Ниочёма 2

Глава 4

Олегу было несколько неловко участвовать в олимпиаде. Всё же, взрослый мужик, с хорошим образованием, немалым жизненным опытом и богатой фантазией. А против него тинейджеры, выучившие от двух до трех десятков типовых конструктов и немного натренировавшиеся их изменять. А скорее, под руководством учителей, затвердившие по паре-тройке несложных модификаций. Он-то, Олег, благодаря Недольману, неслабо набил в этом занятии руку. Ну и хорошее пространственное воображение вкупе с тренированной памятью художника тоже помогало неслабо. Если подумать, это было натуральное читерство. Но раз уж ввязался, пусть и против воли, придётся идти до конца.

Препод, до крайности довольный вчерашними результатами, едва не приплясывал на месте. Набравши максимум баллов из возможных, Песцов не только сам заявился как претендент на главный приз, но и удержал всю команду питерской гимназии от вылетания. Кто знает, может, ему и на этот раз повезёт. Маша говорила, что модификацию конструктов дают на последнем курсе академии, как один из самых сложных предметов. Олег в этом занятии никакой сложности не увидел. Есть описанные Недольманом закономерности, есть определенные правила, есть тонкости, некоторые из которых Олег обнаружил уже сам, в ходе экспериментов. Правда, кто знает, как готовились другие гимназисты? Вдруг и среди них найдется кто-то, способный его удивить.

Как выяснилось уже на полигоне, после теоретической части участников осталось всего шестьдесят. Десять команд от десяти гимназий. Остальные, отсеявшиеся, ещё вечером разъехались по домам.

Организовано было просто: выходила команда, каждый выполнял одинаковое для всех задание, задание проверялось одним из членов комиссии, потом результаты записывались в протокол и выходила следующая команда. Всё это гораздо больше походило на экзамен, чем на соревнование. Может, как и давеча в Воронеже, здесь отбирают перспективные кадры для элитных групп? Очередная евгеническая программа?

Задания были сложные… для гимназии. Наверное. Нужно было продемонстрировать модификацию любого из двух дюжин типовых конструктов, входящих в гимназическую программу, а после объяснить, как эта модификация работает и какую функцию выполняет каждое изменение. У Олега выбор конструкта не занял даже секунды. Один взмах рукой, и над его головой засветился маленький желтый светлячок. И всё бы ничего, но в качестве проверяющего ему досталась та самая злобная тётка. Оленева.

— Это не засчитывается! — возмущённо заявила она. — Этот конструкт описан у Недольмана!

— И что? — меланхолично спросил её Песцов. — Модификацией является? Является. В программу гимназии не входит? Не входит. Объяснить суть модификации я в состоянии. То есть, работа полностью соответствует заданию. У вас есть возражения по существу, не продиктованные личной неприязнью?

Наверное, если бы не спокойно-равнодушный вид Олега, не его менторский тон, тетка бы сдержалась. Тем более, что формально парень был абсолютно прав. И неформально тоже был прав: личная неприязнь к нему имелась, и немалая. Ведь именно он был виновен в крушении надежд всего рода! И Оленева сорвалась:

— Как ты смеешь так разговаривать со мной, сопляк!

Голос пацана не изменился. Так же меланхолично и спокойно он заявил, нагло глядя судейской тётке в глаза:

— Госпожа Оленева, напоминаю, что вы находитесь в общественном месте, так что извольте вести себя соответственно. А также я требую, чтобы вы обращались к главе рода подобающим образом, иначе роду Оленевых придется выплатить виру за нанесенное оскорбление. Тот факт, что вы старше меня, не дает вам права меня оскорблять.

Оленева аж задохнулась от гнева: какой-то недоносок смеет учить её манерам. Да еще и угрожает вирой! Лицо её начало наливаться кровью.

— Ты! Малолетний ублюдок! Я сейчас тебя в порошок сотру! Ты знаешь, с кем говоришь?

— Довольно, госпожа Оленева, — прервал её Песцов. — Вы уже сказали вполне достаточно для разбирательства в арбитраже.

