Никаких больше попаданцев!

Глава 2. Попались!

— Так, слушай, я тут что-то задумался, пока мы бежали, а ты точно Хаосом владеть умеешь? — вдруг спросил Линварт, стоило двум оперативникам добраться до ближайшего перехода на Нижний.

При этом Форвард был не прочь и сам задать такой же вопрос своему «старшему», так как его отдышка после такого марафона явно говорила о том, что во время пробежки он отчего-то Хаосом свое тело не усилил.

— Ой, ты не смотри на меня так! Мне просто не нравится Хаосом пользоваться! — и пускай Лин пытался не показать Брэйку своего смущения, но тот всё равно сумел его раскусить и поспешил ответить на немой вопрос напарника. — Да и к чему я тебе только что распинался о том, как настраиваться на Хаос? Или ты всё прослушал?!

Они могли бы проскользнуть в один из многих «неофициальных» переходов уже давно, как постоянно раньше делал Форвард, если ему или друзьям было что-то с Нижнего нужно. Но вместо этого «вынуждены были» выбрать единственный «официальный», в котором прежде располагался громадный лифт, чья кабинка, поднимаясь на Средний уровень, становилась подобна новому, возникшему из ниоткуда, зданию. Теперь же от такой «роскоши» отказались, так как ситуация с кланами реинкарнации и сопутствующим им Хаосом на Нижнем усугубилась. По итогу осталась лишь никем не охраняемая и не регулируемая (разве что огороженная) шахта, на стенках которой местные своими силами протянули лестницу вниз. Самую шаткую, хлипкую и узенькую из всех. Словно нарочно.

— «И как я должен был нормально вас выслушать, когда вы задыхались и сбивались на полуслове постоянно?» — в этот раз очередной вопрос читался в глазах Лина уже четко.

— Ладно, тогда краткий ликбез! Ибо без него банально отпустить тебя сражаться с тварями я не смогу! — восстановив дыхание начал Линварт, перескакивая через ограду подобно подростку, когда рядом было явное место, куда можно было протиснуться. — Тут как раз уже особо спешить не выйдет, ибо путь вниз не самый…

— Но какая проблема просто спрыгнуть? Даже ваших двух единиц должно быть достаточно, чтобы…

— Вот что за молодежь пошла, а?! — вдруг проворчал уже как дед Брэйк. — Я же на деле с небольшим да намёком говорил о том, что не люблю Хаос использовать! Так как подразумевал, что и ты должен относиться к нему более… ответственно! Да и вообще! Это же энергия, что губит этот мир! Как к ней можно относиться так безответственно?!

Конечно, ранее такой вопрос серьёзно озадачил бы Лина и заставил высказаться, потакая желанию старшего устроить философские дебаты. Но он проучился в академии 5 лет отнюдь не за тем, чтобы сейчас Линварт пугал его подобными детскими заявлениями.

— Вы говорите так, словно своими глазами видели появление Первого попаданца, — ответил Лин.

Тогда первые всплески Хаоса превратили всю поверхность планеты в натуральный Ад, спасение от которого люди нашли лишь в стенах супер-города. Но с той поры прошло уже почти 500 лет.

На этом моменте Форвард оглянулся, дабы еще раз взглянуть на ту картину, что вечно нервировала его в детстве. За его спиной искусственное небо Первого круга пронзала тройка небоскрёбов, что на деле были настолько громадными, что тянулись до самого Верхнего, нанизывая на себя все круги Среднего. Корпорация по сдерживанию Хаоса, главная база Покорителей Хаоса и Единый храм печатей Порядка — три этих института одним своим существованием уже давно превратили Хаос из смертельно опасной катастрофы межмирья в… нечто более контролируемое.

