Непокорная

Часть четвертая. Возвращение домой. Глава 81

- Ваша светлость, ваша светлость! – пытался бежать впереди меня лакей, но мой шаг был слишком скор и широк при этом я не на йоту не уронил дворянского достоинства и не создавал спешки. Но был так… суров и непоколебим в своем решении увидеть кузена, что остановить меня не получилось бы, будь этот смертный хоть самим драконьим богом. – Нельзя же вот так… ваша светлость! К его величеству!

- Уйди! – хлестко ударяю мощью голоса и лакей совсем спав с лица, срывается с места в бег, чтобы предупредить императора о моем визите. Я же не сбавив ход, продолжаю свой путь. Во мне ярится гнев. И лучше бы мне на пути сейчас никого не встречать. А все она! Диана! Довела бедного несчастного ящера до дергающегося глаза. и дело даже не в том, что ей страшно предстать перед самим императором. Или она опасается его неодобрения нашего брака. Нет, меня задел не этот детский лепет, а тот факт, что она сомневается во мне! Не уверена, что я смогу отстоять наш союз, отстоять свое право на нее перед императором. Как…? Да как она могла подумать, что я прогнусь? Я? Прогнусь? Ради нее разве что! Но никак не во вред ей и наших чувств.

Невысказанная обида и не выплесканный гнев буквально кипели во мне. И лучше будет, если я прежде успокоюсь. А уже после пойду к своей юной и не всегда умной супруге для предъявления своих невысказанных обид.

- Дэкер! – несколько испуганно встречает меня кузен, стоило мне только вломиться в его кабинет. Давешний лакей видимо минутой раньше успел залететь сюда с докладом о моем визите, а потому мне все же удалось застать врасплох великого дракона. – Живой… - уже куда более ровным голосом замечает он и жестом отпускает спавшего с лица лакея. Прищуривается, оценевая мое состояние. Нет, он не эмпат и не менталист. Но и моя агрессия неприкрыта сейчас ничем. Откидывается в кресле на спинку, изучая мое лицо. В ответ, я сканирую его. Пытаясь понять его настроение. Понадобиться и мысли прочту. Правда, не уверен, что при этом мы останемся друзьями.

- Не ждал меня живого увидеть?

- Признаться… нет, - нехотя выдыхает он. – Но надеялся, чего греха таить. Ты мне дорог.

- Да прям, дороже некуда, - фыркаю и без приглашения сажусь в кресло. – Я как бы твой единственный заслон от междоусобных распрей.

- Ну… гипотетически это так, но по факту… никто не рискнет идти против правящего клана. Мы слишком сильны, Дэк.

- А вот это ты зря, - зло усмехаюсь. Буквально скалюсь зверем, - мне, знаешь ли надоело разгребать твое императорское дерьмо! Я хочу мира в своем герцогстве, а не нашествия вивернов! Я хочу жениться, а не бегать по мирам, спасая свою невесту! И я НЕ хочу стоять между тобой и алчной до власти толпой претендентов на престол!

- Так, - меняется в лице кузен и встает из-за стола. Нервно отбрасывает волшебное перо. – Я конечно в курсе налета на твою вотчину. И о похищении твоей юной (вот тут мне подарили взгляд буквально говорящий «как ты мог так низко пасть») любовницы.

- Невесты, кузен. Не путай.

- Час от часу не легче, - всплеснул руками император, - невеста. Человечка без роду и племени! Ладно бы еще просто любовница. Ну, фаворитка! Но невеста… Ты меня поражаешь Дэкер!

- Поражайся дальше. Я ее нашел. Теперь она моя жена. Так что тема закрыта в принципе.

- Я не давал согласия на такой мезальянс! – зло рявкает его величество.

- Ирония в том, что я не спрашивал твоего согласия! – криво улыбаюсь.

- Да… да если со мной что-нибудь случиться… ты сядешь на трон! И кто будет императрицей в таком случае? Безродная майса?

- Вот именно поэтому, тебе придется жить долго и править качественно! – Не остаюсь в долгу. - А мы с супругой никак не претендуем на власть. Нам хлопот и с герцогством хватает.

- Что…? – буквально заикаясь от собственной злости и бессилия что-то изменить, он обрывается на полуслове и пытается взять эмоции под контроль. – Что ты не поделил с магиатом? Какого демона ты уничтожил главную башню магов?

- У них еще четыре осталось, - снова улыбаюсь. Кажется злость на недоверие Дианы улетучилась, сменившись злым сарказмом в сторону кузена.

- Ты перебил лучших магов. Высших! Они… они же наша поддержка! Наша сила. Сколько драконов мы можем выставить против человеческой многочисленной и изобретательной расы? Если вдруг кто из них решит, что ящеры засиделись у власти, только количеством магов мы сможет избежать массовой гибели высшей расы.

