Незаменимый

Глава 8. Ничего не скроешь. Все тайное все равно станет явным

***

Поезд, окутавшись густым паром, начала тормозить. Воздух то и дело оглашал пронзительный свист, предупреждая людей на перроне вокзала и пассажиров в вагонах. Из клубов дыма показалась потрепанная временем вывеска – «Арефьево», буквы на которой были едва различимы.

- Господа, «Арефьево»! Следующая «Кустанай»! Два часа стоять будем, пока нас углем загрузят, - уважительно придерживая дверь вагона первого класса, басил кондуктор. Весь важный из себя, дородный, с большими бакенбардами, в шинели до пят с двумя рядами сверкающих бронзовых пуговиц и фуражкой с ярко начищенной кокардой. Сразу видно, что не последний здесь человек. Чай, в первом классе служит, где не голытьба и деревенщины, а солидная публика, с положением и капиталами. – Милости просим в местную ресторацию! Здесь такую соляночку подают, что даже невозможно сказать. Котлетки на пару мягонькие, сочные. Уверю вас, больше нигде такие не найдете…

Важной даме в меховом манто помог спуститься, за что сразу же получил рубль серебром. Следом спустился молоденький поручик с сигареткой, а кондуктор уже с огоньком к нему. За это его еще полтиной пожаловали. Что и говорить, хорошо в первом классе.

- Эй, любезный! – мысленно подсчитывавшего выручку кондуктора кто-то окликнул. И голос был такой тяжелый, ледяной, от которого хотелось спрятаться куда-то и помалкивать. – Где, говоришь, тут ресторация располагается?

Кондуктор развернулся с угодливой миной на лице и сразу же наткнулся на хмурый взгляд господина средних лет. Высокий с безупречной выправкой и гордо вскинутой головой, тот подозрительно напоминал офицера в штатском. И судя по недовольному прищуру и трости в его руках, выстукивавшей что-то по брусчатке, настроение у него было не очень хорошее.

- Прямо туточки у вокзала и находится. Вон и ихняя дверь видна - большая, с ручками! - кондуктор аж двумя руками показывал. - Никак мимо не пройдёте. Да и любой здеся эту ресторацию покажет.

Пассажир смерил его тяжёлым взглядом и глухо буркнул в ответ:

- Ну-ну.

Повернулся и пошёл в ту сторону. Кондуктор же остался облегченно вздыхать, что гроза миновала. Ведь, хорошо знал таких хмурных господ. Они только с виду степенные да с пониманием, а, если что не по ним, то сразу кулаком в зубы.

***

А плохому настроению Кулагина Андрей Павловича, чиновника по особым поручениям Его Императорского величества канцелярии, были вполне определенные и понятные причины. В самом деле, кому понравиться из самой столицы ехать в Кустанай Енисейской губернии? Чтобы добраться в этот медвежий угол, пришлось почти неделю трястись на «железке». И если бы не первый класс, то вообще была бы беда.

- Надеюсь, не отравят тут, - пробурчал Кулагин, толкая дверь ресторации. Проголодался в пути, а стряпня повара в вагоне-ресторане ему уже изрядно поднадоела. – Эй, человек! – крикнул он, подзывая полового, плотного парня белой рубахе и черных портах. – Неси чего-нибудь посвежее.

Половой застыл у стола с открытым ртом, не зная что и сказать.

- Дык, барина, у нас все свежее, - прям так и сказал – «барин», отчего Кулагин тут же скривился. Слишком уж «по-деревенски» прозвучало. – Рябчик с курочкой седни исчо бегали, окушки с карпами с утреца выловили.

Чиновник нетерпеливо кивнул, давая понять, что все понял.

- Все, все хватит этих славословий. Понял я. Сначала водочки пару шкаликов принеси для аппетита и какой-нибудь закуски – грибов, огурчиков. После солянки, а там посмотрим…

Махнув прилизанными волосами, парень тут же умчался. Кудагин же откинулся на спинку стула и задумался о том, что и привело его в этот медвежий угол.

- Непрост орешек, очень не прост… Хрен раскусишь. Прямо слово, кантовский ноумен[1]… Вещь в себе… Кто же ты такой, Рафаэль Мирский? Что прячешь?

Именно барон Мирский, гимназист Санкт-Петербургской императорской гимназии, и был целью Кулагина, чиновника по особым поручениям. Около месяца назад глава Канцелярии Его Императорского величества поручил ему провести розыскные изыскания в отношении этого юноши. Нужно было «копать» так далеко, как только возможно.

Признаться, его тогда немало удивило это поручение. Ведь, чиновник по особым поручениям был штучным товаром и привлекался тогда, когда возникающие обстоятельства грозили интересам императорской фамилии. А чем мог грозить Его Императорскому величеству этот самый подросток, никак не было понятно. Еще более странным стало казаться поручение со временем, когда Кулагин чуть во всем разобрался.

