Непокорная

Глава 22

- Все в порядке? – поднимаю взгляд на Диану. Девочка выглядит слегка пришибленной. Впрочем, ее можно понять. Не ожидала никакого выпада в свою сторону от выдрессированного животного. С чего только конь взбрыкнул?

- Чай для майсы, - входит в кабинет служанка, внося поднос с заказанным мною успокоительным набором для Дианы. Она конечно храбрая и дерзкая, и вообще… потенциальная охотница за головами. Но испугалась так, что еще пару минут я слышал ее сердцебиение без всякой магии, на расстоянии.

- Все хорошо, мой лорд, - опускает ресницы девочка. Посмотрите только на нее. Сама кротость. Кто бы мог подумать, что в столь юном создании погибает такая актриса. За неделю нашего совместного путешествия, я успел утвердиться в мнении, что Диана не просто маленькая майса, которая возомнила себя взрослой. Это бунтарка, которая очень быстро учится искусству лжи. Манипулирует… я уже устал коситься волком на своих гвардейцев. А они все ведутся на милую улыбку майсы, слетаясь, словно пчелы на мед. Стоит ей неловко ножку подвернуть, как к ней бросаются сразу все! Все! Кто стал свидетелем ее трогательной «случайности»

Да, она продолжает учиться на людях, даже с женщинами умудряется найти общий язык. Улыбка невинной девицы, украденной злым драконом и вот ей уже, как любимой дочери улыбаются любые дамы, не зависимо от возраста и социального положения. А я ведь за неделю путешествия позволил девочке быть моей спутницей везде. По любым делам, куда бы я не шел, за мной, подобно преданной ученице следовала Диана. Я видел, что ей интересно, она ловит все нюансы, прислушивается, пытается вникнуть, но за недостатком знаний, мало, что понимает.

Иногда любопытство пересиливало гордыню, и тогда она начинала задавать вопросы. Мне нравится, когда он пытлива. Я позволяю ей думать, помогаю понять, объясняю тот или иной момент, хотя мы оба знаем, что девочке не пригодятся все эти знания в жизни. Но! Здорово расширят ее кругозор. Так что пусть учится, пусть мотает на ус.

В такие моменты, когда она увлеченно слушает или еще более яростно спорит по какой-то теме, не касающейся нас с ней, можно залюбоваться Дианой. Она забывает, что решила отбить мне желание думать о ней. Я знаю, да. Я вижу по ее поведению. Стала спокойнее. Перестала меня провоцировать. Критику и замечания принимает покорно. Если что хочет, просит вежливо и робко. Если что беспокоит, молчит засранка мелкая, пока я ментально не влезу в ее голову, заставляя говорить.

Словом… решила девочка, что станет мне неинтересна, стоит перестать быть той бунтаркой, что цепляет меня за живое. Наивная… ее желание перестать мне нравиться цепляет так, что хочется встряхнуть майсу за плечи, приводя в чувства. Хочу закричать ей: да приди ты уже в норму! Прекрати играть! Хватит лжи! Будь собой!

Но я молчу. Изучаю ее. Злюсь, конечно. Но эта ее очередная выходка, помогает мне узнать Диану новой. И я не знаю, какая девушка мне нравится больше. Взбалмошная и непокорная или вот такая тихая и безропотная. Боюсь, дело не в ее характере. Не на острые ощущения я клюнул. Будь она изначально такой… мирной, послушной и женственной, я бы все равно ее заметил. Но она не такая. Она саркастическая и порой довольно цинична. Дикая и безбашенная. Азартная и дерзкая. А вот этот весь суррогат, что она мне сейчас показывает… это не она. Мне не хочется лжи. Мне хочется ее настоящую. Уже готов сам выводить на эмоции бунтарку, только бы она перестала претворяться.

Мне… мне нравится она такая. Если бы это было правдой, мне бы она пришлась по душе. Но, правда совсем в иной ее ипостаси, и лучше я буду каждый день вспыхивать от негодования, споря с ней, настоящей, чем наблюдать вот эту… идеальную неискренность. А осознание, что все это только ради отваживания моего интереса… больно бьет наотмашь прямо по самолюбию.

