Незаменимый

Глава 34. До здравствует император

***

Императорский дворец

Заговорщики…

Время начало клониться к вечеру, и заговорщики, наконец, смогли «выдохнуть». Свержение действующего императора прошло, «как по нотам». Он и его семья были изолированы под надежной охраной из верных людей. Дворец полностью контролировали части столичного гарнизона, возглавляемые заговорщиками. Словом, власть сменилась так быстро, что никто и подумать не мог.

- …Десяток гвардейцев из личной императорской охраны, конечно, пришлось отправить туда, куда им и следовало идти. Но в остальном, экселенц, все прошло без шума и пыли, - с широкой улыбкой на губах докладывал князь Сабуров, сидя напротив великого князя Михаила, главного выгодополучателя заговора. - Мы полностью контролируем дворец, казармы гарнизона. Без нашего ведома никто оттуда и носа не высунет. Некоторым из особо любопытных офицеров пришлось все доступно объяснить.

Развалившийся в кресле, грузный мужчина кивнул. Видно было, что великого князя еще потряхивало от возбуждения. Полные ладони он специально сцепил пальцами, чтобы не было заметно их дрожи. Боялся, получается.

- А, главное, экселенц, империя находится в полнейшем неведении. Для всех ситуация проста и понятна: в столице небольшие волнения, полиция и жандармы постепенно берут город под свой контроль, а император всем этим делом руководит, - Сабуров был просто в восторге от произошедшего. Хотя, поначалу, и он переживал, сомневался, а в какой-то момент уже готовился к казни. - Из дворца не ушло ни строчки, ни звука.

Великий князь, шумно отхлебнув вина из бокала, вновь кивнул. Более или менее успокоившись, начал розоветь лицом, дышать чуть тише.

- Думаю, к концу дня или может ранним утром завтра можно будет объявить о трагической кончине императора, скажем от шальной пули, - продолжал Сабуров. - Как и требуют законы и обычаи, по всей империи объявим траур, накажем виновных, и…

Князь сделал длинную паузу, явно готовясь выдать что-то особенное.

- И объявим о коронации нового императора - Михаила.

Сабуров сделал глубокий поклон, чем заслужил от пока еще великого князя еще один благосклонный кивок.

- Хорошо, князь, - у будущего императора оказался неприятный скрипучий голос. - А что мы будем делать с его семьей? Ты же понимаешь, что она никогда не смириться.

Он явно намекал на супругу своего брата, которая обладал очень своенравным характером и слыла довольно жесткой для своего положения. Злые языки даже поговаривали, что императором более приличествовало быть ей, а не ее супругу.

- Согласен, экселенц, она не смирится, - согласился Сабуров. - Даже, если мы приставим к горлу ее детей нож, она не станет заодно с нами. Значит, траурные мероприятия придется продлить и расширить.

Последняя фраза прозвучала особенно многозначительно, угрожающе.

- Хорошо сказано, князь. Продлить и расширить, - великий князь еще раз повторил слова своего сторонника. Видно было, что они ему очень понравились. - Продлить и расширить. Мы так и сделаем. Поверь мне, для похорон своего брата и его семья я никаких денег не пожалею. Всю столицу окрасив в красные и черные цвета, цвета траура и скорби. Объявим амнистию по тюрьмам и каторгам, чтобы каждая собака в империи знала про мою скорбь. Очень хорошо, князь, очень хорошо.

Он снова взялся за бокал. Разыгравшееся воображение требовало еще топлива.

- Экселенц, я принес то, что вы просили, - Сабуров вдруг протянул будущему императору какой-то крупный сверток. - Правда, пришлось разобраться с хранителем. Эта развалина посмел кричать про какие-то традиции.

Со свертка сдернул покрывало, открывая вид на главный атрибут императорской власти - Императорскую корону, удивительное изделие из красного золота и пяти тысяч бриллиантов небесно-голубого цвета, увенчанное громадным изумрудом глубоко зеленого цвета.

- Мне никогда не нравился этот старик, - пробормотал великий князь, не сводя жадного взгляда с короны. - Давно его надо было отправить…

Договорить не успел, резко дернувшись в сторону огромного окна. На улице только что грохнул взрыв, потом еще один. Следом начали раздаваться выстрелы.

