Невеста для повелителя песков (СИ)

Глава 18

Мы ужинали у костра. Как и прежде, рассевшись на шкурах, ели из принесенных людьми хага, мисок, и смотрели молча на огонь, уставшие и мечтающие только о том, чтобы как следует выспаться перед завтрашней дорогой.

— Утром отправимся в последний переход! — сообщил нам Тангар.

Надо же, снизошел до общения с пленницами!

Я уставилась в тарелку, стараясь не смотреть на мужчину.

— Последний привал сделаем у портала! — сообщил хаг. — Порталы нашего мира весьма хрупкие вещи. И имеют одну особенность, — он посмотрел на Мангара и произнес: — Объясни им. А я пока пойду переговорю со старейшиной поселения.

— Да, хаг! — кивнул согласно маг. Он сидел рядом с Эрикой и, в отличие от нас, не ел. А лишь помешивал угли в костре, да время от времени добавлял жадному пламени пищи.

Мы, все, как одна, уставились на мага. Тот, впрочем, давать ответы не спешил. Знай себе, помешивал угли, глядя на огонь с таким видом, будто тот завораживал его. Когда же заговорил, тон его голоса был ровным, а слова сдержанными. Будто маг произносил уже заученную фразу.

— Переход имеет некоторые особенности, как сказал хаг Тангар! — тут он поднял взгляд и посмотрел на нас поочередно, водя головой справа налево. На долю секунды задержал взгляд на моем лице, а затем так же равнодушно, повернулся дальше и остановил его на приосанившейся рыжей Эрике. — Этот мир, пустыня, как ранее рассказывали вам, является переходным пунктом. И, чтобы попасть в хаганат Ильнара, придется снова проходить портал. Только дело в том, что пропускает он иногда не всех!

Вот это номер! Я даже приоткрыла рот, удивленно глядя на мага.

Как это не всех? То есть, сюда, в проклятые пески, он выплюнул нас без проблем, а в этот не понятный Ильнар пропускает только избранных? Но что тогда происходит с теми, кто не проходит портал.

Кажется, я озвучила свой вопрос.

— А мы не знаем! — усмехнулся маг. — Они просто исчезают из этого мира и не появляются ни в своем родном, ни в нашем.

Вот зря он сказал это. Определенно, зря. Теперь все девчонки, не исключая меня, будут бояться. Хотя только недавно смогли немного успокоиться и смириться в какой-то степени со своей участью.

— Возможно, портал ведет куда-то в параллельный мир. В любом случае, каждой из вас будет выдана с собой еда и кое-что из одежды, — магу явно было все-равно, что произойдет с похищенными девушками. Видимо, ему было плевать на наши судьбы. Да и как могло быть иначе, если в этом мире такое отношение к женщинам! Зато я поняла, почему он так печется о моей судьбе и хочет переправить меня через тот таинственный портал. Иначе, я не могла найти иного объяснения.

Возможно, причиной был даже не хаг. Хотя, без него не обошлось. Этот Мангар так уверовал в свое предположение, что я являюсь избранницей для его Повелителя, что готов пойти на ухищрения и, в каком-то смысле, позволить мне сбежать… Из клетки в клетку.

И понятное дело, что мы не могли отказаться и остаться в поселении бедуинов…или как называется этот малочисленный народ?

Предупредили, чтобы мы были готовы? Мне показалось подобное жестоким. Хотя, если поразмыслить, то я бы предпочла знать о том, что меня ждет и быть подготовленной к повороту судьбы.

Девушки зароптали, что было не удивительно. Лена даже вскочила со своего места, запустив в пламя опустевшей тарелкой. От ее броска в стороны разлетелись искры и на песок упало несколько прогоревших угольков. Нинка, слабая характером, так сразу разрыдалась, уронив лицо в ладони. И я понимала недовольство девушек. Одно дело, когда тебя ждет судьба невесты…пусть и не по любви! А совсем другое, когда впереди неизвестность, от которой холод по спине.

— Сволочи! — вырвалось у меня. Я вскочила на ноги, чувствуя, как злость распирает изнутри. Хаг, конечно, еще тот молодец. Оставил объяснять все Мангара, а сам свалил куда подальше, чтобы не видеть эти истерики. Впрочем, маг быстро справился с недовольными. Он поднялся на ноги и в долю секунды оказался рядом с Леной. Одно прикосновение к ее плечу и девушка застыла. А на ее лице, прежде искаженном злостью и отчаянием, распылалась дурноватая улыбка. Подобная участь постигла и Нинку. Ко мне же маг приближался с явным предвкушением. Но я ухитрилась отпрянуть назад и даже развернулась, чтобы рвануть прочь, но почти сразу оказалась в крепких руках Азата.

