Тангар собирался оставить меня на рассвете через сутки с лишним. Страстная ночь в его объятиях заставила меня потерять голову лишь на время, а когда пришло солнце, хаг отправился собирать обоз, а я осталась в его доме полноправной хозяйкой на время отсутствия настоящего владельца дворца. И первым, что я сделала, это вызвала Салавата, который явился на мой зов едва ли не сразу, как только я проговорила в пустоту спальни его имя.
— Да, госпожа! — прозвучало в шаге от меня и я, сидя на краю кровати, повернулась, чтобы увидеть адха, преклонившего голову и ожидающего моих приказаний.
— Салават, — начала я, не зная, как правильно объяснить ему то, что собираюсь сделать. Или, если быть точной, то, о чем хочу попросить.
— Что, госпожа? — ответил он.
— Мне нужна твоя помощь, — проговорила тихо и добавила: — Если ты выслушаешь меня и не захочешь рисковать, я пойму и попрошу уже не помощи, а совета. Как у друга!
Лицо духа даже вытянулось, стоило мне закончить фразу. Явно слуга не ожидал, что я скажу подобное.
— Друг? — переспросил он, будто не верил услышанному.
— Друг! — кивнула я с готовностью. — Иначе никак. Мне не нужен слуга и тем более, не нужен раб, Салават. Я хочу, чтобы мы были друзьями, а потому не стану тебя заставлять делать что-либо для меня, если ты сам этого не пожелаешь!
Он призадумался. На извечно спокойном каменном лице снова заискрились эмоции, а я поняла, что не прогадала, сказав духу именно эти слова.
— Госпожа! — произнес он, спустя несколько минут тишины, за время которых я ждала его ответ. — Я хочу вам помочь, но как?
— Я знаю, что Тангар собирается отправить в пустыню! — сказала я. — Я хочу отправиться вместе с ним, но не знаю, как это сделать! Он откажется брать меня с собой, если я попрошу. Да я и сама боюсь этого, ведь с нами будет Мангар. А он мне не друг…
— Зачем вам в пустыню, госпожа? — уточнил адх.
На мгновение я замолчала, раздумывая над тем, как объяснить духу то, что хочу вернуться назад. Домой. К своей семье, в свой привычный мир, где никто не торопится убить меня. И единственное, что удерживало меня в Ильнаре — это Тангар. Моя любовь к Великому Хагу уже связала нас воедино. Но пока это была лишь абстрактная веревка. И если я не поспешу, то она превратится в мощные нерушимые цепи и тогда будет поздно.
— Я полагал, вам нравится мой господин! — удивил меня адх.
— Не нравится! — покачала головой и вздохнула. — Я его люблю. Но остаться здесь не могу. Скрываться постоянно от хагана и его прихвостней, это не жизнь. — Я подняла взгляд и посмотрела в глаза Салавату: — Клетка — не для меня, друг адх. Я здесь зачахну и любовь к хагу не спасет меня.
Мы несколько мгновений молчали. Смотрели друг на друга и молчали так, как умеют молчать люди, способные понимать без слов. В этот самый миг я видела, что Салават понимает меня. Возможно, не так, как я сама, но все же!
— Мне не справиться без тебя! — призналась я. — Хочу отправиться вместе с Тангаром, но так чтобы даже он не знал об этом.
— А если господин отправится не в ваш мир, госпожа? — спросил дух. Я пожала плечами.
— Не рискну — не узнаю точно! — ответила решительно и добавила: — Но думаю, он отправится именно туда, потому что нашел меня там. А это наводит на определенные мысли.
— Возможно, вы правы, госпожа!
— Называй меня, Кира! — попросила я, когда Салават в очередной раз заладил свое: «Госпожа». Но дух покачал головой: — Не могу, госпожа. Хозяин не поймет, а мне не хочется с ним сейчас объясняться.
— Понимаю! — кивнула.
— Знаете, у меня есть идея! — вдруг заявил адх. Затем посмотрел на меня с опаской.
