Непокорная

Глава 20

После яростной пикировки, после неуместных колкостей друг другу, а потом такой резкой смены настроения лорда… этого его условия… «удиви меня…» я несколько растеряна. Создается впечатление, что господину ужасно скучно. Он устал от своего всевластия. Хочет пощекотать себе нервы? Иногда мне кажется, что его светлость получает какое-то ненормальное удовольствие от наших перепалок. Злится, негодует. Но ему все равно нравится. Разве это нормально?

В пику ему, стараюсь не доставлять господину удовольствия. Боюсь, но скрываю свой страх за излишней бравадой или даже откровенным хамством. Прикрываюсь грубостью и невежеством, чтобы скрыть свой… интерес? Нет-нет! Диана, даже думать забудь в эту сторону! Его светлость, герцог Рикарди, кузен его императорского величества! Да, демоны вас всех задери! Он дракон! Дракон! Выписывая себе мысленные оплеухи, заставляю помнить, господину просто скучно. Он развлекается за счет неопытной девчонки, возомнившей себя будущей наемницей. Не говоря уже о его гипертрофированном чувстве ответственности по отношению к моему возрасту.

Словом, я запуталась совершенно. Да, меня не сильно заботит возможность романтических отношений в принципе. Я вообще думала, что мой удел остаться одинокой воительницей, свободно гулять по миру, и единственной любовью всей жизни считать верный меч. И тут вдруг появляется его светлость и… и я теряюсь. Потому что его поведение… как бы я не уговаривала себя, что интерес господина к человечке не возможен в принципе, но поведение его странное в высшей степени. Я бы даже предположила, что оборотням перепало не за игру со мной в принципе, а вообще за то, что они нарушили какую-то негласную дистанцию. Это же не может быть ревностью, верно?

- Не стоит, юноша, - холодно одергивает моего нового знакомого господин, стоило только Карду попытаться преступить очередную, выставленную строгим лордом границу, - это лишнее, пока Брайтон в ненадлежащем состоянии, я отвечаю за честь его сестры. И я не позволяю своей подопечной, принимать ухаживание мужчины.

- Простите, мой лорд, - покорно склоняется наемник, удаляясь. А я злюсь. Ну, что он себе позволяет? Я конечно подданная драконов, но не рабыня, а значит, моя личная жизнь не должна следовать указаниям крылатых звероящеров! Но, как бы я не злилась, дракон в очередной раз проигнорировал мои негодования. И мне пришлось смириться. Опять. И с тем, что мое мнение никого не интересует, и с тем, что мое окружение теперь фильтруется не суровой матушкой, а чешуйчатым гадом, и даже с тем, что мне непозволительно навестить бесчувственного брата. Кажется, вся жизнь майсы только в том и состоит, чтобы смиряться и подчиняться. Ну, уж нет, мой лорд!

Памятуя, как болезненно его светлость отреагировал на непризнание его мужской неотразимости, как возмущенно он пыхтел, услышав, что считаю его старым для себя… я мысленно усмехнулась. Больная мозоль найдена. Самолюбие великого герцога Рикарди… буду давить на эту нежную запчасть сурового перепончатокрылого гада, пока она не лопнет.

- Попроси чего-то… для себя… Что-то такое, что можешь получить только от меня. Что никто иной не сможет тебе дать. Используй возможность разумно, -щедро предлагает мне дракон, признавая за мной небольшую победу в нашем споре. Да, я к счастью не дура и пусть матушку убеждала в обратном, уроки этикета все же усвоила. Просто не было у меня желания давать родителям надежду, что меня можно без стыда кому-то в жены предложить. Но… запоминать, на всякий случай, мне совершенно не помешал гнусный характер. И вот… сейчас тот самый «всякий» случай, и я выигрываю исполнение желания от самого герцога Рикарди!

Хотела было попросить амнистию для друзей, но и тут меня ждало разочарование, его светлость, словно предугадывает все мои порывы, а потому снова перебил и куда требовательнее произнес:

- Для себя! Диана, проси для себя!

- Хорошо, - вздыхаю и мстительно произношу, желая побольнее уязвить самолюбие гордого представителя высшей расы, - хочу полетать на драконе! Покатаете меня? Ваша светлость… - и надеюсь, что моя улыбка оказалась достаточно ехидной. По крайней мере опасный огонек в глазах дракона вспыхнул. Уязвила? Нет?

