Незаменимый

Глава 13. Вот тебе и именины

***

Эка невидаль, скажут про именины цесаревича. Мол, все равно он еще несмышленыш. Потратишься на подарок на изрядную сумму, а толку все равно никакого не будет. Вот если бы были именины у Его императорского величества, то тогда другое дело. Нужно с себя последнюю рубаху снять, чтобы достойное подношение сделать. Глядишь, он тебя и выделит среди всех остальных. Только братья Брокарь, промышленники и негоцианты, знали, что полная чушь такие слова! Именины наследника империи могли стать золотым билетом в новую жизнь, если знать что дарить. А они-то знали…

- Николай, кто это тучный господин с бородищей? Ты погляди какой у него камень на перстне! – оба Брокаря стояли у огромного гобелена со сценами охоты и пристально рассматривали приглашенных гостей – своих конкурентов в борьбе за благосклонность юного цесаревича, а заодно и его родителей. Внимание Георгия привлек невероятно полный мужчина в возрасте, о чем-то важно беседующий с самим императором. – Что же он такое цесаревичу подарил? Как думаешь?

Его брат лениво мазнул взглядом по толстяку с бородой, чуть дольше задержавшись на огромном красном свертке в руках наследника. Цесаревич как раз начал распаковывать подарок.

- Демидов это, Филофей Дормидонтович, - у Георгия при этих словах натуральным образом округлились глаза. Ведь, озвученное имя было известно всем мало мальски грамотным подданным страны. Демидовы были одними из богатейших семейств империи, уже три века занимавшихся сталелитейным промыслом. Их предприятия делали все, что можно было изготовить из металла: ложки и плошки, самовары и кастрюли, ружья и пушки, мосты и корабли. – А по поводу подарка несложно догадаться, брат. Цесаревичу ведь одиннадцать лет исполняется. Помнишь, что это означает?

Георгий мотнул головой.

- Одиннадцать лет для наследника считается малым совершеннолетием, - в полголоса продолжил объяснять Николай. - Еще с Великого Петра повелось, что именно с такого возраста цесаревичу присваивается первый офицерский чин в придворном Преображенском полку. Понимаешь теперь, что мог подарить Демидов? Оружие, конечно. Саблю несолидно, а вот особое ружье точно будет к месту.

Цесаревич к этому моменту развернул оберточную бумагу и достал из свертка небольшое, прямо под его руку, ружье. Даже на расстоянии было видно, что это было не просто оружие, а настоящее произведение искусства. В глазах рябило от искусной серебряной чеканки на ложе, цевье и замке. На пятке и затыльнике приклада густо крепились драгоценные камни, образуя замысловатый узор.

- Из такой красоты и стрелять жалко, - с неприкрытой завистью в голосе проговорил младший Брокарь. Подарок, и в самом деле, был невероятно дорогим, гораздо дороже их подарка. Эту мысль Георгий с досады сразу же и озвучил. – Братец, такое ружье на пол миллиона потянет, как миленькое. А мы тут со своими играми лезем…

Но старший Брокарь лишь снисходительно усмехнулся. Брат, конечно, по цене прав: это ружье стоит столько, что можно целый город в провинции на корню купить и еще изрядно останется. Только главное-то он и не заметил.

- Не прав ты, Гоша, совсем не прав. Видно, совсем себя в детстве не помнишь. Забыл, какими дети бывают? С игрушками им играть нужно, а не любоваться на них. Думаешь, ему с этим ружьем забавляться позволят? Поди, повесят в одном из залов и будут по большим праздникам давать подержать. Смотри, кстати, как цесаревич скривился! Похоже, понял уже, что не видать ему этого подарка…

И правда, император как раз что-то выговаривал погрустневшему сыну, все еще державшему ружье. Через мгновение перед ним уже стоял слуга, который и должен был забрать подарок.

