Никаких больше попаданцев!

Глава 1. Попался!

— Эй, ты так и собираешься тут дрыхнуть?! — знакомый противный голос, прозвучавший откуда-то сверху заставил тело Брэйка встрепенуться. — Если наш «гость» сегодня увидит тебя в подобном состоянии, то сразу же смоется наверх.

— И? Ему же лучше! — еще сонным голосом рявкнул Линварт.

Стальная скамейка внутри стен отдела была не самым удобным местом для послеобеденного сна, но из других вариантов была только её идентичная копия у стены напротив. А потому руки, ноги и, главное, шея Брэйка затекли, пускай он и подложил под неё домашнюю подушку. Когда-то за это мягкое и пушистое чудо технологий он отдал кругленькую сумму в одном из кругов основного уровня. Продавцы обещали ему «адаптирующуюся в реальном времени форму, нагрев, наполнение и даже аромат». Но эта шутка «вышла из строя» спустя год, превратившись в обычную. При этом ощущение было такое, словно из неё вышла вся её магия, а не что-то просто сломалось.

— «Будто я за использование еще дополнительно должен был ежегодно деньги вносить…» — увлекшись этой мыслью, Брэйк готов был снова опустить свою голову, увенчанную растрёпанными рыжими волосами, и погрузиться в сон.

— Мне кажется, он уже должен был спуститься на наш круг, так что давай быстрее разминай свои булки, Линварт! — но «начальник» (а точнее банальный надсмотрщик!) Вэй всё никак не желал отставать от него.

С этим типом Брэйк за 10 лет работы прошёл сквозь все возможные ступени тропа «от любви до ненависти». Ибо если поначалу этот тощий брюнет с громадными старомодными очками, лишенными всяких актуальных модификаций, еще производил на него впечатление мудрого и утонченного джентльмена. То вот стоило ему впервые запросить усадить себя на пьедестал (в буквальном смысле подняв свое рабочее место на полметра над остальными), как вышли наружу вся его желчь и заморочки. А так как уже года 2 как никого другого за столами напротив него кроме Брэйка не водится, то всю свою негативную энергию он посылает сугубо в его сторону. Трусливо прячась за целой стеной мониторов, системных блоков и аппаратов ввода. Половина всего этого барахла даже не работала, а висела вокруг него сугубо ради «эстетической ценности», как однажды этот болван Кирк высказался.

— «Вэй Кирк, мать твою, сколько бы ты не старался, всё равно сам машиной ты без помощи корпоратов не станешь. Хоть провода себе в жопу суй!» — недовольно поднимаясь с разогретой его телом скамьи, думал про себя Линварт, всё надеясь своим гневным взором достичь начальника через малейшую из возможных прорех в его вычислительном царстве. — Вот придет он сюда, и что мне ему тут показывать? О чём рассказывать? У меня даже места официального нет! Вот тут у нас раздевалка, где ты можешь выбрать себе любой из десяти шкафчиков, ибо ни один из них не занят. Там у нас забитый и целых три месяца не ремонтируемый туалет! Обмундирование где-то свалено на складе, что находится прямо за местом нашего капитана. Ах, ты не можешь его увидеть сквозь всю эту электронную бурду, что он навешал вокруг, чтобы просто пожать руку и поздороваться? Ну, не беда! В любом случае, у нас тут целых четыре стола пустуют, покрываются крупицами Хаоса и пыли, а я всё еще!..

— Хватит попусту бухтеть, так и слышу, как от твоих слов «воняет» перегаром! Выбери себе наконец любой из столов, хорошенько прибери и занимай его! Ибо если просто выкинешь всё барахло, то однажды вернувшись один из парней тебе шею свернёт! — едко пошутил, как ему показалось, Вэй.

— А тебе и нормально, что в нашем отделении хоть и числится целых пять Покорителей, нам зачем-то пихают шестого? — стараясь дотянуться рукой до опечатанного чемодана, спросил Линварт, скрючившись в три погибели на грязном и холодном полу.

— А тебе уже 10 лет как ненормально, что никому не хочется копаться в этом гадюшнике, что снисходительно стараются в СМИ называть «Первым кругом Основного уровня»? — яростно что-то набивая на одной из клавиатур, ответил Вэй. — Парни помогают там, где это действительно важно, и лишь ты один харахоришься по этому поводу!

