НИИ особого назначения

Глава 13

Перегрузка отпустила внезапно. Будто невидимый кран снял с меня невидимую же бетонную плиту. Грохот пульса в ушах начал затихать, зрение из черно-белого вернулось к цветной норме. Стало так легко, что казалось, что я могу прямо-таки взмыть к небесам. От неожиданности захотелось даже вцепиться в жухлую траву, пучками торчащую из жидкой грязи. Чтобы не воспарить к небесам ненароком.

Только через несколько секунд стало понятно, что перегрузка все-таки осталась. Просто перестала быть невыносимой и выжимающей все соки. Но в первый момент я этого не заметил. Просто стало вдруг легче.

— Лада, движение слева! — сказал я. Но ответа не услышал. Приподнялся на руках и посмотрел вперед. Потом назад. И Лада, и Эмиль лежали, неподвижно распластавшись. Лицо Эмиля было наполовину погружено в лужу, из ноздри струилась кровь. Лада замерла, вытянув одну руку вперед, и поджав под себя колено. Лица ее мне было не видно, только бритый затылок.

Понятно.

Значит думать некогда, совета спросить тоже не у кого. Потому что кустах что-то двигалось. Покрытое чешуей, пятнами и комьями липкой грязи. И пока я крутил головой, это неизвестное «оно» подняло плоскую длинную башку и повернуло в мою сторону зубастую крокодилью пасть.

«В чешуйчатое стреляй из микроволновой пушки».

Я вскочил одним прыжком. Рванул с крепления агрегат и надавил на клавишу. По кустам и чешуйчатой шкуре скользнула яркая зеленая точка, и больше вроде бы ничего не произошло. Несколько секунд.

Потом раздался вопль.

В первую секунду я даже удивился, что неведомое чудище орет совсем как человек. Много раз слышал такой вопль, ни с чем не перепутаю. И даже, возможно, сам подобный издавал… Плоская крокодилья башка дернулась и завалилась куда-то в кусты. Я сунул пушку обратно, выхватил из ножен тактический нож и прыгнул вперед. Грязная лужа с чавканьем выпустила мои ботинки, и только тут я сообразил, что перегрузка никуда не делась. Прыгнул я неловко, как беременный бегемот. Чтобы взобраться на пригорок, понадобилось ухватиться за кусты.

Ух, мерзкая какая морда… Это и есть полоз?

Ну, точнее, был… Через приоткрытую зубастую пасть было отчетливо видно нос и подбородок, покрытые черно-зелеными разводами грима. Я ухватился за крокодилову челюсть и стащил маску с головы незнакомого человека.

Лицо было перекошено гримасой нестерпимой боли. Глаза закрыты. Дышит?

Хрен его знает, я тут ему не первую помощь пришел оказывать.

Я покрепче ухватил край чешуйчатой шкуры и потянул.

Тяжелый, черт…

Но костюмчик сделан топорно, конечно. Шкура пованивала, такое впечатление, что ее сняли неделю назад, и с тех пор плохо счищенные остатки плоти с внутренней стороны несколько протухли. Острые края чешуек царапали ладони.

Ага… Вот значит ты какой, полоз…

Парню было лет, наверное, двадцать пять. Хотя выглядел он… не очень. Пока что все встреченные мной здесь в новом Союзе люди отличались цветущим внешним видом. Не все были писаными красавцами, но зато каждый мог запросто работать рекламой здорового образа жизни — подтянутые, гладкие, сытые. А этот… Ввалившиеся щеки, сыпь гноящаяся на лбу и скуле. Даже через грим видно, что с кожей у парня какие-то проблемы. Трогать его не хотелось. Вдруг больной какой-то?

Но экипирован он был неплохо. Пиксельный камуфляж, тактический пояс… Противогаз непривычного немного вида. Броника нет, но теперь я и сам понимал, почему в этот сектор броники не носят. На поясе — ножны. И коробочка квадратная.

Живой?

Я толкнул его ботинком в бок. Не шевелится.

Наклоняться к нему я не собирался. Собственно, я бы на его месте сейчас тоже лежал, как дохлое бревно и дожидался, когда противник решит проверить пульс или дыхание. А потом бы всадил ему в бочину нож. Который бы аккуратно держал в спрятанной под спину правой руке. Мне как раз ее не видно сейчас…

Тем более, что микроволновое оружие, как мне сказали, может, конечно, нанести человеку непоправимый вред. Но так-то оно нелетальное. Может даже не вырубить. Просто боль будет адская.