- А наш подарок в самый кон будет. Тем более эти игры ему уже приглянулись. Вот увидишь, как он будет скакать от радости…

Оказалось, что Николай Брокарь на самую малость ошибся. Положим, цесаревич и не скакал от восторга, но явно был очень доволен. А как иначе? Брокари ведь сильно расстарались. Настольную игру «Русский промышленникЪ» сделали просто гигантской, чуть ли не метр на метр. На игровом поле, исполненном из самого превосходного бумажного листа, был невероятно реалистично изображен целый город с домами, церквями, парками, окруженный речушками с мостиками, лесом с животными. Игровые карточки заводов и предприятий, торговых контор и различных салонов, вообще, изобразил целый художник из Императорской академии художеств, за что, правда, получил немалую сумму. К карточкам прилагались небольшие модели этих самых заводов, в которых можно было различить и дымовые трубы, и кирпичные корпуса и контору. Отдельного слова заслуживали серебряные фигурки, среди которых были и искусно сделанные господа во фраках, и купцы в старинных шубах, и чиновники в строгих костюмах. Словом, глаз от игры не отвести.

- Ура! – едва не взвизгнул цесаревич, на какое-то время превратившись в самого обычного мальчишку. Придворная шелуха мигом с него слетела.

Сгорая от нетерпения, цесаревич тут же начал распаковывать остальное. С китайского чайного столика, что стоял у окна, в один миг исчезла ваза, а на ее месте появилась игровое поле, фишки и карточки в особых нарядных коробочках.

-Ваше Высочество, здесь для вас небольшой сюрприз, - старший Брокарь протянул наследнику небольшую шкатулку в красном бархате, словно для драгоценностей предназначенную. - Уверен, вы приятно удивитесь.

Тот жадно схватил коробочку, откинул крышку и сразу же замер в восхищении. Чуть погодя, вытащил оттуда пару маленьких серебряных фигурок, с невероятным мастерством изображавших всю королевскую фамилию.

- Это ваша фигурка, Ваше Высочество, - Николай Брокарь указал на фигурку ребенка с малой короной на голове. - Если же Их Высочества решат сыграть вместе с вами, то и для них найдутся свои фигурки, - в шкатулке, в самом деле, лежали и человечки, изображавшие императора с императрицей. - Сам Фаберже исполнил этот заказ.

Услышав имя известного придворного ювелира, император заинтересованно вытянул голову. Фигурка, и правда, были талантливо исполнены. Если присмотреться, то можно было даже черты лица разобрать.

- Оригинально, - улыбнулся император, передавая женскую фигурку супруге. - Дорогая, мне кажется, но это твое любимое платье, - та после недолгого разглядывания кивнула. Платье, действительно, было тем самым, что ей особенно нравилось. - Господин Фаберже превзошел сам себя. Я даже боюсь представить, сколько он запросил за свою работу.

Император с благосклонностью посмотрел на дарителей. Чувствовалось, что подарок ему понравился.

- Думаю, мы выберем время, чтобы сыграть в вашу игру всей семьей, - при этих словах взгляд присутствующих скрестились на братьях Брокарь. Явно понимали, что теперь для их товарищества везде будет зеленый свет. - Алексею тоже, вижу, игра пришлась по душе. А сейчас, господа, продолжим…

Брокари отошли на своей место, к одной из малахитовых колонн, где стояли до этого, а цесаревич вернулся к оставшимся подаркам. Честно говоря, остался лишь один подарок - довольно крупная коробка, завернутая в ярко-синею оберточную бумагу.

***

К этому моменту Рафи уже выбрался из толпы придворных, оказавшись впереди всех. Ведь, подарок сам себя не подаст и не расскажет о себе. Да и самое первое впечатление еще никто не отменял.

- А Брокарь, сука, хорошо выступил, - одними губами произнес он, сталкивая взглядами с одним из них. Сразу же улыбнулся как можно шире, с удовлетворением отмечая, как у того лицо от удивления вытянулось. - Из моей монополии по максимуму вытянул. На каждом элементе потоптался… Тварь… Ничего, поглядим, кто будет смеяться последним. Зуб даю, от водяного ружья пацан будет кипятком писаться.

