НИИ особого назначения

Глава 23

«Выродок! — выплюнул он мне в лицо в прошлую нашу встречу. — Совок недобитый!»

Выглядел он, конечно, чуть лучше, угри на коже подлечены, щетина с впалых щек тщательно соскоблена. Но это был он, точно он, никакой ошибки. Только одет не в пиксельный камуфляж, а в обычный свитер с высоким воротом, мешковатые серые брюки и форменную зеленую жилетку ресторана.

Я сделал вид, что не смотрю в его сторону. Принял участие в шумной толкотне рассаживания за стол, заказал себе тарелку жареной мелкой рыбешки и, секунду подумав, кружку темного пива. На ней, пожалуй, я и остановлюсь. Алкоголь, даже в малых дозах, довольно фигово сочетается с интенсивными нагрузками. Даже с учетом того, что тело мое сейчас пребывает в куда лучшей форме, чем в прошлом мире.

Заказ у нас принимала та официантка, которой повезло меньше. Кажется, они на камень-ножницы-бумага кидали, кто пойдет работать, а кто останется за столиком, смотреть в зеркальце и поправлять макияж. Не повезло кудрявой пухленькой блондинке. Она тоже была в зеленой форме ресторана, шапочка, похожая на робингудовскую, кокетливо приколота к пышным волосам, строгий фартук прикрывает от посторонних глаз глубокое декольте.

— Барышня, а улыбаться вас в школе официантов отучают? — спросил я и подмигнул сидящему рядом со мной Стасу.

— Между прочим, я не спрашивала вашего совета, как мне делать свою работу! — огрызнулась она. Да что ж такое? Почему в этой версии Советского Союза приветливые и улыбчивые практически все люди, которые мне встречаются, кроме представителей ровно одной профессии? Которые, как мне казалось, как раз и должны уметь улыбаться профессиональнее всех…

Впрочем, чего я лезу в чужой монастырь со своим уставом? Может и правда здесь все присутственные места делают подчеркнуто неприятными, чтобы людям больше нравилось ходить на работу, чем в ресторан…

Официантка записала все наши пожелания в блокнотик и ушла, вильнув бедрами. Бросила на меня мрачный взгляд. Я вздохнул. Похоже, мне мою рыбу лучше будет не есть…

Я повернулся так, чтобы можно было и принимать участие в беседе, и видеть столик для персонала в другой части «Емели». Только сейчас заметил висящее под потолком чучело здоровенной щуки. Реально огромная, размером с бревно. Я бы даже сказал, она больше была похожа на полоза из «тридцать второй», чем на рыбу…

Темноволосая официантка разглядывала свой накрашенный глаз в крохотном зеркальце, а другим глазом смотрела на моего знакомца, который ей что-то тихо втолковывал. Судя по его относительно безмятежному виду, меня он не опознал. Ну что ж, хорошо…

— …а я ему говорю: «Да не страдай ты так, с каждым может случиться!» — закончил Стас историю про одного парня из «Вереска», который умудрился вместо кубышки притащить из «тридцать второй» кислотную мокрицу. Перепутать, судя по рассказам, было можно, но только в том случае, если ты в первый раз видишь и то, и другое. «Кубышка» — это что-то вроде бутона зеленоватого цвета, под жесткими лепестками которой скрывается особо важное и ценное для науки вещество. Растет в заболоченных секторах, встречается чертовски редко. А кислотная мокрица — это довольно мразотный таракан, к счастью, не агрессивный, а довольно стеснительный. Когда к ней кто-то приближается, то сворачивается в шарик. Тоже зеленоватый и размером примерно с кулак. Если ее не трогать, то ничего и не будет. Но если вдруг эта тварь распсихуется, то начнет плеваться вонючей едкой жижей, которая оставляет на коже темные ожоги, которые очень долго не проходят.

Я такие байки старался не пропускать. И некоторые даже записывал. Полезное дело, никогда не знаешь, что именно и в какой момент может пригодиться. А мне хоть и твердили, что «тридцать вторая» постоянно меняется, и погибают в ней частенько именно по той причине, что слишком уж были уверены, что, например, желтые нитки, намотанные узлом на ветке склонившейся к воде ивы, штука безобидная, и не заметили, что в коконе скрывается жалопряд, который эту дрянь, как потом оказалось, и оставляет…

Из-за ширмы в зале просочился еще один сотрудник ресторана. Без униформы, зато судя по тому, как приосанились темноволосая официантка и мой поддельный полоз, этот был из начальства. Невысокий пожилой дядька наклонился над их столиком и тихо и емко выдал какие-то инструкции.