- У тебя устаревшая информация, - вздыхаю, совершенно успокаиваясь. Поправляю манжеты на запястьях. – Сядь кузен. И слушай внимательно. Думаю, тебе придется сейчас несколько переосмыслить привычные вещи.

Его величество недоверчиво смерил меня взглядом, но все же вернулся за свой стол и сел. Конечно, он будет меня слушать. Я еще не разу не подвел его. Ну, не считая конечно момента с его сбежавшей фавориткой. И еще пары моментов не считая, но то было по молодости и вообще личное, и мы давно закрыли ту тему неуместного соперничества. А потому я обладал в определенной степени безграничным кредитом доверия со стороны императора. И он слушал… и охреневал.

- Нет… ну… - выдал он многомысленно, стоило мне закончить свой рассказ, -так-то конечно ты правильно их поубивал… подумать только! Они хотели натравить тебя на меня?! Уму непостижимо! Это же бред! Все знают, насколько ты предан мне! И уж всяко никакая любовница и ее гипотетическая смерть не может повлиять на твою верность короне.

Я поджал губы, угрюмо молчу. Потому что сейчас кузен, в целом, довольно умный мужик и давно уже не птенец, а дракон постарше меня, но сейчас он ой, как жестоко обманывался на мой счет.

- Хочу познакомится с этой майсой, - хмурится император, словно поняв, о чем я думаю. Я угрюмо качаю головой.

- Она не готова быть представлена ко двору.

- Что? – зло кривятся губы кузена. – Она еще и дикая? Хоть за столом не чавкает?

- Грэндар! – предупреждающе рычу. – Моя преданность короне никак не скажется на силе удара, который ты рискуешь словить.

- Не надо! – шутливо поднимает руки его величество, вроде, как признавая капитуляцию. – Я помню, что ты сильнее, ловчее и изворотливей любого из нас!

- Вот и не забывай, - веско подтверждаю его слова. Не считаю нужным принижать свои достоинства. Мы оба знаем, что по все правилам, корона должна была достаться мне, как сильнейшему в нашем клане. И оба знаем, что я добровольно уступил это бремя. Не желая нести на своих плечах груз ответственности за судьбу целой империи. Мне и герцогства за глаза! – Я тебя конечно до смерти не убью, но хвост будешь долго отращивать новый.

- Почему я терплю твое хамство и самоуверенность? - вздыхает кузен, а я только развожу руками. Риторический вопрос. Потому что я гарантия спокойствия в империи. Гарантия стабильность правящей династии. И вообще только благодаря мне и моей величайшей лени, он носит корону.

- Дэк, я не могу признать ваш брак. Ты же знаешь, что свадьбы на уровне высшего дворянства должны проводиться с моего одобрения и в моем же присутствии.

- Я не буду против удовлетворить твое самолюбие, лично перезаключить наш брак, - иронично выгибая бровь. – Но позже. Диана пока не готова. Морально. Слишком многое ей довелось пережить. Я бы хотел дать ей свыкнуться с мыслью, что она больше не безродная майса. Она герцогиня Рикарди. И это накладывает свои ограничения и обязанности. Боюсь с ее бунтарским непокорным характером, она устроит мне больную голову еще не раз.

- Нет, ну кто бы мог подумать, - хлопает ладонями по подлокотникам кресла кузен. – Самый завидный жених высшего света! Самый заядлый холостяк! Циник, скептик и сама суровость! И вдруг сплетен в ромашковый венок хрупкими ручками какой-то нищей майсы! Не это ли ирония судьбы…

- Ирония судьбы, это если ей выпадет судьба стать императрицей, - снова намекаю я, что не стоит оскорблять мою избранницу. – Не находишь это смешным?

Грэндар хмурится, поджимая губы. Вздыхает, пытаясь успокоиться.

- Ты понимаешь, что дворянство разделилось во мнениях на счет твоего выбора. Есть, как согласные, так и весьма недовольные…

- Пошли всех в бездну, - отмахиваюсь я. – Или ты не император?

- Император, - вздыхает кузен. - Иногда мне очень хочется отмотать назад, в тот решающий день, когда ты трусливо подставил меня под этот долгосрочный монастырь…

Я рассмеялся, самолюбие мое было с ног до головы облито бальзамом.

- Наслаждайся властью, - улыбаюсь я, сводя на нет свой смех. – А я пожалуй отправлюсь в Рикарди. Ты кстати еще не успел назначить никакого наместника?

- Тьфу на тебя, демон! – шутливо плюется кузен. – Я пытался, опасаясь, что ты сгинул. Но первая же моя попытка посетить твой замок с этой целью провалилась.

