвета. Из дорого шелка. Я снова вспоминаю глядящую на меня из зеркала красивую девушку. Ее волосы золотыми волнами вьются, ниспадая на всю спину. Карие глаза светятся счастьем. Улыбка заразительна до неприличия. Она… мне нравится. Но незнакома.

- Надо быстрее заканчивать! Не ровен час, найдут нас!

- Да нельзя ничего делать! Посмотри вокруг, пятеро магов уже в отключке! Не считая Жакардра, который вообще мертв!

- Он выполнил свое задание. Привел девчонку.

- И его убило неизвестно что!

- Да артефакт на ней наверняка. Сама-то в магии бездарна.

Голоса вокруг множились. Казалось, что я окружена. Но видела только кусок бирюзового шелка. А чувствовала… острую боль в груди. Словно сердце… нет, еще не вырвали. Но уже вбили в него стилет, чтобы начать изъятие. Оттого-то и ощущения такие обостренные. Что рана свежа, открыта и в ней все еще копошатся посторонним колюще-режущим предметом. Я попыталась встать и голова отозвалась болью. Я кажется застонала, привлекая к себе внимание.

Кто-то жестко взял меня за волосы, запрокидывая мне голову, оголяя шею. Но дискомфорт был всего миг. А потом вспышка света, мужской крик и глухой удар. Больше меня не трогали. Я проморгалась, возвращая себе возможность видеть.

- Да снимите с нее кто-нибудь это чертово ожерелье! – из другого конца комнаты несколько истерично звучит голос мужчины. Я окидываю взглядом помещение. Странное. Без окон, без дверей. Мы что тут замурованы?

Недалеко от меня лежит безжизненное тело. Дорогой камзол. Рядом небрежно валяется расшитая драгоценностями маска. В голове вспыхивает воспоминание. Обладатель красивой маски, а теперь смертельно бледного лица и стеклянного взгляда, еще недавно галантно кланялся мне. Говорил комплименты. Приглашал на танец. Я опрометчиво вкладываю ладонь в его руку и мир меркнет, залитый ярким светом магической вспышки. Выходит… телепортацию пережила только я. А мой провожатый оказался жертвой собственной подлости.

- Что здесь происходит, Грэг? – из вспышки света появляются сразу несколько человек. Магов, если судить по их мантиям и посохам. – Почему мы чувствуем опасность ковенцам? Почему Жакардр мертв? – один из старцев бросает быстрый взгляд на труп и на тела других несчастных, кого тоже пришибло, видимо мной. – Кто эта леди?

- О, это вовсе не леди, ваше магичество! – подобострастно склоняется тот, что заправляя всем до прихода старцев с посохами. – Безродная майса всего лишь…

- Кто она?! – требовательно повышает голос старец. И вдруг переводит взгляд на меня. Всматривается пристально. Подходит ближе.

- Не трогайте ее. Она под защитой! – вдруг кидается вперед этот Грэг. Но маг только отмахивается.

- Я вижу, - морщинистое лицо перекашивает кривая улыбка. Его высушенная возрастом рука тянется ко мне и касается ожерелья на моей груди. Я опускаю взгляд на свое декольте, чтобы вместе с магом полюбоваться, как он задумчиво перебирает радужные жемчужины, пропуская их между трясущимися от старости пальцами. – Сильный артефакт. Мощнейший, я бы сказал…

- Да куда уж сильнее? Посмотрите, сколько народа перебил!

- А зачем же лезли к девице? – саркастически хмыкает старый маг и убирает свою руку от ожерелья. Все еще смотрит на меня. – Видите же, что красавицу под защиту взял кто-то очень сильный и влиятельный. Решили потягать за хвост кого-то из господ? У кого из драконов вы любовницу увели? А главное – ЗАЧЕМ?

- Да темные боги с вами, магистр! Стали бы мы связываться с драконами! Сестра это наемника одного. Зарвавшегося. Он учесал в герцогство на пмж. Нас всех тролльим лесом послал. И не подкопаешься ведь. Вроде и не в отставку ушел. Охоту объявлять как-то… только людьми рисковать. Клевеленд же! А отомстить выскочке прям неймется. Магиат он нагнул, понимаешь ли?! Ковен он в виду имеет, падла?! Ну и узнали мы… где он обосновался, да как, да с кем. Слышали о сестрице его. Говорят – единственная слабость этой твари она.

- Идиоты, - грустно посмотрел на меня старый маг и констатировал диагноз своим, как я понимаю подчиненным. Еще несколько таких же умудренных жизнью старцев головами покачали. – А ты… чего такая тихая, милая? Боишься?

Я не ответила. Я вообще не понимала, что происходит. Вроде не глухая и не слепая. А понять не могу. Только в голове гул ужасный. И мысли путаются. И кажется переругиваются между собой. Образы воспоминаний крутятся и кружат сознание. Закрой я глаза и улечу, как на карусели.