Кстати, об этом. Я обошел тело, отодвинул ногой край чешуйчатой шкуры. Тело дернулось, когда я наступил на его руку, сжимающую — надо же, какая неожиданность! — тонкий почти как шило нож.

— Хитрый, да? — иронично хмыкнул я и присел. Старательно перенося вес на ту ногу, под которой хрустели пальцы незнакомца, прикинувшегося неведомым чудищем. Каких-либо моральных терзаний я не испытывал — этот парень явно не дружить к нам шел, напялив на голову зубастый череп местного монстра и завернувшись в его шкуру. Да и нож он в руке сжал вряд ли за тем, чтобы предложить поменяться.

— Выродок… — прошипел он и плюнул в меня. Получилось так себе — перегрузка, все дела. Мышцы после удара микроволновой пушки работают не очень. Так что плевок попал ему же на щеку.

— Ну-ну, что замолчал, — я приблизил нож к его глазу, а другой рукой технично принялся расстегивать многочисленные карманы. Неплохо бы избавить его от всякого. Мало ли, что он там припас. А еще у меня не было веревки. Или еще чего-нибудь, чтобы можно было этого перца связать. Вдруг у него есть что…

— Ничего я тебе не скажу, совок недобитый! — простонал он и выгнулся дугой.

— Сопротивление, ммм? — проговорил я. Ага, вот это подойдет… Из кармана на траву высыпалось несколько пластиковых стяжек. Даже лучше, чем веревка, крепче держат. — А теперь будь хорошим мальчиком, повернись на бочок…

Парень дернулся и попытался достать меня кулаком левой руки. Но даже уклоняться не пришлось — это был даже не удар, а такой, взмах отчаяния.

— Не хочешь по хорошему? — мирно сказал я и резко ткнул его кончиком ножа под нижнюю челюсть. — Быстро, я сказал, руку назад отвел! Тогда может и в живых останешься…

И хохотнул про себя. В его положении — распластанным на спине, одна рука расплющена моим ботинком, а у лица нож — довольно сложно выполнить мое указание. Ну ничего, жить захочешь — не так раскорячишься…

Парень замер, не шевелясь. Глаза наполнились слезами, зубы заскрипели. Стало даже немного его жаль.

— Ладно, раз ты такой беспомощный, я тебе помогу, — я распрямился, убрал нож обратно в ножны и по-быстрому выкрутил ему руки за спину. Он, конечно, трепыхался и пытался вырваться. Но во-первых я был здорово сильнее, а во-вторых — правая рука у него была не то, чтобы в порядке.

Стяжка с жужжанием затянулась на его скрещенных запястьях. Я отступил назад и брезгливо вытер ладони о траву. Пожалуй, ноги тоже ему стоит связать. Правда, придется обойтись шнурками, стяжка коротковата.

Разумеется, тело попыталось разок меня пнуть, но поделать с моим стремлением привести его в неподвижное и безопасное состояние все равно не смогло.

— Отдохни тут пока, — сказал я. — Сейчас я тебя даже поудобнее устрою, а то ты как-то на бок завалился…

Я подтащил скулящее тело к выпирающему из травы округлому боку валуна. Выпрямился. Посмотрел на композицию и подкатил к нему поближе уродливую зубастую башку чудовища. Вот. Так трофей лучше выглядеть будет.

И вернулся посмотреть, что там с ребятами.

— Эй, Лада! — я ухватил девушку за мускулистое плечо и перевернул на спину. — Пора просыпаться!

Она глубоко вздохнула, закашлялась и что-то тихо простонала. Отрубилась от перегрузки, похоже. Как и Эмиль. Я легонько похлопал ее по щекам.

— Справа полоз… — хрипло проговорила она, и ресницы ее затрепетали. К щеке прилипла травинка, весь подбородок в грязных разводах.

— Сдулся полоз, — сказал я. — Я его упаковал и положил на камень.

— Что?! — Лада резко пришла в себя, вскинулась, и мне пришлось уворачиваться, чтобы не получить удар локтем в лицо.