Тем временем цесаревич, шустро орудую специальным ножичком, уже добрался до содержимого. Освободил подарок от остатков упаковочной бумаги, специальной воздушной мишуры и сейчас с недоумением разглядывал то, что держал в руках. А посмотреть, и правда, было на что. Водяное ружье, окрашенное в ярко-красный цвет, было чуть более полуметра. Имело две пистолетные ручки, чтобы было удобней держать. Ствол ружья и небольшой приклад покрывали необычные накладки футуристического вида. Все вместе это создавало очень необычное впечатление и просто разжигало желание потрогать этот необычный агрегат.

- Хм…, - император задумчиво потер подбородок. Явный признак, непонимания. - Господин Мирский, признаться, мы в замешательстве. Вы не поясните, что такое вы изволили подарить?

- Ваши Величества, Ваше Высочество, позвольте представить вам особое устройство не только для увлекательнейшего времяпрепровождения, но и для развития очень полезных физических навыков…

Не переставая говорить голосом рыночного зазывалы, Рафи одним движением оттянул затвор ружья, раскрутил крышку внутреннего бачка. После, оглядевшись по сторонам, взял вазу со столика и вылил из нее в бачок воду.

А император с императрицей, да и остальные гости, смотрели на все его манипуляции с искренним недоумением. У кого-то на лице даже выражение легкой брезгливости появилось. Мол, нищеброд, не мог что-то достойное цесаревича купить.

- Вот господа, прошу любить и жаловать, водяное ружье для удовольствия и науки…

Рафи, демонстрируя широкую улыбку, поднял ружье и навел его на слугу в роскошной зеленой с золотом ливрее. Парень решил немного похулиганить, чтобы подарок надолго запомнился.

- Вам нужно сделать всего лишь одно движение, чтобы …

Дернул за пистолетные рукояти, создавая внутри баллона давление.

- Выстрелить водяной струей!

Надо было видеть выражение лица у слуги, когда в него выстрелили. Чопорное выражение, с которым он стоял весь прием, мигом с него слетело.

- А сколько всего веселого и интересного можно с ружьем делать! - Рафи выпустил еще несколько струй, заставляя слугу сначала возмущенно пискнуть, а потом и позорно сбежать. Под хохот гостей за колонной спрятался, откуда время от времени испуганно выглядывал. - Можно играть в самого меткого стрелка, можно друг за другом бегать.

Опустошив баллон в ружье, Рафи снова его наполнил.

- Ваше Высочество, - с уважительным поклоном передал водяное ружье наследнику, который уже едва не приплясывал на месте от нетерпения. Еще пара минут, точно бы отобрал. - С радостью готов побыть для вас мишенью.

Правильно говорят, война, оружие и охота в той или иной степени живут в каждом мальчишке. Цесаревич, едва только получил ружье, преобразился. Хищно улыбнулся, угрожающе стал водить стволом из стороны в сторону. Первый ряд гостей, стоявших к нему ближе всего, тут же отпрянул назад. Испугались. Рафи же остался в гордом одиночестве.

- Батюшка, позвольте? - цесаревич с надеждой взглянул на отца, который с улыбкой кивнул. - Ура! Ну, держись!

С азартом стрельнул, потом еще раз! Промах, еще один промах! Промахнулся бы и в третий раз, но Рафи искусно подставился. Ведь, цесаревич не мог не попасть, не по рангу ему промахиваться.

Вода в вазе закончилась быстро, отчего слугам пришлось ее еще несколько раз наполнять. Из ведер заполнять водой баллон оказалось очень уж неудобно.

С победоносными криками цесаревич два или три круга пронесся по залу, поливая гостей из ружья. Естественно, все радостно смеялись в ответ. Как иначе? Честь великая…

- Алексей! - с укоризненным покачиванием головы император, наконец, остановил сына. Взял ружье сам и некоторое время его внимательно рассматривал. В конце концов, даже сам стрельнул из него. - Очень занятная вещица, хотя и требующая смены белья…

Многие из гостей, в самом деле, промокли до самых сапог и туфель.