- Спасибо, - мило улыбается служанке, принимая чашку успокаивающего нервы чая на блюдце. Девушка в ответ открыто улыбается моей майсе и тайком передает ей конфету. Почему тайком? Потому что я не давал такого распоряжения. А спросить или подумать, что я не зверь, служанке не дано. Я закатываю глаза, пряча улыбку. Жду, когда прислуга удалится, оставляя нас наедине.

- Как ты это делаешь? – отрываюсь от изучения бухгалтерской книги, доставшейся мне по наследству от очередного казненного дворянина.

- Не понимаю вас, мой лорд, - осторожно пробует горячий напиток Диана и морщится, обжигая губы. Отставляет чай на столик и смотрит на меня, ожидая продолжения разговора.

- Как тебе удается располагать к себе людей? – уточняю я. – Ладно, мужчины. Ладно, - вздыхаю нехотя, отмахиваясь от чувства ревности, вспоминая, как на нее реагируют тупоголовые бараны, именуемые мужчинами. – Но… даже леди, дамы в возрасте, девчушки – служанки… неважно, кому приходится с тобой пересечься, ты без проблемно завоевываешь их сердца и симпатии. Так… так же не бывает!

- Ну почему же? - ага, глазки в пол, румянец на щеках. Прекрати мне лгать! Будь собой! Но я снова игнорирую ее игру. – Если быть с людьми приветливой, то вполне вероятно, тебе ответят взаимностью…

- Это не может срабатывать всегда, - спорю я. Но она не ведется на провокацию. Тянется к лежащей на столе конфете, аккуратно доставая ту из бумажной корзинки, надкусывает краешек и морщится, откладывает обратно. Не понравилось. На губах остался след шоколада и Диана неосмотрительно облизывает губы, запивает чаем и стирает с нижней губы капельку, аккуратно так. Пальчиком. Вытирает салфеткой руки. Буквально пару мгновений было это выступление, а потом она вдруг поднимает на меня взгляд, понимая, что я слежу за каждым ее движением.

В глазах проскальзывает досада. Губы недовольно поджимаются, и я понимаю, что она не лгала сейчас и не играла роль. А просто… просто попробовала конфету. И ей пришлось не по вкусу. Она просто запила чаем неприятный вкус и случайную каплю стерла совершенно естественным движением, даже не подозревая, что сводит с ума своей естественностью. Своей нежностью в каждом жесте. А когда поняла, расстроилась. Ведь хочет отвадить меня, а непроизвольно получается наоборот. Нервно отставила чашку, отвернулась, делая вид, что смотрит на сад в большие окна. А я вздыхаю.

Сам виноват. Напугал ее тогда своими откровениями. Теперь перепуганная девочка ищет возможность мне не понравиться. Наивная. Ты уже мне нравишься. Уже засела в мыслях занозой. Я только не знаю… как… как нам обоим быть ближайшие пару лет. Раньше я сам себе голову оторву, но не притронусь к девочке. Лучше об стену убиться. Но даже мысли не допустить подобной.

- Выпей чаю, Диана, - меняю я тему и отвожу пристальный взгляд. Возвращаю свое внимание документам. Свинью мне конечно кузен подсунул, но что делать, не бросать же людишек на произвол их жадных и уже казненных господ. Теперь мне придется много времени потратить. Боюсь, что в герцогство вернусь вовсе не надолго. Потом придется снова пускаться в путь и следить за ведением дел в моих новых провинциях, ставить новых управляющих…

- Ваша светлость, - влетает без стука гвардеец, извиняется, кланяется и косится на майсу. Зараза дарит скромную улыбку, скользнувшую лишь по губам и стыдливо отводит глаза. Делает глубокий вдох, тянется за чашкой, и я уже начинаю звереть. Вертихвостка малолетняя! Учится она, понимаешь! Да она мне всю гвардию под монастырь подведет своими уроками женственности!

- ЧЕГО ТЕБЕ? – совершенно несдержанно рявкаю, отвлекая гвардейца от слюнопускания на милую майсу.

- Вы велели срочно сообщить, если майс проснется…, так вот… проснулся, рвется к вам… требует вещи… - вспоминает наконец-то парень, зачем пришел и порывисто кланяясь.