— Эй-эй, полегче! — я встал. — Вырубишь меня, потом на себе тащить придется…

— Клим? — Лада удивленно подняла брови. И принялась отряхивать комбинезон от грязи. Даже не задумываясь, чисто механически так. Все-таки, мозги женщины, даже если она сущий терминатор на вид, всегда заточены под то, что в первую очередь нужно чистить перышки. Правда Лада опомнилась буквально секунды за три. И посмотрела на «плюшку». Присвистнула. — Девять с половиной джи! Ничего себе, нас накрыло! Что с Эмилем?

— Сейчас проверю, — сказал я и двинулся к своему рыжему куратору.

Но Лада оказалась быстрее. Подскочила, ухватила за левую руку, вывернула плюшкой к себе. Ткнула несколько раз в монитор грязным пальцем. Тело Эмиля дергалось безвольной куклой. Кровь уже стекла по подбородку на шею.

— Ну давай же! — Лада перевернула Эмиля и присела рядом с ним. Потрясла за плечи, подергала за уши. Веки его дрогнули, лицо скривилось в недовольной гримасе. Живой…

— Что ты там сказал про полоза? — повернулась ко мне Лада.

— Да вон он, там валяется, — я кивнул головой в сторону кустов.

— Кто валяется? — недоуменно нахмурилась Лада.

— Он не назвался, — я пожал плечами. — А что спрашивать, я не знал, так что связал и пошел смотреть, что с вами.

— Клим, у тебя от перегрузки мозги из ушей вытекли? — пророкотала Лада.

— Ну сама иди посмотри, тут два шага, — огрызнулся я. — Вы отрубились, правил я не знал. Пальнул по нему из микроволновой пушки, он отрубился. На голове — крокодилья башка, в карманах…

Дослушивать, что там у него в карманах, Лада не стала. Перешагнула через оживающего Эмиля и взобралась на пригорок. «А хорошая ткань, вот что…» — подумал я, глядя на ее выпуклую задницу. Грязь с красно-оранжевой ткани стекала бесследно. Не промокает, грязь не пристает. Еще, говорят, не режется и не горит.

Я спохватился, что долго думаю, и пошел следом за командиром.

— Мда… дела… — разочарованно сказал я, оглядываясь. Тела не было. Я даже на секунду испугался, что мне это все и правда привиделось. Ну, там, приподнакрыло перегрузкой, я отрубился, увидел сон, который считал более реальным, чем эту реальность. Все-таки, в человеческих врагов я верю больше, чем в неведомых чудовищ. А потом я пришел в себя, и…

Нет.

Головы и шкуры полоза, конечно, не было. Зато во множестве имелись отпечатки берцев, И белели в траве разрезанные стяжки. Это как он так умудрился-то? Руки же за спиной были стянуты. И ноги…

Потом мысленно себя обматерил. Да уж, в натуре перегрузкой мозги расплющило.

Кто мне сказал, что этот хмырь тут был ОДИН?!

— Нештатная ситуация? — спросил я, глядя как Лада крутит в руках нож. Самодельный, явно не фабричное производство. Собственно, этому ножу больше бы подошло определение «заточка».

— Кто это был? — отрывисто спросила Лада. — Как он выглядел?

— Плохо, — сказал я. — Прыщи по всей роже, щеки впалые. Противогаз у него еще был на поясе зачем-то.

— О чем вы говорили? — глухо спросила Лада, не глядя на меня.

— Эээ… — я припомнил наш короткий диалог почти дословно. — Он обозвал меня выродком и недобитым совком. Ну и все, собственно. Больше никакой информации от него не поступало. Каюсь, что не сообразил подтащить его поближе и выпустил из вида. Думал, что…

— Брось оправдываться, — фыркнула Лада и посмотрела на «плюшку». — Час двадцать две. Давай прикинем… Если нас не накроет кувалдой или наковальней еще разок, то… Надо пошевеливаться!

Лада сунула трофейный нож в карман комбинезона и вернулась к Эмилю.

— Летяга, ты как? — спросила она.

— Живой, да и ладно, — пробурчал он. За время отсутствия он успел выползти из лужи и даже приподнялся на карачки.

— Нам осталось метров семьсот, — сказала Лада. — Дойдешь?

— Не уверен, — пробормотал Эмиль.

— Тогда вкати себе еще дозу, чтобы в сознании остаться, — сказала Лада. — И бди. А мы по-быстрому сгоняем туда-обратно.

— Времени мало осталось, — сказал Эмиль, тыкая дрожащим пальцем в «плюшку». — А если вас кувалдой накроет?

