Непокорная

Глава 87 - 88

- Ваша светлость, вам письмо, - приседает служанка, подавая мне большой белый конверт, запечатанный магией. Я отложила столовые приборы и взялась за коресподенцию. Как же я ждала этого письма! Поспешно вскрыла конверт развернула лист, испещренный аккуратным почерком и жадно вчиталась.

Кайли писала, что добрались они с семьей вполне удачно. Малышка Кристал перенесла поездку лучше, чем хорошо. В ее забавном возрасте почемучки ей все интересно, даже дальняя дорога. А учитывая неугомонный нрав… Бедняжка Кайли уже с ног сбилась, пытаясь не то что бы воспитать маленькую демоницу с милыми бархатными на ощупь рожками, а хотя бы поймать ее и заставить немного посидеть спокойно. Чувствую, эта девочка вырастет еще той оторвой, до которой даже мои шалости не дотянут. Благо, что муж и отец дорогим мне девочкам достался достойный. Влюбился в иномирянку практически с первого взгляда, а малышку принял, как родную. И ему действительно удается находить общий язык с маленькой демоницей, даром, что глаза у нее, как у ангела, небесно голубые, как кристаллы из тихой заводи кефийского моря. Видимо, Брайтон тоже так подумал, давая девочке имя. О том, что цвет глаз может поменяться с возрастом, он, как типичный мужлан подумать не удосужился. Впрочем, повезло, что у Кристал так и остались прекрасные глаза небесного отлива. Правда на нрав внешнии данные никак не сказываются. По сути, Кристал, сущий дьяволенок с задорными золотисто-каштовыми косичками. И только бывалый гвардеец может более или менее влиять на ее поведение. Правда и балует ее безбожно.

- Как они устроились? – возникает за моей спиной Дэкер. Он был грязный и мокрый, и пропах потом, что впрочем сразу меня возбудило. Запах любимого мужчины сводил меня с ума пробуждая в приличной женщине, какую-то похотливую кошку.

- Пишет, что весьма удачно. Ее муж сейчас занимается вопросами оформления наследства, но в дом его родителей они уже въехали и благополучно обживаются. Кристал в восторге от собственного сада, где ее папа обещал сделать ей и качели и даже замок на деревьях.

- Он может, рукастый парень, - хмыкает мой дракон и склоняется надо мной, дарит поцелуй в макушку. Я хочу развернуться и потребовать больше от мужа, но он меня во время останавливает.

- Диана, я после тренировки воняю, как свинья. Не пачкайся об меня.

Обиженно надуваю губы и слышу незлой смешок за спиной.

- Не дуйся, лучше расскажи, что еще пишет Кайли?

- Там совершенно иной климат, - нехотя начинаю пересказ письма.

- Ну… да, должен быть мягче, - соглашается дракон, и вдруг нас прерывает появление срочного гонца. Взмыленного с дороги.

- Срочное сообщение его светлости герцогу Рикарди! – отрапортовал тот, приклонив колено. Протягивает Дэкеру письмо. Я краем глаза успеваю заметить там императорскую печать. Неприятное чувство тревоги царапнуло по сердцу. Давно нам не приходилось пересекаться с его величеством. С того самого дня, как нам пришлось практически насильно вынудить его дать согласие на наш брак. Взволнованно жду, пока дракон прочтет послание. Его глаза бегают по строчкам, кажется уже в десятый раз. Гонца он отпустил, кивком головы, снова вчитавшись в послание. Задумчиво уставился в никуда, опустившись на кресло. Прищуренные глаза и сведенные в жесткую линию губы говорят о его крайней озадаченности.

- Что… случилось? – решаюсь наконец-то нарушить эту гнетущую тишину, присаживаясь рядом. Дэкер не сразу, но фокусирует взгляд на мне. кажется он мыслями уже далеко. Возможно сочиняет ответ его величеству? А может быть уже мысленно расписывает себе по пунктам план смены власти в стране?

- Император заинтересовался моим детищем, - не хотя начинает говорить он, смотря поверх моей головы. – Он будет завтра утром в герцогстве. Хочет своими глазами увидеть то, о чем судачит вся страна.