— Что? — не выдержала я.
— Ваша сила! Мы можем использовать ее, но для этого вам надо научиться управлять ею. Только сделать это быстро вряд ли возможно!
— И как моя сила может мне помочь? — удивилась я.
— Пока господина нет, мы можем попробовать кое-что, — предложил адх. Но прозвучало несколько неуверенно. Будто он сомневался в своем предположении.
— У тебя есть идея? — загорелась я.
Салават кивнул, сказав:
— Но не думаю, что она понравится вам!
— Рассказывай! — велела я, но Салават лишь проговорил: — Не здесь, госпожа! Пока хозяин отсутствует, мы можем пройти в нижний зал, который выходит на открытую террасу! Если вы, конечно, желаете…
Желала ли я? О, да! Все, что угодно, лишь бы проверить идею адха, даже если она самая нелепая. Я хваталась за соломинку подобно утопающему. Все еще мечтая о свободе и о своем мире. Стараясь не думать, что Тангар останется здесь. Потому что была уверена — за мной он не последует.
«Возможно, ты не так уж сильно любишь своего хага, раз решила оставить его?» — спросила сама у себя, но почти сразу упрямо мотнув головой, посмотрела на адха, решительно сказав:
— Веди туда, куда надо и делай то, что собрался.
Салават поклонился и поплыл прочь из комнаты, а я поспешила следом за ним.
Мы шли совсем другим путем, чем тот, по которому вчера вел меня Тангар, показывая дом. Немногочисленные слуги, молчаливые и покорные, уступали дорогу, а то и просто опускались на колени при виде Салавата и меня, следовавшего за адхом. Но я не обращала внимания на рабов. Разве что легко кивала им. Не было времени знакомиться, да и я не видела смысла в том, чтобы привыкать к новому окружению, уже во дворце Великого Хага. Но рабы не замечали моей небрежности. Видимо, привыкли к подобному обращению. И стоило нам пройти мимо, как слуги поднимались на ноги и продолжали свою работу. Салават же привел меня на обещанную нижнюю террасу дворца. Туда вела узкая лестница, заканчивавшаяся такой же узкой площадкой и дверью с резными вставками. А терраса, открывшаяся моему взору, оказалась весьма просторной и, что было не удивительно, покрытой песком, словно нерадивые слуги позабыли прибраться здесь за время долгого отсутствия хозяев.
— Пески — это вотчина господина! — пояснил мне Салават, отвечая на вопросительный взгляд. — И они могут стать вашей частью, госпожа!
— Ну уж, нет! — покачала я головой, а затем вышла вперед, оглядываясь по сторонам.
Что и говорить. Вид впереди можно было бы назвать прекрасным, если бы не высокая стена, просматривавшаяся через сад. Отчего создавалось ощущение клетки. Словно я была заперта в четырех стенах. Пусть, для моего блага, но все же, это была она. Клетка, где я не могла дышать свободно!
— Госпожа! — прервал мои размышления дух. Я повернула голову на его голос и увидела, как Салават достает из пространства нож. Огромный, острый, заточенный до состояния самурайского меча. Я вот была уверена, что брось я на его лезвие полосу невесомой ткани, и нож без труда рассечет тонкую ткань. Вот только проверять совсем не хотелось. А Салават явно вознамерился продемонстрировать мне свой так называемый план, в действии.
— Что-то все в последнее время хотят мне что-то отрезать! — пробурчала я с осторожностью. — И ты туда же? — уточнила, впившись взглядом в спокойное лицо адха.
— Кто посмел угрожать вам ножом? — тут же возмутился Салават, но я лишь махнула рукой.
— Тангар! — ответила быстро. — Тоже что-то хотел мне продемонстрировать!
Взгляд и поза духа, было разозлившегося, изменились. Он сложил руки на груди, одной удерживая оружие, а затем изволил пояснить:
— Вас нельзя теперь убить, госпожа! Разве только очень быстро отсечь голову, — предположил он, но тут же добавил: — И то не уверен, что поможет. Хотя…
— А давай проверять не будем? — попыталась пошутить. Только адх мой юмор не оценил. Или просто не понял.