- Выдайте вещи, проводите в дом… он на ногах хоть стоит?

- Ваша светлость, еще немного его подержим взаперти, и у вас половина эскорта не будет стоять на ногах, - виновато разводит руками гвардеец. – Он там босой, безоружный и извините за подробности в одной пижаме, еле передвигается, а ребят наших укладывает ласково, как девушек в койку, никого не калечит, но уперто требует аудиенции…

- А чего собственно вы его решили останавливать? – удивляюсь я. – Зачем препятствуете аудиенции?

- Так… приказа не было! Откуда ж нам знать, что делать? Проснулось злое чудовище, на волю рвется…

- Ваша светлость, - порывисто встает с кресла Диана, ручки к груди прижала. За брата переживает. Лучше бы за моих бойцов переживала, если этот мерзавец на дрожащих ногах всех укладывает, что ж он за зверь, когда в полную силу рубится? – Я… я его успокою, мой лорд! Позвольте…?

- Нет, Диана, - одним только взглядом заставляю сесть девочку обратно. – Сиди и жди явление своего дикаря. А вы… - вздыхаю тяжело. – Идиоты -самоубийцы… одежду выдать, вещи личные вернуть, извинения принести и пригласить майса и его товарища в дом. Скоро обед как раз…

- Он просто испугался за меня, наверное, - виновато смотрит девочка, -проснулся, где не понимает. Меня нет. Вот и… разошелся. Голова горячая…

- Диана, милая, - я подождал пока скроется гвардеец и заговорил, - я уверен, что у твоего брата горячее сердце. Возможно еще что-то, но точно не голова. Эта запчасть у него холодна и расчетлива. Заметь, он никого не калечит, только обозначает свои возможности, потому что прекрасно знает, что это мои люди и я буду не очень доволен выведением из строя личного состава.

- Зачем же он тогда дебоширит? – удивляется майса, а я улыбаюсь.

- К тебе рвется, - не желаю посвящать ее в детали, дошедших до моей светлости слухов, что ходят обо мне и моей гостьи. Расстроится девочка. К сожалению, я могу запретить смотреть в ее сторону, могу четвертовать обидчика своей непокорной бунтарки, но заткнуть народ не получится, что не делай. Слуги все равно будут шептаться. И чем больше пытаться предотвратить слухи, тем интимнее и красноречивее они будут ходить… поэтому, приходится лишь игнорировать. Но… видимо и до Брайтона донесли уже… что лорд дракон проявляет странный интерес к его сестре. Это я так… в легкой форме слухи пересказал. – Проснулся, у него первая мысль «Диана и что она успела натворить?», хочет выйти, а ему гвардейцы такие «Эээ, ты куда, мужик, не велено выпускать!» Ну и… пошли они… силой меряться. Хорошо, что кто-то успел убежать с докладом. Иначе боюсь, дальнейшая поездка могла уже быть без охраны.

- Брайтон не стал бы убивать, - возмущенно фыркает майса, - вод даже нежничает с вашими «девочками», не калечит…

Я улыбнулся, слыша привычный сарказм из ее уст.

- Конечно, он нежничает, - соглашаюсь я, - ему еще всех этих оболтусов лично обучать своей технике. И Брайтон это знает. Говорю же, в голове у этого парня сплошной расчет. Холодный и циничный. Но сердце горячее. Поэтому и рвется к тебе.

- Орать будет… - вздыхает забавно девочка, понимая, что история с картами не останется тайной для ее героя. Как и ее попытки учиться манипулировать людьми, а в частности мужчинами. И неожиданно выдает, заговорщицки понизив голос, - а вы можете его еще на недельку вырубить?

Я смеюсь, чем смущаю ее, вгоняя в краску, но наши интимные переглядывания нарушают тяжелые шаги. Дверь без стука распахивается и на пороге появляется давешний гвардеец, за которым мощными скалами возвышаются два наемника. Не заметил, чтобы в Брайтоне была какая-то слабость. Движения уверенные. Взгляд колючий, сканирующий.

- Мой лорд, - короткий поклон от обоих мужчин, я с улыбкой киваю.

- Размялись, ребята?