— И скоро этот парень станет таким же! — заслышав скрип приоткрывающейся двери, неучтиво ткнул пальцем в сторону входящего Брэйк.

— Здравствуйте… — на что тот лишь неуверенно поздоровался.

***

— Ну как, усвоил, что здесь особо делать и смотреть не на что? — спросил Брэйк у представившегося Лином Форвардом юноши.

Перед вечно сутулящимся Линвартом, словно изо всех сил внешне старающимся придать себе образ загнанного старика пред пенсионного возраста, Лин со своей уверенно выпирающей вперёд грудью, широкими плечами и здоровой осанкой смотрелся почти что нелепо. А ведь разрыв в возрасте меж ними составлял лишь те самые 10 лет, что Брэйк в отделе проработал. По иному персоне, натягивающей выцветшее серое плащ-пальто, не стукнуло еще и 30 лет. Тогда как прямо перед ним стоял в строгом чёрном наряде с редкими полосами синего, чей оттенок словно был прямиком скопирован с цвета его же волос, юноша, что только в этом году стал совершеннолетним.

— Ну, вообще, у меня осталась еще парочка вопросов… — попытался было вставить свое мнение Форвард.

— Задашь их по пути, — но Линварт уже запахнул плащ и вышел наружу, не забыв захватить с собой катану в ножнах и черный контейнер, покрытый белыми бумажками с красными рунами на них. — Разве что тебе тоже какое-то оружие может пригодиться. Тогда со склада можешь взять любое. Там всё старье, но подобрать получше сможешь уже потом.

— Нет, я своим Хаосом без всякого оружия управляю, — скромно ответил Лин и оба сотрудника вывалились на такие же серые и грязные улицы первого круга, коими они всегда и были.

— Тогда немного пройдемся.

***

Прогулка выдалась отнюдь не пятиминутной, на которую Лин изначально рассчитывал. Линварт отчего-то решил потащить его к самой окраине круга. При этом их путешествие по родным для Форварда улицам, пестрящих светом неоновых вывесок, Брэйк постоянно прерывал частыми разговорами обо всем и ни о чем с почти каждым пятым прохожим, что попадался ему на глаза. Кого-то узнавал и сам Лин, но вмешиваться в разговор не спешил. Так как увлекся своими наблюдениями за «старшим» (как Брэйк просил его не называть, но всё же). За всё время прогулки Брэйк успел забрести в деревянную опечатанную лачужку и там о чём-то важно побеседовать с одним из самых старых местных продавцов печатей и талисманов. После зачем-то пристал к случайному модифицированному бугаю на улице близ входа в виртуальный бар, что был раза в два выше его, постоянно грубо тыкая пальцем и указывая на аугментированные части его тела. Чуть не получив, он скользнул в соседний переулок, дабы «перетереть» о чём-то с одним из отладчиков местной корпоративной инфраструктуры, постоянно посмеиваясь и поглядывая на их протянувшийся сквозь все круги небоскреб.

Как вы уже могли догадаться, Лин Форвард хоть сегодня и выглядел одетым с иголочки, на деле был парнем местным и хорошо знал, что именно его родной круг люди повыше предпочитают считать наиболее близким окраинным трущобам. Здесь почти не наблюдалось многоэтажных стеклянных высоток, вместо них округу заполонили приземистые каменные и стальные домишки. Машины не летали над проезжей частью, а пыхтели и исторгали едкий дым. Зелени парков, протекающих искусственных рек или еще какого буйства природы тоже не наблюдалось, по крайней мере, в обитаемой зоне. А в Сети редко появлялись какие-то интересные новости о Девятом. И пускай в детстве его как-то до самой глубины души поразил тот факт, что на самом деле небо над их головами было покрытым экранами потолком, поверх которого размещался еще один «мирок, подобный нашему», ныне он уже успел отпустить эти былые обиды. А произошло это ровно тогда, когда ему впервые довелось ощутить на себе Хаос.