- Прямо святой, чего уж скрывать…

Мужчина поднял запотевший шкалик и одним махом опрокинул его в рот. Крякнув, туда же отправил ломтик соленого огурчика.

- Не знаю, что и думать…

Рафаэль, если и не был святым, то очень не далеко от него ушел. Выросший в приюте без отца и матери, парнишка не скурвился, не испоганился, как многие до него. Все вытерпел, все перенес: и плохое, и хорошее. Из приюта выбрался, комнату снял, своими же руками кормился. Младшую сестренку не бросил, заботился, как некоторые отца и матери не заботятся.

- Да уж, редко все это в таком возрасте встретишь… Приютские все больше шантрапой вырастают. Никак в жизни устроиться не могут, а этот смог, - Кулагин покачал головой. – Да не просто устроился, а прямо как сыр в масле катается.

Что тут говорить, этот пацан все больше и больше нравился ему. Настоящим мужчиной растет. Упертый, крепкий, такого не стыдно и в юнкерское училище рекомендовать.

- К тому же обласкан высокими особами, пожалован медалью и похвальными грамотами.

Его героическое поведение, вообще, стояло особняком и не могло не вызвать восхищения. Просто удивительно, как ему удалось такое: вынес из горящей больницы десяток больниц, спас от сумасшедшего аристократа дочь главы отдельного жандармского корпуса.

- Вот только…

Но, чего уж тут скрывать, было во всем этом деле одно обстоятельство, которое чиновнику все же не давало покоя. Почему-то всегда вокруг Мирского крутился один странный человек, которого в приличных домах и на порог бы не пустили. Этот уличный бандит был словно веревкой привязан к парню, что не могло не настораживать. Что, в конце концов, между ними было общего?

- Барин, еще водочки? – у стола возник половой, показывая на опустевший графин. – У нас она сладкая. Ни в каких столицах больше такую не встретите, - трактирный малый едва не причмокивал при этом. Видать тоже выпить был не дурак. – Позволите?

Кулагин качнул головой. Ему хватило и этого.

- Горячее неси.

Горячительное от мыслей не избавило. Лишь чуть притушила. Мыслей по поводу этого парнишки по-прежнему было много, самых разных, простых и не очень. Казалось, думать - не передумать. Но, едва на столе перед ним появилась крутобокая тарелка с солянкой, пышущей жаром и пряным ароматом, как у него разом всё мысли из головы выбило. Не до них стало.

- Ух, хорошо.

Солянку сменили караси, жареные со сметаной до хрустящей корочки. Густо посыпанные зелёным лучком и петрушкой, едва не целиком во рту исчезали. Только густой, тягучий жир и оставался.

- Даже не хорошо, а отлично.

Наевшись, чаю заказал с травами. Больно уж половой хорошо расписывал аромат и вкус чая, пользу. Если его словам верить, то в этих местах только чаем и спасаются от всех болезней: и от ветрянки, и от цинги, и от лихоманки, и ещё от много чего другого. Нагнувшись, словно по секрету, и про мужскую немочь сказал. Мол, пару дней такого травяного отвара попить и всю слабость, как рукой снимет.

- ... Всё, довольно. Сыт, - Кулагин хлопнул на стол пятирублевую ассигнацию за обед, а потом чуть подумав - и рубль мелочью «на чай». - Это тебе, заслужил.

Половой аж расцвёл от такой щедрости, тут же заметавшись рядом. Встать со стула помог, новый рушник подал руки вытереть, к двери проводил. А при этом как только чиновника не величал: и барином, и господином, и его благородием, и милостививцем.

- Всё, всё, - отмахивался от такой назойливости Кулагин. - Довольно! Голова аж кругом идёт.

Пройдя несколько шагов по перрону, остановился. Прямо на его пути встала женщина в потрепанной, уже видавшей виды, одежонке. На лицо тоже потасканная, сразу видно, что немало испытавшая.

- Ваше благородие, - смотрит на Кулагина, а у самой взгляд затравленный, отчаянный. – Не желаете ли девичьей сладости отведать? Не тронутой, вовсе…

Хотевший было пройти мимо, чиновник хмыкнул. Мол, девица нашлась, да еще нетронутая! Нашла дурачка.

- Ты что ли нетронутая?

- Что вы, ваше благородие!? – горько рассмеялась та, показывая беззубый рот. – Мой цветочек давно уж отцвел. А вот доча моя…

По ее свисту от угла отошла нескладная фигура, закутанная в какое-то тряпье. С виду замарашка замарашкой, как ни присматривайся.