- Я подумаю, - беря себя в руки произносит господин. Я хотела уже фыркуть высокомерно, укусив его еще больше, мол, вот чего стоит слово герцога, но не успела, лорд Дэкер тут же продолжил, задумчиво на меня посматривая, -подумаю, как исполнить твое желание… не подвергнув тебя опасности, Ди…ана, - и я вот зуб даю, что он себя остановил на полуслове, желая снова назвать этим «дитя»

- Будьте так любезны, - снова улыбаюсь. – Раз уж я выиграла, хочу в полной мере насладиться своим маленьким триумфом…

- Не могу обещать, что полет на драконе может доставить удовольствие, - с сомнением смотрит на меня господин, но тут же криво усмехается, - но то, что эмоции будут незабываемыми, это факт, милая майса.

- Хотите меня напугать? – задерживаю дыхание. Волнуюсь. Как вести себя? Как переиграть взрослого, опытного и циничного мужчину? Дракона! – Чтобы я отказалась? Поменяла желание? Готова вас разочаровать, на платья-безделушки желания не трачу! Играть предпочитаю по-крупному! Или нет смысла кости кидать. Только за стоящий куш!

- Не напоминай мне о твоем позорном пристрастии к плебейским играм, - тихо рыкнул мужчина. Пока еще спокоен. Но на дне зрачков раздражение. – И нет, я не желаю тебя напугать, и не желаю, чтобы ты отказывалась от своих слов. Это будет даже интересно… И научит тебя впредь, быть осторожнее с желаниями.

Я фыркнула. Снова урок! Он снова хочет мне преподать болезненный урок. Ну что ж… сама вызвалась, придется желудок узлом завязать, но не оконфузится. А то такого тонкая психика моего лорда не выдержит. Впрочем,… если меня стошнит на его черно-золотую благородную спину, я даже краснеть не буду. Возможно, еще злорадно размажу… этак… художественно! Чтоб ему пусто было!

Урок! Заметила, что господин наблюдает за моим внутренним негодованием с плохо скрытым удовольствием. Я зло сверкнула глазами и поджала губы.

- Как долго нам еще ехать?

- Долго, - едва заметно скользнула улыбка, быстро истаивая в уголках его рта. – Успеем познакомиться получше. Поговорить. Возможно, найдем общий язык?

- Ладно, - вздыхаю я, - зачем вам это нужно? Ну, пообещали вы Брайтону, что у меня будет отличное образование. Скинули меня на слуг и учителей, и все, живите себе и радуйтесь. Зачем вам портить себе карму присутствием плебейки рядом? Зачем терпеть мое невежество?

- Ты мне нравишься, майса, - вдруг, как удар по печени, прозвучало его признание. – Ты милая и забавная…

- Зверушку себе завести решили? – зло оскаливаюсь. Так и знала, что господин от скуки мается, и решил развлечься, нашел себе несчастье на голову и давай воспитывать.

- Нет, Диана, ты не правильно меня поняла, - недовольно искривились губы лорда. – Я не отношусь к человеческой расе, как к скоту. Вы интересные. Часто среди людей встречаются уникумы, таланты или просто хорошие и приятные личности, с кем можно интересно поговорить или провести время.

- Ага… - скептически смотрю на дракона. – А я каким боком под все эти параметры?

- Никаким, - смеется не зло мужчина и встает из-за стола, снова подает мне руку. – Но вопреки твоему невежеству, злому сарказму, дурному воспитанию и глупым мальчишеским мечтам, ты все равно вызываешь желание… заботится о тебе. Защищать. И, как я посмотрю, в первую очередь, защищать от тебя самой и твоей глупости.

- Вот папочки мне точно среди драконов не надо, - бурчу зло себе под нос, когда господин уводит меня из столовой. Лорд запинается на полушаге, очевидно услышав мои слова, останавливает меня и смотрит пристально. Склоняется ближе, сверкая вертикальными молниями в зрачках.

- А в качестве кого бы тебе сошел дракон? – несколько хрипловато звучит его и без того низкий и глубокий голос.