***

— Вот здесь уже можно поговорить по душам. Ибо так и заражает меня Кирк своим гневом и негативом, когда находится рядом и стоит над душой. Точнее, сидит, ха, — видимо, устав нарезать круги и зигзаги внутри лабиринта из стальных и каменных клеток Первого круга, Линварт опустил свои руки на перила дорожного ограждения и увел взгляд в сторону.

Они оказались у самой границы того самого мегаполиса внутри которого ютилось всё человечество. Она была заброшена и полнилась день ото дня разрухой и запустением. Официально эта парочка приграничных километров назывался Владениями Хаоса, что опоясывали Первый из кругов со всех сторон. Они остановились посреди осколка прежней широкой проезжей части, что обвалилась с обеих сторон от Форварда и Брэйка, раскрывая заваленную ветку метро. Жить тут боялись даже бездомные, но парочку из наиболее смелых Линварту ранее этим днём таки удалось обнаружить. И даже показать Лину, что они отлично друг друга знают.

— И почему вы решили сделать это именно здесь? — вопросил Форвард, ища взглядом то, за что могли бы зацепиться глаза Линварта, устремлённые в пепельную пустошь за городом, покрытую едкой, вечно бурлящей и горящей субстанцией дикого Хаоса.

Даже яркое закатное светило не спасало этот вид. Лишь четче позволяло разглядеть все те уродства, что обычно предпочитали скрываться под покровом тьмы и тени. Некоторые из этих уродств были еще и живыми. Или, по крайней мере, казались Лину такими. Перемещаясь бездумно и безмозгло из стороны в сторону. Отчасти даже пугая и будоража своим возможным приближением.

— А от чего бы тебе стрематься этого места? С твоими-то текущими пятью Единицами Хаоса ты уж явно должен был провести тут немало времени, чтоб собрать столько, не? — удивился такой реакции своего подопечного Брэйк.

— И вовсе нет, — смущенно буркнул Лин, прикрывая свой лик ниспадающей копной синих волос.

— Только не гони, что втянул в себя сразу пять и сумел удержать, не отъехав… — не веря, протянул старший.

— Но так всё и было, — спокойно ответил Форвард.

— Тогда каким боком ты тут оказался?! — с широкой улыбкой, которую обычно на его лице пробуждает лишь отборный алкоголь, недоумевал Линварт.

— Я попросил о переводе в родной круг и…

— Тебе решились посодействовать, засчитав его как пробный? Верно? Дескать, сам увидишь, какая тут беда и прибежишь обратно! — рассмеялся Линварт.

— Ну, прямо об этом мне не сказали, но по лицам распределительной комиссии догадаться было несложно, — пускай и сказал Форвард, но придержал контекст той ситуации.

— И насколько ты тут? Официально, я имею в виду?

— А почему вы считаете, что я?..

— Давай без этого. Просто скажи.

— Месяц.

— Ого. Это даже многовато.

— Но!..

— Ничего. Через недельку другую вернуться те самые парни из отряда, о которых я уже упоминал. Напросись к ним, они тебя заберут, и ты будешь служить там, где на самом деле сможешь принести пользу обществу!

— Я не понимаю, но ведь…

— Ну, что еще ты хочешь у меня выпытать? Давай, пока я нахожусь под реальным небом (на удивление сохранившим свою чарующую яркость), обдуваемый природным ветром (от которого даже не воняет) и смотрю на настоящие облака (что так чисты и невинны), я еще в настроении с тобой поговорить обо всяком. Спрашивай, — уведя взгляд ввысь, сказал Брэйк.

Каждый круг после Первого был меньше предыдущего. А потому именно зайдя во Владения каждого можно было насладиться истинным небом (с дневными облаками и ночными звездами) и природой этого мира. Или тем, что от неё в виде многочисленного плюща, оплетающего местные каменные многоэтажные заброшки, редких полянок и одиноко стоящих посреди прежних скверов и площадей деревьев тут «сохранилось». Эти «каменные джунгли» никого особо симбиозом сгинувшей цивилизации и буйством новой жизни не вдохновляли. А вот бескрайние небесные просторы манили всегда. Тут и там можно было (если присмотреться и знать, где искать) найти забытые кем-то телескопы и оборудованные для любований небом места. Признаться честно, сам Лин именно когда-то возжелав, по глупости и наивности своей, взглянуть на эту картину впервые попался в лапы Хаоса. Вспомнив об этом, он сумел понять, куда устремлён взор Линварта, а потому предпочел обдумать свои следующие слова.

