Она — прямая как палка — доходит до поворота, и там позволяет себе прислониться к стене и выдохнуть. В животе урчит, но есть совсем не хочется. Ноги и пальцы, холодные и бледные, дрожат. Клара надавливает на глаза основанием ладони, морщась.
Вот это, конечно, подарочек на Урахад, ничего не скажешь!
— Что, собака, а не человек, а?
Она вздрагивает, плечи трясутся, с губ срывается нервный смех.
Орк чешет рыжую шевелюру толстой пятернёй, на его губах отвратительная ухмылочка.
— Ещё бы, хотя скорее змея. Мерзкий такой, хоть удавись.
— Так чего давиться? Может бы его это, — он играет бровями, словно Беливер.
— Чего? — удивляется Клара.
— Ну кокнуть, а чего ещё?
Клара хохочет, ударяет кулаком по стене, в животе снова урчит.
Орк качает головой, берёт её руку в свои большие, грубые ладони и сочувственно поджимает губы.
— Пойдём с нами поешь? Родители твои продолжают с ним ужинать.
— А Марк?
— Ушёл на улицу.
— У них нет выбора, на кону репутация клана. В такое время нет ничего важнее, мы всё ещё слабы после смерти отца. Если мы откажем ему без оснований, события могут принять ужасный поворот.
— Его Величество… — начинает Орк, нахмурившись.
Клара только фыркает, не дав ему договорить.
— Его Величество будет рад освободить меня от брака с лордом Вангордом. Разумеется. Тотчас он подберёт мне кого-нибудь. На благо короны. Пока есть право решать, нужно им пользоваться. По истечении месяца спрашивать не будут… Но я уже не уверена, что и лорда Вангорда не подкупили.
— Дела… — тянет констебль.
— Иначе почему он оставил переписку с матерью? Почему так странно себя ведёт? Король вполне мог предложить ему достаточно, чтобы согласиться изменить политику в Дагарде, чтобы перекроить древние законы, да что угодно… — в её чёрных глазах сверкает красный отблеск.
Словно магия уже полностью пробудилась ещё до инициации.
— Не накручивай себя, ты не знаешь наверняка, — Орк пыхтит.
Из-за угла, вооружившись острой усмешкой, выглядывает лорд Вангорд.
— Зачем же вы так, эрла?
Клару пробирает до костей, она инстинктивно тянет руку к револьверу, но в следующий же миг мужчина исчезает, словно его здесь и не было.
— Ты его видел, Орк?
Тот оглядывается.
— Что, кого?
— Разве не слышал?
— Госпожа… — заминается он. — Ты просто очень… устала.
Она закусывает щёку изнутри и кивает. Что же, до Урахада несколько часов, до инициации не многим больше, по идеи ей может чудиться всякое.
Особенно на эмоциях.
Все вокруг будут так думать.
— Как удобно.
— Что?
Клара вздыхает.
— Твоё предложение всё ещё в силе?
Они идут к кухне, Клара витает в своих мыслях, но голос констебля возвращает её в реальность:
— Вот я и говорю, с запиской-то повезло. У тебя было время подумать о Марке. Может, всё как-то решится. Он-то точно лучше этого урода. Да и доверять ему можно. И любит он тебя.
Она замирает.
Хотелось бы, чтобы сводный брат сам это сказал.
Но может и к лучшему, что не успел.
— Жаль, что матушка твоя так ошиблась…
— Она была уверена в Джорже. Но люди меняются так или иначе.
— Резкие что-то перемены, малышка.
— Не стоит переходить черту. И знаешь… я передумала. Скажи мне, когда гость и родители покинут первый этаж.
Орк кивает.
— Но ты ведь не ела толком полдня, да ещё и столько на улице пробыла…
— Я эрла, и я буду ужинать в зале.
Констебль хмурится, она не сразу замечает, но когда это всё же случается, кладёт прохладную ладонь на его плечо и слегка сжимает.
— Я хочу подождать Марка, — улыбается она, — дело не в вас. Передавай привет Доре.
На этих словах Орк как-то странно улыбается и уходит на кухню. Правда, скоро возвращается с кружкой глинтвейна, в котором плавают ягоды и долька мандарина.
— Ты ей скажи прямо, — шепчет Клара, хитро ухмыльнувшись, — это всегда лучше.
Она выходит на крыльцо, накинув на себя пуховой платок. От кружки лентами вьётся пар, небо вдалеке темнеет, во дворе ещё возятся слуги.
Где же этот дурак?
— Замёрзнешь, — шепчет он прямо над ухом, и Клара вздрагивает.
— Ты в порядке?
— Ну, это ведь не мне жить с самоуверенным придурком.
Она хмыкает и делает несколько неловко-громких глотков глинтвейна.
— И не тебе тоже, — продолжает Марк.
— Очень сложно сейчас не думать плохо о матери, — признаётся Клара.
— У него, честно говоря, была отличная репутация.
— Ты мне сам говорил другое. Это оказалось правдой. А я не поверила.
— Я, — в голосе холодном звучит усмешка, — солгал.
Клара оборачивается, вцепляясь в него и выкрикивает:
— Зачем накаркал!
И Марк со смехом затаскивает её в замок.