Ниочёма 2

Глава 21

Клерк центрального офиса Императорcкого Магического Архива ожидал спокойного утра. Будний день, половина империи на службе, вторая половина ещё не проснулась, и можно спокойно выпить чашечку растворимого кофе с круассаном из торгового автомата. Не видя и не слыша посетителей, он совершил небольшое должностное преступление: отлучился со своего рабочего места к диспенсеру за кружкой горячей воды. Вернулся, щедро сыпанул коричневого порошка с запахом кофе, булькнул пару кубиков рафинада и энергично зазвенел ложкой.

Пока получившаяся бурда настаивалась, клерк распечатал пакет с круассанами, выбрал один, попышнее с виду, втянул ноздрями запах отборной химии и приготовился впиться зубами в вялое тесто. И тут вдали в коридоре появилась группа молодых людей, с виду — хорошо одетых. Откусить лакомство, потом запить, прожевать и проглотить было уже невозможно, просто не хватило бы времени. Пришлось убирать круассан обратно в пакет, пакет — в ящик стола., кофе — на полочку под стол. После всех этих приготовлений времени оставалось ровно столько, сколько требуется, чтобы на кислую физиономию натянуть радушную улыбку.

— Доброе утро, дамы, господин. Чем могу быть полезен?

— Доброе? — пробурчала одна из девушек, одетая лучше других, но при этом выглядящая так, словно всю ночь квасила. — Лично я в этом сильно сомневаюсь.

Клерк был с ней абсолютно согласен, но тут вступил в беседу парень. Приглядевшись, сотрудник Архива понял, что где-то его видел.

— Нам нужно зарегистрировать вот этот договор, — произнес парень и положил на стол перед клерком лист бумаги.

В этом листе обычной была только сама бумага. Всё же прочее, начиная с текста и кончая оттисками печатей, было совершенно невиданным. К тому же, от бумаги сильно фонило магией. Что с этим делать, он не знал. Но зато знал, что нужно делать, если не знаешь, что делать: звать начальство.

— Прошу прощения, подождите пару минут. Эта процедура выходит за рамки моих полномочий. Я приглашу старшего клерка сегодняшней смены.

Старший клерк подпиливала сломанный по дороге на работу ноготь и размышляла о превратностях судьбы. Только двумя днями ранее её жизнь была почти что прекрасной, а вчера вечером словно бы сменила цвет. Всё было плохо. Какой-то нецензурно называемый господин поцарапал её новую машину, кредит за которую ещё не выплачен даже наполовину. Другой столь же нецензурно называемый персонаж заявил, что больше с ней видеться не желает и поставил её телефон в черный список. В доме из крана вместо воды побежала какая-то ржавая жижа, а коммунальные службы пообещались приехать аж через три дня. Да ещё этот ноготь. И потому она не сразу сообразила, когда в тесном кабинетике раздался звонок телефона и взволнованный голос дежурного клерка произнёс:

— Госпожа! Ситуация по протоколу шесть-бис! Необходимо ваше присутствие.

Прошло не менее трех секунд прежде, чем до старшего клерка дошло: шесть-бис! Это значит, что сотрудник фронт-офиса банально не знает, что делать. И это опытный человек, проработавший в Архиве почти два года!

Сбрякала под клавиатуру компьютера пилочка, скрипнули колёса удобного кресла, царапнули нарисованный на куске линолеума паркет острые каблуки-шпильки, расправились под пиджачком делового костюма плечи, вскинулась голова с модной прической, нацелились вперед острые холмы грудей, и госпожа старший клерк зашагала выполнять свой служебный долг.

Но чем ближе она подходила, тем сильнее замедляла шаги. У стола фронт-офиса стояла четверка подростков, по крайней мере двоих из которых она точно знала: Мария Каракалова из младшей ветви императорской семьи, и Олег Песцов, тот самый, что вернул императору Малый набор. Она начала сомневаться в своей компетенции. Таких клиентов стоило бы отправлять сразу заместителю начальника, а то и самому начальнику отделения. Но сперва стоило понять, с чем они пришли. Может, дело не стоит выеденного яйца. А засветиться перед такими людьми никогда не помешает.

— Дама, господин, — поприветствовала старший клерк посетителей. — Что у вас за проблема?

— У нас проблем нет, — ответил за всех Песцов. Проблема есть у вас. Мы хотим согласно закону зарегистрировать вот этот документ.