- Это… чревато? – аккуратно интересуюсь.

- Кто знает, зефирка?! – вымученно улыбается мне муж и касается моего лица ладонью. – В любом случае, у меня есть веские три «не», с которыми кузену придется считаться.

- Это какие же? – дарю робкую улыбку, желая подарить любимому немного уверенности в завтрашнем дне.

- Я НЕ собираюсь отдавать академию никому! Даже самому императору. Это мое детище, и я уничтожу его, но не отдам!

- Суровая моя ящерица, - умильно расплываюсь в улыбке.

- Я НЕ дам ни единого шанса на устранение тебя. То что его величество все еще не встретил свою пару, не дает ему право отнимать счастье у меня.

- Ну, логично, - нервно дергается моя щека. Не очень приятно обсуждать гипотетическое покушение на меня. – А третье «не»?

- Я не собираюсь садиться на императорский трон! И чтобы мне не пришлось нарушать свое третье условие, кузену придется смириться с первыми двумя.

- И… что же нам теперь делать, мой лорд?

- Готовиться, ваша светлость, - паясничая отвечает в тон мне муж. – Мы должны оказать его величеству просто королевский прием!

- А может натравим на него Букаша? Или сразу Мураша и Мошку?

- Жестокая, - смеется дракон, притягивая меня ближе и заключая в объятия, забыв, что парой минут раньше сетовал на свою зловонность. – Нет, эту семейку демонов запрещаю подпускать к монарху! Он должен уехать от нас с осознанием собственной значимости. Если мы унизим его достоинство, мы нарвемся на месть. Причем скрытую, подлую.

- Высшая же раса… - ужасаюсь я.

- И что? – смотрит на меня скептически Дэкер. – А человеческая раса считается морально самой низшей, самой слабой. Но какие уникумы, таланты и отчаянные храбрецы есть среди вас! Раса… это то, что ты получаешь от природы при рождении. А то, каким ты будешь существом, зависит уже от приобретенных моментов, не врожденных.

- И все же… - взволнованно перехватываю ладонь мужа. - Ты считаешь, терпение его величества кончилось? Нашему покою пришел конец?

- Нет, - дергаются его губы в подобии улыбки. – Разумеется нет, любовь, моя, - наклоняется порывисто. Целует коротко. И встает из кресла. – Мне надо поговорить с твоим братом, - уходит поспешно, забыв помыться и переодеться, оставляя меня сидеть в нашей спальне и беспокойно кусать губы. Совсем не хочется, чтобы сказка в которой я жила последнюю пятилетку вдруг превратилась в кошмар. Вспоминая, какими волшебными были годы брака с драконьим герцогом… я невольно улыбалась. И так же хмурилась, понимая, что грядут перемены. Что возможно, проблемы ближе, чем я могла бы подумать.

Доела завтрак, не чувствуя вкуса еды. Оделась с помощью камеристок, не вникая в процесс. Как заведенная игрушка, механизм кефийцев, отписала ответ Кайли, отмечая про себя, что нельзя посылать такое безэмоциональное послание. Надо будет переписать, когда страсти улягутся. Равнодушно отложила письмо в ящик секретера и покинула покои.

- Ваша светлость, - из Фронли, письмо от ваших родителей, - нарисовывается вдруг слуга в ливрее передо мной. Склоняется и выставляет вперед серебряный поднос, на котором лежит письмо. Смотрю на бумагу с опаской. Не хочу в таком настроении читать послание от любимых. Успокоюсь, прочту.

- Доставьте в мои покои, - равнодушно скольжу взглядом по подносу и обхожу обескураженного лакея.

- Ваша светлость! - в следующем зале меня уже поджидают новые дела, с которыми мне, как герцогине приходится справляться. И я справляюсь. Принимаю с визитом несколько людей из ближайших деревень. Решаю их мелкие в рамках империи и даже герцогства вопросы, но такие важные, конкретно для этих пары семей. Принимаю благодарности и заверения в вечной преданности. Улыбаюсь благосклонно, как учили меня множественные репетиторы. Вздыхаю, слыша, что явилась с визитом Элиссайя, дочь маркиза Жакрамлир. Эх, неугомонная девчонка! Будет снова просить продать ей одного из моих замечательных коней. Никак не поймет, что эти демоны под личинами благородного животного не могут быть подарены или проданы. Они сами выбирают себе хозяина и друга. Так Букаш когда-то выбрал себе Брайтона, позволив с ним договориться.