- Я аккуратно, - не отводит взгляда Брай. – Все дееспособны. Но, как бойцы так себе…

За его спиной побелел гвардеец, оскорбленный до глубины души таким пренебрежительным высказыванием.

- Сможешь сделать из них что-то более эффективное в бою?

- Без вариантов, - подтверждает мои мысли Брай. – У меня или станут мастерами или умрут в попытке ими стать.

Гвардеец совсем спал с лица и кажется, схватился за сердце. А нет, за голову. Встретился со мной взглядом, и я милостиво разрешаю удалиться. Пусть идет, теперь есть сплетня поинтересней, чем милая майса, которую я опекаю.

Смеюсь и откидываюсь на спинку кресла. Оцениваю решимость Брайтона. И его профессионализм. Пока рвался к сестре, успел фронт работы прикинуть и прощупать будущих учеников на предмет боеспособности и выносливости. Не человек, а мега мозг многозадачный.

Между нами огромный рабочий стол, заваленный бумагами, книгами и отчетами, с которыми мне еще предстоит разобраться. Диана сидит в другом конце кабинета, у нее свой маленький кофейный столик и пара кресел для гостей. Ничего предосудительного в нашем уединении найти нельзя. И Брайтон не будь дурак это видит. Сразу просканировал и просчитал в голове.

Я киваю ему в сторону сестры, разрешая обратить внимание. Ведь неймется ему.

- Привет, мелкая, - встречается взглядом с Дианой. Оценивает ее новую стрижку, облагороженную мастерицей, осанку словно она кол проглотила и лихорадочно бегающие глазки. – Ну, сама будешь рассказывать, чего натворила или мне на очную ставку вызывать свидетелей?

- Брай… - с мольбой смотрит на него девочка. – Я ничего не успела натворить. Ты ко мне такого цербера приставил, что тут не то что бы шалить, даже шаг в сторону не сделать.

- Мда…? – интересуется скептически. – А что за история с оборотнями? – бровь требовательно выгибается.

- Вот ребята вообще ни за что отгребли! – пылко заявляет Диана и в праведном порыве даже вскакивает с кресла. – Мы просто играли в карты-кости, а его светл…

- ЧТО? – рявкает зло Брайтон и даже делает шаг в сторону сестры, а мне приходится порывисто встать между ними. На всякий случай поближе к Диане. Майса скуксилась, прячась за моей спиной, и уже оттуда выдала перл, за который я сам бы ее убил.

- Брай, я ни разу не лохонулась, обыграла парней подчистую. Можешь гордиться, сыграла так, что залюбуешься, как ты учил…

- Ваша светлость, - смотрит на меня парень, - обещаю не бить ее. Отойдите в сторону, пожалуйста…

- Стойте! – порывисто хватает меня сзади за запястья Диана и шипит мне в спину, – он меня не будет бить, сразу казнит. Я его знаю.

- Диана, выходи по-хорошему… - просит бывший гвардеец, но из-за моей спины раздается сдавленное отрицание:

- У-у, - коротко отказывается она. Кард с интересом наблюдает семейные разборки, я как демонов миротворец тут стою между молотом и наковальне, ожидая удара.

- Я правильно понял? - обманчиво расслабляется Брайтон и его голос смягчается. – Ты, маленькая мерзавка, ехала в пансионат благородных девиц… учиться… и взяла с собой… игральный набор?

- Ты сам мне его подарил! – обличающе пищит Диана, сдавая брата с потрохами.

- Во-первых, ты у меня его вытребовала шантажом, заноза ты в моей волосатой заднице!

- Брай… - с укором смотрю на парня, и тот сразу спускает пар, успокаивается.

- А во-вторых, куда смотрели родители, что ты с собой берешь в пансионат? С кем ты там играть собиралась? С девчонками в круженных платьях? Или с матерью настоятельницей? Ладно. Сглупила. Взяла с собой… Какого демона ты в доме герцога эту дрянь позволила себе достать? Я тебя зачем сюда притащил? Чтобы ты уже бросала свои бандитские замашки и становилась леди! Получила достойное образование. А ты раздеваешь оборотней в кости? Тебе вообще нельзя брать в руки кости, ты дьявола разденешь, мошенница!

