Впервые за долгое, долгое время Клара не кидается вперёд, а отступает на шаг, чувствуя, как сердце, будто стеклянное, раскалывается и режет изнутри сотней осколков.
Лорд Вангорд собирается подойти к ней.
Ей так дурно, так страшно, что рука даже не тянется к револьверу.
Залитый белым светом Урахад становится ватным и грязным от крови.
Вот только…
В голове словно звенит незнакомый голос: «Кто сказал, что Вельвет мёртв?».
И в тот миг, когда в тёмных глазах Клары вспыхивает надежда, отчим поднимается, бледный как мел, зажимающий рану на боку. Кидается на Джоржа и одним движением сворачивает ему шею.
В нескольких метрах от Клары валится жених.
На колени, затем лицом в снег.
Марлен, что на неё непохоже, подбегает к Вельвету, стражи поддерживают его, не давая упасть рядом с поверженным врагом.
А в мыслях крутится дурное: «Он ведь накинулся из-за спины, это против правил… почему никто не говорит, что у клана теперь будут проблемы?».
Ей становится стыдно из-за того, что вместо радости она испытывает какую-то непонятную тревогу и недовольство.
Впрочем, когда рядом появляется Марк, когда он обнимает со спины — становится легче.
Прохладные пальцы касаются лица. Они, почему-то, мокрые.
— Ты плачешь… — шепчет над ухом.
Клара вздрагивает.
— Правда? — утирает лицо рукавом. — Я не заметила…
— Пойдём в тепло… Ну, что ты? Всё закончилось. Мы будем вместе. Разве ты не рада?
Слова капают кровью на снег.
Клара не сводит взгляд с тела лорда Вангорда. Будто бы ещё немного, и он поведёт плечом, поднимет голову и усмехнётся: «Поверила?».
— Нет, не поверила… — Клара хмурится.
Марк, видимо, списав всё на состояние перед инициацией, тянет её за руку в замок. Это слегка отрезвляет, она большим пальцем гладит его запястье, разглядывая гобелены, картины и статуи, словно никогда раньше их не видела. Все вокруг радуются, озорством лучатся глаза Орка, Родерик довольно что-то распивает в коридоре с другими стражами, из кухни доносятся голоса биад и запах дивных блюд.
— Разве праздник сейчас? Тебе не кажется, что мы пропустили несколько дней?
— Нет, милая, ты просто переволновалась, — говорит будто бы с ребёнком.
Клару это раздражает, но она решает, что случилось достаточно всего, в том числе и между ними, чтобы наконец довериться и выдохнуть.
— Мне нужно будет тебе кое-что сказать, — чеканит он. — Встретимся через полчаса в моей комнате.
Предложение странное — почему именно там?
Но Клара не успевает возразить, ведь сводный брат уже исчезает за углом, оставив её переступать с ноги на ногу и пытаться обуздать полный раздрай в мыслях.
Она идёт к лекарю и наблюдает за тем, как Вельвету обрабатывают страшные раны. Он обнадёживающе и тепло улыбается ей. Вот только совсем скоро её выгоняют.
Скорее всего из-за того, что собираются применить магию, а она якобы не должна ничего о ней знать.
Ну и ладно, главное, что с отчимом всё в порядке. Об остальном можно подумать позже.
Она вяло завтракает по настоянию матери, переодевается и идёт в покои Марка.
Хорошо бы, конечно, взять с собой сопровождающего слугу, но… У них достаточно тайн, чтобы скрываться. Да и сводный брат теперь её официальный жених.
Наверное.
Она ничего не ответила ему, или ответила что-то не то…
Чем же закончился странный вечер?
Как только Клара заходит в просторные и светлые покои, Марк запирает дверь, тянет её за собой и толкает на кровать.
Она смеётся, уверенная, что это очередная глупая шутка.
Но когда горячая ладонь оборотня забирается под платье и ложится на внутреннюю сторону бедра… становится не смешно.