Непокорная

Глава 37

- Уму не постижимо… - шепчется кто-то из гвардейцев, шагая следом за нами. Мы с драконом шли впереди, ощетинившись магией. Эрику и Карда я оставил в замке. Не знаю почему. Предчувствие, что они там нужнее, чем здесь. Внушительную гвардию мы тоже брать не стали, ограничившись лишь двумя десятками избранных. Лучшие воины. Они были таковыми изначально. Но после четырех месяцев моей муштры стали на ступень серьезнее воинами.

Когда посреди ночи в замок явились беженцы из ближайшего села, с криками, ором, плачем и требованием защитить, мы не думали, что катастрофа будет таких масштабов. Нет, разумеется, поверили, что на деревню действительно напали, действительно там грабят – убиваю – насильничают. Но людям свойственно преувеличивать. А у страха глаза размером с великие океаны. Поэтому, хоть и снарядись в течении десяти минут в спасательно – карательный поход, все же не ожидали… таких… масштабов.

- Кем же надо быть… - снова слышу шепот за спиной. В отличие от меня и милорда, шедших молча, гвардейцы не скрывали эмоций. Многие знали жителей этой деревеньки. Кто-то по девкам бегал сюда, кто-то вполне серьезно наведывался к женщине, покупали у местных выпивку и пироги, помогали чинить дома одиноким майсам и старикам, у кого не было молодца в семье. Даже я знал половину жителей в лицо, и еще половину так, по слухам.

Стараясь не выдавать своей боли, я ступал по ледяному насту, щедро залитому кровью. Снег от горячей человеческой влаги подтаял, а мороз сделал свое дело и теперь нам приходилось ступать буквально по кровавому льду. От каждого шага в душе обрывалась очередная нить, удерживающая меня от отчаяния.

Той парочке покалеченных девиц, что смогли скрыться, и побежать за помощью в замок несказанно повезло. Потому что в деревни не осталось никого… живого. Теперь это один сплошной погост. Усыпальница пары сотен людей. Мужчины, женщины, старики, дети… я прикрыл глаза, желая развидеть картину жестокой расправы над несчастными. У меня крепкий желудок. Еще крепче яйца. Но кошмары мне обеспеченны теперь на всю оставшуюся жизнь. Милорд перевел дыхание, заметив на кровавом льду потерянный детский башмачок. И следы… кто бы не пытался убежать с дитем на руках, не смог. Следы явно говорили, где упал человек, куда его тащили. Хотя судя по отпечатавшейся тут же ладони на обагренном снегу, не его, а ее.

- Разойтись по домам, - хрипло выдаю я. Мой голос предательски вибрирует. – Ищите выживших!

Гвардейцы не дожидаясь завершения приказа, бросаются в дома, спускаются в подвалы. Ищут… безнадежно, ищут. Хоть кого-то. Мой взгляд цепляется за разорванную тряпичную куклу, лежащую в сугробе. От нее куда-то за угол дома ведет кровавая тропинка следов. Слишком меленьких, чтобы принадлежать кому-то взрослому. Закрываю глаза, отчаянно растирая лицо ладонью, затянутой в перчатку. Мне на плечо падает тяжелая рука дракона. Я качаю головой, безмолвно прошу не трогать меня. Я в норме. Я в порядке. Сейчас буду. Сейчас. Промакиваю глаза рукавом и встряхиваю головой. Мои ребята молча ходят из дома в дом. Никто не может нарушить молчание. Что-либо говорить сейчас, кажется святотатством. Осквернением этой огромной могилы. Замечаю, в свете полной луны, как предательски блестят глаза у бойцов. Сам я даже не порываюсь посмотреть в глаза дракона. Не надо ему знать, что я тоже человек. Не за сердце нанимал меня. Где-то далеко, домов через пять раздался душераздирающий крик. Мужской. Мы ускорились, даже не знаю на что надеясь. Я видел, как туда целеустремленно шел гвардеец, когда я отдал приказ искать выживших.