- Ездовой лошади! – окрысиваюсь я, пытаясь вырвать свою руку из его ладони. Но он держит. Не больно. Не крепко. Но так… утвердительно! Точенная аристократичная бровь вопросительно и требовательно выгибается. – Я точно могу сказать, кем НЕ хочу являться ни для дракона, ни для кого бы то ни было! – смотрю зло из-под упавшей на глаза челки. Хочу сдуть ее с лица, но получается комично, она снова падает на глаза. Вторая рука господина медленно и испытующе поднимается. Я дергаюсь, словно ожидая удара. Его губы сжимаются в бескровную линию. Недоволен. А что я? У меня рефлекс просто. Несмотря на это маленькое недоразумение, дракон все же протягивает руку к моим волосам и сам убирает их назад, аккуратно заводя непослушную прядь мне за ухо.

Жест немудреный. Брат часто так делал, его бесило, если у меня прическа была растрепана. Но когда так делал Брай, я злилась и фырчала и уж точно не испытывала смятения и смущения. Словно… словно дракон хочет сказать что-то, чего никто не должен услышать. И я в первую очередь не хочу этого слышать.

- Ты не зверушка, которую я завел скуки ради, - прекрасно поняв, что я хотела сказать пару мгновений назад, развеивает мои домыслы господин. – Просто… давай допустим на миг, что… я не дракон. Человек? И мне с тобой… скажем так… интересно. Ты разбавляешь привычный мне ход событий, заставляешь периодами чувствовать себя… обычным человеком. Мне никто никогда не перечил, Диана. Кроме тебя…

- То есть решили пощекотать свои благородные нервишки за счет моей невоспитанности, - делаю шаг назад, увеличивая расстояние между нами. Мои волосы снова непослушно рассыпаются, обрамляя лицо. Хоть в глаза не лезут, уже хорошо. Чувствую себя несколько оскорбленной. Но, будем считать что квиты. Я ему тоже наговорила неприятных слов. Что не вижу в нем мужчину. Еще как вижу! Просто еще я вижу, что этот мужчина не моего поля ягода. И вообще не ягода. А целый фрукт. Весьма экзотичный. Осознавая наше неравенство, я и … пришла к выводу, что раз уж решила не интересоваться мужским вниманием, то начинать с недосягаемого для безродной майсы герцога вообще глупо. Так и убедила нас обоих, что не мужчина он в моих глазах. А ведь красивы гад. Среди людей тоже есть красивые люди. Бывают просто невозможно красивые, такие, что дух захватывает. Не зависимо от пола. Но, все равно драконы… они нереальные, когда принимают облик человеческий. От того я и принимаю мысль о нашем неравенстве спокойно. Реалистка. Понимаю, что больше, чем забавной собачонкой не буду для его светлости. А раз не буду, то и не хочу.

- Диана, - укоряет одним только тоном лорд, - ты все не так поняла…

- Как я должна понять ваши слова, мой лорд? – холодно интересуюсь, -диковинку нашли? Невежественную дикарку? Решили, это будет забавно, перевоспитать меня? Да подавитесь вы своим образованием!

- Диана… не горячись, пожалуйста. – Шаг ко мне, но я пячусь, совсем забыв, что моя рука все еще в плену его. Тянет меня на себя. Ненавязчиво, но уверенно. Кажется, этот… из высшей расы все делает уверенно. – Я не хотел тебя оскорбить, дитя…

Я тихо зарычала, услышав это крамольное обращение ко мне, а дракон мягко улыбнулся.

- Прости, конечно, ты уже не дитя, - заставляет меня еще приблизиться, -но еще и не взрослая леди, Диана. И на моем фоне, разумеется, смотришься ребенком.

- Вы просто собственноручно толкаете меня на подвиги! – опасно цежу, -пойду снова тренироваться на ком-то из ваших подданных. Буду учиться быть взрослой! Надо же как-то понять, почему все девчонки мечтают о парнях, поцелуях и замужестве… Я вот в курсе, какое наслаждение дает танец с оружием… поэтому и жажду этого. Ваши упреки, что я не взрослая и не леди, заставляют задуматься, может быть я что-то упускаю… может быть, не так и плохо обратить внимание на кого-то из парней? Хоть бы Кард Ифф… он показался мне веселым малым…

- Он убийца, Диана, - леденеет взгляд лорда, - я запрещаю тебе даже думать о нем иначе, как о товарище твоего брата!

- Вы не имеете права мне указывать, на ком учиться быть женщиной! – нахально выпячиваю подбородок. – Сами меня упрекаете… а мне может быть просто практики не хватает, может мне понравится быть глупышкой – леди, с мыслями только о романтике и романах?

