Ниочёма 2

Глава 20

Вечером воскресенья, уже устроившись в своей комнате гимназического общежития, Песцов, наконец, собрался к предку. Тот сидел недовольный, нервно подёргивая роскошным хвостом.

— Ты мне что обещал? — напустился он на потомка. — Что после ужина заявишься?

— Так я как раз после ужина. И чем ты недоволен? — невозмутимо парировал Олег.

— Я тебя хотел познакомить кое с кем. А ты, неблагодарный, не явился, — не унимался песец.

— Я, как раз-таки, благодарный. Каждый раз честно благодарю тебя за оказанную помощь. И, заметь, пунктуально выполняю договор. Ты себе гляди, какие хоромы отгрохал, и всё тебе мало.

— Так ты ж до сих пор не женился. И наследника не завёл. И кто меня будет подпитывать, случись что с тобой?

— А кроме меня-то некому? В роду теперь ещё двое, пусть они тебе тоже подкидывают помаленьку на бедность. Что это — всё я да я?

— Нельзя. Они по крови не Песцовы, я с них взять не смогу.

— А с жены сможешь? Она ведь тоже по крови не Песцова будет.

— И с жены не смогу. Вот когда дети появятся, да подрастут до сознательного возраста, да медитировать начнут, вот тогда и пойдет мана по трубам.

— По каким таким трубам? — всполошился Олег. Ты там что, манопровод строить собрался?

— Не бери в голову, это просто идиоматическое выражение. Хотя, надо признать, идея хороша.

— Вот же… песец! Ладно уж, зови свою росомаху, поболтаем на троих.

— А ты откуда узнал? — удивился Предок.

— Так двое вас покуда, неспящих. Трудно не догадаться. Да и скорешились вы чуть ли не с первого дня.

— Ну да, ну да, — покивал головой песец. — Догадаться можно. Только Росомаха сейчас занят, ты у него из рода решил девку увести.

— Да видал я этих девок… Сами пристают: женись, да женись. Ты лучше скажи, что за штука такая — клан? Девки предлагают, а я не знаю, соглашаться или нет. Какая от него польза, какая выгода, какие могут быть сложности?

— Да выгоды простые: вместе проще отбиваться от врагов и проблем. А сложности тоже простые: все головные боли каждого рода станут проблемами клана и в первую очередь твоими. Правда, их и решать будет проще.

— Ладно, понятно.

Олег потер ладонью лоб.

— А что насчет клановых предков? Ты их пробудить сможешь? — спросил он. — А то вся затея сорвётся.

— С чего это ты взял? — подозрительно отозвался песец.

— Да с того, что росомаху-то ты разбудить смог.

— Ну и что? Тот уснул не так давно, всего лет триста назад.

— Да все примерно в этом промежутке времени уснули, — не отставал Песцов.

— Попробовать надо, — буркнул Предок. — И не факт ещё, что выйдет.

— Выйдет, я точно знаю. У тебя уже и опыт имеется. Зато представь, как тебе будут обязаны те, кого ты разбудишь!

— А если у них потомков не осталось?

— У этих точно осталось. Немного, но есть.

— Так ты про тех девок, с которыми клан мутить собрался?

Песец всё ещё хмурился, но чувствовалось: обрадовался.

— Напомни, кто там.

— Лебедь, щука и каракал.

— Сразу троих зацепил? — прищурился хвостатый. — Молодец, одобряю.

— Это ещё вопрос, кто кого зацепил, — пробормотал Олег.

Слух у Предка оказался прекрасный.

— Неважно, кто кого уговорил. Важно, кто кого будет… гм… ладно, проехали.

— Старый ты пошляк! — покачал головой Олег. — Только об одном и думаешь. Ну что, разбудишь братьев по эфиру? За недельку справишься?

— По сотне клоунов за каждого! — тут же облизнулся песец.

— Жадина. На росомаху у тебя от силы десять клоунов ушло. Ты подумай только: с кого ты ману брать хочешь? Со своего же клана? Давай полсотни за всех.