Много негодования так и скреблось по горлу юного Лина, желая вырваться наружу, в виде фраз недовольства и возмущения. Немало вопросов, касательно Первого круга также вертелось у него в голове. Желание просто взять и заявить, что он в любом случае останется, а после стоять до победного на своем тоже пробегало у него в голове. Но вместо этого, видя пред собой самого странного из всех сотрудников Бюро по противодействию Хаосу, коих ему еще удалось повстречать, хотелось спросить лишь одно:

— Каково это, проработать тут 10 лет, но при этом остаться столь одиноким? — в какой-то мере в эти слова Лин вложил свой укор в сторону Линварта. В какой-то мере реально желал его понять. А в какой-то надеялся разглядеть отголосок собственного будущего. — Я еще не слышал, чтобы хоть кто-нибудь из сотрудников на столь долгое время задерживался в отделе, работая Покорителем. Ну, точнее, исполняя свои прямые обязанности, а не просто сдерживая крупицу Хаоса внутри себя.

— Так ты хочешь пробить меня на слезу, задеть или тебе реально интересно? — спросил Брэйк.

— Пожалуй и то, и то.

— Я, вообще-то, нарочно прямо при тебе со столь многими людьми сегодня заставил себя пообщаться.

— Половина из них — мои знакомые. Или хотя бы знакомые семьи. И они постоянно уводили взгляд в мою сторону, задавая один и тот же немой вопрос: кто вообще этот «чистый» (без корпоративного «железа» в теле) чудик рядом с тобой?

— Прямо-таки «чудик»? — будто бы сгорбившись еще сильней прежнего, выдавил из себя с насмешкой Брэйк. — Грубить тому, кто тебя выше по званию (а не «старшой»!) — это прямое нарушение субординации. Когда-то, особенно в таких местах, вдали от цивилизации, за такое могли и зарубить. А потом всё скинуть на Хаос.

— Значит, такие времена прошли? — ничуть не дрогнув, спросил Лин.

— Сейчас Хаос итак режет, рубит и пережевывает чересчур многих.

— А виной тому?..

— Попаданцы, реинкарнаторы, регрессоры, остаточные и всё новые и новые твари Хаоса — да все разом. Как и всегда. Только в аномально больших количествах. Сейчас на наш бедный единственный в мире кибернетический городок навалилось немало проблем. Но все они — не здесь. На Первом круге сугубо серость повседневности и застой, провонявшие низкокачественным маслицем для имплантов.

— И разве это так плохо?

— Мы не про обычных людей говорим, дурак. На кой-черт ты стал Покорителем, если не дабы противостоять всем этим разносчикам Хаоса?

И тут Лин мог бы на эмоциях ответить, что пережил втянувшиеся в него пять единиц Хаоса лишь по велению удачи, но не собственного желания. Однако вступил в ряды бюро по противодействию он уже по своей воле. А потому нечего тут было от всего этого отрекаться.

— Тогда почему вы остались? Покорители с таким стажем или выходят на заслуженную пенсию или забираются куда выше.

— А кому еще? У меня как раз всего две единицы, что даже до стандартных ныне трёх никак не дотягивает. Эта бандура в печатях она так, время от времени помогает, — кивнув подбородком на свою поклажу, выглядевшую в разы современней его самого, ответил Линварт. — Стаж, возраст — знаешь, эти вещи по жизни уважать, конечно, стоит. Но сугубо по ним судить никак не стоит…

— Но если вы такой благородный трудяга, единственный на Первом, то это возвращает нас к первоначальному вопросу…

— Потому что местный «капитан без отряда (как ряженная невестка без жениха!)» — самый НЕ располагающий к себе тип на всем круге! Я тебе такое одолжение сделал, что сегодня увёл куда подальше. И советую вести себя так и впредь. Пока ноги целые, тело в форме, а в голове нет вирусов, постоянно гоняй по городу в патрулях, иначе его ворчание и тебя сведёт с ума! А раз ты местный, то сможешь нормально и вальяжно проводить время среди своих день за днем. Пока тебя не заберут наверх — самое-то себя развлечь.