Спускаясь всё ниже и ниже по шахте, Лин всё никак не мог прекратить глядеть на эти три монументальных постройки. Так как созерцание их постепенного исчезновение из его поля зрения в какой-то мере даже… успокаивало? Ему довелось в жизни «увидеть» целых пять единиц Хаоса, что считается немалым количеством. Пережить ту борьбу, что они ему навязали. Покорить их. Для большинства людей подобное стало бы тем самым кошмарным воспоминанием, что будет будить их по ночам всю жизнь. Но Форвард, сравнивая всё то, что ему довелось пережить в ночь Покорения, с теми ощущениями, что возникли, когда ему впервые удалось оказаться у самого основания трёх столпов всего его мира и почувствовать их мрачный немой «вес», куда сильней тревожился, вспоминая бесконечные лабиринты этажей и коридоров Академии, что не была и третьей частью всего штаба Покорителей.

***

— Так вот о чём это я? — на удивление, именно перерыв в бесконечных разъяснениях Брэйка, когда тот внезапно застрял в раздумьях на одном из крошечных лестничных пролетов, перегородив дорогу, заставил Лина вновь обратить на него внимание. — Ты же помнишь те ощущения, что вызвал у тебя Хаос, когда тебе довелось с ним впервые в жизни столкнуться?

У всех это бывает по разному. Так как…

— «А чёрт его знает почему! Пускай Корпорация и ломает головы над этим вопросом, а ответ найти не могут! Так что мне тут и вовсе сказать нечего, ха!» — вспоминал слова своего учителя в академии Лин.

И пускай ему довелось принять внутрь Хаос и выжить сугубо благодаря удаче, когда человек желает стать Покорителем, ему следует опираться не только сугубо на неё.

— «Чтобы зазвать Хаос внутрь, необходимо воспроизвести внутри себя те самые ощущения, что он вызывает у вас, когда „касается“ вас, нежно поглаживая по коже своими корыстными ручонками! А потом „поддаться им“ и позволить погрузить в своего рода транс. Именно тогда он воспримет это как согласие и полезет внутрь вас! Да, парни, вы ощутите себя прямо как девчонки, ха! А потому важно будет в тот самый момент, как он будет близок к тому, чтобы кончить вас (а не в вас, ха-ха!), сказать ему „Нет“, а реальности, где вы живы — решительное „Да“!

И пускай всё это выслушивать как парням в аудитории так и девушкам приходилось с каменными лицами, какой никакой толк в этих словах был. Беда в том, что «правильно» подгадать момент непросто. Недожмёте достаточно и останетесь с единицей Хаоса, пожелав повысить которую, вынуждены будете вновь столкнуться с тем кошмаром, коим непременно всегда является Покорение. К тому же уже существующий внутри вас Хаос серьёзно повысит риски. А если не прекратите впускать Хаос сверх того лимита, что способны удержать — станете, в лучшем случае, покойником.

— «Как вы можете понять, делать такое с „напористым и безалаберным Хаосом“ лучше не стоит, а потому ныне для становления Покорителями силами штаба подобраны специальные районы, где Хаоса… не столь много. И он, говоря и далее понятными аналогиями, „бесхребетный“! Так вы сможете всё прервать, как только покинете транс, и никто вас дурманить и погружать в него обратно не станет».

Лёд. Куда бы Форвард не глядел, его окружала это неприветливая и хладная, твёрдая и скользкая субстанция. Тело потихоньку замерзало. Его бросили посреди ледника. Оставили умирать. Кто? Зачем? И почему? Сам мозг юноши замерзал, он не мог ответить даже на такие простые вопросы. Хаос зловеще заиграл в душе тогда, прямо на лекции в Академии. Но никто не заметил, что Лин застыл на месте после окончания занятий. Для них это длилось не более пары секунд. Он же вновь вырвался из личного Ада только после того как тот сгорел. Спустя долгие часы, дни и недели, проведённые синевласым Покорителем в объятьях мороза…

***

— Ты снова не слушал, да? — спросил Линварт, когда его ступня впервые за долгое время коснулась покрытого пылью и грязью Нижнего.