- Да что ты? – издевательски усмехаюсь.

- У тебя там настолько все налажено, что даже погибни ты, система будет функционировать еще пару лет точно, пока кто-то не ошибется. Возможно, и дольше. Не говоря уже о твоей личной армии…

- Да, гвардия у меня что надо.

- Управляющий еще круче, - усмехается император. – Где ты только таких берешь?

- У меня каждый человек на своем месте, и каждый из них товар штучный. Как артефакты в коллекции.

- Мда? – с некоторым укором, - а расскажи ка мне про твой самый главный артефакт? А то наслышан я знаешь ли… что чуть ли не бог войны и смерти у тебя командир гвардейцев, верхом на черном демоне…

- Ааа… - замялся я от такой формулировки, но вынужден был признать, - да, кузен, практически так и есть. – Виновато развожу руками. - И если не сам Локфер воплотился в этом человеке, то к его зачатию точно отношение имел.

- Хотелось бы с ним познакомиться…

- Не думаю, что это хорошая идея, - хмурюсь. – Он личность еще по характерней моей избранницы. И гораздо опаснее.

- Не понял, при чем тут твоя майса? – округляются глаза императора. И мне остается лишь добить его злорадно.

- Так ведь она сестра его. Родная. Очень горячо любимая.

- Сестра? – жалко просел голос кузена. – А попроще никого себе найти не мог? Прямо сразу сестра бога смерти?

- Извини, - улыбаюсь виновато, но вина моя наигранная. Ни о чем не жалею. – Что боги дали, за то и ухватился…

- Боги… - темнеет взгляд кузена. Кулаки гневно сжались. На лице зло дернулся нерв. Грэндар резко поднялся со своего места и отошел к окну. Молчу, жду продолжения. Должен же был уже понять, к чему я клоню. Кузен облокотился на оконный откос локтем, лоб обреченно лег на кулак. Потерянный взгляд вдаль. – Дэкер, ты же… ты не можешь обойти меня снова! Ладно, тебе природой отмерено больше силы, больше магии, ты во всем всегда был лучшим! Но найти истинную, даже не веря в эту легенду… тогда, как я ее жду, как манну небесную… это не может быть правдой!

- Ты не сильно распространяйся на мой счет, - встаю с кресла и подхожу к его величеству. – Мы решили вопрос мирно. Я не хочу нести это бремя! Поэтому поменьше вспоминай, как оно все было тогда. Больше ста лет ты мудро правишь. Давать повод кому-то усомниться в твоей власти – неразумно.

- Но это не я, Дэкер! – зло выплевывает мне в лицо он свое отчаяние. – Это ты! Одним своим существованием ты ставишь под вопрос мою власть! Просто потому, что ты достоин ее больше по мнению все тех же богов! И они в очередной раз это доказали. Послали тебе истинную.

- Я не вижу связи, - хмурюсь. Не ладное чувствую.

- Пророчество, Дэк! О том, что благословленная богами чета будет править империей пока мир не рухнет. Только император, удостоенный любви истинной, действительно достоин трона и власти вершить судьбы.

- Когда ты об этом узнал? – в сердце сжимается от дурного предчувствия. Будто я уже видел своими глазами тот самый последний день, когда мир рухнет. Но случайно возникшая в голове картинка, истаяла, как предрассветный сон.

- Давно. Поэтому и жду, ищу истинную. Не женюсь, хотя династический брак, я могу выбрать любой. Включая очень выгодные варианты. Но нет же… жду. А тут ты! со своей личной армией! И своей истинной!

- Не дури, кузен, - угрожающе смотрю на императора. – Если с Дианой что-то случится из-за твоего страха потерять трон, я самолично оторву твою голову.

Грэндар задумчиво хмыкнул, вроде как говоря, что и сам это понимает. Но от этого не меньше злится на меня.

- Я сегодня – завтра завершу дела в столице и отправляюсь в герцогство. – Решаю я закрыть неприятный нам обоим разговор. – У меня ни желания, ни времени заниматься играми и интригами тут. Своих хватает. Поэтому давай, просто остановимся сейчас и закроем тему. Мою принципиальную позицию ты знаешь. Не заставляй меня исполнять то демоново пророчество, какого ты страшишься.

Кивает в ответ.

- Зачем тебе армия? – вдруг огорашивает меня вопросом кузен. И решив, не лезть в бутылку и не ерничать, я просто говорю ту правду, которая сейчас актуальна.

- Чтобы трон моего кузена имел достойную поддержку при любом конфликте. Будь то внутренние конфликты или внешний враг. – Снова кивает, принимая мой ответ. Но мы оба знаем, что эта правда, которая актуальна сегодня. Но встань вопрос он или я, гвардия разумеется встанет на мою сторону и пойдет, хоть против императора, хоть против самого бога смерти.

