Обещай мне навсегда

Глава 11

Лекси

Во вторник мы с Пейсли решили переделать ее спальню.

— Ты уверена, что твой отец не будет против? — спросила я, осматривая ее комнату. Я показала ей несколько фотографий моей квартиры на Рождество, и она была одержима декоративными гирляндами, особенно после того, как я сказала ей, что у меня имеется несколько дома, вне зависимости от времени года.

— Да, он справится, — сказала Пейсли, выглядя слишком невинно.

Я написала Тейту полчаса назад, но он так и не ответил. Я не хотела выходить за рамки и предпочла связаться с ним перед тем, как мы начали.

— Знаешь что? Почему бы нам не пойти на второй обед, — ответила я, — и дождаться ответа твоего отца. Затем мы можем пойти в Home Depot и купить все, что нам нужно.

— Хорошо, — согласилась Пейсли.

Мы спустились вниз, и я сделала тосты с ее любимым сыром.

— Они такие вкусные, — сказала она.

— Да, и я умираю с голоду.

— Почему ты не пришла на завтрак? — спросила Пейсли.

— Я проспала.

Она улыбнулась. — Правда? Я не знала, что взрослые умеют это делать.

Я засмеялась.

— Ну, мы тоже это делаем. Никогда не случалось этого с твоими родителями?

Она пожала плечами. — Я не знаю. Он здесь каждое утро готовит завтрак. Я никогда не заходила в его спальню и не будила его.

Вау. Это был единственный папа, который преуспевал в прелюбодеянии. Я не могла проспать учебу в течение учебного года, потому что занятия начались в восемь, но лето было мое время для расслабления, так что я обычно даже не ставила будильник, который был именно тем, что разбудило меня сегодня.

Мне не помогло даже то, что мне снился сексуальный мужчина. Этот человек странно на меня влиял, но я списала это на то, что я очень много думала о нем.

Когда мой телефон оповестил о сообщение, мое сердце екнуло.

Тейт: Конечно. Как ты себя чувствуешь?

Мой пульс ускорился.

Лекси: Отлично. Мое ухо больше не болит. Я должна не забывать про капли и антибиотики.

После нескольких сообщений с Тейтом, я объявила Пейсли, что ее отец абсолютно не против изменений в комнате.

Она хлопнула в ладоши. — Я же говорила.

— Я знаю. Я хотела убедиться. Давай доедим тост, и тогда мы сможем пойти за покупками.

Ее волнение по поводу украшения ее комнаты было заразительным, и я с нетерпением ждала конечного результата.

Тейт владел двумя автомобилями, Mercedes и BMW, и я возила Пейсли куда угодно на последнем. Я была осторожна за рулем, потому что это был совершенно новый внедорожник, намного больше, чем подержанный Мини Купер, которым я владела и редко пользовалась. Я больше полагалась на Uber и общественный транспорт.

Я любила проводить время с Пейсли. Она была хорошим ребенком и не воспользовалась ситуацией, я была поражена, что она не просила ничего другого, кроме гирлянд. Мы купили их намного больше, чем нам было нужно, но я подумала, что они смогут использовать их где-нибудь по дому во время рождественского времени.

Как только мы вернулись, мы направились прямо в ее комнату, чтобы все украсить ими.

— Где ты хочешь их повесить? — спросила я, оглядываясь.

— Везде, — воскликнула она, рассмешив меня.

— Хорошо, у меня есть несколько идей. Почему бы нам не повесить одну вокруг твоих окон? Нам нужно место, где мы сможем подключить их, так что это немного ограничивает нас.

Пейсли вытянула нижнюю губу. — Хорошо.

— Это все равно будет похоже на сказку, — обещала я ей.

Мы потратили целый день на установку гирлянд, в основном потому, что Пейсли не могла решить, где ей их поставить. У нее было много розеток в комнате, так что у нас было несколько вариантов. В конце концов, у нее была одна гирлянда вокруг каждого окна, одна вокруг ее кровати, и одна на полке для игрушек. Мы все их включили и встали в дверях, осматривая нашу работу, пока я заплетала ей волосы.

— Я думаю, что мы проделали большую работу, — сказала я.

— Мне нравится это. Я как принцесса, — сказала она, убегая к своей кровати, прежде чем я закончу ее косу. Она тут же растянулась, когда прыгнула на матрас и, оглядываясь, улыбнулась.

Я сфотографировала ее на фоне огней. Ее улыбка осветила ее маленькое личико. Я послала фотографию Тейту, который сразу же ответил.

Тейт: Кто-то счастлив. Могу я также получить твою фотографию?

Почему он это спросил? И почему мое сердце так забилось?

Тейт произвел на меня такой эффект. Просто вспоминая его слова и то, как его губы ощущались на моих, было достаточно, чтобы разжечь огонь внутри меня.

— Давай сделаем селфи, Пейсли, — сказала я. — Но подожди, дай мне доплести тебе косу.

— Хорошо.