Вокруг шахты лифта тонны всевозможных «купцов и дельцов» из местных устроили свои деревянные лавки и палатки, формируя единственный и неповторимый черный рынок. Который так назывался сугубо из-за недостатка света вокруг. Ибо единственными его источниками были те лампы вокруг прежней шахты лифта, что еще работали, и светильники, коими были уставлены столы рынка. Далее от него протянулись сугубо мрачные улочки, погруженные во тьму, что изредка развеивалась одинокими фонарными столбами, чьего света днем хватало, только дабы спародировать вид ночных улиц Среднего.

— А мы вообще обязаны вмешиваться, когда дело касается Нижнего? — ответил вопросом на вопрос Лин.

— А с чего такое презрение? Тут тоже живут граждане нашего великого и могучего города-государства! — уже уносясь вперёд, протараторил Линварт.

— Просто, раз здание штаба Покорителей протягивается и до сюда (точнее имеет здесь свое истинное основание), то разве и местного отдела тут быть не должно? — старался свалить ответственность Форвард.

— Ха, было бы у них время бороться с тварями Хаоса, так весь Нижний и жил бы как прежде припеваючи! Ты что, такой важной птичкой в Академии был, что о тебе только заботились, холили и лелеяли, а не объясняли структуру Покорителей? — усмехнулся Брэйк. — Местные отделы (коих тут аж четыре, по направлениям света) уже давно отгородились и зареклись только бороться с кланами, скинув всё остальное на нас. Хотя если какой реинкарнатор лезет вверх, то справляться всё равно приходиться отделам Среднего… Вот доходяги!

— Я только слышал о таком, но не думал, что… — опешил Форвард, следуя за Линвартом в самую глубь местных переулков и обветшалых трущоб, дивясь тому, как умело внутри такой запутанной сетки стальных и каменных стен перемещается старший.

— Тогда ты, наверняка, «только слышал» о том, что Верхний должен бороться только с регрессорами, нет? Тоже брехня! Постоянно заразы спускаются и наши же парни с ними разбираются! Я имею в виду с отдела на нашем круге, представляешь? Во какие у нас парни молодцы! Я говорю, тебе с ними рядом место, а не тут, гоняясь по ощущениям за Хаосом!

— Так вы столь уверенно куда-то идете только потому, что чувствуете Хаос? И смогли на него «настроиться» еще с самого Среднего?! — почти восхитился Лин.

— Да как так-то?! Неужели ничего не чувствуешь совсем? Знакомого? До неприязни, до дрожи в коленках, до помутнения в сознании? Что бы возвращало тебя в тот день, когда ты стал Покорителем?

Форварду было немного непривычно вот так взять и без гида или гайда оказаться на Нижнем. Потому он слегка опешил, видя перед собой зачастую только спину старшего, ибо разглядывать округу на ходу времени не было. Однако встречный ветер от скоростного бега отчего-то начал пробирать до самых костей.

— Так вот в чем дело… — произнес Лин, вдруг снова вздрогнув от того холода, коим тогда накрыл его Хаос, превратив безоблачное летнее небо в суровое зимнее, сыплющее колючими снежинками.

— Именно. У тебя Хаоса пять единиц, а потому к тебе он должен тянуться ой как активно! В Академии вам вряд ли такое могли сказать, но итак люду широко известно, что покоряют Хаос многие, однако отнюдь не ради вступления в наши ряды. И знаешь, из-за чего почти половина им активно пользоваться перестает? Именно из-за этих болезненных, порой невыносимых ощущений!

Выражение «покорять Хаос» взялось еще и потому, что ранее всех, кто стремился заполучить контроль над этой безумной энергией, по закону обязывали становиться Покорителями и биться со всякими смертоносными тварями и безумными попаданцами. И не важно, что полученные тобой силы были не предназначены для боя. Из-за этого Хаоса народ стал бояться в разы больше. Что шло вразрез с политикой и представлениями большой тройки. Ведь важно было не только физически удержать сочащийся повсюду Хаос, но и показать людям, что его можно «приручить». Признаться честно, еще до учебы в Академии Форвард проникся идеологией о том, что Хаос можно ультимативно побороть, просто перестав его бояться. Уже давно было выявлено, что эта «энергия» способна воздействовать на людей и эмоционально. Будто её протоки и линии напоминали щупальца какого-то дремлющего чудовища, скрывающегося за ледяной коркой меж мирами. Страх же подпускал эти отростки ближе, позволял им обвивать и душить людей. Потому его стоило отбросить. Многие могли бы сказать, что именно из-за таких мыслей он по итогу и «обжегся». Однако он считал слегка иначе.

