Невеста (СИ)

Глава 9

В следующий раз первое, что я ощутила, был запах куриного бульона и я поняла, что я дома. Наверное, мама уже проснулась и готовит завтрак, а я просто сплю, то есть спала и видела ужасный и пугающий своей реальностью сон. Что же в нем было? Кажется, пожар и синие страшные глаза… Или это было на самом деле? Ночь и мельница, разговор с мамой… Точно! Я же ходила на свидание к Соколу, но его там не оказалось! Или поговорив с мамой я заснула? Ведь я помню, что на меня напало какое-то существо, а это точно не может быть взаправду. Значит, это был сон? Значит, я проспала настоящее свидание, и мой жених так и не дождался меня!

Я открыла глаза и села на кровати — нужно найти его и объясниться!

Резкое движение отозвалось чередой болезненных вспышек в голове и тошнотой. Меня повело, и я чуть не упала с кровати, но спустя несколько мгновений головокружение прошло и я смогла сфокусировать зрение на предмете передо мной. Это был алтарь.

Если быть точнее, то я сама лежала вовсе не на кровати, как мне это казалось сквозь туман пробуждения, а на алтарном ложе, и передо мной возвышался тотем не знакомому мне божеству.

Благодаря маме я знала всех богов наперечет: Орел Род, главное божество, глядящий на нас с небес, дающий свет и огонь, Волчица Лада, сильная и справедливая хранительница семьи и очага, грозный Медведь Сила — покровитель воинов и охотников, Буйвол Труд — бог плодородия и ремесел — и многих других, но не этого. Выполненный из красного дерева он нависал надо мной хищной громадиной, а отблески горящего в помещении огня игрой света создавали иллюзию того, что тотем движется.

Больше всего он походил на дикого кота, но очень крупного, из раззявленной пасти выглядывали клыки, каждый размером с мой указательный палец, а вокруг головы животного была очень длинная шерсть, вздыбленная, лохматая. Дальше шла вполне мужская грудь и корпус с выдающимися мышцами, вырезанными по дереву несомненным мастером своего дела. Человеческий торс переходил просто в грубо отесанную деревяшку, составлявшую странный контраст с идеально и скрупулезно выполненной верхней частью. Также низ был исписан незнакомыми мне иероглифами и разукрашен орнаментом из языков пламени. Довершали образ орлиные крылья за спиной получеловека-полуживотного, распластанные в стороны, будто статуя собиралась взлететь.

Разумеется, это место не имело никакого отношения к моему дому. В таком случае, где же я и как тут оказалась?

Я огляделась — кроме самого алтаря с тотемом и кострища, на котором весел котелок с каким-то варевом, в помещении больше ничего не было. А само оно больше всего напоминало пещеру. Также слева я увидела проем в камне — очевидно, за ним был выход отсюда.

Воспользовавшись тем, что моего спасителя (или похитителя) нигде не было, я решила выбираться из странного места поскорее. Хотя бы выглянуть наружу и понять, в знакомых ли местах нахожусь.

Скинув ноги с алтаря я ощутила подступающую к горлу дурноту, в голове начало кружиться, а желудок сделал неприятный кульбит. Пришлось ухватиться за ближайшую опору, чтобы не рухнуть на пол. Отдышавшись я сделала первый шаг и почувствовала, что удержание вертикального положения требует нешуточных усилий. Откуда же взялась эта слабость?

Обманчивая память совершенно не хотела давать мне ответов на вопросы. Воспоминания о последних событиях были словно в тумане. Я помнила лишь то, что мы ночью о чем-то говорили с мамой, но даже детали этого разговора я никак не могла припомнить.

Внезапно я услышала звук приближающихся шагов и в панике завертела головой, ища укрытия, но успела только сделать пару шагов, как в помещение вошла Калина. Я не сдержала удивленного вскрика.

— Не кричи, хворь немощная, еще снова сознание потеряешь, — поджимая губы проговорила ведьма, — сядь лучше, а то ноги уже дрожат.

Действительно, меня колотила крупная дрожь и я поторопилась сесть на алтарь, так как других мест для этого не нашлось.

Тем временем Калина деловито подошла к котелку и помешала его содержимое — приятный аромат еды хлынул на меня с новой силой, и мой желудок заурчал.