- Ты снова меня провоцируешь, - выдыхает дракон, отпускает меня. – Знаешь, что меня останавливает твой возраст, чтобы преподать пару жестких уроков! И пользуешься моей мягкосердечностью.

- Как не пользоваться, когда для высшей расы нет ничего святее детей, -ехидно поддеваю лорда, - а на вашем фоне, мой господин, я именно, что ребенок…

- Ты не ребенок! – вдруг возвышается надо мной герцог, оказавшись неожиданно близко. – Ты чувствуешь это, верно? – касается моего лица ладонью. Горячей и сильной. – Чувствуешь трепет, м? Жар?

Я сглатываю, ставшей такой вязкой, слюну, завороженная его словами, вкрадчивым голосом, и пьянящим взглядом. И да, я чувствую, когда он редко меня касается, именно из-за этих смешанных чувств я и теряюсь.

- Ты уже не ребенок, Диана, но еще так юна… так… беззащитна и неопытна. Я не прощу себе, если твоя красота и невинность окажутся поруганы. Не важно кем. Будь ли это доблестный гвардеец из моей армии или залетный граф, оказавшийся проездом у меня в гостях. Или мало ли, кто еще окажется падок на тебя, только вступившую на путь осознания своей женской сути… я оторву им головы, Диана. Всем.

Рука на моей щеке становится холоднее, а по коже пробегает легкий разряд. Глаза лорда перестают гипнотизировать мои запуганные и наверняка ужасно смешные в своем блюдцеобразном шокированном варианте. Лорд убирает руку с моей щеки и осматривает мне лицо. Удовлетворенно кивает своим мыслям, а мне поясняет:

- Не могу спокойно смотреть на это непотребство, ты не должна страдать, малышка. И если мне понадобится посадить тебя под замок, чтобы защитить от твоих неосмотрительных шагов, я это сделаю.

- Я не понимаю вас, мой лорд, - жалко проблеяла я, касаясь своей побитой щеки и не чувствуя боли, не нащупывая ссадины. Вылечил?

- Ты бы поняла, - грустно смотрит на меня, - но ты боишься даже подумать, что мною движет. Я сам боюсь своих мыслей, майса…- снова касается моей щеки, только теперь уже костяшками пальцев. – Пожалуй, нам обоим надо немного времени. Тебе… чтобы повзрослеть, и мне… чтобы перестать себя изводить моральными аспектами возникшей проблемы…

- Вы совсем меня сбили с толку, - признаюсь. – Но под замком сидеть точно не буду. Не смогу сбежать – вскрою себе вены… пленницей вашего маразма я не буду!

Думала… он взбесится. Вспылит. Станет снова похож на себя. Лютого и яростного. Понятного. Но лорд Дэкер лишь грустно улыбнулся мне, словно и не ожидал от недалекой майсы ничего иного, кроме очередной дерзости и глупости. Словно был готов к моему протесту. Свыкся с моей непокорностью. Предвидел. А потому и не зол. Лишь раздосадован. Самую малость.

- Давай договоримся, - ненавязчиво мужская рука ложится на мою талию, уводя меня в комнатку с мягкими диванами. – Я не буду тебя неволить. Не будет никаких замко́в и решеток на окона. Ты будешь относительно свободна в своих действиях, кроме тех, что не подобает приличной леди. Но думаю, ты и сама не захочешь компрометировать себя в глазах твоего сурового и скорого на расправу брата.

- И что взамен? – с сомнением спрашиваю, покорно усаживаюсь на диван. Дракон оставляет меня и присаживается напротив.

- Не отвлекай дурными выходками брата от работы. Учись. Взрослей. В твоем распоряжение будут лучшие учителя, что когда-то ввели меня в мир, настолько разнообразный и широкий, что твое узенькое пока мировоззрение будет перевернуто с ног на голову.

- Хочу учиться фехтованию и верховой езде, - пользуясь случаем, наглею. Дракон на миг задумывается, покусывая губу. А потом сдается.

- Ты же все равно не отстанешь, - вздыхает он. – Упертая майса. Хорошо, будут тебе и фехтование и конная езда. Тем более, что это вполне приемлемые дисциплины даже для леди. Особенно для леди благородной. Все наши женщины прекрасно управляются с оружием. Но вот мечты об убийствах людей! – назидательно повышается голос лорда, - совершенно ненормальны! Не только для леди. Но и в принципе для существа разумного.