— Успокойся, Кира! — ладонь Мангара легла на мое плечо. Я повернула лицо, чтобы видеть выражение его глаз, и ощутила, как из-под ладони мужчины потело ласковое тепло. Мысленно приготовившись превратиться на какое-то время в овощ, подобно девчонкам, я даже зажмурилась. Но вот тепло перестало тревожить меня, и маг даже убрал руку, только никаких изменений во мне не произошло. Я также, как и прежде, чувствовала злость и никакой сладкой безмятежности, как произошло с Ниной и Леной.

«Кажется, на меня не действует магия этого гада!» — подумала я и, решив не демонстрировать это открытие Мангару, не нашла ничего лучше, чем наигранно хлопнуться в обморок. Благо рядом стоял Азат и он успел подхватить меня на руки, прежде чем я повалилась в песок.

— Демоны ада! — выругался маг, а я внутренне заликовала! Пусть попереживает, с чего у меня такая реакция на его дар. Ему полезно. И продолжила изображать отключку. А затем услышала:

— Отнеси ее в дом Гафара! И пусть никто даже не смеет подходить к невесте!

Азат бережно устроил меня удобнее на руках и зашагал в неизвестном направлении, следуя приказу мага.

Ночь в поселении прошла спокойно. Впервые за несколько дней, мы ночевали не под звездным небом, пусть и в шатрах, а в настоящих домах, со стенами из глины и крышей, под которой всю ночь противно жужжала какая-то толстая муха. Утром я сделала вид, что совсем не помню о произошедшем. Ориентируясь на Нину и Елену, повторила за ними удивленные глаза, когда маг принялся расспрашивать нас о вчерашнем. И, кажется, Мангар поверил, а я шутливо подумала о том, что мир потерял великую актрису в моем лице.

Но вот поселение осталось позади. Снова потянулись бесконечные барханы, залитые солнцем. И эта жара, что сводила с ума. Казалось, мы едем в пекло, в самый его центр. Дышать становилось все труднее и даже вода не приносила видимого облегчения. А еще и вчерашний рассказ, который, увы, помнили все, даже те, кого коснулась длань Мангара. Это рассказ о нашей и без того не радостной участи, заставлял волноваться и ожидать худшего. Потому как на лучшее уже никто не надеялся.

Никто, кроме меня.

Половину дня я провела в повозке. Остальное время снова в седле перед Азатом, которого сменил на козлах один из людей хага. Сам Тангар ехал впереди. Сегодня — один. Девушку, которая должна была ехать с ним, пересадили на козлы, рядом с коренастым возницей. И я могла наблюдать широкую спину хага и то, как плавно он покачивался в седле, двигаясь в унисон со своим жеребцом, таким же породистым, как и его всадник. Мужчина казался таким мощным, таким уверенным в себе, что, признаться, меня несколько заворожила та сила, которую он излучал. Но я помнила и о том, что он мне сказал, понимая, что не найду себе места в этом мире. А значит, стоило делать ноги, до того, как утром откроется портал и навсегда затянет меня и девочек в Ильнар. Я пока не понимала, что буду делать дальше, если мне повезет сбежать. Надеялась и на то, что хаг не пустится в погоню, зная точно лишь то, что не желаю следовать за ним и за его людьми.

У меня был только нож. Применить который я могла одним способом, который надеялась применить уже этой ночью, использовав для побега. Тянуть дальше не было сил. Пустыня пугала меня, но еще сильнее пугал Мангар с его поползновениями на мою персону. Пугал даже сильнее, чем хаг.

«Принять предложение Мангара, а затем просить помощи у жителей поселения? — раздумывала я, плавясь от жары, как кусок сыра. — Ведь маг должен помочь мне бежать, если желает, чтобы все получилось так, как хочется ему?» — И все же было слишком много нестыковок в этих рассказах. Мангар обманывал меня. Держал за дуру, а я, в свою очередь, хотела обмануть и его.

Вечер застал нас в странном месте, очень похожем на те скалы, куда мы пришли, впервые оказавшись в пустыне. И снова был поставлен лагерь. Снова ужин с уже свежими продуктами, которыми снабдили хага и его людей жители поселения. А затем нас отправили спать, но прежде чем мы добрались до шатра, Эрика, шагавшая в паре шагов от меня, схватила меня за руку и шепнула:

— Мангар ждет ответ! Если согласна, то сегодня надо бежать. Завтра будет поздно, — она сильно сжала мое запястье.