- Твоя же школа… - жалобно возражает Диана, а я чувствую себя полным идиотом. Я ее в мыслях выгораживал, думал все же это оборотни ее сбивали с пути истинного. А оказывается…

- Но не в герцогском же доме, пустая твоя головешка!

- Так, все, - решительно пресекаю праведный гнев Брайтона. – Успокаивайся, парень. Она все равно уже отхватила наказание за тот случай… И ты же понимаешь, что я все равно не дам дитя выпороть…

- Высшая раса, - обидно сплевывает, как ругательство этот факт наемник. И… выдыхает. Снова глубокий вдох, выдох. Успокаивается. Принудительно, но выискивает устойчивую точку в психике, и ловит равновесие. – Все, выходи, Ди. Я относительно спокоен…

- Точно? – жалкий писк из-за моей спины, ледяные пальчики на моих запястьях подрагивают. Мы с Брайтоном встречаемся взглядами и оба синхронно прячем улыбки.

- Точно, малыш, выходи, - совершенно ровным голосом просит он, и Диана отпускает меня, отлепляется от моей спины и выходит под суд темных глаз. Робко вскидывает взгляд на брата. Волнуется, закусила губу, платье мнет кулачками. Сама милота.

- Я так переживала за тебя, - выдыхает Диана и делает шаг навстречу, но осекается, неуверенная, безопасно ли идти.

- Иди сюда, малявка, - со смешком делает шаг навстречу сестре и распахивает свои огромные объятия. А Диана срывается с довольным визгом с места и врезается в брата. Медвежьи руки схлопываются, пряча в себе хрупкую фигурку. – Прибить бы тебя, как муху надоедливую…

- Кто ж будет тебе нервы портить? – смеется нервно девочка.

- Нууу, заведу себе собаку… жениться, тоже вариант, - отвечает весело Брай и вдруг отрывает ее от себя и вглядывается в лицо сестры. – С днем рождения, Ди, - внезапно ошарашивает всех присутствующих.

- Ох… - словно и в самом деле забыла о собственном дне рождения, удивляется она, прикрыв ладошкой рот. – Я с этой поездкой совсем потерялась во времени…

- У меня есть для тебя подарки, Ди. Но ты их совершенно не заслужила, -притворно вздыхает Брай и смотрит на сестру осуждающе.

- Ну, Браааай!

- Кхм… - нарушаю я эту семейную идиллию. – Если вы оба уже разобрались и успокоились, предлагаю обсудить пару важных моментов, касательно вас ребята… Диана, можешь пока подождать, - указываю ей на прежнее кресло, где ее ждал давно остывший чай и надкусанная конфета. – А вам сюда, майсы, присаживайтесь.

Мужчины синхронно шагнули к столу, занимая указанные места.

- Итак… - я не стал садиться, оставшись стоять за спинами наемников. – Ребятки… детишки… до чего вы доигрались… - вздыхаю, - если в двух словах: ты, Кард, вне закона магиата. Стоит тебе сверкнуть лицом не там и на твой след выйдут алчные до легкой наживы коллеги по бывшему цеху…

- Ну, не такая уж и легкая я нажива, - с сомнением тянет бывший наемник.

- Возможно, - не настаиваю, - но вот он, будет куда посложнее и подороже продан, если ты выведешь магиат на след друга. Пока, насколько я могу судить, Брайтон чист перед гильдией.

- Как младенец, - фыркает чудо-гвардеец, складывая руки на груди. – Но отпускать это горе луковое нельзя, - кивает на друга. – Во-первых, его сразу ухерачат под кустом. Сметут массой. А во-вторых, он мне пригодится в качестве помощника. Кард хоть и сглупил пару раз по-крупному, но как боец весьма неплох…

- Хорошо, - легко соглашаюсь я, потому, что давно уже все обдумал и сейчас Брай просто озвучивает мои мысли, - найдем тебе применение, Кард. А теперь самое интересное… Брайтон, - обхожу замерших в креслах мужчин и встаю перед ними, опираюсь задом на стол. – После пробуждения, ничего странного не чувствуешь в себе?

- Ну… - задумался наемник, прислушивается к себе, но сразу возвращает взгляд ко мне, - нет, ваша светлость. Ничего странного… А должен?