- Это еще что такое? - задрожал у него голос. Второй подбородок затрясся от гримас на его лице. Значит, никуда его страх не ушел, а просто спрятался поглубже. - Ты же сказал, что победили? Какого черта на дворцовой что-то взрывается и стреляют? Что это?

Скривившись в ответ, Сабуров бросился к окну. Видно было, что и сам ничего не понимал.

- Ты сказал, что больше не будет никаких проблем, - снова и снова повторял великий князь, все сильнее накручивая себя. - Значит, мой братец все же позвал себе на помощь? Так ведь?

Не поворачиваясь, Сабуров мотнул головой:

- Я же говорил, что дворец полностью блокирован. Единственный, кто пришел на помощь к императору, это его бывший любимчик, граф Мирский со своими людьми. Но и они тоже сидят в подвале, по крайней мере, кто остался в живых… Это всего лишь рвань и мастеровые, просто их очень много.

На огромную площадь, и правда, со всех концов валили люди. Огромный поток шел со стороны Ивана Великого, не меньший - через старые Пушкарские ворота. Подходили люди и по двум главным мостам империи. Дворцовая площадь начинала напоминать полноводное озеро, которое стремительно наполнялось речушками и ручьями.

- Ничего, экселенц, ничего. Сейчас мои люди прочистят им мозги. Думаю, пары выстрелов будет достаточно, чтобы эти крысы разбежались по своим норам.

Со стороны двойной цепочки гвардейцев, окруживших дворец, раздались еле слышные выстрелы. В толпе кто-то упал, раздались возмущенные крики.

- Господи, как же их много! - с явной опаской воскликнул будущий император. Не такого продолжения вечера он ожидал. - Весь город что ли собрался…

- Нет нужды беспокоиться, экселенц. Это всего лишь быдло, грязь под вашими ногами. Скоро от этой толпы ничего не останется, я вам гарантирую. Видите, к гвардейцам подходит подкрепление с северной части дворца. Сейчас они дадут еще один залп, который все и расставит по своим местам.

Собственно, так и получилось. Грянул сдвоенный залп, который буквально скосил первый ряд бунтовщиков. Многие люди упали с криками боли и во втором ряду. Следом по толпе ударили боевые маги, мгновенно свалив с ног оглушающими заклятьями сотни и сотни людей. Пусть и условно боевые, эти магические плетения при должной силе не просто оглушали, а по-настоящему калечили. У пострадавших выдавливало глаза, рвало перепонки, отбивало внутренние органы. Словом, приятного мало.

- Что я говорил? - Сабуров сиял, как новенький гривенник. - Видите, экселенц? Этот сброд сейчас начнет в панике разбегаться. Честно говоря, на них хватило бы и прежней сотни гвардейцев. Зря командир снял солдат с северной части дворца.

И тут что с такой силой рвануло на севере, что ощутимо трухнуло дворец. Даже позолота с потолка местами осыпалась, со звоном тренькнули окна.

- Сабуров?! - заорал, как полоумный великий князь. - Они ворвались во дворец? Ты обманул меня, - задыхаясь от страха, он вскочил с кресла, но, запутавшись в своих же собственных, повалился на пол. - Ты все врал, что мы их разбили. Слышишь? Ты все врал, и сейчас продолжаешь врать.

Где-то внизу в здании стреляли, причем явно магически измененными патронами. Как маги, они хорошо это ощущали. После каждого выстрела магической фон ощутимо «подскакивал».

- Подожди-ка…, - великий князь вдруг дернулся всем телом. Ему явно пришла в голову какая-то мысль. - Ведь, это все ты! Это твои люди там! Точно! Какой же я дурак, что поверил тебе, - толстяк в сердцах стукнул себя по голове. - Ты обманул меня, и сам решил влезть на трон. Я же тебя раз…

Сабуров резко вскинул руку, превращая так и несостоявшегося императора в кусок льда.

- Мерзкий слизняк, как же ты мне надоел, - князь с чувством сплюнул на скованное льдом тело. - Но ничего страшного, - улыбнулся он. - Что ни делается, все к лучшему. Все равно это рано или поздно случилось бы.

Он замер у стола, где лежала корона. Выдохнул, и, взяв обеими руками, водрузил ее на свою голову.

- Вот все и вернулось на круги своя, - прошептал князь, сделав шаг к зеркалу. - После стольких веков забвения древняя кровь снова станет королевской… Только нужно еще чуть-чуть подождать.