- Вот, - он толкнула вперед дочь. – Аленка, что столбом встала? Откройся, чтобы его благородие, на тебя поглядел.

Серый капюшон сполз с головы, обнажая русую девичью головку. А еще через мгновение на Кулагина уже глядели пронзительно синие глаза. Тонкий носик, плотно сжатые губы, и бледные щеки. Совсем девчонка еще, покачал головой чиновник.

- Родной дочерью торгуешь. Что же ты за мать такая? – вздохнул Кулагин, с нескрываемой гадливостью глядя на женщину. – Под всякого проезжего родную кровь подкладываешь.

Та тут же головой сникла, словно от стыда и боли. Но вдруг вздрогнула и так с такой ненавистью на мужчину посмотрела, что едва-едва не заставила его взгляд отвести.

- Да, дочку продаю! Да, родную кровь под вас мужиков, паскуд, подкладываю! – зашипела она, не хуже змеи. – А как нам еще жить-то? Где копейку заработать? Из меня теперь никакая работница! Поизносилась я, подурнела. А она в самом соку! Сиськи колом стоят, жопка, как орешек! Кожа - чистая, белая, барская! И пахнет хорошо, не заразная. Она ведь у меня почти кажный день моется, – женщина облапила дочь, показывая товар лицом. – А ноги раздвинет и вовсе про все забудешь! Разве цалковый за такую красоту мало? Бери, ваше благородие, не пожалеешь.

Кулагин покачал головой. Нет, он не был моралистом и ханжой, и совсем не собирался никому читать морали. Каждый по этой жизни шел своей собственной дорогой, которую сам и выбирал. Прекрасно видел, что ни этой женщине, ни ее дочери уже ничем было не помочь. Похоже, обеим в этом кержацком краю было предначертано судьбой торговать своим телом. И одна уже заканчивала, а вторая еще только начинала. К сожалению, такая судьба, ничего не попишешь.

- На, поешьте хоть, - чиновник сунул в ладонь женщине свернутую ассигнацию. Ни чем другим помочь ей он был больше не в силах. – Идите, с Богом.

Его, по-прежнему, ждало неотложное дело, медлить с которым было просто невозможно. Глава Канцелярии Его Императорского величества уже два раза телеграммой справлялся о ходе поисков. Значит, нужно было спешить.

- Выходит, все ответы меня ждут в Кустанае, - бормотал Кулагин, забираясь в вагон. – Лишь бы с этим бандитом ничего не случилось…

Там в Кустанае, куда со всей империи ссылали всякого рода огребье, находился ссыльнопереселенец Виктор Камов. Как следовало из бумаг Имперского министерства внутренних дел, искомый каторжанин был приписан к одной из бригад по валке леса. Оставалось лишь найти его. А с этим, как оказалось, все было совсем не просто.

***

Уже в поселковом полицейском участке Кустаная, куда Кулагин заглянул в самую первую очередь, его огорчили – ссыльнопереселенец Камов уже неделю не отмечался, как того требовал имперский указ о каторге.

- Нету его, ваше превосходительство, - тянулся перед чиновником местный полицейский, от страха нещадно потея. По всей жарко натопленной избе расходился тяжелый зловонный дух. Сильно испугался чиновника из самой столицы, что гербовой бумагой только раз перед глазами махнул. – Я уже и депешу в управление отправил о сем. Сказывали, что казаков на поиски направят. Но все это пустое, ваше превосходительство. Его уже и след простыл. Как говорится, ищи – свищи ветра в поле. Убег, собака, как есть убег.

Кулагин скрипнул зубами. Не успел. Еще одна ниточка, ведущая к прошлому Рафаэля Мирского, оборвалась.

- А вы все куда смотрели? Проспали поди?! – чиновник надвинулся на полицейского, зло поигрывая желваками на лице. – Жрете тут в три горла, а про дело и знать не знаете! Так мне наверх доложить?

У полицмейстера бледнота на лице разом сменилась мертвенной серостью. Смердеть еще сильнее стал.

- Не губите, ваше превосходительство! У меня же детки малые, семеро по лавкам сидят, сирые, убогие! – взмолился он трясущимися губами. – Век за вас Бога молить буду! Не губите!

- Хватит выть! – поморщился Кулагин. Слишком уж жалко выглядел пожилой полицмейстер. Трясся весь, как заяц. Того и гляди на колени бухнется и начнет руки заламывать. – А теперь слушай меня внимательно. Приведи того, кто с этим Камовым здесь водился. Хочу расспросить его. Понял? – полицмейстер живо кивнул. – И побыстрее, а то мне еще назад. Ну?