— … — Лин впервые немного да призадумался вновь над словами Линварта и тем холодом внутри, что так долго тревожил его. — Так они же просто нюни, получается?

— Ха! Неплохо сказано, напарник! — с этими словами Брэйк впервые за день позволил Хаосу внутри своего тела активироваться, заставив тело напрячься. — Достаточно размялся?

Линварт кивнул в сторону широкого тупика напротив. Напарники забрели в какой-то заброшенный Корпорацией заводской район, которых по Нижнему и за границами Среднего было разбросано немало. Всё-таки, в годы основания города именно на всех этих устаревших морально и физически постройках держались рост и процветание еще не сформированных кругов. При этом немного привыкнув к отсутствию активного искусственного освещения, Лин сумел по пути различить немало следов активной человеческой жизни даже в таком месте. Покрытом неведомой не то пылью, не то прахом. А сделав еще шаг ближе, Форвард сразу окутал пока еще незримым Хаосом свои руки. Твари были близко.

***

— Но они уже мертвы, ха… — констатировал факт Лин, глядя на сваленные в кучу туши зверей Хаоса. — И как такое называется? Ложный вызов?

— Хуже. Это ведь не местные сделали, — сухо ответил ему Брэйк и достал катану из ножен, выставив лезвием по направлению к трупам.

— Тогда кто?.. — хоть и спросил Форвард, но сразу же сообразил ответ сам и покрыл руки льдом. — Так, стоп. А мы вообще можем?..

— Согласно должностной инструкции и вовсе должны. Но не сегодня, — ответил Линварт, в какой-то мере успокоив напарника. — Будь тот, кто это совершил рядом, от него Хаосом буквально несло бы…

— Тогда как?.. — задал уже второй вопрос Лин, прервав ненароком Брэйка и выдав свое волнение.

— Задержись он здесь, — благо окончание фразы вновь принесло ему немного покоя. — Попаданцы народ такой. Один за другим становятся всё умней, попадая в этот мир. А потому приучились уже и дело делать быстро и перемещаться постоянно, чтобы след Хаоса за собой равномерно распределять. Система наблюдения отреагировала-то лишь потому, что эти трупы тут провалялись может не один день. Вопрос только в одном…

— «Почему они не разложились, как и должно нестабильной натуре Хаоса?!» — внезапно возникло в головах у обоих, однако ответ не заставил себя долго ждать.

В виде волчьего воя, смешанного с тлетворным гласом свиньи. Вырвавшись из-под груды тел, подобно хищнику из засады, на Покорителей выскочила тварь Хаоса, угрожая своими кабаньими клыками снизу и волчьими зубами сверху. Но не успела пасть чудища захлопнуться, как громадный ледяной кол возник у неё из-под ног и протащил ввысь на метров пять. Лин мигом отреагировал, как и полагалось отличнику Академии. Но перенапрягся в процессе, высвободив все пять единиц Хаоса разом. Из-за чего его тело покрыли небольшие всполохи фиолетового пламени.

— Стоп, так ты на деле?!.. — хотел было спросить Линварт, но вовремя успел вместо это врезаться в напарника плечом, оттолкнув от спрыгнувшей с его хладной глыбы твари.

Усиленный и быстрый удар катаны сумел дополнительно «скорректировать» угол полёта волка-кабана, заставив цокнуть копытами задних ног в отдалении от Покорителей. Порез на морде пускай и остался, но был ниже линии глаз, а потому сочащаяся из него кровь особо зверя не пугала. Потому он вновь бросился в атаку.