Девушка вздохнула, спрятала зеркальце, встала и направилась следом за начальником. Мужик тоже встал, но зал не покинул. Забрался на стремянку в темном углу и начал возиться с лосиным рогом, лампочки на котором почему-то не светились.

Я отхлебнул пива и засмеялся, потому что все засмеялись какой-то шутке, которую я прослушал.

Вечеринка продолжалась, за окном постепенно темнело. Но это вовсе не значило, что время уже позднее, просто темнеет здесь рано. Еще даже раньше, чем в Питере, все-таки, Соловец севернее. Не за полярным кругом, конечно, но к зиме от светового дня остается только жалкий огрызок.

Мужик, за которым я следил, тем временем, починил светильник, убрал стремянку, принялся тщательно складывать инструменты в ящик.

— Пойду подышу, — сказал я, выбираясь из-за стола, когда тот сменил свою форменную жилетку на куртку-аляску и устремился к выходу. Вразвалочку дошел до двери, вышел наружу, поежился от холода. Осмотрелся.

Чуть-чуть бы протормозил, и мужик бы уже скрылся за углом серого кирпичного дома.

В несколько прыжков я пересек уютный круглый скверик перед рестораном, перепрыгнул бортик неработающего фонтана в форме длинной тарелки почему-то с осетром. Ухватил старого знакомца за плечо и запястье и развернул к себе.

— Здорово, полоз, — ухмыльнувшись, сказал я. — Помнишь меня?

— Вы меня с кем-то перепутали… — залопотал он, но по лицу было понятно, что да, вот теперь он меня вспомнил. Он дергал руку, пытаясь вывернуться, но хрен там я тебя отпущу теперь, здоровяк.

— Перепутал? — я иронично приподнял бровь. — Да ни в коем случае! Я тебя на всю жизнь запомнил. Как ты там меня назвал? «Совок недобитый»?

— Отпустите меня, я милицию позову… — мужик побледнел, глаза его забегали. Говорил он едва слышным шепотом.

— Уверен? — хмыкнул я. — Что-то мне подсказывает, что не очень-то ты жаждешь общаться со стражами порядка. Ммм?

— Вы ошиблись, ничего не знаю ни про какого полоза, — забормотал мужик побелевшими губами.

— Да ладно, не ссы раньше времени, — холодно сказал я. — Как-то тут прохладно, может заскочим в какую-нибудь парадную и поболтаем по душам?

— О чем? — испуганно спросил он.

— О том, как ты докатился до жизни такой, конечно, — ответил я. — Сейчас я тебя приобниму, и мы с тобой, как старые друзья, прогуляемся во дворик. Звать-то тебя как хоть?

— Фе… Федор… — сбивчиво сказал мужик.

— Как Достоевского, значит, — кивнул я, увлекая его с улицы в узкий проход между домами. Очень уж мне не хотелось, чтобы наш разговор даже частично подслушала шумная компания парней и девчонок, которые как раз высыпали на улицу из подкатившего к остановке автобуса.

— Ну что, друг мой Теодор, — сказал я, когда мы оказались в сумеречной парадной того самого дома, рядом с которым я его и догнал. Не самое, конечно, лучшее место для допроса, но какое уж есть. — Валяй, рассказывай, как тебя занесло в «тридцать вторую», и почему ты хотел нас убить.

— Не собирался я убивать! — прошипел он, глаза его при этом зло сверкнули.

— А что собирался сделать? — я разглядывал его лицо, насколько позволял свет неяркой лампочки. Лет двадцать пять, но выглядит плохо. Не только потому что кожа плохая, но и вообще, по общему впечатлению. Дерганый, глаза запавшие, больные, нервно бегают.

— Не твое дело! — огрызнулся он. Ага, похоже, шок и паника за те несколько шагов, которые мы преодолели от улицы до двери, он успел приободриться и поднабраться смелости.