Димирг остервенело отвязывал от деревянного забора женское тело. Рвал замерзшими руками обледеневшие канаты. И все плакал. Кричал что-то невразумительное. Убеждал кого-то, что это не правда, что все будет хорошо. А когда истерзанное тело упало ему в руки, рухнул под его тяжестью. Женщина успела окоченеть, и ее тело не гнулось, но парень не чувствовал смертельного холода. Он обнимал свою женщину, трогал ее посиневшее неживое лицо, отчаянно шептал в мертвые губы… и плакал… раскачиваясь из стороны в сторону. Под его пальцами хрустели кристаллики крови, осыпались морозной крошкой, уже не выделяясь на фоне снега. Сегодня снег обагрился, утратив свою девственную чистоту. - Заберите его, - тихо отдаю приказ подоспевшим гвардейцам. – Продолжить поиски, - голос дрогнул и просел. Но никто не обратил внимание на проявление моей слабости. Равнодушным не остался никто. Товарищи обступили стенающего Димирга и силой отволокли его от тела погибшей возлюбленной. Он вырывался и кричал, посылал всех к демонам, угрожал и пытался отбиться. Но ребят я отобрал на славу, что называется. Друга удержали, разлучая навсегда с женщиной, что окаменевшей осталась лежать в кровавых снегах, едва прикрытая разорванными ошметками одежды. Ее остекленевший взгляд, словно запечатлевший в своей мертвой глубине ужас и страх перед убийцами так и остался у меня перед глазами. . Я не знаю, что должно произойти, чтобы кошмар сегодняшней ночи отпустил мое сознание.

Бессмысленные поиски продолжались до рассвета. Живых не нашли никого. Даже скотину в сараях, псов во дворах и тех перерезали. Могли бы отловить мышей и тараканов, думаю, подонки и тех бы не пощадили, отдавая и их жизни на откуп своих кровожадных душ.

- Следы странные, - замечаю я вмятину в снегу рядом с очередным трупом. – Будто не простые разбойники, сапог солдатский.

- Кавалерийский, - поправляет меня герцог, показывая на еще один след. – Все следы одинаковые.

- Как по форме одеты, - пытаюсь рассуждать, чтобы отвлечься от всей этой картины.

- Раны тоже все, как одним мечом нанесены.

- Казенное оружие? Типовое, стандартное вооружение?

Дракон кивает. Губы его плотно сжаты до побелевшей линии. Глаза потемнели, не отражая даже лунного света. Черные зрачки полны мрака и боли, поглощают любой свет, что пытается коснуться их.

- Следы уходят дальше, - возвращается вдруг из разведки гвардеец. – По направлению к городу. Не скрываются.

- Боги, будьте милосердны! – прошептал недалеко от меня дракон и твердым голосом уже во всеуслышание отдал приказ. – Мы вернемся сюда позже. Сейчас нет времени даже на кремацию.

- Стройся! – гаркнул я, видя, что милорд открывает портал. Кто-то из ребят протянул Димиргу флягу. До моего усиленного обоняния долетел запах крепкого первача. Что ж… ему надо. Я и сам бы не отказался от такого тонизирующего средства сейчас. – Вперед! – командую, стоило только порталу разрастись до нужных размеров. И снова мы с милордом в первом ряду. А мы выходим на центральной улице в городке, где еще вчера я выгуливал сестренку, где мы играли с детворой и лакомились горячим шоколадом. Рассвет уже позолотил крыши домов, добавляя драматизма ситуации, красноватыми оттенками. В городе все спокойно. Никаких следов бойни, слава богам, нет. Где - нигде открываются двери, и на улицу выбираются с лопатами люди, расчищать пути и тропинки к своим домам, лавкам и магазинам.

- К бургомистру, - кидает мне дракон, шагая первым. Он немногословен. Кажется, что даже великий лорд Дэкер утратил часть души этой ночью.

Поиски продолжались целый день. Не дождавшись в городе разбойников, мы оставили кучу ловушек, гарнизон предупрежден и на чеку. Люди и вовсе были все за стенами дома бургомистра, который очень был похож на приграничный форт и рассчитан вынести даже осаду. Мы искали куда же могли подеваться сволочи, прыгая порталами из одной деревни в другую. Но, нигде не было и следа от ночных убийц. Или они, как сказочные кровососущие чудовища, исчезли с рассветом. Или мы не понимаем, куда они могли деться. И собственно, откуда вообще взялись. Его светлость облетел окрестности, пока мы с ребятами грелись и обсыхали. Местные жители, в последней деревне, куда нас занесло, искренне пожалели несчастных солдат и от души пытались накорми и напить. Но никому кусок в горло не лез.