Он вынул из кармана телефон и нажал несколько кнопок.

— Я подал в арбитражный суд при Московском Магическом Архиве заявление о неспровоцированном оскорблении главы рода и передал туда всю нашу содержательную беседу. Больше я с вами напрямую общаться не намерен.

Олег развернулся и подошел к столу, за которым сидела комиссия.

— Господа, я прошу заменить проверяющего мою работу в виду его предвзятости по отношению ко мне. Надеюсь, вы обратили внимание на поведение госпожи Оленевой.

— Э-э… Гм… А что она сделала? — толстяк, сидевший в середине стола и явно видевший всю сцену, нацепил на лицо недоумевающее выражение. На его бейдже значилось: Медведев Леонид Аркадьевич.

— Сейчас вы оказываете своей коллеге поистине медвежью услугу. Но вы сами просили. Смотрите, слушайте и не говорите, что вы не слышали.

И Олег выставил громкость динамика телефона на максимум.

— Что такое магия? — вещал Олегу профессор Тушканов. — Это воздействие на объекты реального мира с помощью волевого усилия посредством магической энергии, в просторечии маны. Волевое усилие заключается в построении конструкта, который является формообразующей и направляющей структурой для потока маны. В зависимости от конфигурации конструкта, последовательности добавления узловых точек, маг может получить тот или иной магический эффект. Порою достаточно изменить местоположение пары точек, или добавить в одном из звеньев промежуточный узел, чтобы кардинально изменить получаемый на выходе эффект. Именно поэтому учеников прежде всего заставляют заучивать типовые, уже отработанные конструкты. Ведь малейшее отклонение от проверенной схемы может привести к самым непредсказуемым последствиям. И, надо сказать, нередко приводило. В прошлом, разумеется. Поэтому эксперименты с модификацией конструктов и, тем более, с созданием новых, требуют строжайшего соблюдения правил техники безопасности. И одно из этих правил — вливание в конструкт минимально возможного количества энергии.

Олегов рассказ о находке регалий занял от силы четверть часа. А потом у него с Тушкановым завязался почти что научный диспут. То есть, профессор заливался соловьем, а Песцов периодически подталкивал его в нужную сторону скептическими замечаниями. Вот и сейчас, кажется, пришло время очередного пинка.

— Скажите, профессор, ведь размер конструкта влияет на потребное количество маны.

— Разумеется.

— Но ведь мана квантована, и нельзя подать в конструкт менее кванта, то есть одной сотой клоуна.

— К чему вы ведете, молодой человек?

— К тому, что размер конструкта может быть бесконечно мал, и тогда эффект от того самого кванта маны будет гораздо более сильным, чем ожидалось.

— Но конструкт нельзя уменьшать бесконечно.

— Бесконечно — это я, конечно, загнул, хотя с точки зрения математики такое вполне возможно. Возьмите теорию пределов, примените её к математическому описанию любого простейшего конструкта, и вы сами это увидите. При размерах конструкта, стремящихся к нулю, мощность итогового магического воздействия от приложения кванта маны стремится к бесконечности. Зависимость тут гиперболическая. Я же могу наглядно показать вам, что может произойти. Давайте пройдем на полигон, соревнования на сегодня уже должны закончиться.

Через некоторое время профессор Тушканов растерянно глядел на выбоину в стене размером с кулак. Олег не стал показывать всё, на что способен. Но даже уменьшение воздушного молота втрое против стандартного размера дало весьма наглядный результат.

— Очень интересно, очень. Но ведь это доступно далеко не каждому!

— У меня на этот счет иное мнение. Вот нежить, по слухам, и вовсе могла обходиться без конструктов. И умела дозировать ману буквально по капельке.

— Вздор! — буквально выкрикнул Тушканов. — Невозможно!