И парень подал бумагу, при виде которой у старшего клерка зарябило в глазах. Четыре магические печати на одном листе! Нет, это совершенно точно не её уровень. И даже не уровень зама. Она сняла трубку телефона:

— Георгий Максимович? Возник вопрос вашего уровня компетенции. Да, шесть-бис. Мне проводить клиентов к вам? Хорошо.

Старший клерк положила трубку на аппарат.

— Дамы, господин, прошу следовать за мной. Начальник отделения ИМА ждет вас.

Песцов аккуратно сложил договор в прозрачную папочку и пошел следом за старшим клерком. Три девушки двинулись за ним.

Клерк, убедившись, что процессия скрылась за поворотом, вынул из ящика стола недонадкусанный круассан и, вожделея неземного удовольствия, откусил сразу половину. Сунулся за кружкой с кофе, но тот уже совершенно остыл, и на вкус теперь вполне соответствовал содержанию.

Начальник центрального столичного отделения ИМА недаром ел свой хлеб. Работа в его отделении была поставлена на «отлично». Он запросто мог на неделю оставить службу и уехать куда-нибудь на Багамы, и все работало бы как часы. Однако он каждое утро — в рабочие дни, разумеется — приходил в свой кабинет, чтобы лично контролировать всё, что происходит в его епархии. И вмешаться, если будет на то необходимость. Но вот такого, чтобы старший клерк сообщал о протоколе шесть-бис, не было за всю его службу ни разу. Тем более эта, ценнейший сотрудник, которая знала назубок все инструкции, а любого скандалиста успокаивала одним взглядом.

На экране компьютера можно было видеть картинку с камер видеонаблюдения: старший клерк, строгая и неприступная с виду женщина в самом соку ведет четверку малолеток. Но начальник не был бы начальником, если бы сходу не узнал будущих клиентов. Каракалова, Песцов и еще две девочки. Судя по гербам на одежде, Лебедева и… он не сразу, но всё же вспомнил: Щукина! Очень интересно. Этот род давно уже не упоминался в сводках.

Начальник выждал момент, поднялся из-за стола и, едва открылась дверь кабинета, двинулся навстречу вошедшим, улыбаясь самой радушной улыбкой из своего богатого арсенала.

— Доброе утро, доброе утро. Дамы, господин!

Уже начиная говорить, он отчетливо увидел: на главных клиентов его демонстрация не произвела ни малейшего впечатления. Они словно видели его насквозь. И если пацан еще улыбался в ответ вежливой дежурной улыбкой, то девчонка смотрела хмуро и недовольно.

— В чем ваша проблема?

— Я уже говорил госпоже старшему клерку, — улыбнулся Песцов, — и повторю вам. Проблема не у нас, а у вас. Мы заключили меж собой магический договор и, выполняя требования закона, пришли его зарегистрировать. К сожалению, ваши сотрудники оказались бессильны это сделать.

Начальник бросил многообещающий взгляд на старшего клерка, которая, впустив гостей в кабинет, осталась стоять у дверей в ожидании дальнейших распоряжений, а также для того, чтобы подслушать, о чем будет идти речь.

— Могу я взглянуть на договор?

— Пожалуйста.

Песцов вынул из папки лист бумаги и передал начальнику. Тот, еще даже не прикоснувшись, ощутил приличного уровня магический фон. Пожалуй, клоунов десять на квадратный метр. Принял бумагу, бегло проглядел, и улыбка тут же сбежала с его лица. Пригласив гостей рассаживаться на свободных местах, он быстрым шагом прошел за свой стол.

Это для клерков, что рядовых, что старших, ситуация проходила под кодом шесть-бис. Уровень же допуска начальника был намного, намного серьёзнее. Отпечатком пальца Георгий Максимович разблокировал замок сейфа, открыл толстую дверцу и вынул тонкую чёрную папочку. Старший клерк выпучила глаза: артефактное хранилище! Про такие лишь мельком упоминали на одном из курсов повышения квалификации.

Отперев папочку личным идентификатором, начальник вынул из неё лист плотной даже на вид бумаги. К листу простой канцелярской скрепкой была прикреплена пластиковая карточка. Начальник пробежал взглядом текст инструкции, посерьезнел ещё больше и снял трубку с телефона.

