Ниочёма 2

Глава 30

Объявленный бал не имел ничего общего с тем, императорским. Ни по масштабам, ни по антуражу. Скорее он напоминал клубную вечеринку. Парни кто в пуловерах, кто в клубных пиджаках. Платья девчонок тоже были далеки от бальной классики, и женская половина пустилась, что называется, во все тяжкие. Говоря математическим языком, длина подолов стремилась к нулю, а длина разрезов и глубина декольте — к бесконечности.

На выпускной бал дозволялось привести с собой кавалера. Или даму. Один гость на каждого ученика. Формально — для презентации обществу своей симпатии. Но на самом деле не меньше половина приведенных гостей были, фактически, рекрутёрами. Ну да, у большинства недавних учеников всё было уже решено. Или остаются в своём роду, или тем или иным способом входят в более сильный. Но всегда оставался шанс, что найдется еще не прибранный к рукам самородок.

Могло быть и так, что показанный на финальном тестировании результат рушил предварительные договоренности, резко поднимая цену соответственно рангу. Такой случай упускать было нельзя, и заинтересованные в свежей крови сильные роды присылали своих представителей для оперативной вербовки подходящих кандидатов.

Нынче, Олег нисколько в этом не сомневался, большая часть незнакомцев и незнакомок явилась по его душу. И это грело предвкушением большого сюрприза.

В большом зале гимназии собрались уже почти все. Не хватало лишь Песцова с его подружками. Ну да, все в группе знали, что Росомахина, с недавних пор ставшая Щукиной, регулярно бегает в комнату Песцова. А Кошкина и вовсе в ней прописалась. Но кто такая Щукина? Кто такая Кошкина? Мелочь, подвинуть можно запросто. Какой-нибудь Волков чихнет, и сдует Кошкину, как и не было её никогда.

В ожидании начала церемонии гимназисты разбрелись по этажу. Многие прилипли к окнам, из которых были прекрасно видны парадные ворота гимназии. И вот, когда до часа икс оставались считанные минуты, у ворот гимназии остановился лимузин. Из окон хорошо было видно, как вышел сам Песцов, как помог выйти одной девушке, затем другой, а потом ещё и третьей. И, окруженный завидной для любого парня свитой, направился ко входу в гимназию.

— Кто это? Кто это? — посыпались отовсюду шепотки.

— Сейчас поднимутся, увидим, — отвечали мудрые любопытным.

Но, несмотря на разговоры, все, и мудрые, и любопытные, столпились у дверей. Учителя бы тоже столпились: они тоже люди и тоже любопытны. Но им толпиться было не по чину, и они, сгрызаемые изнутри предосудительными желаниями, заставляли себя оставаться на месте и сдержанно вести ни к чему не обязывающую беседу о перспективах развития педагогической науки в отдельно взятой империи.

И вот, наконец, двустворчатые двери отворились, будто бы сами собой, открывая всем собравшимся великолепную четверку. Уместны были бы фанфары, но и без них вышло неплохо. По толпе встречающих пролетел восхищенно-завистливый вздох. Чему завидовали девчонки — понятно: две парюры, каждая ценою в шестьсот тысяч. На их фоне Машины жемчуга не смотрелись совершенно. Ну да, крупный ровный жемчуг. Но что такое пара ниток на шее, браслет и серьги? Так, пустячок. Но Олег уже уточнил: если добавить к этому перстень, второй браслет и жемчужную сетку для волос, то цена этих украшений тут же возрастает на порядок.

Чему завидовали парни — тоже понятно: три красавицы на одного одноклассника. И это при том, что все помнили историю с автографами. У некоторых особо озабоченных до сих пор оставались на телефоне мутные снимки Песцова топлесс. Разумеется, с теми самыми надписями.

Те же, кто пришел за шкуркой песца, промолчали. Потому что наряды на выпускной общей стоимостью под полтора миллиона плохо сходились с информацией о бедности рода.

Вышла некоторая заминка. Девочки, уже детально изучившие наряды друг друга, теперь разглядывали свеженьких. Парни делали то же самое, но их интерес был намного прозаичней. Неловкая пауза почти уже наступила, но тут всех спас куратор.

— Ну наконец-то! Сколько можно вас ждать! Уже пора начинать. Все в зал, все в зал. Проходите, выстраивайтесь. Гости, пожалуйста, вот сюда. Именно отсюда вы будете наблюдать за триумфом своих избранников и избранниц.