— Это тоже невозможно, — указал Олег на дыру в стене. — Я предпочту попробовать и убедиться в этом лично. К сожалению, книг, в которых нежить хотя бы упоминалась, крайне мало, да и те достать невозможно. Даже в детских сказках ничего не осталось. Я плотно общаюсь со столичными букинистами, но и они не в силах помочь. Мне удалось найти упоминание о труде некоего Крутопёрова. Увы, только упоминание.

— Я тоже слышал об этой книжице. У меня имеется знакомый коллекционер, у него одна из богатейших библиотек в империи. Если книги о нежити где и сохранилось, то у него. Я спрошу и непременно сообщу вам о результатах. Так вы говорили, применить теорию пределов? Пожалуй, может получиться что-то интересное, да-с…

Тушканов забормотал себе под нос, явно с головой уйдя в задачу, а Олег отправился на встречу с майором Барановым. Для него он приготовил подарок: портреты двоих людей из числа похитителей. Тех, кого он смог увидеть.

Хотя сборная команда Новосибирских гимназий приехала вполне автономно, Елена Миленовна Оленева настояла, чтобы племянница Верочка поселилась в её квартире. Продавила свою волю через руководителя делегации, через сестру, да и племяшку запрессовала, чтобы та сидела под контролем и не дергалась. Она и не дергалась до поры до времени. Но вот сегодня вдруг решила взбрыкнуть.

— Тёть Лен, а что это был за парень, с которым ты поцапалась?

— Который?

— Ну тот, на сегодняшних соревнованиях. Который тебя от судейства отстранил.

— Ах этот! — Оленева сморщилась. — Мерзкий тип.

И сказала, словно выплюнула:

— Песцов.

— Мерзкий? А по-моему, очень даже симпатичный. Сладенький такой мальчик.

Тётку Вера не любила, но до поры предпочитала сидеть тихо и скандалов не устраивать. Правда, нынче её так и подмывало устроить какую-нибудь мелкую пакость. Но пакость не придумывалась, и племянница исподволь троллила свою родственницу.

— Мерзкий! Ты видела, что он сегодня устроил на полигоне?

— Да это, по-моему, все видели. А кто не видел, тот слышал. Поздравляю, ты прославилась. Теперь весь Новосибирск знает, что ты выгнана из комиссии ММА за предвзятое судейство.

— Да этого Песцова вообще близко к академии подпускать нельзя! Ты знаешь, что он натворил?

— Так весь дом знает, до последнего слуги. Твоя сестричка орала так, что не услышать было трудно. Даже через наушники долетело.

— Этот…

Оленева поискала подходящий эпитет, но не нашла достаточно грязного.

— Этот мерзавец опозорил наш род!

— Ой ли?

Вере начал надоедать этот бессмысленный разговор. Да и общество тётки её донельзя достало. В голове появилась бесшабашная весёлость. Она и без того несколько дней вела себя паинькой и подчинялась дурацким распоряжениям родственницы. Но подчиняться человеку, которого не уважаешь — это не уважать себя. И она принялась скидывать самые необходимые вещи в небольшую спортивную сумку, одновременно решивши, наконец, высказать Елене Миленовне всё, что думает о ней и о её сестре:

— Моя вторая тётушка решила отжать у пацана камушков на о-очень большую сумму, а самого пристрелить. Пацан не дался, и вся эта история всплыла. Вышло настолько грязно и вонюче, что император выгнал её из дворца и из своего рода. Получается, что твоей сестричке не удалось ограбление, и поэтому она нуждается в сочувствии. А Песцов не позволил себя убить, а, значит, он гад и сволочь. Кажется, это логика уличных бандитов. Разве нет?

— Да что ты понимаешь!

— Я понимаю, что ты на пару с сестрой выставила Оленевых как тупых неадекватов. Еще немного, и меня тоже запишут в идиотки только потому, что видят рядом с тобой.

Девушка закончила собираться и направилась к двери.

— Ты куда это собралась? — рявкнула тётушка.

— Куда-нибудь подальше отсюда. В общагу, к остальной команде, например.

Верочке хотелось побольней укусить тётку, и она добавила:

— А то еще пойду познакомлюсь с этим Песцовым.