- Вы сами убиваете, - напоминаю я.

- Я умею, да, - нехотя признается герцог. – И могу. И мне порой приходится. Но, я не ставлю это самоцелью своего существования. В такое время живем. Кто сильнее, тот и прав. Надо уметь постоять за себя и близких. Поэтому и только поэтому Брайтон учил тебя! Не для того, чтобы ты шла в наемницы.

Я закусила губу, понимая, что господин прав. Но так просто взять и отказаться от мысли, которую лелеяла долгие годы? Наверное все же надо. Но… это будет трудно. И мне надо что-то, что сможет заменить одну мечту другой.

- А что потом? – спрашиваю, все равно не понимая, зачем герцогу весь этот геморрой с безродной майсой. – Ну, буду я образованной, ну перестану сбегать, возможно, даже определюсь с какой-то мирной профессией… что потом-то? Я смогу взять и уйти, когда стану совершеннолетней? Или теперь буду на короткой цепи вашей светлости?

- Нет, конечно, - фыркнул лорд и непонятно, на какой из моих вопросов он ответил. То ли нет, не смогу уйти, то ли, нет - не на цепи я. – Если ты определишься с какой-то достойной леди профессией, я помогу тебе встать на ноги. Начать дело. Если нет… помогу подобрать тебе достойного мужа. Договорились?

- Нет, - отрезаю я. – Меня не интересуют даже мысли о замужестве по расчету.

Дракон заинтересованно приподнимает бровь, ожидая продолжения.

- Возможно, я не могу отрицать, что… вдруг я влюблюсь? Вдруг действительно захочу замуж… Обещайте мне, не вмешиваться! Я хочу, чтоб это был мой выбор и мое решение. Не родителей, не Брайтона и уж тем более, не ваш! Вы вообще мне посторонний чел… дракон. Завтра или через год или даже через пять, вы наиграетесь в заботливого опекуна. Вам надоест забавная зверушка с кусачим характером. И я не хочу в один день услышать, что ваша светлость подобрали мне «достойного жениха»

- Диана, мы опять не поняли друг друга, - вздыхает лорд, а я перебиваю его порывисто.

- Все я поняла, ваша светлость! Вы ревнуете! Вот и все! Сами не можете преступить свои же правила и другим не позволите! Но… это пройдет. Вам надоест. И вы решите избавиться от меня самым легким способом так, чтобы и совесть была чиста. Выдать замуж. Так вот нет! Я не желаю ни вас, ни кого бы то ни было еще! Если… подчеркиваю, ЕСЛИ, мне суждено влюбиться, так тому и быть. Но я не желаю, и не буду выходить замуж по чужому велению. Лучше быть наемницей! Лучше каждый день рисковать жизнью, охотясь на преступников, лучше слыть шлюхой и жить так, как мне заблагорассудиться, самой выбирая себе мужчину, но не делить еженощно ложе с нелюбимым, но вынужденным супругом! Я все сказала! Или вы обещаете меня отпустить по достижении мной совершеннолетия на вольные хлеба, или я уйду сама. И мой уход будет очень громким…

- Хорошо, - вдруг примирительно поднимает руки вверх герцог. – Ты свободна. Тебе исполняется восемнадцать. И можешь ехать на все четыре стороны. Если… захочешь, конечно, - впивается в меня взглядом. Смотрит так… испытующе. – И если… я действительно, как ты говоришь, наиграюсь.

- А если нет? – жалобно спрашиваю и получаю в ответ нахальную и до неприличия красивую улыбку. Кажется, он впервые улыбнулся так широко и открыто. То все больше мельком.

- Какая разница, милая, - неопределенно пожимает широкими плечами, - если ты уверена, что мой интерес к твоей неординарной персоне лишь вопрос времени. Завтра или через год или даже через пять лет, но ты мне надоешь… мне наскучит игра в сердобольного опекуна, и я со спокойным сердцем отпущу тебя.