Повинуясь его словам и жестам народ переместился, наконец, в зал и занял предписанные места. Гости скучковались в глубине зала и принялись ожидать начала церемонии, подозрительно поглядывая друг на друга. А выпускники выстроились в шеренгу, образовав со столом президиума прямой угол.

Поднялся директор гимназии, взял в руки микрофон. Вообще говоря, он бы с радостью свалил эту почетную обязанность на кого-нибудь из завучей. Но сегодня Песцов должен был дать ответ на предложения Сомовых. И если решит отказаться, то предстояло его дожать, добавив к прочим плюшкам еще два-три вкусных пункта. Пришлось тащиться на службу и сидеть здесь целый день. И все это из-за одного шустрого тинейджера. Впрочем, хлопот осталось не более, чем на час.

— Господа! — начал он свою речь. Сегодня мы собрались…

Как и обычно, вручение аттестатов начинали по сумме баллов за экзамены. Поэтому Олег был не первым. И даже не пятым. Он позорно телепался где-то в хвосте со своими двумя тройками по истории и литературе. И никакие ранги не могли поколебать это положение и продвинуть Песцова выше в очереди. И даже тот факт, что все остальные экзамены были сданы на «отлично» мог лишь немного приподнять Олега с последнего места.

Собственно, на это всем было начхать. Умные люди прекрасно понимали: главное — это сила магии. Историю при необходимости можно выучить, лишь бы возникла необходимость. Ценность классиков литературы в общей шкале ценностей сильно изменится в момент столкновения с реальной жизнью. Но полученный магический ранг определит всю дальнейшую жизнь. Из одноклассников Песцова вряд ли кто доберется до пятого ранга даже к концу жизни, а этот ушлый лис имеет его уже сейчас. А вместе с этим имеет и множество преимуществ, с этим рангом связанных. Про минусы все традиционно забывали.

Но вот церемония завершилась. Свет в зале убавился, учителя по большей части удалились, включилась энергичная музыка и некоторые девочки, организовавшись в группы, уже начали пританцовывать. Директор гимназии уже несколько раз активно намекал Песцову, что пора бы выйти и поговорить, но тот всё медлил. Директор был готов уже дойти до упрямого школяра и лично вывести его в более подобающее для разговора место, но тут Песцов подошел к диджейскому пульту и взял в руки микрофон. Музыка стихла.

— Господа, дамы! — начал он. — Я знаю, что многие из вас пришли сюда только для того, чтобы купить мое согласие на присоединение к вашему роду. Я ценю свое время, а потому не стану тратить и ваше, ответив сразу всем на все вопросы. И главный ответ дам прямо сейчас: я не стану входить ни в какой род ни на каких условиях. Если бы я этого хотел, я бы устроил сейчас аукцион и посмотрел, кто даст больше. Но реальность такова, что ваши предложения меня не интересуют.

— Вот засранец! — выругался в сердцах директор гимназии.

С ним были согласны многие из присутствующих, ибо ранг кандидата автоматически требовал более высокого статуса вербовщика. А такие люди всегда имеют массу более интересных занятий, чем изображать веселье на выпускных танцульках.

— Тихо, тихо, я еще не все сказал, — пресек возмущения Песцов.

Мощные колонки легко заглушили начавшийся было в зале шум.

— Итак, почему я это сделал. Ответ простой: у меня другие планы на жизнь. Я не хочу быть боевиком чужого мне рода, совмещая эту почетную должность с не менее почетной должностью быка-производителя. Как принятый родственник, не имеющий общей крови с основной ветвью, я всегда оставался бы человеком второго сорта, несмотря на свой ранг. И в случае серьезной заварухи мною легко пожертвовали бы ради спасения главной семьи. Скажете, это было бы не так?

Зал безмолвствовал. Но огоньки подсветки в телефонах указывали, что сейчас все до единого присутствующие пишут речь Песцова и, возможно, выкладывают её в прямом эфире на стриминговые каналы. Директор гимназии спохватился и тоже включил свой телефон.