Петрович, старший техник особого отдела, привык, что работы у него не лишку. Раз в энное количество времени, согласно графику, отпереть нужную комнату, провести диагностику артефакта, дождаться, пока клининг-менеджеры закончат обеспыливание поверхностей и закрыть помещение до следующего регламентного обслуживания. Поэтому телефонный звонок буквально вырвал его из сладкой дрёмы. Накануне он далеко за полночь засиделся у телевизора, смотрел чемпионат мира по футболу. А теперь использовал спокойные утренние часы, чтобы добрать недоспанное. Но когда звонит начальник отделения, в голосе не должно быть даже тени сонливости.

— Так точно! Восьмую комнату! Вызываю бригаду.

Такое на памяти Петровича случалось впервые: артефакты, за которыми он бдил, кому-то понадобились для реального дела. Уверив шефа, что уложится в четверть часа, бережно положил телефонную трубку на место, и тут же сорвал её снова.

— Натаха! — рявкнул он. — Хватай своих девок, ведра-тряпки и к восьмой комнате. Через десять минут буду важные клиенты. И чтобы пулей!

Начальник центрального отделения ИМА, совершив все предварительные манипуляции, несколько успокоился. Он вновь широко улыбнулся и, обращаясь к новообразованному клану, произнёс:

— Дамы, господин, у нас всё готово. Через четверть часа мы пройдем к артефакту, который полагающимся образом зафиксирует ваш договор в Архиве. А пока могу предложить чай, кофе, печенье…

— Кофе, если можно, — попросила Каракалова.

— И мне, — присоединилась к ней девушка с гербом Щукиных.

— А мы просто подождем, — скромно сказал Песцов.

И сидящая рядом с ним Лебедева согласно кивнула.

Когда кофе был выпит, а печенье съедено, начальник отделения повел всю компанию в обширные подвалы Архива. Олег сразу вспомнил свои воронежские приключения и невольно поёжился.

— Тебе холодно? — тут же отреагировала Вера.

— Нет. Так, неприятные воспоминания. Надеюсь, больше не повторится.

Начальник столичного Архива краем уха слышал об этой истории, а потому промолчал. На минус третьем этаже в длинном коридоре с пронумерованными солидного вида дверьми, он уверенно остановился у той, на которой была начертана цифра восемь. Вставил карточку доступа в приемное устройство. Взял из открывшейся ниши перстень, надел на правую руку, приложил к двери. Поморщился, ощутив отток энергии и, дождавшись, когда тяжелая створка полностью распахнулась, пригласил всех внутрь.

Помещение было похоже на заклинательную пещеру в стиле хай-тек. Металлические стены, голубоватые полосы светодиодных светильников, непонятные ниши, подиумы и прочие непонятные атрибуты. В центре же стояла массивная тумба, явно отличающаяся от прочего интерьера. Начальник Архива сверился с инструкцией.

— Надеюсь, ваши родовые перстни при себе?

— Разумеется, ответил за всех Песцов.

— В таком случае, необходимо приложить их к верхней поверхности тумбы. Да, есть ещё один момент: минимально необходимый ранг — десятый.

— Девочки, у всех десятый? — серьезно спросил Олег.

— У меня — да, — подтвердила Алёна.

— У меня девятый, — сообщила Вера.

— У меня десятый… почти, — созналась Мария.

— Та-ак, — нахмурился Олег. — Либо процедура откладывается до получения полноценного ранга, либо пройдёт с болевыми ощущениями. Выбирай, Маша. Ты как, боль терпеть можешь?

— Вообще-то, не очень, — поморщилась девушка. — Но ждать для меня ещё хуже.

— Тогда вот, надень, — Олег снял с руки один из перстней и передал ей. — Накопитель. Как я понимаю, эта тумбочка будет тянуть из каждого объем маны, примерно соответствующий ядру десятого ранга. А то, чего не хватит, потянет из этого перстня. В идеале бы приложить камень к коже у солнечного сплетения, но и так можно, только больней. Можешь попробовать как почувствуешь отток маны из резерва, сразу подкачивать из накопителя.

Песцов первым приложил родовой перстень к артефакту. Следом Лебедева. Потом — Щукина, сразу поморщившаяся от ощущения пустого ядра. Наконец, решившаяся Каракалова. Она осторожно коснулась своим перстнем поверхности тумбы и тут же лицо её исказилось от боли. Рука её рефлекторно попыталась отдёрнуться, но не тут-то было: магические вещи крепко держат своих жертв. К счастью, продолжалось это недолго, не более десяти секунд.