Осторожно снял корону, засунул ее в сумку, и повесил на плечо. Расстаться с такой ценностью он не мог себя заставить. После решительно одернул пиджак, и вышел из кабинета.

- Кто же это такой смелый и… умный?

Он уже догадывался, что кто-то очень хитро сыграл против него его же собственными картами. Сабуров сам готовил эти волнения, а кто-то повернул их против него же самого. Хитро, просто гениально, если это так на самом деле.

- Воронцовы? Эти знатные тихушники вполне могли такое состряпать. Зря я их пожалел в прошлый раз. Нужно было раздавить, когда была такая возможность, - он вспомнил о давних торговых соперниках - княжеском роде Воронцовых. - Или нет? Кишка у них все же тонка, как мне кажется...

Бормоча это, князь быстро шел в северную часть дворца. Нужно было как можно скорее разобраться с новой угрозой. Вдруг, это что-то серьезное?

- Или Долгорукие? Насколько я знаю, в армии у них очень сильные позиции. Эти точно мо…

Только рот раскрыл, как впереди него что-то рвануло. Сразу же еще раз, швыряя его в сторону роскошного гобелена. Оглушенный князь еще в полете отмахнулся, посылая ту сторону ледяную плеть.

- Тьфу, - отплевываясь от пыли и мела, Сабуров встал на ноги и медленно пошел вперед, в сторону разрушенного пролета мраморной лестницы. Все вокруг, стены, паркетный пол, мраморные руины были покрыты льдом. Иди приходилось осторожно, внимательно смотря себя под ноги. - Эй, кто вы такие? - громко крикнул он, заметив чей-то силуэт у стены. Вроде бы человек прятался, держа в руке револьвер. - Из какого рода? Вы хоть понимаете, куда влезли? Вы покушаетесь на самого государя…

Оказавшись вблизи, князь замер. Стоял и смотрел на того, кто едва не убил его.

- Что это еще за оборванец?

Привалившись к стене, действительно, стояла ледяная фигура какого-то босяка с улицы.

- И откуда у него такое оружие? - от подобранного револьвера ощутимо «фонило» магией. Сабуром осторожно сдвинул барабан и выбил из камор пару патрон. - Ничего себе заряд! - патрон едва не светился, настолько много в него было влито магии. - Теперь-то понятно, откуда все эти… разрушения.

По-прежнему, ничего не понимая, князь начал спускаться вниз. Лед скрепил разрушенную лестницу, позволив безопасно спуститься на первый этаж. Выглянув за дверь, где находился один из многочисленных бальных залов, он сразу же наткнулся на еще одно несуразность - перекореженный мобиль, сейчас больше напоминавший груду металла.

- Они же его в таран превратили…

Тяжеленая машина, обшитая железными листами, действительно, проломила часть стены с окном, а внутри дворца снесла три или четыре деревянные перегородки.

- Кто же ты за хитроумный гад такой?

Куда идти дальше он не знал. Стреляли и сзади, и сбоку, и спереди. Похоже, нападавшие были уже во дворце и долбили из зачарованного оружия во все стороны, не жалея ни дворца, ни себя.

- Эй?! Я же знаю, что ты меня слышишь, - Сабурову жутко хотелось знать, кто же смог его обыграть. - Назови себя, или и дальше будешь действовать, как вор без чести! Слышишь, ты, бессовестный ублюдок? Ты не чтишь традиции империи…

И тут за его спиной раздался издевательский смешок. Сабуров тут же развернулся, но никого там не увидел.

- Не меня ищешь?

Послышался тот же самый голос, но уже со стороны висевшей на одной петле двери. Часть стены здесь обрушилась, а часть еще стояла, по-видимому, и скрывая незнакомца.

- Кто ты? - хрипло спросил князь, осторожно шагая к стене. Правая рука, окутавшись серебром, уже была готова хлестнуть ледяной плетью. - Покажись.

Застыв у стены, Сабуров наклонился вперед, но тут же застыл. Его лба коснулось обжигающе горячее дуло пистолета. Верный признак, что здесь не обошлось без магии.

- Не глупи, - князь облизнул внезапно пересохшие губы. Магией он точно не успевал ударить. С той стороны нужно было лишь спустить курок, чтобы все здесь превратить в небольшой филиал ада. – Кто ты, чего хочешь? Кто ты такой, черт тебя дери? Присоединяйся к…

Рука, державшая револьвер, дрогнула. Через мгновение из-за проема показалось и остальное тело, а главное, мальчишеское лицо.