— И какой у меня будет навар? Жалкие двадцать клоунов? Давай по полтинничку за каждого. Итого полторы сотни.

— По двадцать пять. Накрутка выйдет сто пятьдесят процентов.

— Эх ты, — пригорюнился песец. — Собственному предку лишний клоун зажал! Давай сотню.

— Ну ладно, только из уважения к тебе. Я даю сто клоунов энергии, а ты будишь троих эфирников и оставляешь каждому из них запасов примерно на месяц. А там их свои потомки питать станут.

Предок скривился, но возражать не стал.

— Ладно, договорились.

Все три члена рода Песцовых собрались в гостиной особняка. Аргус обеспечил защиту от прослушивания, кофе и выпечку. Наталья Степановна на печенье и меренги поглядывала косо, зато мужчины отдавали должное кулинарным талантам стряпухи. Помощница глядела на них укоризненно, но, когда думала, что на неё никто не смотрит, тихонько вздыхала.

После первой чашки кофе Олег задал свой вопрос:

— Мне нужна вся информация о кланах, которая у вас имеется. Особая надежда на вас, Наталья Степановна.

— Можно узнать — поинтересовался Петр Семёнович, — с чем связан подобный интерес?

— Мне поступило предложение создать такой клан. Наш род станет центральным. Но я прежде, чем дать какой-либо ответ, хочу понять все плюсы и минусы клановой структуры. Что об этом говорит закон, какие имеются традиции, ограничения — всё. Про жён я уже в курсе.

— Так-так, подозрительно посмотрел бывший учитель на бывшего ученика. — Какой у тебя нынче ранг?

— Пятый, — вздохнул Олег.

— Мать честная! — ахнула Наталья Степановна.

— Иттить-колотить! — не сдержался Петр Семенович.

— Так получилось, я не специально, — развёл руками Олег. — Планировал к совершеннолетию, а вышло вот так.

— Тогда клан — твоё единственное спасение, — резюмировал Пётр Семенович. — И делать его надо как можно быстрее, не дожидаясь результатов тестирования.

— А как же ограничения — ну, что жениться только с восемнадцати?

— Никак. Клан основали, а потом отложенное до нужного возраста бракосочетание. И едва документы получишь, дела по клану утрясёшь — пулей в армию. Иначе можешь так попасть, что разборки с Оленевыми тебе лёгкой прогулкой покажутся.

— А можно поподробнее?

— Почему ж нельзя? — усмехнулся Пётр Семёнович. — Можно. Пока ты был ниже десятого ранга, на тебя всем большим родам было наплевать. Когда поднялся выше, зашевелились средние, но услуга, оказанная императору и, возможно, неофициально распространенное его желание, тебя прикрыли. А теперь, едва станут известны результаты финального тестирования, за тебя начнется схватка тяжеловесов. И не факт, что тебя защитит имя императора. Разве что ты продашься ему с потрохами. Но вот наличие клана в первые недели привлечет к тебе внимание людей, и захапать тебя по-тихому или так же тихо убрать, чтобы не достался другим, будет намного сложнее.

— А в армии до меня будет не добраться?

— Ну почему? Всё возможно. Но, опять же, усложнит задачу и многие решат подождать более удобного варианта.

— И у меня появится год, чтобы стать сильнее, — задумчиво произнес Песцов.

— И у меня появится год, чтобы создать хоть какое-то подобие службы безопасности, — в тон ему ответил Пётр Семёнович.

— И у меня будет год, — встряла Наталья Степановна.

Смутившись, она поспешила добавить:

— На содержание даже небольшого отряда придется тратить немалые суммы. А средств у рода практически нет. Большая часть капитала заморожена в виде драгоценностей. Их надо выставлять на аукционы, превращать в деньги, чтобы они приносили доход. Ну и надо подумать о том, как ещё можно заработать. Весь значимый бизнес давно поделен между родами. Надо либо отвоёвывать себе место на рынке, либо изобретать новый продукт, которого нет ни у кого.