Она едва могла стоять на месте, как и я, а потом мы поменялись местами. Это было немного хаотично, но мне нравилось видеть, как ее уверенность растет, как она заплетала мои волосы снова и снова, становясь лучше в этом каждый раз.

Я подняла телефон, улыбнувшись в камеру, когда Пейсли оттянула мою косу в сторону, чтобы она была видна на фото. Ее зубастая ухмылка была бесценной. Она так гордилась собой. Я отправила это Тейту подписав.

Лекси: у нее получается все лучше и лучше заплетать.

Он не ответил, поэтому я убрала свой телефон, сфокусировавшись на Пейсли.

— Спасибо, что помогаешь мне с гирляндой, — сказала она. — Я сфотографирую это на телефон и покажу своей подруге. Она сказала, что только мамы могут украсить комнату, я сказала, что ты тоже можешь это сделать.

Мое сердце замерло. Я внимательно посмотрела на Пейсли. Ее улыбка немного померкла. Я не знала, что сказать.

— В любое время, когда ты захочешь сделать что-то, что другие могут сделать со своими мамами, ты можешь спросить своего отца или меня.

— Я могу обратиться к тебе? — сказала она, глядя на меня с улыбкой.

— Да, конечно же.

— Хорошо. Я собираюсь поговорить с мамой позже сегодня. Я покажу ей гирлянды. Я знаю, что у нее нет на меня времени, но я думаю, что они в любом случае могут ей понравиться.

Мое сердце болело за нее. Я понятия не имела, каково это — расти без мамы. Мысли о том, что Тейт рассказал мне о провальном отпуске с Норой, разозлили меня. Желая поднять настроение Пейсли, я спросила:

— Хочешь, чтобы мы посмотрели комнаты принцессы онлайн? Это даст нам больше идей о том, чтобы сделать с твоей комнатой.

Она вся засияла. Пейсли села на кровать, скрестив ноги.

— Мы можем это сделать?

— Да, — нерешительно сказала я, гадая, открываю ли я ящик Пандоры.

Просматривая Pinterest, я периодически меняла что-то в своей квартире. Был ли девятилетний ребенок не слишком опытным партнером вопросе о ремонте? Я надеялась, что нет, потому что у меня было чувство, что Пейсли собирается следовать моим указаниям.

Мы сидели бок о бок на кровати, и я открыла свой телефон, зайдя в приложение Pinterest. Пейсли сразу вооружилась крюком, леской, и грузило. Она кричала и кричала почти на каждом фото.

— Я хочу это, — сказала она, указывая на белую кровать с лебедями в качестве четырех столбов.

— Я не уверена, что мы можем это найти где-то ты если честно, — сказала я.

Боже, я все таки открыла ящик Пандоры.

— И я хочу розовую комнату, — заявила она, стоя на кровати, оглядываясь вокруг.

Затем она легла на кровать, и я поспешила к ней. Она еще раз улыбнулась мне. Я обожала эту маленькую девочку. Если бы у меня была дочь, именно так бы я проводила всё своё свободное время: придумывая способы, чтобы рассмешить её.

— Я хочу покрасить эту стену и ту стену, и, возможно, потолок тоже, — воскликнула Пейсли.

О, Господи.

— Мы должны поговорить об этом с твоим отцом.

Тейт

Когда я вернулся домой, я услышал голос Пейсли. Она хихикала. Я направился прямо наверх, но не сразу дал понять о своем присутствии; вместо этого я стоял и смотрел на них через открытую дверь. Они обе лежали на кровати, смотрели на потолок, и что-то зашевелись у меня в груди. Пэйсли так легко смеялась, а Лекси выглядела так, будто она часть этого места. Я сфотографировал их на свой телефон. Лекси была такой чертовски домашней и милой, что это чуть не убило меня. Она была особенной, и мне предстояло убедить ее в этом. И в том, что она нужна нам.

Что она нужна мне.

Я нанял много людей, которые присматривали за Пейсли, но сейчас все было иначе, потому что Лекси действительно заботилась. Она пробудила во мне то, что я уже давно забыл. Я знал, что она тоже чувствовала притяжение, влечение и связь, которые у нас были.

После развода, я чувствовал себя опустошенным внутри, и я был полон решимости ничего не менять в своей жизни. Альтернатива казалась слишком опасной. Это все еще ощущалось так. Это может плохо кончиться. Моя дочь однажды пострадает. Я бы не стал рисковать. Но я не могу отрицать, что Лекси не заставила меня чувствовать, и это само по себе было чертово чудо.

— Мы должны поговорить об этом с твоим отцом, — сказала она, возвращая меня в настоящее время.

— Спросить меня о чем? — спросил я, войдя в комнату.

Пейсли закричала, спрыгнула с кровати и пошла прямо ко мне.

— Папочка, я хочу сделать мою комнату розовой, — сказала она, уставившись на меня своей зубастой ухмылкой. — Всю.

Я посмотрел на Лекси, не спеша оглядывая комнату. Я старался сохранить здоровый баланс между тем, что позволял моей дочери, и тем, что было под запретом. Я не хотел, чтобы она росла испорченной и избалованной, но я не мог найти хоть одну причину, чтобы запретить ей розовую комнату.