— Говори, да, или нет. Мангар отвлечет хага и его людей и тогда ты сможешь уйти!

Я выдернула руку, глядя ей прямо в глаза. Спросила, прошептав так, чтобы услышала она одна:

— А тебе-то какой толк помогать магу? Что он наобещал тебе?

Эрика ответила молчаливым взглядом. Ноя как-то сразу поняла ее, когда девушка повернула голову и посмотрела туда, где у костра остался сидеть хаг.

У меня даже сердце дрогнуло. Все внутри перевернулось и отчего-то возникло острое желание вцепиться рыжей в космы и повалить ее на песок, доказывая…

Впрочем, что я должна доказать? Если она хочет принадлежать Тангару — это только ее выбор. Видимо, маг или действительно может устроить судьбу Эрики, или попросту обманывает ее.

Что-то подсказывало мне, что второй вариант более похож на правду.

— Хорошо! — сказала я тихо. — Я убегу. Так и передай Мангару!

На нас обратили внимание. Сопровождающий воин сделал выразительный жест, приказывая забраться в шатер. И мы с Эрикой, переглянувшись, кивнули ему в ответ. Мол, поняли, уже идем. Напоследок она качнулась, будто запнувшись. Я успела подхватить ее под локоть, когда услышала:

— Он знал, что ты согласишься. Тогда на рассвете! — и еще тише, едва различимо, когда распрямила спину: — Жди!

Вот еще! Буду я ждать!

Это я так подумала. А Эрике кивнула, что поняла ее слова и приняла к сведению. Про себя же решив, что убегу. Но не тогда, когда маг будет ожидать. А ночью, когда мужчины лягут спать, выставив часовых.

Когда мы забрались в шатер, я потянула за руку Нинку и мы легли с ней рядом. Я специально устроилась с краю, хотя это место было не самым комфортным для сна. Потому как с краю было холоднее всего. Ночи в пустыне настолько холодны, как жарок день. Но мне было так удобнее. Потому что я не собиралась спать этой ночью.

Еще когда мы приехали к камням, я приметила один, чтобы при случае идти в верном направлении и вернуться в поселение бедуинов. Так что, хотя бы в этом было проще. Но идти одной было страшно. И потому я, едва затихли звуки в шатре, растормошила Нину, закрыв ей ладонью рот, чтобы девушка не разбудила свою соседку слева.

— Ммм? — промычала она удивленно и я шепнула: — Не шевелись! Это я! Кира! — после чего дождалась ее легкого кивка и убрала руку с ее губ.

— Ты чего? — прошептала она. — Напугала меня до чертиков….

— Тссс! — прошептала я. Затем прислушалась к ровному дыханию остальных девочек. Кое-то похрапывал. Катерина так вовсе причмокивала во сне, словно младенец. И это в другое время вызвало бы у меня улыбку, но не сейчас.

— Я хочу уйти! — прямо в ухо шепнула Нине.

— С ума сошла! — она вздрогнула рядом со мной, явно переполненная эмоциями.

— Пойдем со мной! Нам нельзя в этот портал! Нам нельзя в Ильнар! — я была убеждена, что говорю истинную правду. — Помнишь, что рассказал маг!

Она выдержала паузу, явно обдумывая мои слова. А затем ответила:

— Пустыня — это самоубийство, Кира! Ну куда ты пойдешь?

— В поселение. Там люди. Они должны помочь! — я замерла. Прислушалась. Показалось, что там, за пологом охранявшие нас люди хага услышали наш разговор. Но прошла минута, за ней еще одна, и тишина, почти полная, пугающая, опустилась над нами, распахнув свои крылья.

— Нет, Кир. Я не пойду! — выдохнула подруга.

Я было решила уговорить ее, но затем поняла, что бесполезно. Мне оставалось лишь пожелать нам обеим удачи, что я и сделала. А затем, спустя некоторое время, распорола ножом ткань шатра и выбралась наружу.

… Он поймал меня. Стоило ли сомневаться, что побег не удастся? Теперь, лежа на шкуре, вернувшись назад, я понимала, что у меня изначально не было ни единого шанса.

Потому что Тангар не был простым воином.

Потому что, теперь я понимала, совсем немного, что значило — «воин песка». И это пугало еще сильнее, чем окружавший меня мир.

Тангар не был человеком. Он был сама пустыня.

Воин песка, повелевавший этим самым песком.

И теперь я поняла, почему уцелел обоз во время страшной красной бури. И почему выжили все лошади и люди.

«Куда я попала?» — отчаянно простучало сердце. А ответа не было.