— В общем, дело всем найдётся, — подытожил Песцов. — Наталья Степановна, а вы можете что-нибудь добавить о кланах? Я, если честно, рассчитывал на вашу эрудицию.

— К сожалению, нет. Кланов не существовало уже столько времени, что какая-либо информация по ним осталась разве что у высших имперских структур. А у меня — большей частью слухи и косвенные данные. Вот если бы те бумаги, о которых вы, Олег Иванович, упоминали, попали ко мне в руки, хотя бы в виде копий, я могла бы попробовать вынуть из них дополнительную информацию.

— Я узнаю, насколько это возможно.

В гостиной собрались вчетвером. Стол заранее был накрыт для чая. Девушки расселись, устроились поудобнее, почти что по-домашнему.

— Ну что, — начал Олег, — я как следует подумал и пришел к выводу: клан мы организуем. Я вижу, родовые перстни у всех с собой, так что можно сделать это прямо сейчас. После этого можно будет заключить помолвки, а когда наступит восемнадцать лет, устроим свадьбу. Мне до этого момента осталось уже меньше месяца.

— Олег, — невинно поинтересовалась Каракалова. — В прошлый раз ты увернулся от ответа. Но теперь мы собираемся сделать серьезный шаг, и надо бы знать, с чем столкнемся после.

— Да, надо знать, — подхватил Песцов. — Девочки, я тут проконсультировался и могу сказать, что все проблемы, которые имеются у ваших родов, перейдут и на клан. Так что выкладывайте, что у вас есть, с чем я столкнусь.

— С моей стороны — только Оленевы, — заявила Вера. — У них сейчас наверняка истерика: сбежала добыча. И найти невозможно. Но если найдут — будут пытаться выкрасть.

— Пустое, — отмахнулся Олег. — Едва ты выйдешь замуж, как станешь для них неинтересна. Но гадить исподтишка они, конечно, будут.

— У меня вообще всё чисто, — доложила Алёна. — Отец, переходя в род Росомахиных, закрыл все обязательства Щукиных.

Мария помедлила и тоже раскрылась:

— У меня проблемы схожие с Вериными. Но дело осложняется близостью к правящей семье. Меня просватали за одного… нехорошего человека. Как обычно, обмен статуса на деньги. И он будет очень недоволен, если сделка сорвётся.

— Будет мстить? — спросил Олег напрямую.

— Возможно.

— И насколько сильно? Ты ведь в этом случае уже будешь не нужна.

— А это зависит от тебя, Олег. Какой у тебя ранг? Колись уже. Нам тоже нужно знать, с чем столкнёмся.

— Ну… на меня имеют зуб Оленевы, Ростопчины, Орловы, наверняка ещё младший сын императора, ныне Моржов. Правда, меня до известной степени прикрывает император. Есть еще кто-то, кого до сих пор не могут найти. Но этот товарищ дважды на меня покушался. К счастью, безуспешно.

— Список солидный, ничего не скажешь. Но ты так и не ответил на вопрос, — не отставала Каракалова. — Так какой у тебя ранг?

Олег вздохнул и, понимая, что деваться некуда, признался:

— Пятый.

Если бы Николаю Васильевичу Гоголю была нужда в натуре для написания финала пьесы «Ревизор», он вполне мог воспользоваться получившейся картиной: два хорошеньких девичьих личика с широко открытыми прелестными глазками и ротиками.

— Кхе, кхе! — закашлялась Лебедева, машинально прикрывая рот ладонью и нарушая наступившую было тишину.

Остальные отмерли, принялись сосредоточенно хлопать девушку по спине.

— Всё, хорош, я в порядке! — отбивалась она. Безуспешно.

Наконец, суета прекратилась. Две пары глаз уставились на Песцова, а третья — в сумочку в поисках влажных салфеток.

— Олег! Разве так можно! — громко возмущалась Лебедева. — Я ж целый вечер на это пирожное смотрела, а ты мне весь смак обломал! Если бы не девчонки…

— То я бы сам помог, — спокойно закончил Песцов.