- Эх, идиоты, косорукие, - вздохнул старец. – Мало того, что на такую красоту покусились своими грязными лапами, так еще и у самого Клевеленда ее украли. А знаешь, что это значит, милая?

Я все же качнула головой, что причинило мне много боли.

- Это значит, что от тебя все же придется избавиться, как бы печально мне не было по этому поводу. Но если твой брат узнает, кто виновен, он от магиат камня на камне не оставит.

- Магистр, да что б ее убить, мы сами поубиваемся в одних только попытках! Может быть, вы попробуете? Вон, даже артефакт ее потрогали и вас не ударило защитой…

- Потому что я не желал ей причинить вред, тупица ты! – вдруг потерял самообладание старый маг. – А артефакт на ней авторский! Не типовой! И чтобы снять его, надо быть или самой хозяйкой этой игрушки или создателем этого шедевра. Девица неприкасаема.

- И что нам делать? Оставить тут, пусть сама от голода сдохнет?

Как-то размышления о моей гипотетической кончине меня совершенно не пугали и вообще, словно проходили мимо меня. Я можно сказать, вела себя, как пришибленная.

- С ума сошли?! – вмешивается еще один магистр. – Во-первых такую красоту губить, кощунственно. Таким жестоким способом – непростительно! И недальновидно! Нам что в башне магиата сильно не хватает неупокоенного призрака замученной девственницы?

- Ну, не отпускать же ее на все четыре стороны? – всплеснул руками Грэг и мне его даже на миг стало жаль.

- Она странно себя ведет, - проскрипел голос третьего магистра, что смело подошел ко мне ближе и всмотрелся в глаза. – Что вы пытались с ней сделать? Я вижу магическое воздействие… но оно искажено защитой артефакта.

- Да память пытались ей подменить. Чтобы забыла всю свою жизнь. Мы ее и убивать-то собственноручно не хотели. Собирались отдать в Кристорданию рабыней. Такая сладкая малышка быстро разошлась бы там по постелям вивернов.

- Жестокая смерть, - поджимает губы магистр и тянет ко мне руку, - не бойся. Я уберу то, что эти недотепы натворили с твоим сознанием…

В голове вдруг вспыхнули искры. Образы стали четче и закружились быстрее, обретая яркость и смысл. Я почувствовала внезапную легкость мыслей. Словно кто-то забрал из головы кучу опилок, какими она была плотно набита.

- Все еще хуже, - проскрипел старец, что снял с меня магическую контузию. – Не могу сказать наверняка, поскольку от ментального воздействия она тоже защищена. Именно из-за этого и пошел резонанс с вашим заклинанием. Но суть не в том. Я уловил несколько образов. Сумбур конечно, господа маги. Но коллеги, такие образы не возникают из ниоткуда. Смею предположить, что это та самая девица, которую опекает сам герцог.

- Нет… - с надеждой тянет Грэг.

- Может быть, и нет. Но уж слишком интимные были образы.

Я открыла глаза, обнаруживая себя снова лежащей на полу.

- Легче? – участливо интересуется магистр, и я киваю прежде, чем соображаю, что надо бы притвориться тупой и контуженной.

- Ты любовница Рикарди? – без обиняков спрашивает Грэг и я краснею, сжимая кулачки на ткани платья.

- Ее нельзя здесь оставлять, - вздыхают магистры. – Комната, конечно, экранирует воздействие поисковых заклинаний. Но это не панацея.

- И убить нельзя, - чешет затылок Грэг.

- Зато можно отправить куда-нибудь, где и она будет жива, пока сама не убьется и откуда ни брат, ни сам герцог ее не достанет.

- А у нас появится повод его стравить и с императором и с вивернами, -как-то слишком алчно сверкнули глаза первого магистра, что совершенно не хотел мне зла, как могло показаться сначала. – А его светлость пусть роет землю мордой в поисках девчонки…

- А ее-то уже и след простынет в нашем мире…

Я уже было хотела возмутиться таким решением мое судьбы, но получилось только судорожно перехватить дыхание, когда магистры единодушно высказались:

- В нижние миры ее отправьте. Пусть ищет свою судьбу…

- Что? – пискнула я. – Да как вы…?

А дальше я уже ничего сказать вразумительно не смогла. Опора под ногами покачнулась и исчезла. И я отправилась в полет в неизвестность. Жизнь промелькнула перед глазами, и что странно не одна жизнь и не только моя. Кажется, я видела слишком много, пока летела сквозь грань пространства. Понятия не имею, сколько же сил надо, чтобы отправить человека в другой мир, не убив его при этом. Но очевидно, что в магиате не держат дешевых фокусников. Или же они суммировали свои силы для такой беспрецедентной акции. В любом случае, когда мое падение завершилось сильным ударом о что-то твердое и холодное, я очутилась явно в другом мире. Потому что в нашем такого… быть просто не может!