— Госпожа! То, что я хочу вам предложить, может помочь! — заявил он. — Но для этого мне нужно нанести удар…
— Куда? — мне все меньше нравилась его идея.
— Ваш дар вас защитит, как сделал это во время нападения на господина Тангара! — пояснил Салават. — Я не смогу причинить вам вред. До того, как нож коснется вас, сила магии, заключенная в даре, просто превратит вас в песок. Как было и тогда…
Я опустила глаза. Вспомнила недавние события… Вспомнила и то, как Тангар рассыпался надо мной песком. А еще вспомнила это ощущение легкости, когда тело превратилось в нечто эфемерное, непривычное, легкое, подчинённое неведомой силе!
Значит, вот как действует дар! Если я испугаюсь, сработает защита и я просто рассыплюсь песком, как вампир, попавший на солнце? Нет, в случае с вампиром был прах, только смысл почти тот же. С одной огромной разницей: я каким-то непостижимым образом смогу вернуть себе прежний облик!
— Не понимаю, как ты намереваешься помочь мне тем, что обратишь в песок? — удивилась я.
— Вы же хотите отправиться вместе с господином Тангаром через пустыню? — спросил дух, а получив утвердительный кивок, продолжил: — В вашем теперешнем состоянии сделать это просто невозможно. Но если вы превратитесь в песок, то я смогу собрать его в песочные часы и подложу в одну из телег господина. А когда наступит нужный момент, просто открою его, и вы вернете себе прежний вид.
— Кошмар! — только и смогла произнести. Нет, все, что угодно, только не часы! Да и довериться настолько адху… Смогу ли я?
Сердце забилось быстрее. Я взволнованно размышляла над словами духа.
— Иного варианта нет, госпожа! Я не смогу при всем желании обучить вас за один день. Это единственный выход, или вам придется ждать, когда господин Тангар снова отправится в пустыню!
И ведь прав в своих суждениях! Ждать я не могла! Время слишком непозволительная роскошь для меня сейчас.
— Допустим, я соглашусь! — начала тихо. — Но даже если у нас получится, то какие гарантии, что после кто-то выпустит меня из часов?
Адх склонил голову.
— Я сделаю это.
— Ты? — я вскинула брови, глядя на слугу хага. — Ты хочешь отправиться с Тангаром!
— Я могу оставаться невидимым для господина. И шараф Мангар не сможет почувствовать меня, — он поднял спокойный взгляд. Посмотрел прямо на меня и отчего-то по спине пробежал неприятный холодок. А жаркий солнечный день мгновенно потерял в красках. — Я помогу вам, госпожа! — а затем дух молниеносно метнулся ко мне. Сверкнула острая сталь и я едва успела выставить руки, закрываясь от нападения духа, когда мир снова закружился в золотых бликах и в теле появилась уже знакомая легкость, после чего наступила темнота. И только разум, оставшийся при мне, ехидно заявил: — Ты снова рассыпалась песком, Кира! Салават оказался прав. Твой дар охраняет тебя, так воспользуйся им, чтобы сбежать. Другого такого шанса может и не быть.
Прошло несколько секунд, прежде чем моих волос коснулась холодная рука духа. Кажется, я снова стала сама собой, потому что Салават старательно смахивал песок с моих волос и плеч. И при этом этот гад улыбался так, будто обрадовался своему нехорошему поступку, мягко говоря.
— Смеешься! — я приняла руку адха и приняла сидячее положение, не заботясь о том, что оказалась попой на каменном полу. На песке был вполне удобно сидеть, да и простудить нужные места вряд ли могло быть возможно при такой жаре.
— У нас получилось, госпожа! — произнес дух отпуская мою руку.
— А я уже было всерьез подумала, что ты решил меня убить! — ответила я, отряхивая одежду.