Две другие подружки лишь хлопали глазами, переводя взгляд с одного на другую и обратно.

Наконец, Вера отыскала в закромах искомую упаковку и принялась приводить себя в порядок, а к Каракаловой, наконец-то, вернулся дар речи:

— Предки! Пятый ранг до восемнадцати! Как? Как такое вообще возможно?

Олег только пожал плечами.

— Вера, Аленка, вы тоже это слышали? — не унималась Маша. — Он же круче всех в империи — для своего возраста, естественно. Да у нас на всю страну магов высоких рангов и двух сотен не наберется! А один из них тут, рядом сидит. Млин!

Маша вскочила со своего кресла, метнулась к бару, достала бутылку чего-то крепкого и плюхнула себе в широкий стакан на два пальца коричневатой жидкости. Хватанула залпом, выпучила глаза и кинулась к столу искать закуску. Закинула в обожженный алкоголем рот немалый кусок пирожного и в свою очередь полезла в сумочку за салфетками — вытереть выступившие на глазах слёзы.

Алёна растерянно смотрела на весь этот цирк, потом махнула рукой и тоже пошла к бару. Выбрала сливочный ликёр, взяла рюмку такую, чтобы не большая и не маленькая, аккуратно налила, опрокинула одним глотком и вернулась на своё место.

Тем временем, Вера убрала с себя следы бисквита, Маша тоже более-менее успокоилась. Но теперь её глаза явственно блестели, а на лицо то и дело выползала глуповатая улыбка. Пора было брать ситуацию в крепкие мужские руки.

— Ну что, девочки, с Предками-то все пообщаться успели? Мне песец говорил, что всё обеспечил.

— Ага!

— Угу!

Маша просто кивнула, не прекращая улыбаться.

— Договор подписываем?

— Конечно!

— Разумеется!

Два быстрых кивка.

— Вот пять экземпляров. Каждому из нас и один для Магического Архива. Прочтите, подумайте и поставьте свои печати. Собственно, условия вхождения в клан стандартные, придуманы не мной, и не вами. А это лишь фиксация соглашения для нас и для Архива.

— А чем ставить? — всполошилась Алёна, теперь уже Щукина.

— Родовым перстнем, конечно, — невозмутимо ответил Олег и первым приложил свой к листу бумаги.

Миг — и ниже текста возникло изображение бегущего песца в черном круге.

— Ах — слитно выдохнули девчонки и потянулись перстнями к бумагам.

Еще через минуту на каждом листе стояло четыре оттиска: бегущий песец, хищно разинувшая пасть щука, раскинувший крылья лебедь и приготовившийся к прыжку каракал.

— Ну что, девочки, — прищурился Олег, — хотите вы или нет, а мы теперь клан. Регистрация в Архиве и все прочие формальности — это для имперской бюрократии. А клан держит вместе магия этого мира. Так что и женаты мы с вами, по факту, начиная с этого момента. Конечно, официальные церемонии ещё предстоят, но это — он поднял руку с перстнем, — сильнее. Это изначальное. Я вас, разумеется, торопить с консумацией не собираюсь. Но давайте завтра с утра прогуляем гимназию и съездим в Архив. Я посовещался со знающими людьми, и они заверили меня, что чем раньше эта бумага пройдет по всем инстанциям, тем лучше.

— Давайте! — закричала Мария. — Давайте это отпразднуем! Шампанского! Я хочу шампанского!

— Маш, вот честное слово, не стоит. Утром ты сильно пожалеешь.

— А и плевать! Первый раз в жизни сделаю хоть что-то по своему желанию, не оглядываясь ни на кого. Просто потому, что захотелось.

Она опять соскочила с кресла и через несколько секунд вернулась с пузатой бутылкой. Бутылку передала Олегу и принялась расставлять на столе бокалы. Олег ловко открутил проволочку, под традиционный визг девчонок хлопнул в потолок пробкой и разлил вино.