- Нужно распорядиться о горячем пунше, чтобы никто не схватил простуду, - император кивнул кому-то из слуг, который сразу же куда-то мчался. И можно было не сомневаться, через некоторое время всем достанется по чаше горячего, ароматного напитка. - Господин Мирский, и снова вы всех нас удивили. Помнится, в пасхальные дни вы тоже отличились. Тогда порадовали нас игрой, очень похожей на игру господ Брокарей. Интересно, как же так получилось?

Рафи, словно ждал этого вопроса, тут же сделал небольшой шаг вперед. Выражение лица скорбное, печальное, словно что-то очень сильно его печалило. И это оказалось настолько разительным, что у императора брови поползли вверх.

- Вы немного ошиблись, Ваше Величество. Наши игры не просто похожи, они суть одно и тоже, - со вздохом начал парень. - Посмотрите, насколько все одинаково - игровое поле, карточки, фишки. Просто исполнено богаче... И представляете какая неприятность, Ваше Величество, патенты на эту игру теперь мне не принадлежат, так как были самым гнусным способом укра...

Договорить ему не дали. Старший из братьев, Николай Брокарь, среагировал мгновенно. Быстро выскочил из толпы и встал рядом.

- Я протестую, Ваше Величество! Это просто наглый поклеп! - и столько в его голосе было возмущения, обиды и недоумения, что можно было даже не сомневаться в его честности и искренности. - Наши патенты на игру «Русский промышленникЪ» приобретены совершенно законно и за очень солидные средства. Я требую извине…

Брокарь набрал в грудь воздуха, чтобы еще что-то добавить, но его остановил взмах руки императора. Коммерсант наподобие воздушного шара сразу же сдулся.

- Тиши, тише, господа. Не забывайтесь, где вы находитесь! - в голосе императора отчетливо прозвучала сталь. Он явно был раздражен тем, что именины его сына оказались совершено испорчены. - Господин Брокарь, о чем вы, вообще, ведете речь? Разве вас в чем-то обвинили? Я пока еще ничего подобного не услышал.

Придворные, приглашенные гости, только что прятавшиеся друг за другом от водяных струй, тут же «навострили уши». До всех дошло, что здесь «запахло жареным». Явно назревал какой-то конфликт.

- Господин Мирский, вы ведь что-то добавить хотели?

- Самую малость, Ваше Величество, самую малость, - жалостливым голосом несправедливо обиженного ребенка добавил Рафи. - У меня очень больна сестра и этими патентами я хотел обеспечить ее лечение и достойную жизнь, но… Честно говоря, я не очень представляю, как все это произошло. Мой компаньон сначала пропал, а потом вдруг оказался утонувшим в заливе. Затем мои патенты загадочным образом оказались уже не моими…

Рафи не был настолько отмороженным, чтобы при самом императоре бросаться громкими обвинениями. Это было бы слишком даже для него. Нужно было лишь «поднять волну», чтобы дать этому делу ход. Теперь-то Брокарям никакие связи не помогут замять дело. А там, глядишь, и дело выгорит.

- Так, господа, не будем омрачать именины цесаревича, - император перевел взгляд с Рафи на Брокаря и обратно. - Думаю, к предстоящему делу нужно подойти основательно. Через двое суток вас обоих будут ждать в канцелярии для рассмотрения вопроса по существу.

Теперь уже Рафи и Николай Брокарь переглянулись. Обоим было понятно, что для них все только начиналось. И отступать здесь никто из них не собирался.

***

Возвращаясь из дворца домой, Рафи специально петлял, как заяц. От Брокарей сейчас всего можно было ожидать: и ножа в бок в подворотне, и пули от незнакомца в парадной. Для них сейчас на кону стояло почти все, что й них было - и положение, и богатство. А головы сворачивали и за гораздо меньшее, за паршивый медяк, например.

- … Б…ь, накаркал! - выругался Рафи, заметив за собой «хвост». Кто-то точно шел за ним, как привязанный вот уже второй квартал. - И ствола-то нет… Не порешься же с ним во дворец… Брокари, суки!