— Что!

— А что? Парень видный, жену в обиду не даст. Да и ещё, я в ведомостях подсмотрела, у него восьмой ранг. И это в неполные восемнадцать!

— Тебе никто не позволит выйти за него замуж.

— А я и спрашивать не буду. У парня есть все шансы к совершеннолетию взять пятый ранг. И тогда он придет и заберёт любую, кто ему понравится. Лично я свой шанс упускать не хочу.

— Никуда ты не пойдешь!

Оленева встала в дверях, перекрывая выход, но тут раздался телефонный звонок.

— Дай мне телефон! — потребовала тётка.

— Пойди да возьми. Интересно, кто это звонит?

Вера пробежалась по комнате к столу, глянула на экран.

— Ух ты, сам глава рода! Наверное, хочет сказать тебе «спасибо».

— Дай сюда телефон, мерзавка!

— И не подумаю. Тебе надо, ты и бери.

Оленеву раздирало надвое: звонок главы рода игнорировать нельзя. Но если пойти к телефону, девка сбежит. Что делать?!

Страх перед главой всё же перевесил. Елена Миленовна подошла к столу и взяла трубку. Племянница тут же юркнула в дверь, но остановилась на пороге послушать новости.

— Здравствуйте, Михаил Юрьевич! — проворковала Елена Миленовна медовым голоском.

В ответ она услышала гневный рёв:

— Ты что там, совсем охренела? Почему мне глава арбитража звонит и вызывает в суд? Ты кому опять нахамила? Роду виру присудят — из своих личных денег платить будешь!

Верочка довольно улыбнулась и выскользнула за дверь. Справедливость восторжествовала.

Найти Песцова оказалось непросто. Он ускользал от Верочки самым непостижимым образом. Его только что видели, называли место, направление. Она шла туда, но парень каждый раз оказывался шустрее. Вот сейчас только мимо пробегал, и уже нет его, умчался. Но Вера Оленева была не такой, чтобы отступаться от своей цели. Она шла по следу упорно и неустанно. Наконец, ей указали на небольшое кафе, в которое мальчик из Питера зашел, но выйти ещё не успел.

Она вошла, устроилась за столиком недалеко от выхода, заказала себе кофе и пирожное и принялась ждать.

Песцов появился через час, когда на улице уже совсем стемнело. Вышел из дальней кабинки в сопровождении крепкого мужика. Под мышкой у мужика была коричневая кожаная папка с эмблемой ИСБ. Они распрощались и безопасник тут же ушел. Быстро, почти бегом. Песцов же вздохнул и тоже побрел на выход.

— Олег, — остановила его Вера.

— Мы знакомы? — неприязненно спросил парень.

— Нет, но я как раз жду вас, чтобы познакомиться.

— Вы знаете, я сегодня устал. И сейчас собираюсь немного прогуляться и отдохнуть. Впрочем, если вам нужен автограф — на фотке, на плакате, на каком-нибудь другом месте — давайте, только по-быстрому.

Парень присел за столик, девушка села рядом.

— Давайте вашу открытку.

Вера взглянула на Песцова и увидела. Увидела усталость, и впрямь жуткую. Ей стало стыдно за свою назойливость и, ещё стало почему-то жаль этого парня, в котором на долю секунды проступило что-то непонятное, очень взрослое и совсем нездешнее. Она положила свою ладонь на руку Олегу.

— Извини, я, кажется, действительно не вовремя. Я пойду. Ты ведь завтра еще будешь здесь? В смысле, в Академии? Тогда завтра и увидимся.

К её удивлению, Песцов положил свою вторую руку поверх её ладошки. Всмотрелся внимательно в лицо девушки и сказал:

— Знаешь, я передумал. Я пойду изгонять хандру, а ты, если хочешь, иди со мной. Я тебя не обижу, и не брошу, обещаю. И домой верну вовремя. С тобой мне будет лучше, чем одному. Идёшь?