С самого утра еще и метель поднялась, заметая все возможные следы, какие еще были. Но мы упорно искали.

Димирг сидел в отдалении от всех. В его руках дымилась кружка отвара. Глаза были пусты. Кажется, в этом человеке закончилось все. Даже слезы. Осталась только пустая оболочка, способная убивать. Я видел по нервно дергающимся краям его больных глаз, что мысленно он сейчас убивал.

Скрипнула дверь, впуская вместе к ледяным порывом ветров и тучей колючих снежинок герцога. В таверне, где мы грелись, пытаясь несколько вернуть себе душевное состояние, стало тихо. Все замерли, ожидая слов господина. Но, что можно ожидать, когда на улице ледяной ад. Даже если эти скоты еще в пределах нашей досягаемости, они так же, как и все люди сейчас прячутся от вьюги. Удивительно, что милорд рискнул вылететь в такую погоду. Мог легко сбиться с курса, мог даже впечататься в какую-то башню или скалу, долети он до моря.

- Море замерзло, - отвечает он на мой вопросительный взгляд. Я непонимающе нахмурил брови. Причем тут море? – Оно никогда не промерзает до такой степени. Слишком бурное и неспокойное. Всегда волнуется.

- Думаете, они могли уйти морем? – отставляю кружку чая, пытаюсь что-то понять. Выходит плохо.

- Нет, - зло рычит Дэкер и садится на лавку рядом. Ему тут же подсовывают кружку с отваром и тарелку с едой, на которой шкварчат свеже поджаренные колбаски, соблазняя своим чесночным ароматом и стекающим на разваристый картофель жиром. Дракон не видит ничего перед собой, кроме моих глаз. – Они не ушли, Брай. Они пришли морем!

- Но следы уводили от деревни… - сомневаюсь я, растирая глаза. Устал. Дело к ночи уже. В замке должно быть уже отужинали.

- Это могло быть уловкой, - отмахивается дракон. – Мы же ушли порталом, не знаем, где следы обрываются или сворачивают.

- Но, тогда получается, что они шли… м… задом наперед?

- Почему нет? Если надо запутать следы… - вздыхает Дэкер и вдруг подрывается со своего места. Чай из его кружки возмущенно расплескался на стол, даже тарелку с едой залил. – Демоны, Брай! Они пошли на Рикарди!

- Да ладно, ваша светлость, - не верю я. – Ну, это же самоубийство. Кем надо быть, чтобы брать штурмом замок герцога?

- Вивернами! – рычит дракон, явив частичную трансформацию. Гвардейцы, прислушивающиеся к нашему разговору, зашуршали промерзшими голосами. – Брайтон, все слишком нарочито, понимаешь? Почему, отпустили тех людей? Думаешь, при такой массовой казни, могли не заметить пару убегающих девок? Нет, им дали уйти! Они должны были нас выманить!

- Но зачем? – время зря не трачу. Быстро одеваюсь. Как и мои бойцы. Снаряжаются. Отогрелись и хватит.

- Диана! – зло стучит по столу милорд, заставляя кружку жалобно подпрыгнуть и стукнуться о деревянную поверхность, выплескивая еще порцию кипятка. – Кристорданское посольство было в столице. До них наверняка дошли слухи о майсе, которую я опекаю. Решили, что смогут мной управлять, если получат ее.

- Милорд, насколько реально, заморозить море? – подает голос один из гвардейцев.

- Для вивернов реально. Если собрать, по меньшей мере, семерых магов высшей категории, то можно и море заморозить. Быстрее, быстрее, -нервничает дракон. – Моя невеста в опасности!

- Милорд, Диана под защитой артефакта. Пока она остается в своих покоях, ее могут хоть армией осаждать. Она в безопасности. Вы разве не чувствуете ее?

- Я слишком ослеплен собственными волнениями, не могу понять, где мои чувства, а где ее, - и уже разворачивая пространственный переход признался, - наша связь слишком слаба еще.

- Ну, тогда вас должно успокоить, что Эрика и Кард остались в замке. Не считая моей защиты на самой Диане.