Почему-то те слова, что я сама говорила несколькими минутами ранее, сейчас прозвучали ужасно оскорбительно из уст его светлости. Он всего лишь повторил то, что сказала я. Но сейчас… этот мой, казалось, такой реалистичный прогноз, больно оцарапал мое самолюбие. Я попыталась сделать вид, что не тронута его словами, хотя вздрогнула, осознавая. Все так. Наскучу. Прогонит. Взяла себя в руки. Чего я собственно ожидала? Страстных заверений, что такого не будет? Глупости! Надо быть реалисткой. Лучше честно признаться самой себе, что безродная плебейка нужна великому герцогу лишь ради успокоения его разыгравшейся ответственности. Не больше. Даже его эта ревность… она смешна. Это лишь эгоистичный порыв, не имеющий под собой никаких оснований. Просто… да не просто. Сложно все! И я запуталась.

- Предлагаю пока закрыть тему, - вздыхает господин, видя мои потуги как-то понять то, что происходит между нами. – Я сам запутался. Ты… Диана, позволь мне говорить откровенно, ты действительно мне нравишься. И я не могу понять что именно меня заставляет думать о тебе. Но это так. А еще ты по возрасту… ну, интересоваться тобой с моей стороны это не просто неправильно, это грех для любого разумного существа, обладающего повышенной моральной и социальной ответственностью. Я чувствую себя извращенцем педофилом, думая о тебе.

Я покраснела. Отвела взгляд. Не надо было позволять этой откровенности. Лучше думать, что я нужна господину в качестве зверушки.

- Поэтому я прошу немного времени для нас обоих. Чтобы я мог разобраться в своим смятениях. А ты… чтобы хоть немного повзрослела.

- Зачем вы мне говорите все это… ? - смотрю с отчаянием.

- Затем, что ты права, девочка. Возможно, ты всего лишь временная блажь для меня. И мне надо понять так ли это. В любом случае, я обещал Брайтону, что ты будешь обеспечена безопасностью, образованием и всем необходимым, пока он служит мне. Поэтому тебе нечего беспокоиться о своем будущем. Просто… дай мне время, прекрати изводить моих подданных и подводить их под монастырь. Никаких побегов и других неожиданностей. По поводу женихов… я обещаю не вмешиваться, если будет действительно кто достоин тебя. Если же буду знать, что тот или иной несчастный, в кого влюбится твое неопытное сердечко на самом деле… плохой человек, я вмешаюсь. Это я тебе тоже обещаю. О моем к тебе отношении…

- Хватит! – взмолилась я, замахала руками и попыталась встать и уйти на воздух, забыв, что нахожусь в карете, и мы в дороге. – Хватит, милорд, пожалуйста. Я не хочу всех этих откровений. Я не готова вам парировать. Вообще не готова к этому разговору. Давайте… забудем все? Ладно? Вы мне ничего не говорили, я для вас всего лишь зверушка. Давайте… все так и будет, ладно? – чувствую, что нервничаю. К лицу прилила краска. Меня шатает, поскольку скорость у нашего экипажа приличная. Раньше как-то не чувствовалась качка, поскольку передвигалась с помощью герцога. А сейчас сама встала и тут же пошатнулась, и наверняка бы упала, не окажись его светлость рядом. Сильные руки обвили мою талию и усадили обратно на диван.

- Диана, - укоряет дракон, - ну, куда ты подорвалась? На ходу из кареты выпрыгнуть хочешь?

- Боги, сколько еще этой дороги? – простонала я, - я не выдержу этих разговоров по душам. Отпустите меня! – вырываюсь из объятий лорда. - Что? Что тут делать в этой темнице на колесах? Я же с ума сойду! Я хочу быть от вас подальше! Выпустите меня! – в панике снова встаю с дивана и кидаюсь к выходу. Шатаюсь, но уверенно спешу к лестнице.

- Постой, - перехватывает меня за руку герцог, останавливает, - мы же… мы же договорились, никаких побегов, майса!

- Мне… мне надо, - вскидываю взгляд полный смятения, - на воздух. Не могу тут. Не хочу…

И срываюсь с лестницы, буквально спрыгиваю, лишь бы разорвать дистанцию и наши руки. Внизу никого, и я порывисто бросаюсь к запертой дверце. Дергаю ручку, но заперто. На воздух! Не хочу всех этих разговоров. Я… не готова. Я не понимаю, что тут ложь, что игра, а что истина. Я не знаю, как вести себя, что отвечать, как дышать.