— Теперь о том, что помешает вам силой захватить меня и заставить присоединиться к тому или иному роду. Кстати сказать, совсем недавно род Кабановых и род Кабаргиных попытались такое провернуть. Так что я не стану общаться с представителями этих родов, пока не получу от них соответствующую виру. Но вернемся к основному вопросу. Итак, я отказываюсь от всех предложений потому, что уже связан обязательствами более серьезными, нежели клятва служить какому-либо роду. С недавнего времени я — глава клана в котором род Песцовых занимает лидирующее положение. Клановый договор составлен по всем правилам, заверен магически с помощью родовых перстней и должным образом зарегистрирован в Архиве. Откатить или признать ничтожной сделку, зафиксированную таким образом, невозможно.

Директор гимназии одной рукой схватился за голову. В другой он держал телефон, продолжая снимать. Только сейчас директор, наконец, всё понял. Этот Песцов, он еще два дня назад знал, что все будет именно так. И пятый ранг он получил давно, но держал в тайне до последней минуты. Он просто играл со всеми могущественными родами, заставляя их дергаться, поднимать ставки, спешить и совершать ошибки. А сам в это время спокойно обделывал свои делишки. И вот уже двое прокололись, и теперь их имена будут известны всей империи. Не слишком сильный удар. Люди и без того привыкли не слишком доверять родам. Но сейчас это устоявшееся мнение получит прямое доказательство. Что будет дальше — понятно: кто такой Песцов и кто такие Кабановы? Это пощечина, которую невозможно стерпеть без потери репутации. А, значит, будут пытаться отомстить. И тут уместно вспомнить судьбу графа Орлова. Интересно, Кабановы смогут вовремя остановиться? Интересный расклад выходит.

— Так вот, — продолжал Песцов, — для тех, кто не в курсе. Глава клана некоторые сверхважные вопросы не может решить единолично. В числе этих вопросов — вхождение в другой род или клан, а также прием новых членов клана. Впрочем, сами подумайте: клан — структура, объединяющая несколько родов на почти равноправной основе, и вдруг войдет вассалом в какой-нибудь род, пусть даже суперкрутой. На мой взгляд, это нереально. Да и предки не позволят.

В зале зашумели. Случившееся было невиданным и неслыханным. Это меняло множество раскладов и открывало новые возможности. В первую очередь, для родов слабых. Конечно, и те же Кабановы могли бы создать свой клан, переведя вассальные рода на уровень выше. Но подобные заходы чреваты брожением уже внутри самого рода, потому что в этом случае резко меняется иерархия семьи. Как бы тут хуже не вышло. А чтобы Кабановы смогли договориться о создании клана с теми же Волковыми — это и вовсе абсурд.

— Еще минутку внимания, — продолжил Песцов. — Остался еще один вопрос, который, наверняка, сейчас промелькнул в головах у многих: нельзя ли подсунуть мне правильных жен из нужного рода, которые темной ночью накукуют мне нужные решения. Наверняка многие из вас знают, что добравшиеся до пятого ранга мужчины обязаны взять себе не менее трех жен. И сделать это в кратчайшие сроки по достижению совершеннолетия, а лучше — раньше. Но вряд ли многим известно, что каждый род, присоединяющийся к клану, обязан для закрепления кланового союза предоставить в жены главе клана девушку из своего рода. Иначе говоря, сколько родов в клане, столько жен у его главы. Как по мне, спорное решение, но сейчас дело обстоит именно так. А как мы помним, добавление нового рода в клан происходит при единогласном утверждении глав всех родов. Как вы думаете, какова вероятность одобрения новой жены? А теперь я представлю вам глав родов, входящих в клан Песцовых на текущий момент.

В зале наступила тишина. Даже легкие шепотки смолкли.

— Итак, Алёна Щукина, глава рода Щукиных. Вы её хорошо знаете. Еще не так давно она носила фамилию Росомахина, но теперь с одобрения своей семьи приняла иное решение. Алена, будь так добра, встань рядом со мной.

В полной тишине по паркету процокали каблуки, и увешанная бериллами красавица в открытом белом платье замерла рядом с Песцовым.

— Теперь Вера Лебедева. Вы не были знакомы с ней раньше. Она с месяц назад переехала в столицу из Новосибирска, доучилась уже здесь. Но на выпускной бал решила пойти вместе со мной. Прошу, Вера.

Девушка в черном шелковом платье встала по другую руку от Песцова. Кто-то догадался повернуть прожектор, и на каждом бриллиантике вспыхнула маленькая радуга. И сейчас никому не известная прежде Вера Лебедева стояла, вся усыпанная радужными сполохами.

