Ниочёма 2

Глава 8

Девушка молчала, пряча глаза. Теперь ей было ужасно стыдно. Надо же: разреветься перед гимназистом!

— Наталья Степановна, — сказал её пассажир, — как бы там ни было, мне необходимо попасть к себе в поместье. Вы обещали доставить меня туда. Если вы в состоянии сейчас вести машину, то давайте уже поедем, а поговорить можем и по дороге. По приезде я предоставлю вам возможность привести себя в порядок, принять ванну и, если захотите, переночевать. Ну и, разумеется, я оплачу ваши услуги, как мы договаривались изначально. Ну что?

Молодой симпатичной барышне хотелось убежать куда-нибудь подальше, или провалиться сквозь землю, но она, пересиливая себя, завела мотор и тронула машину с места.

— Так для чего вы хотели со мной пообщаться? — настойчиво спросил Олег.

Наталья Степановна вздохнула и выдавила из себя:

— Эфир.

— Что — эфир? — не понял Песцов.

— У вас есть связь с эфиром. А эфир — это белое пятно современной магической науки.

— И вы надеялись, что я по доброй воле всё вам расскажу?

— Нет, конечно, — опять вздохнула девушка.

— Значит, вы всё же предполагали, что за информацию я потребую предоставить что-нибудь равноценное. Интересно, чем вы намеривались расплатиться?

Песцов оглядел «таксистку» и хмыкнул:

— Впрочем, можете не отвечать. Замечу лишь, что такая оплата мне не подойдет, а другой у вас, надо полагать, нет.

Та ссутулилась за рулём, подтверждая правоту Олега.

— Тем не менее, выход может быть найден. Вам не приходило в голову, что прежде, чем устраивать маскарад, стоило попробовать просто по-человечески поговорить? Разумеется, нет! Откуда, по вашему мнению, у гимназиста найдется достаточно соображения, чтобы вести разумную беседу, находить компромиссы и заключать сделки! Мне, между прочим, обидно, что вы оценили меня столь низко. Видимо, в вашем понимании разницы между пятилетним сопляком и почти что совершеннолетним человеком никакой. А вариант сотрудничества, тем не менее, имеется.

Наталья Степановна, отчётливо увидевшая размеры задницы, в которую она влезла совершенно самостоятельно, вскинула голову.

— У меня действительно имеется некоторые сведения по интересующей вас теме. И расплатиться со мной вы можете так же информацией. Мне нужны любые достоверные сведения о Предках и нежити. В идеале — книга Крутопёрова, можно её копию.

— У-у меня есть кое-что на эту тему, — робко сказала Наталья Степановна.

— Это замечательно. Но имеется один скользкий момент: информацию, которой я владею, можно отнести к категории родовых тайн. Вы должны придумать, как исключить несанкционированное распространение этой информации или использование её во вред мне или моему роду. Так что думайте, решайте.

Какое-то время ехали молча, каждый думая о своём.

— Скажите, Наталья Степановна, а чем вы занимаетесь в Архиве? — спросил вдруг Песцов, в клочья разнося сумбурные мысли девушки.

— Ну…

— Что вы мнетесь? Даже идиоту понятно, что Магический Архив — это инструмент для контроля за магами. Он занимается их учетом, мониторит деятельность и смотрит, чтобы они не занялись на досуге чем-нибудь запрещенным. И какая ваша роль в этой конторе?

— Я сенсор, — почти прошептала Наталья Степановна, с ужасом понимая, что вот прямо сейчас разгласила служебную тайну.

— Понятно. Из нашего разговора я уяснил, что вы имеете возможность улавливать некие магические флюиды, вроде связи с астралом. А что еще?

— Я могу видеть аурный след использованного заклинания и по нему определить, кто создавал конструкт. Могу определять наличие живых существ и, предположительно, нежити. Правда, не очень далеко, в пределах десяти метров. А еще я чувствую, лжет человек или говорит правду.

— Очень ценные умения, особенно последнее. А вы не пробовали его применять ко мне?

— Пробовала.

— И каков результат?

— Вы не врете.

Это «вы» выскочило само собой, хотя обращаться так к подростку, который намного младше её, было неправильно.

— Я вообще стараюсь не врать без крайней нужды. Но ваши умения меня очень заинтересовали. Скажите, сколько вы зарабатываете в своём архиве?

— Двести рублей в месяц.

— А что, сенсоры вашего уровня часто встречаются? — удивился Олег.

— Не очень. Но я молодой сотрудник, работаю недавно. Я только прошедшим летом закончила Академию.

— А по какой специальности?

— Управление документооборотом.