- Очень надеюсь, что ты прав, - на последних словах голос лорд дрогнул. За нашими спинами закрылся портал, а мы оказались в самом эпицентре ада. В бой пришлось бросаться прямо с марша. Теплая одежда сковывала движения. При первом же удобном случае скинул и плащ и куртку. С вивернами сражаться мне еще не доводилось. Но если вот эти вот сволочи желтоглазые и есть родственная раса драконам, то я не вижу ничего общего. Бойцы вообще весьма посредственные. Из одной из комнат раздавался женский плач и крики. Я решил, что Диана в отличает от остальных дам, как раз в безопасности, и если не совсем дура, то нос не высунет из своих комнат. А потому уверенно толкнул дверь, обнаруживая молоденьких компаньонок своей сестры. Мари была вовсе без чувств, алея на всю левую щеку сильной пощечиной. Разбитые губы и безвольно лежащее тело с задранным подолом… А Клера еще сопротивлялась, яростно молотя по мужчине и мешая ему ее ухватить.

Я привлек внимание пары насильников свистом, и прежде, чем они успели опомнится, в несколько движений, казнил мерзавцев.

- Закройся здесь и сидите тихо, - бросил девушке, что судорожно стягивала обрывки ткани на груди. – Подругу приведи в сознание, - отвел глаза от ее обнаженных ног с расползающимися синяками по бедрам от жестоких рук. Перевел взгляд на насильников, отмечая, что у обоих штаны даже не расстегнуты. Значит, только напугать успели.

И ушел дальше. По дороге напоролся на сильно раненных оборотней, охранников Дианы. Они яростно сражались прорываясь на второй этаж, где держали оборону захватчики. Парни были обгоревшими местами, но их ярость затмевала боль. В пылу схватки Лигрих даже не узнал меня, чуть не проткнув мечом. Пришлось его несколько остудить, припечатав в стену.

- Тихо, ребята, командир дома, - рычу, не хуже дракона. – Почему не с Дианой?

- Она в комнате осталась, - бесится оборотень в моих руках. – Одна! Пустите, ваша милость, спешить надо! Нас в окно магией вышвырнуло. А она там одна!

- Не суетись, сейчас пробьемся. Давно из окна летали?

- Минут десять прошло, - отчаянно смотрит на лестницу, где идет самая настоящая бойня. Гвардейцы, что были в замке, и наша группа рубилась против виверн в их человеческой ипостаси. Странно, что никто не перекидывается.

С верхних этажей послышался шум усиливающейся битвы и посыпались трупы.

- Эрика пробивается, - усмехнулся я. Откуда-то снизу из дверей бального зала вывалился Кард, фехтуя, как мельница, отбиваясь от целой тучи противников. Окружен, но не сломлен. – Подсобите парню, - кивнул на карда, от которого только и успевали, что сыпаться трупы.

- А как же Диана?

- Лорд Дэкер уже в ее покоях, - успокаиваю я оборотней, зная, что дракон себе открыл личный портал, уходя прямо в спальню моей сестры. – Помогайте здесь.

Сказал и пошел напролом, прорубаясь сквозь оборону вивернов, как будто они вовсе не воины, а так, зубочистки. На втором этаже было слишком много трупов, здесь лютовал господин, снося вивернов пачками. Он не скупился, обугливая собственный замок и сжигая чужаков одним только дыханием. Судя по бешенству его светлости, мне тоже пора переживать.

- ДИАНА!!! – рычал герцог меняя свою ипостась прямо в замковых коридорах, разрушая все к чертовой матери. Огромный черно-золотой дракон бесновался, топча врагов, разрывая их на куски.

- Диану не видела? – спрашиваю подоспевшую Эрику, но та только головой покачала. – Верхние этажи чистые. Остались только перепуганные слуги и трупы.

- Демоны! – выругался я, просачиваясь мимо своего учителя, и спеша в сторону покоев сестры. Ее апартаменты расположились в конце коридора, и сейчас я стремился туда, не видя перед собой ничего. Впервые я осознал, что мог просчитаться. Что малявка могла пострадать. Но, если она не выходила из комнат, то должна быть цела и невредима. Она же знает! Я давал ей указания! Она не могла уйти из своей безопасной обсервации. – Диана! – ворвался я в комнату, чуть не споткнувшись о труп с ножом между глаз. Ее работа. Знаю, что оборотни ее учат в тихую, но спускаю это на тормозах. Нельзя у нее забрать все развлечения. Позволяю ей думать, что у маленькой принцессы есть большой секрет от меня. В глаза бросается еще куча трупов, видимо пришибленная магией. От них фонит моим артефактом. Еще два трупа у окна, в которое врывается ночная вьюга, засыпая пол и мебель снегом. Уже понимая, что никого здесь не найду, все равно обхожу все комнаты, как заколдованный. Не жду же я в самом деле, что она сидит в шкафу? Или под кроватью. Ее нет. С сомнением смотрю на беснующийся ледяной ад снаружи. Нет, она не могла уйти окном. Это смерти подобно. Куда ей деваться в таких условиях. Она должна быть в замке.