— Вот засада-то! — я закатил глаза. — Только у нас наметилось какое-никакое взаимопонимание, как ты снова лезешь в бутылку…

Тут одна в одной из дверей первого этажа заскрежетал замок, и на площадку выплыла величественная мадам, облаченная в длинное пальто с мохнатым воротником. А под мышкой она держала мохнатую же, под цвет и фактуру вототника, собачку. Мне даже сначала показалось, что это у нее второй воротник.

— Что это вы тут?! — подозрительно спросила она, окинув нас с Федором взглядом. — Курить удумали?

— Да как можно! — честно глядя ей даме в глаза сказал я. — Давно не виделись с приятелем, заскочили от холодного ветра спрятаться. Мы же не курим, правда, Теодор?

— Имя какое-то странное… — дамочка прищурилась еще более подозрительно.

— На самом деле, он Федор, — я широко улыбнулся изо всех своих актерских сил изображая добродушного дурачка. — А Теодором мы его в школе дразнили.

Я сжал запястье Федора посильнее, чтобы тот тоже что-нибудь вякнул.

— Мы не курим, — прохрипел он.

— А этот почему в одной рубашке? — с нажимом сказала дамочка.

— Тяфф! — напомнил о себе воротник у нее под мышкой.

— Закаляюсь, — с готовностью ответил я. Вот у кого надо учиться вести допрос с пристрастием. У социально активных тетенек. Это я сейчас ломаю голову, о чем именно нужно расспросить Федора, чтобы узнать нужные вещи, а не какое-нибудь непонятное фуфло. А у нашей собеседницы проблем с этим вообще никаких. И если бы ее собачка не потребовала к себе внимания, фиг знает, когда бы она вообще от нас отстала.

— Смотрите у меня! — сурово предостерегла нас она и погрозила пальцем. — Пойдем, Чапа, сейчас мы с тобой погуляем. Погуляем…

Я чуть ослабил хватку на худом запястье Федора. Просто чтобы проверить, насколько он настороже. Почувствовав слабину, тот сразу же рванулся, и у него бы даже это получилось, наверное. Если бы я и правда расслабился.

— Послушай меня, Теодор, — проникновенно проговорил я. — Я, может, человек не слишком в эти ваши дела посвященный, все-таки новичок. Но отлично понимаю, что наша встреча в «тридцать второй» была, мягко говоря, вещью нештатной. Не знаю, как ты туда проник, и что там собирался делать. Но вот что я умею, так это отличать по интонации, когда человек гонет туфту.

— С чего ты взял, что я вообще что-то тебе расскажу? — огрызнулся он.

— Ты меня не дослушал, — хмыкнул я. — Поскольку я не знаю точно, о чем именно мне тебя расспрашивать, то, пожалуй, прогуляемся ко мы до моей хорошей подруги Насти. Она девушка любознательная, и разбирается в таких, как ты, гораздо лучше меня.

— И кто она? — каркнул Федор. — Мент?

— Нет-нет, что ты, — я покачал головой. — Она научный сотрудник. С кафедры научного оккультизма.

Я не был уверен точно, что хочу тащить этого хмыря к Насте и описывать ей обстоятельства нашего с ним знакомства. Но еще меньше мне хотелось безрезультатно бодаться, занимаясь перетягиванием словесного каната. Ну не ломать же ему пальцы, в самом деле? Не столько из гуманизма, сколько из здравого смысла. Он заорет, на площадку выбегут соседи давешней дамы с собачкой, устроят тут цыганочку с выходом и консилиум с дебатами…

— Нет… — помертвевшими губами прошептал он, потом глаза его вдруг загорелись, будто в голову ему пришла свежая и оригинальная идея. Он вцепился в мою руку пальцами своей свободной руки. — А ты ведь правда новичок, я тебя раньше не видел… Есть предложение. Пойдем со мной, а? В одно место. Я не убивец, вот те крест!

— В какое еще место? — спросил я, слегка опешив от такой перемены в его настроении.

— Ко мне домой, — громким шепотом проговорил он. — Там я тебе много всего расскажу. И даже покажу. Ну пойдем, а? Ты вон какой здоровенный, неужели забоишься?