Так же меня выбрала Мошка. Правда… я улыбнулась, вспоминая, как долго скрывала ото всех свой секрет, пока Брайтону и Дэкеру не удалось выследить меня и Букаша. Как же они были удивленны, когда обнаружили, что строптивый конь моего гнусного братца, привел меня к… своей невесте, если конечно можно так сказать, о кобыле. Она была красавица! Черная, как ночь, усыпана мелкими бело-серебристыми пятнышками, будто далекое небо звездами. Мощная. Характерная. С роскошной серебристой гривой. Дикая. Ей бы подошли клички в стиле «ветер», «молния» или какой-нибудь «тайфун»…

Но мне показалось это так банально и пафосно! Поэтому… после нескольких визитов вежливости, в течении которых дикая невеста Букаша ко мне привыкала, я предложила ей имя «Мошка» и после недолгих размышлений, ей пришлось по вкусу мое предложение. Она это так и показала. На вкус. Просто взяла и цапнула меня зубами. Но это было определенно согласие. А что? почему нет? И Букашу подходит – жена Мошка. И по расцветке подходит, будто рой мельтешащих мошек, усыпали ее мелкие светлые пятнышки.

Вспомнив лица своих суровых мужчин в тот день, я снова невольно улыбнулась, встречая подругу – драконицу и уже готовясь в сотый раз ей отказать. Дети Букаша и Мошки не продаются! Это – моя прелесть и будут они свободны пока сами себе не выберут друга.

Никакие балы и приемы, что обычно устраиваются нами в герцогстве, не идут ни в какое сравнение с балом в честь императора. Если бы еще он приехал сам или с узким кругом придворных… но этот коз… кузен… припер с собой весь столичный двор, не считая разумеется, что на такой случай съехались и все провинции округи.

Ладно, это мелочи. Чай, не разорюсь. Слава всем богам доходы мои стабильны, земли богаты и обширны, а вхожие под мою руку графства и баронства платят исправно налоги. Но вопрос встал в другом. У меня больше нет замка Рикарди! Нет, разумеется нам есть, где жить. И хотя мы оставили огромное четырехэтажное крыло под нужды жильцов и гостей, на такое количество дворян Рикарди больше не был рассчитан. Ибо… теперь весь замок стал сплошной академией. Да, три четверти некогда родового гнезда я отдал под нужды своей гениальной идеи. Конечно, мы достроили еще несколько корпусов. Как учебки, лаборатории, даже для факультета магических искусств отгрохали отдельную башню, жилые корпуса для студентов, казармы так же пришлось расширить, потому что гвардия моя разрослась до пяти тысячи мечей. Помещения же замка были отданы для жилья преподавателей, кто не востребовал отдельного жилья за пределами Рикарди, некоторые студенты, особо отличающиеся успехами тоже имеют привилегию жить в самом замке. А так, в основном залы были переоборудованы под учебные помещения под всякие неопасные дисциплины. Естественные, точные и гуманитарные науки. Где не предполагается рушить помещение и заляпывать кровью ковры. Более экстремальные предметы по физической и магической подготовке разумеется вынесли в отдельные корпуса, как и кафедру алхимии и физики.

И хотя прошло только пять лет с момента первого заложенного камня в основании новой академии, успехов мы достигли колоссальных. Кайли и Форд очень помогли нам, переводя письмена, принесенные из их технически продвинутого мира, и объясняя нам нюансы. Не смотря на свое материнство, Кайли очень активно участвовала в основании академии и организации учебного процесса, помогла систематизировать дисциплины, факультеты. В паре с ее братом они работали, как выверенный и четкий механизм кефийцев, и сейчас, когда мне пришлось отпустить женщину, строить свое семейное счастье далеко от сюда… признаться, я потерял ценный кадр. Но что поделать, если у ее супруга преставились родители и он увез Кайли с дочерью на другой конец империи к южному морю, чтобы вступить в права наследования и собственно… жить там. Не могу же я удерживать людей насильно?