— Хм-м… Знаете, Наталья Степановна, — подумав, заявил Песцов, — мне нужен личный секретарь. Правда, не сейчас, а года через три. Ваши способности, ваша специальность — всё подходит просто идеально. И ваша предприимчивость тоже произвела на меня впечатление. Не хмурьтесь, задумка была отличная, а вот исполнение подкачало. Но в вашем случае это простительно.

Наталья Степановна подавила любопытство и приготовилась слушать дальше. Всё-таки не зря она была сенсором. Её чутьё говорило о том, что сейчас у неё возникнет ШАНС. Она даже непроизвольно придавила акселератор, и машинка побежала шустрее.

— Так вот, — продолжал разглагольствовать Песцов. — Полноценный секретарь понадобится через три года. А пока что мне нужен человек, который будет время от времени сопровождать меня на деловых переговорах именно для того, чтобы, помимо собственно секретарских обязанностей, сигнализировать о том, что мой потенциальный партнер лжет. Зарплата… ну, скажем, три сотни оклад плюс возможная премия — для начала. Конечно, выезды на переговоры будут случаться нечасто. И мне бы хотелось, чтобы в остальное время нанятый мной человек собирал сведения об интересующей меня теме: о Предках, о нежити, об астрале, о границе Мира и прочих интересных мне вещах, анализировал их и предоставлял эту информацию в виде рефератов. В перспективе возможно даже написание монографии на основании собранных данных.

Девушка вся превратилась в слух, стараясь, впрочем, не слишком отвлекаться от дороги.

— Так вот, Наталья Степановна, как вы смотрите на то, чтобы занять эту вакансию?

Кто бы знал, чего ей стоило не бросить руль и не захлопать с радостным визгом в ладоши. Это же то самое, что ей было по-настоящему интересно! Целых три года она будет иметь возможность заниматься любимыми исследованиями! Да еще ей будут за это платить приличные деньги, в полтора раза больше нынешней зарплаты. Вместо этого девушка изо всех сил вцепилась в руль и максимально сдержано сказала:

— Я подумаю.

— Подумайте. И еще подумайте на предмет гарантий нераспространения информации. Кстати, вы неплохо водите, мы уже подъезжаем.

Через час, лежа в ванне одной из гостевых комнат, Наталья Степановна пыталась размышлять. Внутренний голос прямо-таки вопил, что за это предложение нужно хвататься руками и ногами. Но она упрямо пыталась найти доводы против. Что до тех самых гарантий, она прекрасно знала, как их обеспечить. Её останавливало одно соображение: действие это было необратимым.

— Ну что, Аргус, как тебе на новом месте? — спросил Олег, когда слуги разошлись по своим местам, а горничные увели потенциальную сотрудницу отмываться и отстирываться.

— Прекрасно, хозяин! Мне здесь нравится гораздо больше, чем в гимназии.

После недолгого молчания хранитель продолжил:

— Я хочу принести извинения за то, что не смог помочь в тот раз. Все произошло за границами моих полномочий.

— Не грейся, сам виноват. Распоряжения уже отданы, рабочие передвинут забор на пару метров вглубь территории. Есть что-то такое, о чём я должен знать?

— Нет, хозяин. Ничего угрожающего безопасности поместья не происходило.

— Тогда расскажи мне о смене облика нежити. Как он происходит, сколько для этого нужно энергии, можно ли в дальнейшем этот облик изменять, или это навсегда. Как этот облик создается, какая нужна подготовка — всё.

— Ты хочешь дать мне облик, хозяин?

Аргус ощущался удивлённым и обрадованным.

— Да. Мне нужен кто-то, кто будет отдавать слугам приказы в моё отсутствие. И я думаю, что ты подойдёшь лучше всего. Но для этого тебе нужно стать видимым для них и, значит, нужен облик.

— Мои знания на этот счет лишь теоретические.

— У меня вовсе никаких нет. Рассказывай.

Аргус чуть помедлил и принялся излагать:

— Ваш резерв, хозяин, значительно вырос за последнее время. Он лишь немного не дотягивает до шестого уровня, но для формирования моего облика энергии нужно процентов на десять больше.

— Ясно, продолжай. — отозвался Песцов.

Переинициализация особняка пусть и неожиданно, но сыграла свою роль. И, значит, таких мучений, как в первый раз, при выдаче имени Аргусу, уже не будет.

— Однажды сформированный облик менять затруднительно, — рассказывал хранитель. — Для этого требуется вдвое больше сил, чем для его первоначального формирования. Но прежний облик никуда не девается, он остается, и можно выбирать для визуализации любой из них. Уничтожить однажды заданный облик нельзя.