- Ты? Это был ты?

С Сабуровым чуть удар не случился. Ведь, тем, кто разрушил все его планы, оказался не император, не граф Мирский, не кто-то из других великих родов, а самый обыкновенный пацан! Это же шок и трепет!

Его лицо исказилось с такой силой, что стало напоминать страшную маску. Внутри него бушевала самая настоящая буря, вот-вот готовая разразиться громом и молниями. Чувствовалось, что князь едва сдерживался.

- А хорошо я тебя сделал, - рот у пацана растянулся в издевательской улыбке. – Как сопливого младенца. Ха-ха-ха-ха!

Вот тут князь не выдержал. Его, потомка древнейшего княжеского рода, разработавшего и воплотившего в жизнь гениальный план, оскорбляет какое-то малолетнее быдло.

И Сабуров сорвался. Заорал, как умалишенный. С рук сорвались ледяные плети.

- А-а-а-а…

Но не успел. Щелкнул боек, дернулся ствол револьвера, посылая вперед зачарованную пулю.

БА-АХ! Рвануло так, что рухнули стены, а за ними обвалился и потолок.

***

Куча каменного и деревянного хлама дернулась. Покатились куски штукатурки, другого мусора. Из образовавшейся щели высунулась рука, за ней - голова с всклоченными волосами.

- Голова-а-а… Моя голова…

Рафи чувствовал, как его голова самым натуральным образом раскалывается. Это ощущение было настолько явным, что пришлось даже схватиться обеими руками за голову и с силой ее сжать.

- Голова-а-а… Что с моей головой?

Глаза красные от лопнувших капилляров. В ушах сплошной звон. Рафи пытался встать, но у него никак не получалось. Пришлось ползти на четвереньках, загребая руками.

- Надо ее перевязать, обязательно перевязать, - бормотал парень, время от времени останавливаясь и сжимая голову руками. Боль на какое-то мгновение отпускала его, но вскоре появлялась и наступала с еще большей силой. – Моя голова-а-а… Черт, моя голова-а-а…

Ему срочно нужна была какая-то ткань, на худой конец, кусок полотна, чтобы перевязать голову.

- Нужно перевязать…

Полз, загребая руками, пока не наткнулся на какую-то сумку или котомку.

- Перевязать…

Начал тормошить сумку, поворачивать ее из стороны в сторону, пока оттуда не выпало нечто массивное, сверкающее. Страдая от мучительной боли, Рафи никак не мог понять, что такое нашел. Голова раскалывалась, словно в нее вбивали раскаленные гвозди или метровые иглы.

- Холодное, хорошее, - найденная железка принесла приятную прохладу, отчего он тут же водрузил ее на голову. – Хор-рошо…

Чуть полегчало, и Рафи смог подняться на ноги. Касаясь стен, медленно пошел вперед.

- Хор-рошо…

Его шатало из стороны в сторону. Подкашивались ноги, перед глазами все расплывалось. От магического взрыва он толком ничего не помнил: ни чего здесь делал, ни куда шел. В голове свербела лишь одна мысль – ему нужно было кого-то спасти.

- Сейчас, сейчас…

Где-то в стороне еще грохотало, слышались взрывы, выстрелы. Но он и ухом не вел, просто шел дальше.

- Это где-то здесь, где-то здесь.

Увидев впереди кучку гвардейцев, Рафи сразу же повернул к ним.

- Стой! – раздались крики. – Подними руки! Что в сумке? Оружие? Брось сумку! Бросай, я сказал, сумку!

Рафи опустил голову, недоуменно разглядывая сумку в своей руке. Когда он ее взял и зачем, не знал и даже не помнил.

- Брось сумку! – кричали ему гвардейцы. – Бросай!

Бросил. Холщовая сумка кувыркнулась несколько раз, теряя содержимое. Оттуда выпало что-то круглое, влажное.

- Б…ь! Голова! Это голова! – заорал кто-то из гвардейцев. – Сабуров, братцы. Сабуров мертв. Охренеть, Сабурову бошку оторвали…

Рафи, мотая головой, шел в их сторону. В голове еще звенело, не давая ему прийти в себя. Поэтому он просто передвигал ноги, двигаясь вперед.