— Что произошло? — решилась я на вопрос.

— Что произошло, спрашиваешь, — проскрипела старуха с ехидцей, — а то, что одна недалекая дурочка решила в полнолуние прийти в место истончения граней миров и призвать демона из Навьего Царства. А одна добрая женщина вместо того, чтоб плюнуть и пройти мимо, решила эту полоумную спасать, на что угробила почти все свои силы.

Калина с неприязнью посмотрела на меня. Я же почувствовала новое головокружение: «истончение граней миров», «демон», «навье царство», что?

Пока я ошарашенно молчала, стараясь переварить сказанное и понять, кто из нас сошел с ума — я или бабка, Калина достала из мешка, который принесла с собой миску и ложку, налила в нее свое варево из котла и протянула мне. Я шарахнула в сторону, чем вызвала новую недовольную гримасу на лице женщины.

— Это куриный бульон, горе луковое, поешь, пока горячий, поди, если б хотела тебя отравить, не стала б с готовкой заморачиваться.

Я все же с опаской приняла миску, так же с осторожностью заглянула в ее середину — там действительно плавало куриное крылышко и частицы приправ, а аромат от варева шел такой умопомрачительный, что я невольно сглотнула слюну.

— Ешь-ешь… — хмыкнула Калина, и впервые я увидела на ее лице какое-то подобие улыбки.

Я зачерпнула ложкой бульон и осторожно попробовала — еда показалась мне настолько вкусной, будто я не ела целую неделю. Это заставило задуматься, а сколько же на самом деле прошло времени? И что же такое произошло, что я оказалась здесь в обществе ведьмы, которая еще и готовит для меня еду? И где мы? Кто такие демоны? Кто та дурочка, что их призвала? И самое главное — при чем здесь я?

Только я захотела задать все эти вопросы Калине, как она упреждающе подняла вверх руку, не давая мне заговорить.

— Знаю, что тебя сейчас мучают разные вопросы, но тебе пока что нельзя говорить, ты слишком слаба, — как ни странно, в его голосе слышалась теплота, — я расскажу тебе все, что мне известно. А ты ешь.

И ведьма начала рассказывать, будто могла читать мои мысли или чувствовала, какой вопрос я хочу ей задать следующим. Вот что я узнала.

Наш мир триедин, то есть состоит из трех слоев, которые будто бы лежат один на другом, как поленья в поленнице, соприкасаясь, но все же являясь отдельными, хоть и зависящими друг от друга поленьями. Сдвинь нижнее — остальные два упадут, убери среднее — другие столкнутся, ударятся один о другой, подними верхнее — и взаимодействие между двумя оставшимися неминуемо изменится.

Нижний слой — Явь. Это место, где живем мы, люди, а также животные, птицы, насекомые и прочая живность. Здесь существует круговорот жизни и увядания, рождения и смерти. Вечное движение от весны к зиме, от рассвета — к закату, от созидания к разрушению и обратно.

Верхний слой — Правь. Там живут боги, оберегая и наставляя, наказывая и награждая. Туда отправляются после смерти самые достойные люди, чтобы познать вечный мир и покой от человеческих дрязг, страстей и грехов.

И средний слой — Навь или, как еще его называют, Навье Царство — место, где живут беспокойные души и духи, оставившие незаконченные дела в своей человеческой жизни, умершие не своей смертью и желающие наказать виновного в их погибели или совершившие самоубийство. Русалки — девицы-утопленницы, блуждающие огоньки — дети, умершие до трех лет, мавки — девушки, наложившие на себя руки, злыдни — души, проклятые своими родителями и многие-многие другие.

Жители Яви не могут жить в других слоях, оставаясь такими же людьми или животными. Только после смерти став призраками или демонами человек может попасть в Навь, или став ангелом — в Правь. Но как в любом правиле, здесь есть исключения, и одно из них — коты, которым позволено путешествовать во всех слоях. Другое — ведьмы, которые могут попасть в Навь и оставаться там короткое время без ущерба для своего телесного и душевного здоровья.