Одного взгляда на подгорающего напарника, с трудом поднявшегося после легкого толчка Линварта, тому хватило, дабы понять, что некоторое время тот будет бесполезен, перебрав с Хаосом.

— «А столько говору было! Никаких в тебе не пять единиц, а три от силы, не компенсируй ты разницу энергией собственной души!» — Линварт был явно не уверен, до конца ли Лин, от вялого тельца которого он уводил атаки зверя, мечась туда-сюда и провоцируя зверя ударами, осознавал, какое Покорение творил, но объяснять все его тонкости и наставлять на путь правильный у него времени ныне не было!

Удары Линварта были быстрыми, а главное точными, нанося множественные ранения туше бестии. Но та, еще повиснув на пронзившем её столбе льда, успела пожрать остаточный Хаос всех своих падших сородичей, увеличившись в размерах примерно втрое. А чудищу одной лишь высотой под 4 метра с половиной на своих четверых эти порезы Брэйка, не содержащие в себе Хаоса, были малой помехой.

— Ух, вот бы мне повезло! — и он это понимал, а потому просунул лезвие в специальную щель внутри того самого таинственного опечатанного кейса, что всё это время носил.

И тот в ответ завелся, подобно какому-то механизму. Места стыка разных его частей внезапно загорелись, обдавая жаром всё вокруг, что заставил даже монстра замешкаться. Прямо перед тем, как на его шерстку обрушился пламенный клинок, вырвавшийся из рабочего жерла этого артефакта шаманов Порядка. Но пламя тут же потухло, успев лишь незначительно обжечь скотину, прежде чем меч в руках Брэйка потух. Что сигнализировало лишь об одном.

— Только единица, серьёзно?! — заставляя открыто возмущаться об этом.

Но унывать не было времени. Пока чудище было шокировано новой единицей обрушившегося на неё Хаоса, Линварт вернул лезвие в его новые пылающие ножны, на этот раз постаравшись выжать из них Хаоса больше. Он взмахнул клинком прежде, чем тварь сдвинулась с места. Но вовсе не потому, что он желал порубить воздух. А потому, что желал выпустить в сторону клыков монстра огненную волну.

Однако и в той не оказалось более единицы энергии, что вернулась в артефакт не нанеся существенного вреда скотине. Брэйк знал, что важно сосредоточиться и мысленно как следует попросить, и тогда пламенный Хаос явиться, но пасть твари была слишком близко.

— «Всё равно! Лучше принять удар и рассечь животину в ответ, нежели так и забавить её единичками!» — а потому пускай монстру оставалось лишь еще раз скакнуть вперёд, дабы настигнуть Линварта, что не способен был бы со своими двумя единицами жгущими тело увернуться, он не дрогнул.

Но оправдала его храбрость отнюдь не та двойка или тройка, которые он ожидал высвободить в виде пламени. А стрела мороза, вонзившаяся в кабаний бок и взрывом шипов повалившая тушу на ходу. Лин выстрелил всего тройкой, а потому быстро и спокойно её вернул, готовясь нанести новый удар. Но в тот же миг само тело его старшего загорелось, совмещая Хаос тела и пылающего клинка, придавая до селе Форвардом не виданное ускорение. Подобно пробившемуся снаружи единичному лучу света Брэйк настиг тварь во тьме Нижнего своей сталью, окутанной танцем пламени. Рана от этого удара протянулась от начала брюха чудища почти до хвоста. И не перестала гореть даже после того, как Брэйк спустил остатки Хаоса, который сам не мог удержать, горя всем телом и превращая волосы в пожар, обратно в кейс.

От боли, злобы и грядущей кончины монстр рассвирепел, начиная заливать округу своей желчью из пасти. Но его метания были бессмысленны, ибо напарники завладели схваткой окончательно. Лин изнурял скорость волка своими хладными снарядами, превращая поверхность поля боя в каток. По которому пламени Линварта ничего не мешало двигаться спокойно и нечеловечески быстро. Число пылающих ран на твари пускай и не множилось, но тепловые ожоги с обоих температурных спектров обязаны были рано или поздно её извести.