— И, наконец, третий род. Эта девушка училась вместе с нами весь год и вы её хорошо знаете. Но не знаете одной маленькой детали. По традиции, представители правящей семьи обучаются в гимназиях под чужими фамилиями. Маша, твой выход!

Грациозной кошачьей походкой, провокационно покачивая бедрами, Мария Кошкина двинулась к Песцову, на ходу снимая амулет магической личины. Дошла, обернулась и зал ахнул: представителей императорской семьи, даже сильно побочные линии, все знали в лицо. Даже директор не удержался от восклицания, хотя и был в курсе, кто учится в выпускном классе под фамилией Кошкина.

— Перед вами, — прокомментировал Песцов, — три очаровательных девушки. Каждая из них — глава своего собственного рода и, по совместительству, моя супруга. Вакансии среди моих жен, как вы видите, заполнены. Крючкотворов предупреждаю: брак полностью консумирован, выкружить вам уже ничего не получится. Никому ничего не светит. А теперь то, ради чего все сегодня собрались: танцы!

Забухала музыка, но никто не спешил отплясывать под современные ритмы. Народ уткнулся в телефоны, спеша донести до своих родов сногсшибательные новости.

— Девочки, — сказал тихонько Олег. Потусуйтесь здесь, мне надо забрать последнее.

— У тебя осталось что-то еще?

— Не что-то, а кто-то. Одна домовая. Видели бы вы её! Такая лапочка — прямо бы затискал.

— А куда ты собираешься её переселить? — задала практический вопрос Вера. — В столичном доме у тебя уже полный комплект.

— Вот и буду с ней решать. Контракт у неё заключен со мной, так что вы мне помочь не сможете. Сейчас договорюсь с Милкой, заберу её и потанцуем. А если вам к тому времени уже надоест, можем прокатиться по городу или просто вернуться домой.

— Ну что, Милка, пора переезжать. Я сегодня здесь последний раз. А проблема в том, что я на целый год ухожу на военное обучение. Могу тебя перевезти в мой столичный дом, но это тоже временно. А в воронежскую усадьбу отвезти уже не успею. Разве что мы сейчас разорвем договор, ты заключишь новый с кем-нибудь из моих девчонок и она доставит тебя в Воронеж. Заставлять я тебя не могу, так что решай сама.

— А… можно с тобой?

Олег от неожиданности опешил.

— Я, конечно, не против. Более того, лично мне это было бы просто здорово. Но есть много нюансов. Во-первых, жить мне придется в казарме, в комнате на два-три десятка парней, а то и просто в палатке. И хорошо еще, если не в окопе. Во-вторых, у солдата личного имущества почти что нет. Скомандовали — вперед, и все, что было в казарме, в тумбочке, уже не твое. А может быть и так — вывели на сутки на стрельбы, а оттуда увезли в другой город и даже в другую губернию. А ты останешься в казарме, и через месяц снова заснешь. А пустят ли меня потом тебя забрать — тот ещё вопрос.

Милка понурилась. Оставаться непонятно где она явно не хотела.

— Олег! — вдруг подпрыгнула она. — А если я буду твоей личной домовушкой?

— Это как? — не понял тот. — Домовые, они ведь потому так и называются, что привязаны к дому. А более-менее постоянный дом у меня появится только через год.

— Вообще говоря, это неправильно. Далеко не каждый домовой на такое согласится. Но мне с тобой интересно, а еще ты сильный маг. Рядом с тобой и я потихоньку расту. Так что я всё равно хочу попробовать.

— И как это делается?

— Нужен какой-нибудь предмет, который ты всегда будешь носить при себе. Я в него заселюсь, а ты наложишь на него укрепляющий конструкт, чтобы случайно не сломать.

Олег быстро перебрал варианты. По всему выходило, что самое лучшее — то, что наверняка не отберут сержанты — подвесочка, ладанка. Но сейчас ничего подобного у него под рукой не было. Но это не беда: не было, так будет. Магия рулит!

Отпластнуть уголок обналички — секундное дело. Придать ей осмысленную форму немногим дольше. Теперь выжечь малюсенькую фигурку песца, просверлить дырочку и вдеть шнурок. Где взять шнурок? Да вот же, в туфлях! Ничего, он потерпит часок.

— Ну что, Милка, давай. Вперед!