- Дашь знать, когда решите заключить брак по правилам империи. Когда будете готовы обнародовать. Без этого, твоя майса не станет герцогиней. – Даже имени Дианы он не хочет произносить, будто боясь запачкаться. А ведь сам пригрел в постели саму Невидимую Смерть.

- Нас обвенчали боги, - смотрю в глаза прямо. – Но если вашему величеству принципиально, назначим дату венчания через месяц. Думаю, за это время, Диана оклемается от всех передряг.

- Диана… - с некоторым скепсисом в голосе повторяет он. – Я не вижу смысла идти мне против воли богов. Но и радости не чувствую по поводу твоего семейного счастья.

- А ты попробую, - прячу улыбку. – Порадуйся. Забудь уже о пророчестве. Глядишь и свою истинную найдешь. Вдруг она где-то рядом ходит? Но ты за своими шорами ее не замечаешь? А?

- Свежая мысль, - резко огрызается кузен. – Подумаю ее на досуге.

- Подумай, - киваю ему. – Не скоро увидимся, кузен. Так что будь осторожен. Я не уверен, что перебил всех заговорщиков из числа магов. В твоих интересах всех пропесочить.

- Разберусь, - кивает мне благодарно, отпуская. И я спешу свалить. Разговор получился так себе. Наверное хорошо, что Диана отказалась идти знакомится с монархом. Хотя, чего греха таить, я надеялся, что очарование моей непокорной майсы сможет покорить старое сердце великого дракона. Надеялся, хватит ее улыбки, чтобы Грэндар забыл о ее происхождении.

Оставив за спиной коридоры императорского дворца, роскошные мраморные залы и кованные ворота первых врат, я открыл портал, уходя в свою резиденцию. Нет, я разумеется мог бы и из кабинета кузена телепортироваться, но раз уж я решил, что не хочу этой власти, то тянуть лишний раз кота за все пикантные подробности и давать повод для слухов не стоит. А ведь никто не может творить настолько мощное колдовство в стенах дворца его величества. Никто не должен. Но я могу. Именно поэтому и нельзя подчеркивать мою силу. Не хочу, чтобы сила кузена ставилась под сомнение.

- Милорд, - слегка кланяется Брайтон, случайно выйдя мне навстречу, когда за моей спиной уже закрывался портал.

- Прекрати Брай, - отмахиваюсь я. – Давай без милордов. Тошно, жуть.

- Не положено, - хмурится он. – Не правильно это.

- Это мне решать. Считай, приказом!

- Есть! – усмехается Брайтон.

- Где сестрица?

- Отсыпается.

- Негодовала?

- Ужасно, - прищуривается он. – Но не слишком, - тут же усмехается.

- Можешь не волноваться за сестру. Ближайший месяц ей не грозит увидеться с императором.

- Не сомневался в мудрости вашей светлости, - снова дарит легкий и учтивый кивок головы.

- Поджарю, - обещаю гаду, на что он нагло смеется, и признается:

- Не смог удержаться. Уж очень вас бесит такое вежливое обращение.

- Иди уже, - обхожу ученика, - куда шел. Завтра еще в столице. А потом домой отправимся.

- Принял к сведению.

Принял к сведению… вот и все, что он сказал. Идеальный солдат. И надо же было Локферу заглянуть в постель именно к его матушке. Вспоминаю майсару Клевеленд и не нахожу в ней ничего такого, что могло бы совратить бога. Пара коридоров и я вхожу в свои покои, где сладко посапывает моя головная боль. Она раскрыта. Шелковая ночнушка неприлично задралась, оголяя аппетитные полупопия и стройные ножки. Волосы, уже такие отросшие разметались прикрывая ее лицо. Длинные пальчики мнут подушку, будто во сне она напряжена. Провожу ладонью по ее голове, убирая волосы. Открывается порозовевшая от излишнего тепла щечку. Ресницы подрагивают. Губы смешно надуты, немного обиженно.

- Моя сладкая зефирка, - шепчу ей, поглаживая костяшками пальцев скулу. Вся злость и обида схлынули, затопив душу нежностью и желанием спрятать свое сокровище, защитить. И любить, любить…

Диана отмахнулась от меня, как от надоедливой мухи и перевернулась на другой бок, подставляя мне свои оголенные тылы. Ох, мерзавка. Сглатываю слюну, чуть не захлебнувшись и стремительно убираюсь в ванну, надеясь, что она дождется меня в этом облаке белых одеял и простыней, которые пора уже обагрить ее кровью. Как бы ужасно это ни звучало...