— Однако! — покачал головой Олег. — А какая практическая польза от этого? Для меня, как для хозяина, или для хранителя?

— Для хозяина — никакой. Чистая эстетика. А для нежити это — ранг, уровень.

— Так-так, интересно. А как много обликов может иметь нежить?

— До трех.

— И всё-таки не понимаю. Для чего? Ну ранг рангом, иерархия иерархией, а в материальном плане?

— Извини, хозяин, у меня нет ответа на твой вопрос.

Аргус был явно сконфужен.

— Ладно, проехали, — отмахнулся Олег. Давай уже провернем эту процедуру. Скажи, у тебя есть пожелания на счет облика? Как бы ты хотел выглядеть?

В голове Песцова возникла картинка: мужчина средних лет с невозмутимым лицом в элегантном костюме-тройке с бабочкой. На руках — белые перчатки, на ногах до блеска начищенные туфли. Строгая короткая стрижка. Идеальный дворецкий!

— Я не против. Пойдем в мою спальню, там я оставил накопитель. И позаботься о звукоизоляции.

Когда Олег пришел в себя, рядом с кроватью стоял Аргус в новом своём облике.

— Хозяин, сегодня процесс прошел намного легче, чем в прошлый раз.

На этот раз слова хранителя не возникли в голове, а были произнесены вслух.

— Да, я чувствую, — прохрипел Песцов.

— Ваша сеть энергетических каналов в результате укрепилась.

— Это было запланировано. Шестой ранг получился?

— Да, хозяин. Теперь вы могли бы для выдачи облика обойтись собственным резервом.

— Ну, что ж, не зря мучился. Утром представлю тебя слугам. Что сейчас делает Наталья Степановна?

— Лежит в кровати.

— Уже так поздно?

— Одиннадцать часов вечера, хозяин.

Несмотря на общую слабость и еще не до конца ушедшую из тела боль, Олег улыбнулся: Аргус в облике дворецкого в точности копировал поведение идеального слуги.

— Аргус, в присутствии других называй меня «сэр». Это будет забавной шуткой.

— Хорошо, сэр.

— Тебе нравится? — удивился Песцов.

— Да, это слово короче. Тратится меньше энергии.

Вот так: сплошная экономия.

Утром все слуги выстроились в холле особняка. Напротив стояли Олег и Аргус. Кажется, хранитель выглядел намного презентабельней своего хозяина.

— Доброе утро, — начал Песцов. — Старый управляющий, как вы знаете, заворовался и сейчас отвечает на неприятные вопросы следователей. Я же, пока не закончу полностью учебу, не смогу появляться в поместье достаточно часто для того, чтобы полноценно им заниматься. Поэтому я нанял вот этого дворецкого. Его зовут Аргус.

Аргус с достоинством кивнул, приветствуя подчиненных.

— В свое отсутствие я буду отдавать распоряжения через него, так что его приказы обязательны к исполнению. Если вам потребуется что-то сообщить мне лично, обратитесь к Аргусу. Будьте уверены: он передаст мне ваши слова без искажений, максимально точно и максимально быстро. Если у вас возникли какие-нибудь вопросы, можете задать их мне прямо сейчас.

Вопросов не оказалось.

— В таком случае, Аргус, распорядись, чтобы накрывали на стол. Пора завтракать.

Столовая была не слишком большой. За стол могло бы влезть не больше дюжины человек. Сейчас в ней было двое: Песцов, восседающий на хозяйском месте во главе стола, и Наталья Степановна.

Вошел Аргус, торжественно объявил:

— Завтрак!

В открытую им дверь кухарка вкатила сервировочную тележку. Расставила блюда на столе и удалилась. А Наталья Степановна, забыв про стынущий в тарелке превосходный омлет, вытаращилась на дворецкого.

«Ах, да» — запоздало спохватился Олег. — «Она же сенсор!»

— Наталья Степановна! — обратился он.

А гостья тем временем ничего не видела и не слышала. Нежить! Настоящая живая нежить! И не какие-то там домовые, а, наверняка, хранитель! Это с каким же монстром она столкнулась, что у него в поместье хранитель в дворецких! Да еще и с обликом. Тут же… тут же столько интересного! И еще связь с астралом.

— Наталья Степановна! — повторил Песцов. — Что с вами?

— А?

Вырванная из своих сумбурных мыслей, девушка не сразу вернулась в реальность. Какое-то время она хлопала глазами, пытаясь, сообразить, где она находится и что вокруг происходит. Наконец, ей это удалось. Она даже смогла сфокусировать зрение на хозяине поместья.

— Простите, я немного отвлеклась. Вы, кажется, хотели что-то спросить.