Брайтон правда страдает. Он прикипел к найденышу демонского мира всем сердем. Его вина перед девочкой давно и уверенно перешла в настоящую привязанность и в некотором роде отеческую любовь. Наверное, даже хорошо, что девочка уехала от его гиперопеки. А то вырастил бы он еще одну боевую машину вместо маленькой леди. Да и отвлекает признаться ребенок моего командира гвардии и ректора академии в одном лице от рабочих процессов. Теперь же он сосредоточится на работе уже на триста процентов. А то до этого все как-то не больше, чем на сто пятьдесят тянул.

Я мысленно усмехнулся от такой формулировки. Но что поделать, если этот Клевеленд всегда выкладывается больше, чем на полную.

Так, возвращаясь к вопросу размещения гостей…

- Можно поставить временный палаточный городок для студентов за стенами академии, - предлагает Брайтон, машинально выписывая что-то в три разных журнала и одной огромной книги. – Ученикам это будет приключение. А дворян разместим в общежитии…

- Нет, - стучу по столу пальцами, жую задумчиво губы. – Дети не будут страдать из-за придури его величества.

- Ну, можно гвардейцев временно потеснить, но не думаю, что благородным задам будет комфортно в казармах, - усмехается он, не отвлекаясь от своего занятия.

- А знаешь, - вдруг ехидно кривлюсь, - палаточный городок мы все же поставим… и обязательно за пределами академии!

- Дайте, угадаю, Дэкер, - поднимает на меня взгляд умных глаз Брай, - в шатрах будут жить гости?

- Точно! – улыбаюсь в ответ. – Пусть знают, что едут в гости в военную академию, а не в провинцию отдыхать и уж точно не цирк смотреть. В следующий раз сто раз подумают, прежде, чем навестить нас!

- Многие из них отдали нам своих сыновей на обучение, - задумчиво жует губы Брайтон. – А от некоторых даже дочери к нам сбежали. Правда пытаются шифроваться, скрываются под простыми именами, некоторые особо ретивые даже пытаются выдать себя за парней.

- Ты же всех вычеслил? Знаешь настоящие имена?

- Разумеется, - не изменяя тона отвечает он, - некоторым даже потакаю и позволяю продолжить свой маскарад. Парочку пришлось разоблачить, пока они сами не опозорились с таким бездарным прикрытием.

- А кому позволил?

- У кого задатки шпионов и тихих убийц, - так же ровно и без эмоций. – Это пробный курс, Дэкер, - откладывает свое занятие и захлопывает по очереди все книги и журналы. – Нам еще многое предстоит доделать и улучшить, но косяки уже будут вылезать в процессе работы. Мы три года, как запустили сюда первых студентов.

- Но мы подготовили много готовых бойцов из числа гвардейцев.

- Они были уже взрослыми, имели приличную базу, - не соглашается со мной Брайтон. – А это… дети. Нулячие совсем. С такими мы еще массово не работали.

- Ничего, - вздыхаю с надеждой. – Пусть это и долгоиграющие вложения, но они себя оправдают. Империя будет грозным оплотом справедливости и силы, славящаяся своими воинами, нашими выпускниками.

- В любом случае, уже сейчас мы удачно доводим до ума подготовку старшего поколения бойцов.

- Да, факультет для гвардейцев оказался весьма выгоден, - снова улыбаюсь, наблюдая, как Брайтон быстро пишет что-то на листе бумаги, чтобы тут же послать на него магический импульс. Записка вспыхнула, исчезнув в пламени.

На мой немой вопрос молодой ректор академии лишь пожал плечами:

- Через два часа будут готовы шатры за чертой академии. В достаточном количестве и с запасом.

- Отлично, я пришлю к тебе управляющего со списком тех, кому все же найдется место непосредственно в замке.

Брайтон кивнул, подтверждая мои мысли о том, что он со всей этой суетой разберется так, чтобы не ущемить никого из учащихся. Ведь академия в первую очередь это безопасность студентов. А уже потом бывший родовой замок древней правящей династии.