Это было удивительно, но пускай Лину и не удалось даже словом обмолвиться с местным капитаном Покорителей, та атмосфера, что разила наповал в подконтрольном ему месте, а так же та причудливая рабочая клетка из кабелей и мониторов, в которую он себя заточил, создавала в голове Форварда именно такой облик Вэя Кирка, который ему и выстраивали сейчас слова Брэйка. Однако из-за этого их схожесть в голове Лина лишь росла. Высказываться о которой напрямую он, однако, побоялся.

— Но ведь если так, то получается что вы оба — не местные, да? Однако всё равно решили остаться тут и…

— Погоди-ка, — внезапно Брэйк достал из кармана раскладной телефон (что был раритетом такого масштаба, что даже на нижнем уровне было почти не сыскать) из которого до ушей Лина донесся незнакомый голос. Распознать в нём Кирка, однако, на каком-то подсознательном уровне это ему не помешало.

— И что говорит начальство?

— А ты разве не чувствуешь? — озадаченно спросил старший, слегка дёрнув своей головой с рыжими волосами.

— О чём это вы?

— Хаос. Настройся-ка на него, — объяснил Линварт, а, заметив непонимание на лице младшего, спросил. — Стоп. Неужели никогда такого не делал?

— Я, скорее, не особо понимаю…

— Тогда просто следуй за мной. По пути расскажу.

***

Ради того, чтобы найти тварь, чей громадный труп вместе со всем её выводком ныне растекался по хладному каменному полу у него под ногами, Ино пришлось, пробравшись сквозь натуральные катакомбы, забраться в самый дальний и укромный угол Нижнего уровня, лишенный даже всякого искусственного света. Мрачные многоэтажные здания нависали над ним по обе стороны того тупика, в который он загнал сраженное его Пустым Клинком подобие волка и кабана одновременно. Небо закрывал каменный потолок, казавшийся отсюда бескрайним. Лишь парочке местных зданий, находившихся в отдалении, удавалось своими крышами приблизиться к нему. Но при этом на нём можно было рассмотреть запутанную сеть электропередач, труб, мерцающих ламп и прочих устройств, Ино незнакомых, что должны были снабжать жизнь людей уровнем выше. На фоне этой картины сгинувшая тварь пред ним смотрелась ничтожно. Нижняя челюсть её была наделена громадными клыками и расходилась в две стороны посередине, в то время как туша была громадной и крупной, покрытой черной шерстью, что при касании и вовсе напоминала иголки. Передние лапы с когтями, задние с копытами. Ино пришлось сразиться с бегающим со скоростью и неутомимостью волка бочонком, из которого постоянно в его сторону сочилась кислотная прожигающая сталь желчь. Но даже оказавшись вынужденным преследовать её внутри местного лабиринта узких улочек и уходящих то вверх на свет, то вниз во тьму переулков он победил. И ныне надеялся, что был на шаг ближе к выполнению договора.

Того, что он заключил с живым доспехом, обвившим всё его тело своими пепельными округлыми пластинами, сочившимися угрозой в виде шипов по краям. Маска на лице была пустой и подобна опущенному к земле наконечнику копья. Лишь два глаза пылали красным неумолимым огнём. Когти перчаток покрылись фиолетовой жижей Хаоса. Через отверстия в локтях и плечах сочилась такая же кровь с сокрытых внутри них лезвиях.

— Еще четыре и мне хватит сил, чтобы открыть разлом, через который твой «одиночка у вечного древа», сможет попасть в этот мир. Ты доволен, надеюсь? Ибо я — очень даже! — раздался голос у парня в голове.

— Отлично. Так как я вовсе не почувствовал твоего «возросшего надо мной влияния» о котором ты так трепался всё это время, — шлем первым пропал, раскрыв её голову, полную непослушных чёрных волос.

— Хо-хо, до сих пор надеешься не потерять себя, стоит мне вернуть себе всё составные части? Эта была самой крошечной, потому и добыть её было легче легкого. Не зазнавайся попусту, мальчишка.

— Я буду сильным и не дам тебе вырваться, — пряча клинок за пазуху своего оборванного плаща, в который обратился доспех, произнес попаданец.

— …