— Иду. Сейчас, только рассчитаюсь за кофе.

Олег шатался по городу, так похожему на тот, что он помнил и, одновременно, совершенно иному. Его спутницей и, по совместительству, проводницей была случайно встретившаяся девочка. Первый человек в этом мире, который отнесся к нему именно по-человечески. Не как к ресурсу, не как к знаменитости, не как к избавителю от проблем, а именно как к человеку. Обычному, без учета пола и возраста. Кажется, девочка его даже пожалела. Он и сам позже пожалел, что на несколько секунд расслабился, раскрылся, скинул маскировку. Но уж больно тяжелым вышел разговор с Барановым. Уж больно мягко стелил майор ИСБ, больно хитро закидывал удочки. Призывал к содействию, обещал молочные реки, сулил поддержку и прикрытие со стороны Конторы. Но каждый раз Олег вспоминал железный табурет в допросной, и желание бескорыстной помощи безопасникам тут же исчезало, а о корыстной речи почему-то не заходило. В итоге майор ушел недовольным, хотя и старался этого не показать. Неужели он всерьёз рассчитывал на вербовку пацана? Если так, он оказался наивнее, чем Олег предполагал.

Через час, когда ноги уже стали уставать, Песцов зарулил в ближайшую кафешку. Цеплявшаяся за его локоть девчонка послушно пошла следом. За этот час они перебросились от силы десятком слов.

— Тебя как зовут? — спросил Песцов, когда они устроились за столиком.

— Вера.

— Замерзла?

— Немного.

— Чем предпочитаешь греться? Будешь глинтвейн?

— Думаешь, нам продадут?

— А мы попробуем. Не прокатит — тогда подумаем о чае. Проголодалась?

— Угу.

— Я не знаю твоих вкусов.

— Мне сейчас сгодится что угодно.

— Тогда я закажу на свой вкус. Тебе что, мясо или рыбу?

— Наверное, всё же, рыбу.

Олег взглянул на девушку, словно бы оценивая, сколько в неё влезет, и подозвал официанта.

Глинтвейн принесли без вопросов. Вера отпила пару глотков и почти сразу поплыла. Мягкое тепло, горячее вино, ароматы корицы и яблока подействовали на неё все разом, отключив мозги и, кажется, даже инстинкты. Она грела руки о бокал, прихлебывала маленькими глотками вкуснятину и о чем-то говорила с парнем. О каких-то пустяках. О глупых подружках, для которых выйти замуж — предел желаний, о зловредных тётках, которые вечно капают на мозги…

— А что ты хочешь? — вдруг спросил Песцов. — Вот тётки хотят от тебя чего-то своего. Глава рода хочет выгодно тебя обменять на пользу для этого самого рода. Подружки хотят замуж. А чего хочешь ты? Я понимаю — ты хочешь, чтобы все отвязались. Но это сиюминутно и, к тому же, нереально. Ты всегда будешь зависеть от кого-то. Всё, что ты можешь сделать — это постараться, чтобы тех, кто вправе тебе приказать, было как можно меньше.

— Я хочу быть с тобой, — неожиданно для себя призналась Вера.

— Это — тоже не главное. И тоже сиюминутное. Не верю, что ты захочешь всю свою жизнь посвятить одному лишь мужчине. А что ты хочешь для себя? Кем ты хочешь стать, чем заниматься? Ответь себе на этот вопрос, и я всерьез подумаю о том, чтобы исполнить твоё желание.

В Академию они возвращались на такси. Подзахмелевшая Вера всю дорогу прижималась к Песцову. Ей нравилось исходившее от него тепло. А еще в нем ощущалась сила и какая-то внутренняя уверенность. Желание быть рядом с этим странным парнем росло, переходя почти что в физическое влечение. Когда они добрались до общежития, она, попрощавшись, внезапно для себя самой подскочила и, повинуясь безотчетному желанию, чмокнула Олега в губы. Тут же испугалась своей смелости, смутилась, стушевалась и убежала, забыв оставить номер своего телефона.