Но. Ее. Нет. Нигде. Зачищая зал за залом, уничтожая последних захватчиков, освобождая очередных слуг, отмечая погибших, я все никак не мог найти свою принцессу. Дракон разрывал небеса, ища ее в округе, пока я обыскивал замок. Ну, не могла же она уйти в ночь, в метель. Это ж идиотизм чистой воды!

- Ее нет, - приземляется во дворе дракон, обращаясь человеком. – Из-за метели ничего не видно.

- В замке тоже нет, - щурюсь от налипающих на ресницы снежинок. Холода не чувствую, хоть и стою с душой нараспашку в одной рубахе.

- Ее могли похитить… унести силой, - пытаясь взять себя в руки, милорд спешит в свой кабинет. Следую за ним, усиленно работая мозгами.

- Нет, думаю, она ушла сама, - наконец-то решаю, - окно было распахнуто, не выбито, не сломано. Под горкой два трупа виверна. Думаю, Диана решила, что замок пал и поспешила бежать. Глупо конечно, учитывая, что могла просто отсидеться в спальне. Но, если поставить себя на ее место? Мы оба неизвестно где, неизвестно когда вернемся, и жив ли вообще. А тут враги кругом. Рационально, что Диана подалась в бега. Наверняка, рассчитывала, что непогода скроет ее следы. И хотя я хочу оторвать ей голову, не могу отрицать, что ее решение в некоторой доли верно.

- А искать-то ее теперь где? – хлопает ладонью по столу.

- А вы ничего не чувствуете?

Дракон задумался ненадолго. Даже глаза прикрыл, пытаясь проникнуть в душу своей истинной, понять, чем она сейчас дышит, что чувствует.

- Ничего? – разочарованно выдыхаю.

- Холод, - отвечает милорд и растирает виски руками. – И страх. Я бы даже сказал ужас. Но не поручусь, что это ее эмоции, а не мои. Слишком созвучно с моими собственными ощущениями. Нас прерывает требовательный стук в дверь. Один из гвардейцев вломился к нам, запыхавшись. Спешил.

- Что?

- Ваша милость, - у бедняги от эмоций глаза навыкате, руки в разные стороны возмущенно взмахивают. – Мы там… это… проверяем казармы, флигели…

- Короче, - хмурюсь.

- Ну так, я и говорю, короче! Мало ли где какой вражина спрятался.

- Еще короче!

- Букашика нет. Пропал конь ваш, командир, - разводит руками и машет головой, - никто не видел. Больше никого не свели, а вашего нет.

Я бросил взгляд на Дэкера, отпуская жестом гвардейца.

- Она взяла твоего коня? – с надеждой спрашивает милорд, а я усмехаюсь.

- Никого иного Букаш бы не подпустил к себе. Да и она единственная, на кого не сработает защитный артефакт.

- Мы потратили уже почти полтора часа на всю эту суету, - плюется дракон, закипая. За это время, еще и верхом, она уже может быть где угодно!

- Предлагаю искать ее на примерном расстоянии во все стороны. Оставим людей, чтобы ждали в одном месте, пока мы отправляемся в следующие деревни.

- Тогда бери свою парочку убийц, и ее оборотней. Итого нас шестеро. В округе и нет большего количества населенных пунктов на приемлемом расстоянии. Хоть в одном она должна быть!

- Да, милорд, - коротко кланяюсь, отправляясь собирать поисковую команду. Оборотней нашел быстро. Они не смотря на ранение, они быстро восстанавливались и склоняясь над картой, решали, куда в первую очередь отправляться искать Диану. Поэтому мой приказ восприняли, как луч надежды, побежав снаряжаться в метель. Тут же были и мои друзья – бывшие наемники. Я бросил на них тревожный взгляд и коротко попросил:

- Собирайтесь. Выходим через десять минут.