— Накроет, будем ползти. Сорок минут останется, вали к карулеру и выбирайся, — сказала Лада.

— Есть, — едва заметно кивнул Эмиль. Лицо его стало отрешенным.

— Давай, новичок, за мной! Держи правую сторону! — скомандовала Лада.

«За мной» — это было дальше по тропе. Которая вынырнула из лужи и начала карабкаться вверх по не очень крутому склону. Адреналин схватки меня отпустил, так что на плечи снова навалилась тяжесть перегрузки. Не такой жуткой, которая нас к земле прижала, а где-то на уровне незапланированного мешка картошки.

Мы перевалили через каменный лоб, чуть ниже блестело живописное озерцо, окаймленое густым ивняком. В пожухших и пожелтевших листьях которого ярко выделялись белые пятна. Как комья снега, хотя до снега даже в этих северных широтах было еще не время.

— Это и есть снежки? — спросил я.

— Да, — кивнула Лада и торопливо устремилась вперед. — Набивай мешок, сколько сможешь. Не бери те, которые с красной ниткой.

Задавать лишние вопросы я не стал. Приказ был понятен, так что я просто ломанулся в кусты за добычей.

Белые штуки вблизи на снег похожи не были. Скорее это были клубки из неплотно смотанной толстой нитки. На ветках держались плотно, приходилось прилагать немалые усилия, чтобы отрывать. Секатора не хватало, было бы проще — чик-чик, и штука у тебя. Нитка была мягкой, наощупь скорее как паутина. Даже липкость некоторая присутствовала. Что это за хрень, интересно? Какой-нибудь местный паук заготовки для ловчей сети так хранит?

Подумав про паука, я огляделся. Ну мало ли… Место странное, знаю я про него мало. Вдруг и правда сейчас выскочит какая-нибудь кракозябра, с единственной мыслью — подзакусить незадачливым харвестером в красно-оранжевом комбинезоне…

У Лады собирать снежки получалось куда ловчее. Она сдергивала их с веток одним резким движением и отправляла в мешок.

— Вколи себе стимулятор! — скомандовала она, не оборачиваясь в мою сторону. — Обратно надо бегом, иначе не успеем.

Что будет, если мы не успеем, мне не объяснили. Ну, или объяснили, но там было так много и отрывочно, что я запросто мог пропустить мимо ушей и не запомнить. Уяснил, что время пребывания в «тридцать второй» ограничено, и больше отпущенного лучше не задерживаться, иначе трындец.

Я посмотрел на монитор «плюшки». Пульс сто десять, давление… Ага, наверное, вот это надо нажать. Ткнул пальцем в красную иконку, изображающую шприц. Ну и заодно пообещал себе, когда вернусь, прочитать от корки до корки инструкцию к этой штуке. Чтобы знать, что она может и когда.

Раздалось негромкое шипение, что-то укололо запястье. Теплая волна обдала тело. В голове прояснилось, взгляд стал четче, сил прибавилось. И даже легонькой эйфорией накрыло. Я потянулся к очередному белому клубку, но вовремя заметил тонкую красную нить в нем. Не брать.

Следующий. Еще один. И еще.

Вообще-то они были не то чтобы маленького размера. Примерно с кулак. Но наполнялся мешок все равно чертовски медленно. Я поглядывал на Ладу и ее добычу, у нее было больше. Я поднажал, чтобы догнать командира. Хотя было понятно, что безнадежно. Ее руки действовали явно лучше моих. Привычнее. А я с каждым клубком возился — ветки пружинили, и отпускать этих паразитов вот так просто не желали.

— Все, достаточно, ходу! — сказала Лада, одновременно с писком, который издала ее «плюшка».

Лада побежала. И я тоже, разумеется. Чертов мешок казался чуть ли не пудовым, хотя эти комья ниток ну никак не могли весить больше нескольких грамм.

Так. Каменный хребет, тропинка. Сейчас за поворотом должен показаться красно-оранжевый комбез Эмиля. Вот сейчас.

Черт, как же тяжело бегать при перегрузке… Даже с этим «вкусным» стимулятором, все равно каждый шаг отдавался во всем теле тяжестью. Пульс застучал в висках, дыхание сбивалось.

Поворот.

Лужа.

— А где Эмиль? — задыхаясь, спросил я.