— Попробуем еще? — уточнил Салават, игнорируя мою фразу.
— На что это было похоже со стороны? — полюбопытствовала я тихо, при помощи адха вставая на ноги.
— Просто вы взяли и рассыпались, госпожа! — ответил он. — Все вышло так, как я говорил. Только в следующий раз постарайтесь дольше задержаться в состоянии… — он не нашел подходящего слова, и я продолжила за него: — Бархана?
— Ну почти! — сказал, а в руке снова опасно сверкнул нож. — Надо еще потренироваться, госпожа, до прихода хозяина. У нас слишком мало времени.
— Знаю! — согласилась я и кивнула, показывая слуге, что готова принять удар. Но во второй раз, увы, не получилось. И Салават оставил царапину на моей руке, не успев задержать удар. Боль была острой и короткой, потому что мгновение спустя адх посыпал царапину песком, зачерпнув ее просто из-под своих ног, и кожа срослась, будто и не было на ней ничегошеньки.
— Простите, госпожа! — проговорил слуга, но я кивнула, понимая, что сама виновата. А затем сказала: — Давай еще. Нападай!
И Салават напал.
Раз за разом мы повторяли одно и то же. Еще несколько раз приходилось залечивать царапины, а однажды я сделала ошибку и подалась вперед, получив сильный удар, распоровший кожу до самой кости. Наверное, тогда я вопила как сумасшедшая. Но когда адх залечил мою рану, снова ринулась в бой. Правда, уже более осторожной. А сила, будто издеваясь, не хотела приходить, и я калечилась снова и снова, пока сам Салават не решил прекратить истязание моего тела.
— Вы не можете сосредоточиться! — сказал он. — Тогда испугайтесь! Ведь в первый раз получилось!
— Тогда я испугалась по-настоящему! — быстро ответила я, баюкая свои руки. Бедные, сегодня они натерпелись вдоволь. Хотя и казались целыми и невредимыми. Только в памяти осталась вся боль от царапин и ран. А лучше бы появился страх! Только он куда-то исчез. Возможно, потому что я была уверена в том, что адх не предаст и не ударит!
— Вам нужно передохнуть и поесть! — предложил Салават. — А еще искупаться перед возвращением господина!
Это он явно намекал на то, что я вспотела. Да и как тут было не вспотеть, если мы с ним битый час скакали друг перед дружкой, а потом залечивали мне раны!
— Мы попробуем еще, после того, как я поем! — согласилась на уговоры духа.
И мы действительно, продолжили.
Салават пытался пробудить во мне магию песков. Но время шло. Солнце клонилось на закат. Я чувствовала себя измотанной до предела и скоро должен был вернуться из дворца повелителя мой мужчина. А у нас так и не получилось. Я ругалась. Порой мысленно, но чаще, вслух. Дух молча терпел мои капризы, но кажется, и он отчаялся призвать эту проклятую упрямую силу, таившуюся где-то во мне. А уже когда небо начало наливаться алым, я сдалась.
— Отведи меня назад в мо покои! — проговорила устало, когда очередная царапина, оставленная ножом, заросла у меня на глазах.
Салават покорно кивнул и одним плавным движением спрятал оружие за спину.
— Завтра мы попробуем еще! — проговорила я, направляясь к лестнице. Уставшая настолько, что едва тянула за собой ватные ноги. А тело ломило так, будто я разгрузила грузовик с картошкой. Причем, картошка была в мешках килограмм по двадцать каждый, не меньше. Салават не ответил. Лишь протянул мне руку, желая помочь подняться наверх. И я приняла ее, чувствуя, как холодные пальцы духа обхватывают мою ладонь.
И в тот миг, когда мы вместе вступили на первую ступеньку, мне в голову пришла безумная мысль. И, кажется, я придумала, как пробудить свою силу. Оставалось только надеяться, что все получится. Иначе, можно было начинать бояться за свое здоровье. Потому что я решила лично удостовериться в том, что происходит с носителем дара, если его…убивают.