Боги могут покидать Правь, но делают это весьма редко, только в случае угрозы существующему укладу мироздания или ради благих дел, благодаря которым смогут прославить свое имя. Что поделать, тщеславие не чуждо даже богам…

Существа из Нави, как и люди, в большинстве своем не могут попасть в другие слои, но порой им это удается, что чаще всего влечет за собой множество человеческих смертей. Причин может быть две: первая это сила самого злобного духа, который, проведя много лет в царстве мертвых, изнывая от злобы и ярости, сумел пробить слои и перейти грань миров. Это возможно в местах, где два слоя примыкают друг к другу особенно близко: на кладбищах, в излучинах рек, на полях боя, где одновременно погибло несколько десятков или сотен людей, а также на перекрестках дорог, старых заброшенных мельницах и кузнях или зданиях, в которые попадала молния. Вторая причина — призыв, когда человек так искренне зовет кого-то из другого мира, что буквально перетаскивает призываемого оттуда в свой мир. Именно так работает молитва, на которую иногда может откликнуться божество из Прави. Еще пример — мать, горюющая после смерти младенца, но вместо своего ребенка, призывающая в Явь его призрак — так в наш мир приходят духи-потерята.

И нужно же такому случиться, что этой ночью два достаточно редких явления объединились: я, страстно желающая встречи с возлюбленным, и злобный дух, давно поджидавший у места истончения грани, чтобы попасть в Явь. На руку ему сыграли также полнолуние и моя «феноменальная глупость», как выразилась Калина.

Я умудрилась призвать демона-инкуба — духа мужчины, проклятого «испорченной» им девушкой. Чаще всего после смерти ими становятся насильники, реже — сластолюбцы, воспользовавшиеся невинностью девушки и предавшие ее. Инкубу для обретения силы необходимо вступить в порочную связь с девушкой, в идеале — невинной. Это преобразит его лик, сделав его из мерзкой твари прекрасным молодцем, даруя возможность совращать новых и новых жертв. Что же происходит с девицей, попавшейся демону, лучше даже не представлять, ибо ее ждет ужасная участь создания, которое не может покинуть Явь, но и не живет, а лишь существует в прежнем теле.

Осознав, что меня могло ждать, если бы Калина не подоспела вовремя, я содрогнулась и скорее всего вылила бы на себя содержимое тарелки, если б к этому моменту рассказа уже все не съела бы.

Ведьма также в сухой сдержанной манере рассказала мне и что было после того, как она навечно упокоила инкуба: вытащив меня из горящей мельницы, она попыталась привести меня в чувство на месте, но я была слишком слаба, никак не реагировала на ее попытки и казалось, что вот-вот покину этот мир, поэтому она не без помощи сверхъестественных сил перенесла меня к алтарю, где всю ночь отпаивала целебными снадобьями и читала надо мной заговоры.

Да, с момента моей встречи с демоном прошло всего несколько часов — за пределами пещеры, в которой мы находились только-только начинался рассвет, хотя мне в беспамятьи казалось, что прошло никак не меньше недели.

Также мне было интересно послушать о том, каким образом Калина расправилась со злобным духом, и как именно перенесла мое тело из деревни в горы, но она оставила эти вопросы без ответа.

— Ты, наверное, удивляешься, зачем я тебе все это так подробно рассказываю, — предположила ведьма, искоса поглядывая на меня. Я ни о чем подобном не думала, но на всякий случай кивнула, — хоть ты, как я вижу, чувствуешь себя уже гораздо лучше, но поцелуй демона не может пройти ни для кого бесследно. И ты не исключение. Теперь на тебе навий оттиск.

— Что это значит? — я в ужасе принялась ощупывать свое лицо и шею, ожидая, что на мне и в самом деле остались следы чудовища, пытавшегося меня изнасиловать.

— Это не материальные следы, они не видимы глазу, — хмыкнула Калина, наблюдая за моими судорожными движениями, — ты соприкоснулась с иной стороной, и это оставило на тебе отпечаток. Одним богам ведомо, как случившееся отразится на тебе.

— Что же делать? — я с мольбой уставилась на женщину, которую еще сутки назад считала самым страшным человеком на земле.

— Пока что мы ничего сделать не можем, — пожала плечами Калина, — будем ждать. А теперь собирайся. Нам нужно возвращаться в деревню, уже рассвело.