Парень юркнул в узкий проход и припустил, что было духу. Если повезет, то здесь точно можно будет оторваться. Убивцы и душегубы тут редко когда хорошо бегают.

- Хер тебе, а не …

И в этот момент позади него раздался выстрел. Свистнуло где-то справа, отчего Рафи едва в стену не впечатался. Сразу же прямо перед ним, куда и попала пуля, что-то грохнуло, разбрасывая во все стороны куски дерева, брусчатки, какого-то мусора.

- Сука!

Рафи перескочил через кучу песка, как раздался еще один выстрел, а за ним вновь взрыв. Теперь уже попало в точку! Выстрел зачарованными патронами это тебе не из рогатки пулять, тут как из пушки стрелять получается. Если повезет только осколками посечет, а нет, то и собирать нечего будет.

- А-а! - с воплем парень перековыркнулся и шмякнулся в кучу мусора.

Голова у Рафи гудела, словно от колокольного звона. Ноги и руки не слушались, никак не давая подняться. Он и видел-то с трудом - все раздваивалось в глазах. Словом, легкая контузия.

Пока тер глаза, услышал шаги. Точно душегуб, что в него стрелял.

- Кхе, кхе, - раздался грудной кашель, какой бывает у чахоточных или при застарелой простуде. - Кхе, кхе.

Рафи, перебирая ногами, начал отползать назад. Только через мгновение спиной в кирпичную стенку уперся. Все, амба, дальше не куда.

- Кхе, кхе… Задрыгал ножками, засуетился. Кхе, кхе, - несмотря на громкий кашель, голос показался очень знакомым. - Очко жим-жим, Рафа? Чуешь, падла, что за старое спросить могут.

Вздрогнув, Рафи замер. Узнал. Рафа его называл только лишь один человек, которого просто не могло быть здесь. Ведь, его бывшему другу, Витяну дали почти десять лет каторги на Севере, а оттуда редко, кто возвращается.

- Витян? - у парня, наконец, начало проясняться в глазах. Размытая фигура постепенно превратилась в высокого сгорбленного парня с угрюмым взглядом. Сразу было видно, что жизнь того изрядно помотала. В волосах появилась седина, по щеке протянулся шрам, под глазами застыли темные круги. Да, и вообще, вид у Витяна был довольно потрепанный.

- Узнал, значит…Удавить бы тебя, суку, голыми руками. Что пялишь зенки? Ты ведь меня сдал и на каторгу определил! Своему тестю шепнул про меня и все шито-крыто… Во сейчас нажму…, - Рафи почувствовал, как прямо к его лбу прижался холодный металл. Ствол револьвера. - Баах, и все.

Рафи внимательно слушал, даже не пытаясь что-то возразить. У беглеца, что хорошо чувствовалось, была в голове такая каша, что не сразу и разберешься. С одной стороны, он сам решил с ним разобраться и за деньги сдать, а с другой стороны, в этом же обвиняет. Не поймешь, что он там себе напридумывал. Тараканы в его голове, видно, такого размера, что побольше кошки, а то и собаки будут.

- Что, струхнул? Нет, Рафа, ты так просто не отделаешься. Раньше я может и кончил бы за такое, но не сейчас, - Витян покачал головой. Вид у него стал задумчивый, неоднозначный. - Каторга, она ведь кое-кому и умишка прибавляет. Ты, смотрю, хорошо поднялся. Благородным стал, в зятья к самому главному жандармы набился. С большими господами ручкаешся. Хорошо устроился. Неплохо бы и поделиться.

Витян довольно ощерился, похоже, решив, что пойм ал жар-птицу за хвост.

- Будешь мне бабла платить и шпалеры делать. Особливо с магическими патронами, как тута, - каторжанин больно ткнул ему стволом в бок. - А если вздумаешь меня кинуть и фараонам сдать, то я молчать не буду. Все им, как на духу расскажу. Тогда со мной на Севера отправишься…