— Маш, ты, наверное, хочешь что-то сказать.

— Конечно хочу.

Девушка поднялась, взяла со стола бокал с шампанским. Некоторое время наблюдала, как бегут снизу вверх золотистые пузырьки.

— Сегодня исполнилась моя мечта. Я хотела этого целую кучу времени. Не создать клан, и не выйти замуж, а начать строить свою жизнь по своему разумению. И вот это свершилось. Я даже передать не могу, насколько я рада. И очень надеюсь, что у каждого сегодня исполнилась своя мечта. Даже у тебя, Олег. Я знаю, что ты не рвался жениться. Но я обещаю, что постараюсь сделать так, чтобы ты не пожалел. И они, — Маша кивнула в сторону подружек, — тоже постараются, потому что иначе будет нечестно. Ну, за нашу свадьбу!

Она выпила до дна шампанское и лихо хлопнула хрусталь об пол.

— А-а-а! — закричали девчонки, и тоже принялись пить и бить посуду. Олег тоже выпил, только свой бокал аккуратно вернул на столик.

— Горько, девки! Горько! На свадьбе невесте полагается целовать жениха. Чур, я первая!

— Не наоборот ли? — хотел было возразить Олег, но не успел: его губы вдруг оказались заняты.

— Теперь я, я! — запрыгала Алёнка.

Подбежала и с разбегу ткнулась губами.

Вера молча подошла, обняла, поцеловала. Неумело, но крепко, от души.

Маша тем временем совсем поплыла. Долила остатки шампанского в уцелевший бокал, не замечая, что осколков под ногами уже не осталось, плюхнулась на диван и потянула рядом с собой Щукину.

— Алёнка, мы с тобой до писка в заднице хотели замуж за нормального, сильного, серьезного парня. А вокруг если сильный, то старый, глубоко за тридцать. А если молодой, то глупый, детство играет где ни попадя. А Олежек — он один такой был, чтобы два в одном флаконе.

Голос у Маши стал совсем пьяный. И язык начал заплетаться.

«Кажется, у Каракаловой совсем кукуха поехала», — грустно подумал Песцов. — «Надо же — что думает, то и говорит. Как же нужно было девку довести, чтобы у неё вот так в одночасье все тормоза сорвало? Куда катится этот мир?»

А Маша тем временем разливалась соловьём:

— Мы с тобой из штанов выпрыгивали, понравиться хотели, чтобы мальчик восьмого ранга на нас с тобой запал. А вышло — вон как здоровски вышло!. Пятый ранг к восемнадцати годам — это нечто запредельное. К совершеннолетию он, глядишь, и вовсе архимагом станет.

— Маш, погоди, — остановил её Песцов. — Что значит — к совершеннолетию?

— Ну как что? К совершеннолетию — значит, к совершеннолетию. К двадцати одному году.

Олег как стоял, так и сел. Двадцать один! А он-то и кожи лез, чтобы к восемнадцати ранг получить. Мог бы спокойно три года качаться, и получить всё то же самое без самоистязания, без риска для жизни и здоровья.

— Олежк! — мутно поглядела Каракалова. — Открой ещё бутылчку!

— А не хватит?

— Нет! Я хочу надраться вдра-ба-дан. Ну что тебе стоит?

«Хочет — пусть пьет», — решил Песцов. Открыл бутылку, оставил на столе. Каракалова уже была никакусенькая, но и Щукина, бывшая Росомахина, от нее далеко не ушла. Шампанское обеим крепко ударило в головы. Еще немного, и будут пьяные слёзы, а потом упадание в салат. То есть, в этом случае, в пирожные. Смотреть на это не хотелось и он, видя, что на него уже никто не обращает внимания, тихонько двинулся к выходу, не забыв прибрать пять экземпляров договора.

— Я с тобой, можно? — тихонько подошла Вера.

— Если ты этого действительно хочешь.

— Хочу. Не в постель, как-то я к этому ещё не готова. А просто посидеть рядом и подержать тебя за руку.