— Ты закончил свои сборы? — спросила Маша. — Мне кажется, самое время уйти. Что-то чересчур много любопытных на единицу площади. Девчонки пока держатся, но терпение у них уже на грани. Меня доставать не рискуют, статус отпугивает подавляющее большинство народа как дихлофос тараканов, а на них наседают с удвоенной энергией.

— Тогда поехали.

— Ты все же думаешь, что будут попытки похищения? После всего, что ты сегодня наговорил?

— Я уверен в этом. Прецедентов нет, поначалу все посчитают, что я блефую. Вас трогать не станут. По крайней мере, не должны, потому, что это наверняка вызовет жесткую реакцию императора. Но нападение будет. Поэтому действуем так, как договаривались. Хорошо?

Песцов с Каракаловой под руку пересек зал, протиснулся к женам.

— Алёна, Вера, нам пора.

— Как скажешь, дорогой.

— Уже уходите? — с откровенным сожалением произнесла одна из девушек.

— Дела клана, — одной фразой отбил все нападки Олег. — Идемте, девочки.

Спускаясь по лестнице, верхушка клана вполголоса переговаривалась:

— Олег, ты думаешь, что попытка будет?

— Обязательно будет. Но поскольку времени на подготовку было катастрофически недостаточно, сделано будет коряво и наспех. Так что ты, Маша, держи пальчик на тревожной кнопке. Ситуацию контролирует лично Пастухов. Твоему царственному дядюшке очень хочется прижать хвосты некоторым чересчур обнаглевшим родам. И за такой повод он ухватился. Тревожная группа будет наготове и ваша задача — накинуть магическую защиту и не мешать нападающим влезать поглубже в задницу.

Алёна хихикнула.

— Не переживай, мы не такие уж беззащитные. И конструкты, что атакующие, что защитные, строим за пару секунд.

— Долго. Конструкт надо делать за пару тысячных долей секунды. Потому, что для выстрела из пистолета достаточно десятой доли этой самой секунды. Вообще говоря, мне вся эта Пастуховская придумка не нравится. Риск, пусть даже однократный и сведенный до минимума, это не то, чего мне бы хотелось. Но это хороший способ обеспечить вам год относительно спокойной жизни в Москве, пока я буду утаптывать асфальт на плацу. Пусть все эти животные боятся. Если не меня, то хотя бы императора и службу безопасности.

Из окон гимназии было хорошо видно, как Песцовы погрузились в лимузин и отчалили. Следом рассосались разочарованные рекрутеры. Оставшиеся выпускники отправились собирать остатки вещей и обсуждать неслыханное дело — клан. А так же судачить о Песцове и трех его женах.

Едва лимузин тронулся, как Олег обернулся к водителю.

— Передайте, пожалуйста, ваш сотовый телефон. Вам вернут его в тот момент, когда машина остановится у моего дома.

Тот помялся с видимой неохотой отдал девайс.

— А теперь остановите через два дома, мне срочно нужно выйти.

Водитель задергался, но деваться ему было уже некуда.

— Попытаешься сбежать — сядешь лет на пятьдесят за соучастие в попытке похищения аристократа, — нежным голосом сообщила Каракалова. — Делай, что говорят, и будет тебе счастье.

Олег обнял каждую из жен, душевно расцеловал, дождался, когда лимузин стал притормаживать.

— Девочки, я буду за вас переживать. Ну, до встречи через год!

И выскочил наружу.

— Вперед, — приказала водителю Каракалова. — И спокойней, спокойней. Чай, не картошку везешь, а особу императорского рода. Расскажи лучше, пока едем, кто тебя нанял и что пообещал. А мы проследим, чтобы с тобой расплатились честь по чести. А то эти гребаные аристо вечно жульничают.

Олег проводил взглядом лимузин, нащупал под рубашкой «амулет» с Милкой и пощел в другую сторону. Идти было совсем недалеко. Военкомат находился на соседней улице. Впереди ожидал год муштры, хождения строем, копания от сержанта и до следующего дуба и много других интересных дел.

На здании военкомата рядом с дверью висела строгая табличка с двуглавым львом над золоченой надписью по черному мрамору. Олег с усилием потянул ручку. Дверь, протяжно заскрипев ржавой пружиной, отворилась. И стоило сделать шаг вперед, как она с грохотом захлопнулась за спиной, разделяя жизнь на две части: «до» и «после».