Тут она сообразила, что это уж вовсе хамство. Забыла про нежить, стушевалась, покраснела до корней волос и в панике закрыла лицо руками.

— Простите ради Предков, Олег Иванович! — в отчаянии выговорила она. — Я… ваш дворецкий… он…

— Успокойтесь, Наталья Степановна. Ничего страшного не произошло. Я просто хотел поинтересоваться: что вы решили насчет моего вчерашнего предложения?

— Да!

Девушка кивнула настолько резко, что взметнувшиеся в воздух волосы упали ей на лицо. Теперь она уже точно была уверена: нужно соглашаться немедленно. Второго такого случая у неё никогда не будет.

— А как насчет гарантий лояльности? Впрочем, давайте сперва поедим, пока этот омлет окончательно не остыл.

Омлет был действительно бесподобен. Чуть позже, когда был допит превосходный кофе со свежайшей выпечкой, Олег вновь спросил:

— Так что насчет гарантий?

— Я знаю только один способ, — волнуясь, ответила Наталья Степановна.

— И какой же?

— Личная клятва, подтверждённая Предком рода. В этом случае я просто физически не смогу рассказать посторонним ничего, что касается тайн рода.

— Даже под пытками?

— Да. От меня это уже не будет зависеть.

Олег немного подумал и мысленно позвал:

— Эй, песец, ты меня слышишь?

— Слышу, слышу, — раздалось в голове.

— Что можешь сказать про эту клятву?

— Что-что? Это, фактически, принятие в род нового члена. Но без моего одобрения ничего не выйдет. Можете хоть заклясться, без меня не обойдётесь.

— А что скажешь про кандидатку?

— Неплохая самочка. Старовата для тебя, но потенциал у неё есть. Научи девочку правильно медитировать, и пусть живёт здесь, развивается, хранителя твоего кормит. Ну и меня немножко.

— А тебе жирно не будет, старый? Окрестности хвоста не слипнутся?

— Не переживай, малец, — глумливо ответил Предок, — нет пределов совершенству.

И отключился.

Всё это время Наталья Степановна сидела как примерная девочка, сложив руки на коленях, и ожидала решения своей судьбы.

«Ишь, какая хитрая!» — подумалось Олегу. — «Как подвела: если я её клятву принимаю, то, фактически, признаюсь в том, что у меня имеется связь с предком». Вслух же сказал:

— Ну что, давайте проводить ритуал. Пройдем в гостиную, не будем мешать слугам убирать со стола.

Наталья Степановна волновалась: всё-таки, не каждый день случается кардинально и безвозвратно менять свою жизнь.

— Давайте я спрошу ещё раз: вы согласны принести клятву верности роду Песцовых? Это действие необратимо, и вы после не сможете открутить всё назад. Мои приказы будут для вас обязательны к исполнению, и сознательная попытка нарушить эту клятву приведет, скорее всего, к вашей смерти.

После такого вступления недавняя уверенность девушки несколько поколебалась и, чтобы не дать себе засомневаться, она кинулась, словно в омут с головой:

— Да!

— Тогда вперед.

Текст клятвы был до крайности примитивным:

— Я, Плетёнкина Наталья Степановна, клянусь в верности роду Песцовых.

Наталья Степановна произнесла эту формулу и принялась ждать, что сейчас произойдет нечто особенное: гром с молниями, вспышки света, красный туман, еще какие-нибудь спецэффекты, но ничего так и не дождалась кроме слов Олега:

— Я, глава рода Песцовых, принимаю у Плетенкиной Натальи Степановны её клятву и прошу предка подтвердить договор.

Её правое плечо немного кольнуло и тут же всё прошло. Ни громового голоса, ни явления Предка, ни пафосных речей — ничего. Всё было настолько буднично, что девушка засомневалась: А было ли что-то?

— Наталья Степановна, ритуал завершен. Примерно через час я поеду знакомиться с арендаторами и хочу, чтобы вы меня сопровождали. Я буду ждать вас у крыльца.

Олег убежал в гараж, посмотреть на машины, а Наталья Степановна кинулась в свою комнату. Быстро стянула платье, бросила его на кровать и подбежала к зеркалу. На её правом плече, изображенный тонкими чёрными линиями, весело скалился песец.

— Песец! — произнесла она.

Ноги её ослабли, и если бы не подвернувшееся под попу кресло, она непременно рухнула бы на пол.

— Значит, в самом деле Предок! — прошептала она. — И я теперь, получается Песцова!

Наталья Степановна взглянула на татуировку и увидела, что нарисованный песец залихватски ей подмигнул. Или это показалось?