Едва артефакт получил требуемое количество маны, как замигал разноцветными вспышками и, спустя немного времени, засветился ровным зеленым светом. Начальник центрального отделения ИМА на секунду погрузил лист с договором в поднявшийся над тумбой столб зеленого света, а когда вынул, ниже родовых печатей появился чёткий оттиск двуглавого льва.

У Георгия Максимовича дернулся глаз. По служебной обязанности, он знал о существовании родовой магии, но до сих пор она воспринималась на уровне детских сказок. Теперь же, когда он увидел это вживую, ему несколько поплохело, ибо переворачивало в его жизни если не всё, то многое.

— Позвольте остальные экземпляры договора, — попросил начальник.

И едва на последнем листе отпечатался двуглавый имперский лев, как зеленое свечение погасло и всех отпустило.

— Ну вот и все, — с облегчением проговорил начальник. — Теперь осталось зарегистрировать утвержденный договор в нашей базе и можете быть свободны. С этим справится и госпожа старший клерк.

Госпожа старший клерк всё это время простояла в коридоре у открытой двери, наблюдая нечто невообразимое прежде. Картина мира необратимо рушилась. Предки, древние артефакты, кланы — всё то, что существовало на уровне страшных историй, рассказываемых после отбоя в детском лагере, внезапно оказалось правдой. И четыре сопляка, вернее, один сопляк и три соплячки, оказались в центре всего этого. Это было… обидно было! И старшему клерку до смерти захотелось не прикоснуться к этим чудесам, наблюдая издали, а буквально окунуться в них с головой.

Слова начальника выдернули её из некоего подобия транса:

— Зарегистрируйте договор. Протокол три-пятнадцать. Это в вашей компетенции.

— Хорошо, Георгий Максимович, — отрапортовала старший клерк.

— Госпожи, господин, прошу за мной.

Женщина твердо шагала по коридорам ИМА, и мозг её считал, словно компьютер. Ей тридцать. Не замужем. На детей нет ни времени, ни денег. Мужиков тоже нет, потому что за ней тянется репутация законченной стервы. Должность она получила совсем недавно, теперь повышения ждать нескоро. Лет через десять, если будет усиленно топить конкурентов, станет начальником отдела. Тогда у неё появятся кое-какие деньги, но заводить детей будет уже поздно. А ведь у неё девятый ранг, и потенциал неплохой. Где-то даже был родовой перстень. Если хорошенько поискать в кладовке, то наверняка найдется. И чем Анна Ярославна Комарова хуже этих пигалиц? У неё найдется, что предложить этому серьезному мальчику. Не секс, разумеется. Информацию.

Тем временем вся компания дошла до рабочего места старшего клерка. Регистрация заняла считанные минуты. Архив принял, наконец, на хранение свой экземпляр договора. И тут госпожа старший клерк отошла от своего служебного образа.

— Господин Песцов, — произнесла она вполне нормальным голосом с нормальными человеческими интонациями. — Мне бы хотелось переговорить с вами с глазу на глаз. Буквально пара минут, я вас надолго не задержу.

Песцов пожал плечами, обернулся к своим спутницам.

— Девочки, подождите меня у дверей, я сейчас.

Девочки в свою очередь пожали плечами и направились к выходу. А госпожа старший клерк сделала несколько шагов в сторону, туда, где было небольшое пространство, не просматриваемое камерами.

— Господин Песцов, — начала она, почему-то волнуясь. — То, что вы сейчас сделали, перевернет мир. Просто потому, что никто не делал ничего подобного уже лет двести, если не триста. И я хочу быть рядом с теми людьми, кто откроет новую эпоху. Я многое знаю, и многое умею. И смогу быть вам полезной.

И, не видя на лице парня никаких эмоций, неожиданно для себя добавила совершенно по-девчачьи:

— Возьмите меня, а?

К её удивлению, эта детская фраза заставила его улыбнуться.

— Как вы видите своё будущее? Для того, чтобы войти в клан, требуется согласие всех его членов. Вы думаете, эти девушки в ближайшие полгода или даже год согласятся на ваше присутствие? Но у меня есть для вас одно предложение. Давайте встретимся… скажем, завтра вечером, часиков около восьми. Где вам будет удобно?