И полицмейстер расстарался, как следует. Пока Кулагин в полицейском участке чай из чашки потягивал, тот уже успел какого-то доходягу в избу приволочь. Поставил перед чиновником, как мешок с костями, и кулаком перед лицом махнул. Мол, отвечай все, как на духу.

-… Знаешь ссыльнопереселенца Виктора Камова?

Доходяга, ссохшийся, как мумия, мужичок неопределенного возраста, дернул головой. Мол, знает. Глазами же по столу шарит.

- Голодный что ли? – догадался Кулагин. – Все расскажешь, подъешь тут все и еще червонец заработаешь, - у ссыльного сразу же кадык ходуном заходил. Туда – сюда, туда – сюда. – Говори, куда он подался, зачем?

Тот еще раз окинул жадным взглядом стол с едой и начал рассказывать:

- … Малой не просто так в бега подался, а по делу, - голос у доходяги был глухой, напрочь прокуренный. Судя по желтым редким зубам, с ядреной цигаркой тот и вставал, и ложился. – Слышал, к нему до скачка один козырной фраер приходил. Сурьезный человек, ни чета всякой голытьбе. Наши иваны перед ним чуть ли не по струнке ходили.

У Кулагина в руках тут же оказался блокнотик, в котором стал делать короткие пометки. Кто знает, что потом пригодиться. Сейчас кажется неважным, а после уже и не вспомнишь.

- … Слушок идет, что Малому предложили кое-кого вальнуть. Он дело сделает, а его на свободу вытащат и еще немалое число рубликов отсыпят.

Чиновник с вопросом в глазах кивнул. Мол, имя знаешь.

- Имя вашество еще вспомнить нужно, - доходяга ощерился, набивая себе цену. Он хоть и опасался гостя, но и в дураках не хотел остаться. – С памятью только не очень стало. Места тут у нас не очень, вашество. Все дырявое – и память, и порты с рубахой, и кошель.

Намек был столь прозрачным, что не понять его было нельзя. Кулагин без слов вытащил пятирублевую ассигнацию и сунул ее каторжанину.

- Вспомнил, вашество, - доходяга тут же легонько стукнул себя по лбу. - Я же с Малым разговаривал тогда, на станции. Вот он и рассказывал про какого-то Рафу, что его сюда и определил. Мол, корешился с ним, за брата считал, а тот сукой оказался. Вот Малой и решил, что и денег заработает и с бывшим корешем посчитается.

Тем временем карандаш у Кулагина бабочкой порхал, заполняя листы убористым почерком.

- Что еще про этого Рафу слышал? – чиновник замер, понимая, что напал на что-то очень важное. – Любая мелочь…

Ссыльный облизнулся, как кот перед миской сметаны. По глазам было видно, что хотел еще что-то для себя выгадать, да опасался.

- Вроде этот Рафа не простой человек. Малой говорил, что тот больно высоко взлетел. Мол, зазнался, совсем скурвился, не по масти стал себя вести…

Большего, как Кулагин не старался, ему так и не удалось выпытать. Похоже, каторжанин все выложил, что знал, и ему нечего было добавить. Но даже уже рассказанного было более чем достаточно, чтобы продвинуться в его деле.

Судя по всему, ему наконец-то удалось найти то, что его так беспокоило во всей этой истории. Получалось, что Рафаэль Мирский, действительно, был не так прост, как считалось. Гимназист явно очень тесно общался с воровской вольницей столицы. Причем знал не какую-то уличную голытьбы и шантрапу, а настоящих воров, что само по себе было очень странным и вызывало много вопросов.

Но важнее всего было другое. Рафаэлю Мирскому, а в этом уже не было никакого сомнения, грозила самая настоящая опасность. Его готовились убить, что никак не входило в планы чиновника.

-… Ваше благородие, может отдохнуть желаете? – перед задумавшимся Кулагиным появился полицмейстер с заискивающей улыбкой. – Я уже о баньку распорядился. Почти дошла. Дюже жаркая, ваше благородие! Отпарим так, что заново родитесь! У нас девахи дюже хорошо парят. Разотрут мочалкой, приголубят, - улыбка у полицейского растягивалась все больше и больше. - А потом холодного кваску, ваше благо…

Очнувшийся чиновник не сразу сообразил, что ему предлагали. Когда до него дошло, резко вскинул голову:

- Какой к черту квас?! Где тут телеграф? Что глаза лупишь? Срочно телеграф нужен! – нужно было как можно быстрее телеграфировать в столицу. Ведь, каторжанин уже мог добраться до места. – Живо!

Если все сложится, как следует, то Камова возьмут и снова закуют в кандалы. После можно с ним вдумчиво поговорить. В застенках обо всем расскажет, как миленький…

[1] Ноумен – в идеалистической философии Имануила Канта означает «вещь в себе», не познаваемый феномен