***

— «Выпускай, поглощай. Выпускай, поглощай…» — уговаривал свое тело продолжать покорять Лин, превращая Хаос в клинки и после ударов пропуская через себя вновь и вновь.

— «Первое, что вам нужно учесть, молокососы, так это то, что единицы Хаоса не просто так придуманы. Вы не попаданцы или регрессоры. В вас Хаоса ограниченное количество. Потому накосячив, и выпустив свой, к примеру, огненный шар в молоко, вам придется после весь на него ушедший Хаос проглотить обратно, иначе на новый не хватит. Не позволяйте вашему Хаосу находиться в нашем мире попусту! Наносите удар, возвращайте потраченный на него Хаос и бейте снова — и так раз за разом, пока не научитесь им владеть! — теперь Лин понимал всю важность этих слова учителя, не боясь владеть своей натуральной тройкой. — Если невмоготу постоянно через себя пропускать, то приспособьте для этого оружие. Благо у нас с благословением Храма таких клепают уймы на всякий вкус и цвет. Но всяко лучше сначала помучаться и привыкнуть к этой инородной субстанции внутри вас».

Жаль лишь, что даже так жжение в теле всё усиливалось. Ибо не расходуя сверх нормы он всё равно тратил на свои приемы из раза в раз не только энергию Хаоса, но и души. А обратно втягивал вместо неё лишь больше внешнего Хаоса.

— «Не, парень. Это не дело. Если поначалу я еще думал, что с твоей пятеркой можно справиться, просто понизив до тройки, то теперь даже не знаю. Тебе лечиться надо, а не покорять…» — жаль лишь, что покоряя всё больше и больше против твари, что никак не желала угомониться, всплывать успевали и более обидные и печальные поздние слова.

— Хорошо справились, салага! — однако ожидая услышать в первую очередь такие же наставления от Линварта, он был «приятно» удивлён его улыбке во все зубы, искренне довольной. — За такое не стыдно будет и выпить!

Волосы старшего были покрыты пеплом, а лицо измазано сажей, но сквозь них это дурацкое выражение светило лишь ярче. Озаряя округу для Форварда ничем не хуже пламени кейса.

— Я бы не стал… Уж очень внушительная статистика смертей у тех Покорителей, что на службу пьяными выходили, — отчего Лин даже расслаблено усмехнулся.

Но вновь слегка поник. Ибо вспомнил, что ему терять самообладание и без разбору покорять было в разы опасней прочих.

— А по поводу твоей пятерки… — каким-то невероятным образом точно прочитав потаенные мысли Лина, обратился к нему Брэйк, отряхивая свой костюм от останков и выделений сраженного чудища. — Найдем на неё управу! Признаться честно, теперь я понимаю, отчего тебя сюда сослали. Но что, как не внезапная встряска в городе, сможет понатаскать тебя лучше всяких Академий и учителей, а? Ну, это только если ты реально готов Покорять и Защищать этот мир.

— Еще как! — ошарашив Брэйка и себя, вдруг рассмеялся в ответ Лин.

Обычно первое сражение не только для Покорителя, но и любого бойца является определяющим на годы вперёд. Форвард, пускай и не хотел, но всё равно те или иные представления по поводу своего имел. И та ситуация, в которой он оказался под исход боя, расходилась с ними всеми, даже наиболее дикими. Потому он не знал, что и думать. Да только и не хотелось вовсе загоняться по этому поводу.

Легкие юноши невольно наполнились. Воздух Нижнего был сухим, горячим и явно содержал в себе что-то едкое. Но даже так он впервые ощутил, как впервые за долгое время вздохнул полной грудью. Было в этом что-то странное. Ненормальное. Нет, скорее, необъяснимое. Ну и пусть. Устал он себе всё объяснять да разжевывать.