— В засаду заманиваешь? — ухмыльнулся я. — Зайдем в квартиру, а там десять рыл со стволами…

— Да когда бы я успел засаду подготовить? — дернулся он. — Это же ты меня поймал! Ты же хочешь узнать настоящую правду о том, что здесь происходит? Раз ты новенький, то может тебе не успели еще мозги пропагандой запудрить! Пойдем, а? Ну, пожалуйста, это правда не засада никакая! Ты потом сам все поймешь…

Вот тебе раз… Ничего себе, предложение, от которого я не смогу отказаться… Я задумался и сжал его запястье так сильно, что он заскулил.

— Ну, пожалуйста… — его больные глаза смотрели на меня почти умоляюще.

Что за хренотень происходит вообще? Куда он меня так настойчиво пытается затащить?

— Мужик, я просто хочу рассказать тебе, что тут происходит, а разговор это долгий, не для болтовни под лестницей, где нас каждая собака может подслушать… — торопливо забормотал он.

Тут дверь парадной открылась, и в нее вплыла та самая дама. С собачкой под мышкой.

— Вы все еще здесь? — грозно спросила она.

— Мы не курим! — оскалившись в широкой улыбке, отрапортовал я. — К тому же, уже уходим. Верно, Теодор?

— Да-да, мы уже уходим! — радостно подтвердил он.

Под осуждающим взглядом дамы с собачкой мы протиснулись в дверь и вышли на пронизывающий ветер. Руку Федора я продолжал держать. Вся его горячая тирада насчет настоящей правды и всего такого прочего вполне может быть уловкой, чтобы я расслабился. А устраивать гонки по улицам тихого и благополучного наукограда — это привлекать к себе лишнее внимание, чего делать мне пока что не хотелось.

Но он не вырывался.

— Туда! — сказал он, указывая рукой в сторону перекрестка с тихим переулочком, ведущим в сторону частного сектора.

«Стопудово, я об этом пожалею…» — думал я, запоминая дорогу, которой вел меня Федор. Путь был не особенно сложный. Направо, потом еще раз направо, в тупичок, въезд в который был перегорожен раскидистым дубом, который рос здесь, наверное, еще до того, как Соловец в принципе появился…

— Вот эта калитка, — сказал Федор. — Нужно откинуть щеколду, протяни руку вот сюда…

Раздался басовитый лай, и к забору подскочила мохнатая белая собака размером с некрупного медведя.

— Тихо, Полкан, тихо! — залопотал Федор, потом повернулся ко мне. — Он старый уже совсем, и не кусается.

Я никогда не был особым знатоком собак, но, похоже, Федор не врал. Псина была какой-то родственницей маламута или самоедской лайки, а такие собаки никогда не отличались агрессивностью. Ну, разве что, с ног может сбить от переизбытка чувств.

Калитка тихонько скрипнула. Федор потрепал пса по могучей лохматой холке. Тот радостно взвизгнул и заскакал вокруг. Обнюхал мою протянутую руку, лизнул пальцы, наскочил, толкнул меня лапами в грудь.

— Полкан, место! — скомандовал Федор, но пес команду или не расслышал, или просто не захотел выполнять. — Идем в дом, он не отстанет…

Я потрепал пса свободной рукой. Даже мимоходом умилился. Красивые все-таки звери эти северные собаки! Если когда-нибудь я решусь завести живность, то это будет вот что-то подобное…

Дом был старый. Небольшой, деревянный, минималистичный. Похоже, что строили его еще до революции, а он до сих пор вполне сносно выглядит. Хоть ухаживают за ним, явно, не особенно хорошо. В углу дворика свалена куча какого-то хлама, пороги потемнели, краска облупилась. На деревянной ручке двери висели несколько тронутых ржавчиной мятых жестяных колокольчиков, спутанных между собой пеньковой веревкой.

Федор открыл дверь. Не заперто. На пороге он оглянулся и посмотрел на меня.

— Слушай, мужик, только ты это… — торопливо зашептал он. — Будь повежливее что ли.

— Там что, еще кто-то есть? — прошипел я, сжимая его руку почти до хруста.

— Да не засада это, вот тебе крест! — свободной рукой он даже осенил себя подобием крестного знамения. — Просто не хами ей, она этого страсть как не любит!