Я подскочила, как ужаленная, и к своему удивлению не ощутила ни головокружения, ни слабости. Но тут же голова буквально затрещала от мыслей, атаковавших ее: про Сокола — ждал ли он меня или, обидевшись, ушел; про свадьбу, для которой предстоит сделать еще кучу приготовлений; про маму, которая наверняка извелась, ожидая меня. И эти волнения вмиг вытеснили переживания, мучавшие меня только минуту назад — о каком-то непонятном отпечатке из другого мира, которого даже нельзя увидеть.

Калина, будто прочитав по моему лицу, что меня тревожило, произнесла:

— О маме не беспокойся, я оставила ей весточку, что ты у меня.

— Спасибо, — ответила я, прикидывая, не испугает ли это мою маму еще сильнее, чем просто мое отсутствие, и поняла, что нет — после маминого рассказа о смерти отца и об участии в этом ведьмы, мне стало ясно, что для нее Калина скорее друг, чем враг, — и за отца спасибо, — добавила я неожиданно для себя.

Старуха посмотрела на меня долго и, как мне показалось, изучающе, но ничего не ответила, только повернулась и пошла к выходу.

После темноты пещеры рассветное солнце показалось ярче во сто крат. Ведьме же ни свет, ни опасный отвесный спуск с горы были нипочем — она резво спускалась по склону, не утруждая себя ожиданием меня. Чтобы не отставать, я припустила за ней.

Постоянно спотыкаясь и оскальзываясь, я с горем пополам спускалась за Калиной, но, как ни старалась, догнать ее у меня не получалось — не смотря на свой более чем почтенный возраст, ведьма двигалась с ловкостью животного, привыкшего жить в горах. Несколько раз я ловила на себе ее насмешливый взгляд.

Когда мы наконец спустились, я никак не могла отдышаться — из груди вырывались хрипы вперемешку со стонами. Моя же спутница была бодра, и ничего не говорило о том, что она только что преодолела путь с крутой скалы. Дав мне минутную передышку, она вошла в лес.

Дорога сквозь чащу проходила в той же манере, что и раньше — Калина бойко трусила впереди, без устали перешагивая кочки, корни деревьев и наклоняясь под низко свисающие ветки. Я же ковыляла сзади, шипя от боли в боку и сдавленно ругаясь каждый раз спотыкалась об очередную корягу. Я успокаивала свое самолюбие тем, что это последствия воздействия инкуба.

Такое передвижение совершенно не способствовало беседе, но несколько раз мне все же удавалось приблизиться к старухе, и тогда любопытство брало верх над усталостью, и я задавала терзающие меня вопросы:

— А божества могут перемещаться в Навь?

— Могут, но не хотят, — каждый раз скупо отвечала женщина и проворно увеличивала расстояние между нами.

— А духи в Правь могут?

— Не слыхала об этом.

— А Навье царство какое?

— Другое.

— А что это за бог, на чьем алтаре я лежала?

На этом вопросе Калина почему-то отступилась и остановилась, поворачиваясь ко мне:

— Надеюсь, ты понимаешь, что никому не должна говорить о том, что произошло на мельнице и, тем более, о чем мы с тобой говорили в пещере?

Я кивнула. Ведьма с прищуром посмотрела на меня:

— Это Навий царь. У него нет имени. Либо я его не знаю.

Я не сразу поняла, что она имеет ввиду бога, чей тотем был в пещере, и удивилась:

— Царь? Он же бог…

— Одно другому не мешает, — фыркнула Калина и, развернувшись, снова резво пошла по тропинке между деревьев. Мне же осталось только догонять ее.

Через какое-то время мы вышли из лесу как раз рядом с местом моего ночного злоключения. Не иначе, Калина специально привела меня сюда.

Там, где последние несколько десятилетий возвышалась заброшенная мельница, теперь чернел только обугленный остов здания. Трава вокруг тоже была выжжена, и сильно воняло гарью.

Я смотрела на потрескавшиеся изломанные останки строения и чувствовала свою вину. Ужас, пережитый мной менее дня назад, нахлынул с новой силой. Я словно снова услышала страшный шепот демона: «Мерзкая девчонка, я еще с тобой поквитаюсь…» Не смотря на зной от солнца, которое хоть еще было далеко от зенита, но все же уже высоко висело над землей, я почувствовала озноб — бррр. Вздрогнув, я поторопилась поскорее уйти со страшного места, глаза не видят, душа не болит.