- Тихо… тихо… - уже привычно и собственнически меня загребают драконьи руки. Удерживают, не позволяя выломать дверь. – Сейчас выйдешь, подожди…

Чувствую, что ход кареты замедляется, а потом и вовсе останавливается. Спустя пару минут, появляется слуга и проигнорировав картину «лорд дракон прижимает к себе майсу» открывает дверь, откидывает приставные ступеньки и склоняется в поклоне, показывая, что можно выходить. Из двери, уводящий в спальную часть экипажа, выглянул Кард Ифф, но его светлость жестом показал уйти, и тот тут же скрылся обратно.

- Пойдем, Диана, – господин выходит первым и протягивает мне руку. Поджимаю губы и игнорирую его конечность, желая подчеркнуть свое непринятие его мыслей. Почему меня так напугало его признание? Любая майса на моем месте была бы счастлива, что заставила думать о себе великого дракона. Только я не любая. У меня брат зануда, а я реалистка. И если смириться с ролью забавной зверушки, которая все равно наскучит, я еще могу и сама на это настраиваюсь, то смириться с ролью женщины, которую захотели, получили и передумали, я не смогу.

Делаю шаг на ступеньку, оступаюсь и снова опасно лечу вниз. Ну, почему я не убилась тут на месте? Ну, зачем он снова меня поймал? Зачем смотрит так осуждающе? Словно я сама виновата, а великому лорду приходится терпеть капризы вздорной девчонки…

- Осторожнее, майса, - звучит голос господина совсем рядом, где-то у меня в макушке. Его дыхание тревожит мои волосы. А тембр голоса заставляет переворачиваться внутренности.

- Я хочу побыть одна, - оглядываюсь, замечая, что экипаж окружен эскортом гвардейцев. Охрана по всему периметру и даже на крыше вижу быстро скрывшихся воинов. Недовольно вспыхиваю, как маков цвет. Меня опять обнимает его светлость. На виду у всех. Стыд-то какой.

- Нет, - коротко оповещает меня дракон, но вопреки своим словам, отпускает меня и отступает на два шага. – Можешь проветрить мозги, пройдись. Я буду держать дистанцию.

- А если я хочу… ну… в кустики, например? – стесняясь, но все равно произношу этот ужас.

Герцог закатывает глаза и качает головой, смотрит на меня, как на пятилетнюю девочку, которой хочется пи-пи.

- Диана, в карете есть туалетная комната, кустики моешь проигнорировать. Все цивилизованно.

- Да ладно?! – округлила глаза и тут же вспомнила, что я вообще-то тут в расстроенных чувствах, снова насупилась. – Не нужны мне кустики, от вас хочу отделаться, милорд…

- Я знаю, - отступает еще на шаг. – Я постараюсь потеряться из поля твоего зрения.

- Почему просто не отпустить меня одну? – не понимаю я.

- Ради твоей же безопасности, не более, - криво улыбается лорд Дэкер и с легким поклоном, словно паясничая, указывает мне рукой на стену леса за спинами гвардейцев, - так ты идешь?

- Иду, - упрямо вздергиваю подбородок, хотя идти уже никуда не хочется. Смысл, если я все равно не буду одна. А хочется именно одиночества. Елку какую-то пнуть, может покричать от досады. Не знаю. Как-нибудь чувства свои выразить… пусть и дико. Пусть по-плебейски.

Но не держать в себе этого напряжения. Отдать накопившийся негатив. По велению одного лишь взгляда его светлости, ряд эскорта расходится, пропуская меня. И я спешу уйти. Быстрые шаги, хрустящий лес под ногами. Шумный, живой лес. Богатый такой. Земля устлана яркими шелестящими коврами. Грибы, ягоды на кустах, дикая живность мелькающая в кронах деревьев, шишки попадающиеся по тропинке, непередаваемый аромат. Прелый, вкусный, немного пряный. Словно острый грибной суп… умиротворяющий лес. Хороший такой. Добрый. Я шагаю по звериной тропе, люди тут не ходят. Слишком далеко от населенных пунктов.

Время близится к вечеру. Солнце успело повернуться и опуститься, ослепляя своим алым диском глаза, окрашивая лес в багровые тона. Я все иду. Все шагаю. И не думаю о проблеме. Я просто наслаждаюсь лесом. Сама не заметила, как в груди отпустил сдавивший дыхание жестких капкан. Дышать стало легче. Глаза наконец-то промокли, перестав сдерживать эмоции. Никакой истерики. Так… небольшая влажность на лице. Но, зато какая легкость в душе.