- Братцы, валить нужно. Сабурова больше нет, и нас же теперь на куски резать будут, - переговаривались гвардейцы, медленно отходя в сторону и давая Рафи дорогу. – Черт, вы на этого глядите! У него же … Б…ь, у него императорская корона на голове! Не-ет, с меня хватит! – пара из солдат бросила ружья и рванул по коридору. Глядя на них, начали пятиться и остальные. - Я на такое не подписывался! Валим отсюда! Пошло оно все к черту…

Проводив их пустым взглядом, парень подошел к закрытой двери. Ему почему-то нужно было открыть именно эту дверь. Что и как, Рафи, по-прежнему, не знал. Просто нужно.

Дернул ручку, но дверь не поддалась. Массивный замок висел на самом видном месте, словно говоря, что так просто не сдастся.

- Мне нужно туда, - пробормотал Рафи, упрямо дергая дверь. – Мне нужно…

Старинные бронзовые ручки, в которые парень вцепился, вдруг начали краснеть. В воздухе запахло горелым деревом, бронза начала оплывать, теряя форму.

- Мне нужно туда.

После особенно сильного рывка, замок свалился на пол, где и застыл бесформенной грудой железа. Створки со скрипом пошли внутрь.

Рафи шагнул вперед, и оказался в большой комнате, где встретился с глазами высокого человека в черном мундире. Тот стоял так, чтобы прикрыть собой еще троих – миловидную женщину средних лет с испуганным лицом и двух детей – мальчика и девочку.

Никто и опомнится не успел, как мальчишка издал радостный вопль и выскочил вперед:

- Рафи! Ты пришел спасти нас! Батюшка, это же Рафаэль! Ты же помнишь, какие игры он нам приносил!

Высокий мужчина удивленно оглядел парня, почему-то особенно задержавшись на его голове.

- Молодой человек, думаю, вам нужно многое нам объяснить, - после недолгого молчания негромко проговорил мужчина. – Например, как вы прошли сюда? Ведь, за дверью была охрана из заговорщиков. Как они вас пропустили?

Рафи непонимающе дернул головой. В голове постепенно начало проясняться, и он стал приходить в себя после сильной контузии.

- Заговорщики?! Они просто ушли, Ваше Величество, - узнав, наконец, императора, парень поклонился. – А вот он не успел…

Выглянув за дверь, Рафи пнул ногой оторванную взрывом голову.

- Сабуров? – прошептал император, сразу же узнав в обезображенной голове своего врага. – Вижу, не долго ты радовался.

- Похоже, теперь вы свободны, Ваше Величество, - Рафи снова поклонился, показывая на дверь. – Ваши враги разбежались, чтобы спрятаться. Самое время с ними разобраться.

Император кивнул.

- Но прежде, молодой человек, потрудитесь объяснить это, - палец государя обвиняющее коснулся головы парня, точнее того, что было на ней надето. – Почему вы надели императорскую корону?

В этот момент у Рафи оказалось такое растерянное лицо, что цесаревич прыснул от смеха. Следом рассмеялась его маленькая сестренка.

- Я… Хм, не знаю, - пробормотал парень, осторожно ощупывая свой головной убор. – Припоминаю, что где-то подобрал это и надел… У меня сильно болела голова после взрыва… И я подумал, что нужно надеть, - его объяснения были сумбурными, но ничего другого он просто и не помнил. – Надел, и полегчало.

Император, по-прежнему, не сводил с него глаз. А после слов об избавлении от боли, и вовсе, «прикипел» к нему взглядом.

- Корона древний символ власти, молодой человек. Сильный магический артефакт, который принимает лишь достойнейшего. И ее просто так нельзя водрузить на голову. Похоже, теперь вы станете частым гостем во дворце.

Рафи побледнел в один момент. Руки сами собой потянулись к короне.

- Уже поздно, Рафаэль, - грустно произнес император, глядя на его потуги. - Артефакт признал тебя… Готовься, спокойной жизни у тебя больше не будет, - вздохнул он. - Скоро об этом узнают великие рода…

От автора.

Уважаемые читатели, друзья, еще одна длинная история подошла к концу. Вместе с нами главный герой прошел длинный путь от безвестного сироты и до человека, ставшего частью империи.

Выражаю большую благодарность за внимание к этой истории, терпение к огрехам и логическим нестыковкам, и конечно же, за комментарии.

Всем всего хорошего.