- Ты мне скажи, любитель пропустить сквозь себя разряды магии, выжигающие саму суть…

- Я не понимаю, - хмурится парень, снова пытается прислушаться к себе.

- А я тебе объясню, дурья твоя башка! – несколько импульсивно заявляю, вспоминая, что обладатель чудо-мозга чуть было не погиб у меня на руках. И по какой причине? По глупости! – Знаешь, почему обычные люди не пользуются боевыми артефактами?

- Знаю, - угрюмо кивает гвардеец, - я пью травы, помогающие снять последствия отката…

- Да что ты?! – прямо хочется восхититься такой предусмотрительностью. Но не могу. Потому что злюсь на глупость и самонадеянность. – И что, успел что-то выпить, в прошлый раз? Ты даже до меня доехать не успел, самоуверенный мальчишка!

- Я ничего не помню, - признается Брайтон, а я раздраженно фыркаю.

- Конечно, ты не помнишь, Брай! Ты же почти умер! Выгорел изнутри! Твои энергетические каналы распадались, как истлевший саван, растворялись в эфире. Ты бы умер, Брай! – склонился я к наемнику, вглядываясь в глаза и оценивая реакцию. Но реакция, как ни странно последовала не от него. Всхлипнула Диана, прижимая руки к груди. Глаза мокрые. Губы дрожат. Демоны! – Он не до конца умер, не реви, майса, - сказал холодно и возвращаюсь взглядом к Брайю. – Мне пришлось заново лепить из остатков твоих соплей нечто похожее на новые энергетические каналы, чтобы твоя физическая оболочка не погибла, надо было удержать куда более тонкую материю.

- Я так понимаю, получилось? – вклинивается робко голос Карда и наемник неуверенно тыкает друга пальцем, словно проверяя, живой ли рядом с ним человек сидит или призрак. Раз тыкнул, два… на третью попытку проверить материальность гвардейца, Брайтон бросил злой взгляд на Карда и рыкнул коротко «хватит!»

- Прости, - резко отдернул руку горе-наемник, - просто проверяю… страсти же какие рассказывает его светлость…

- Заткнись, - сквозь зубы просит Брайтон и уже мне, - чем… чем мне это чревато теперь? Это же вмешательство в саму структуру тела и души, заложенную богами…

- О, предлагаешь в следующий раз, позволить тебе умереть? Не вмешиваться в естественный ход событий?

- Что вы, милорд, - криво усмехается Брай, - я лишь хочу оценить риски или перспективы, узнать, чем мне все это счастье грозит…

- А никто не знает, - развожу руками я и снова смотрю на замершую подобно статуе Диану. В груди неприятно щемит, глядя на ее тревогу в глазах. – Выдохни уже, - чуть более грубее, чем следовало б, обращаюсь к майсе, -твой брат жив, здоров и борз, как дьявол. Возможно,… стал немного магом… но не факт, будем это проверять.

- Магом? – удивленно слились в один три голоса, вызвав у меня непроизвольную улыбку.

- Магом, - отвечаю уверенно. – И если это так, тебе Брай предстоит не только учить моих гвардейцев, но и учиться самому… у меня, разумеется, -несколько наигранно кланяюсь.

- Вы возьмете меня в ученики? – удивляется Брай, а я усмехаюсь, конечно возьму. Зачем кому-то еще получать доступ к кладовой его мозга. Этот парень теперь мой.

- Кому, как ни создателю, учить свое неразумное дитя?

- Главное чтобы ваш порыв не перерос в вариант «я тебя породил, я тебя и убью!» - задумчиво хмыкает Брайтон.

- Ну, будет зависеть от многих факторов, - смеюсь уже в открытую. – Но поскольку ты являешься по сути своей единственным в мире магом, созданным искусственно и принудительно, то я бы хотел лично заниматься развитием твоих способностей и вообще… следить, изучать…

- Так вы же не уверены, что я маг, - сомневается в моих словах. Правильно. Без сомнений не найти истины.

- Скажем так… у меня нет стопроцентной гарантии, но где-то на три четверти я склоняюсь к тому, что ты маг.

- Афигеть… - только и услышали мы все комментарий Диана. Улыбнулись, оценивая ее реакцию.