Я справлюсь. Я же решила… взрослеть. Верно? Вот и буду взрослеть. И главным пунктом будет у меня действительно обучение. Пока есть возможность, буду ловить момент и хватать все знания, что мне посчастливится получить. Что же делать с лордом? Я остановилась и оглянулась на держащего строго трехметровую дистанцию светлость. С сомнением смотрю на него. Высокий, широкий и красивый. Сила в каждом движение, в каждом взгляде. Великий лорд дракон. Кузен императора. Тот самый герцог… о чьих подвигах читала… маг, создающий заклинания. Тот, кто сам создает магию, а не повторяет ее по учебнику. С его деяний пишут эти учебники… Нет… этот человек просто запутался. Он не может думать все то, что высказал мне в порыве честности. Это просто какая-то нелепая, чудовищная ошибка. Сбой в системе. Я сбой в его системе.

Отвернулась, разрывая наш зрительный контакт и снова иду. Куда-нибудь. Иду… и думаю. Я просто не такая, какой он привык видеть леди. Ему никто не перечит и не отказывает. И уж точно никто не спорит с его светлостью. А я выделилась. Вот и зацепила его самолюбие. Да, это просто взыгравшая в гордом ящере самолюбие заговорило. Не больше. Надо быть сдержанней. Надо перестать с ним пререкаться и господин сам утратит интерес к моей персоне. Я же уже замечала, что ему нравится со мной спорить. Вот и… решено. Меняю тактику. Отваживаю интерес его светлости. Учусь до седьмого пота. А потом бегу отсюда ко всем демонам и живу свободной майсой. План, кажется, дееспособным. Есть только два пункта спорных. Первый – отвадиться ли действительно дракон? И второй, который я и озвучивать-то боюсь. Не влюбиться в него самой.

- Холодает, Диана, - вдруг раздается совсем рядом со мной глубокий голос мужчины, и я от неожиданности взвизгиваю и отпрыгиваю. Хватаюсь за сердце.

- Вы обещали держать дистанцию! – возмущенно шиплю, пытаясь вернуть дыхание в норму. Сердце чуть не выплюнула от страха.

- Ты бродишь в раздумьях уже сорок минут, майса, - не предлагает руку, сам берет меня. Ладонь тонет в ладони. Чувствую побежавшее по руке тепло и понимаю, что действительно продрогла. – У тебя неподходящая одежда для долгих прогулок по сырому лесу. Пойдем, надо ехать. Буду отпаивать тебя горячим чаем.

- Позвольте, я сама пойду, - вежливо тяну свою руку, желая получить свободу.

- Я напугал тебя, - не отпускает герцог, подходит ближе. – Ты не готова была к разговору. Я сам не готов.

- Забудем? – с надеждой спрашиваю я.

- Отложим, - улыбается дракон и вдруг накидывает мне на плечи свою удлиненную замшевую куртку. – Совсем продрогла, - недовольно поджимает губы. Снова берет меня за руку и тянет за собой обратно в сторону нашей импровизированной стоянки. Вдруг останавливается резко и прислушивается. Опять идем…

Шлеп-хлюп… дракон останавливается и с подозрением смотрит на меня. Я невинно отвожу глаза. Типа это не от меня звуки подозрительные. Лорд тянет меня, заставляя сделать два шала. Шлеп-хлюп…

Требовательный взгляд в сторону моих ног.

- Я в лужу наступила, - нехотя признаюсь. - Набрала воды в ботинки… Апчхи!

- Прибить бы тебя, Диана, - вздыхает дракон и вдруг… вскидывает меня на руки, прижимает к себе и быстро уносит прочь из леса. Возразить? Я даже пискнуть не смогла, крепко прижатая к груди и плотнее завернутая в его огромную куртку.

- Апчхи! – смогла только высказаться я, чувствуя, что холод пробирается вовнутрь, заставляя меня дрожать всем телом и даже… мда… постукивать зубами.

- Моя вина, - слышу сетования над головой, - нельзя идти на поводу у женщин и детей. Зачем отпустил только мозги проветривать… надо было под замок закрыть и никуда не пускать. Думать можно и в комфорте…

- Апчхи! – попыталась я возразить и хрюкнула потекшим носом, на что мне был ответом тяжелый вздох его светлости.