— Хорошо, — сказал я. — Не вижу проблем.

Она еще раз закричала и побежала обратно к Лекси, прыгая на кровать.

Лекси избегала моего взгляда. Я пристально наблюдал за ней. Она пропустила завтрак этим утром. Она написала мне, что проспала, но я подумал, что это не единственная причина. Последнее, чего я хотел, это чтобы ей было неудобно, но, черт возьми, просто быть с ней в этой комнате, в комнате моей дочери — я не мог ясно мыслить. Не тогда, когда дело касалось Лекси, и не тогда, когда я видел, как легко она заставила Пейсли улыбаться. Она также зажгла во мне внутреннюю радость, на которую я не думал, что способен.

— Папочка, уже шесть часов. Мы можем позвонить мамочке? — спросила Пейсли, выпучив глаза.

Я протрезвел мгновенно, чувствуя, что кто-то выкатил на меня ведро льда. Вечером в понедельник мы звонили Норе.

— Да. Позвони ей со своего телефона.

— Я буду внизу, — сказала Лекси, смотря между нами. — Я пойду придумаю что-то на ужин.

— Ты не должна этого делать, Лекси. Я позабочусь об этом после телефонного разговора. Это ненадолго.

Это всегда было быстро. Нора редко интересовалась подробностями жизни Пейсли.

— Ладно. Я подожду внизу и оставлю вас наедине.

После того, как Лекси ушла, я позвонил Норе по FaceTime. Звонок был для Пейсли, а не для меня, так что я отдал телефон ей, чтобы было видно ее одну на экране, но я был рядом, пока они говорили. Это вошло в привычку. Я хотел уберечь свою дочь от всех, включая ее мать.

— Привет, мама, — сказала Пейсли, когда включилась камера.

— Привет, милая, — сказала Нора. — Что это позади тебя?

— Это гирлянда, мама. Мы с Лекси повесили ее сегодня. Она помогает мне переделать мою комнату в комнату принцессы, и папа сказал, что я могу покрасить стены в розовый.

— Похоже, вы хорошо ладите с Лекси, — прокомментировала Нора.

Поскольку Лекси была в нашей жизни, Пейсли упоминала о ней несколько раз своей матери.

— Да. Она очень дружелюбная, и она такая красивая, мамочка. У нее длинные темные волосы, и она учит меня, как их заплетать.

— Молодец, — сказала Нора.

Ее глаза уже выражали абсолютное безразличие.

Черт возьми. Каждые несколько недель у нее было 10 минут с нашей дочерью. Разве она не могла хотя бы сейчас сосредоточиться на ней?

— Нора, Пэйсли хочет рассказать тебе о своих выходных, — сказал я с нотками предупреждения в своем голосе.

Она сразу же посмотрела на камеру.

— Как прошли твои выходные, милая? — спросила она.

Мои внутренности скрутились в узел. Она всегда задавала открытые вопросы, чтобы Пейсли могла говорить сама по себе, а Нора должна была отвечать только да или нет или улыбаться в нужных местах. Меня это, блядь, достало, потому что моя дочь заслуживала большего. Каждый ребенок заслуживал заботливых родителей, которые их любили, которые их хотели. Пэйсли была такой маленькой, когда Нора ушла, так что я не думал, что она понимала, какие должны быть отношения с матерью, но совсем скоро у нее начнётся подростковый период, и она была очень наблюдательной.

Она уже предлагала мне найти леди, чтобы мы проводили время все вместе, ради Бога.

Телефонный звонок закончился через несколько минут, менее чем через десять. Я заставил себя выдавить улыбку, когда посмотрел на Пейсли. — Хочешь спуститься на ужин, тыковка?

— Да, папочка.

Раздражение и вина пронеслись через меня, когда мы спускались вниз с Пейсли.

Как только я вошел на кухню, негативные эмоции растворились в воздухе. Лекси танцевала вокруг острова. Ее коса распустилась, она двигала бёдрами и подпевала песне, которую она включила на своем телефоне.

Пейсли завизжала от смеха, идя прямо к ней. — Ты умеешь танцевать. Пожалуйста, научи меня, Лекси. Папочка не умеет.

Ее глаза расширились, а затем она покраснела, бегая взглядом с меня на Пейсли.

— О, мне так жаль, — сказала она, пытаясь остановить музыку. — Я думала, вы будете наверху некоторое время.

— Нет, мы уже здесь. Все закончилось, — сказал я, свернув за угол и подойдя к ней. В ближайшее время я не смог бы забыть образ ее качающихся бедер. Все касающееся ее было заклеймено в моей голове. Как она танцевала, как она улыбалась, как вкусно она краснела, когда я даже смотрел на нее.

— Вы двое занимайтесь своими делами, пока я готовлю ужин, — сказал я.

Пейсли улыбнулась, хлопая в ладоши. Лекси увеличила громкость, поддавшись телом ритму. Черт, я должен был отвернуться от Лекси или я должен был подойти к ней и поцеловать ее без раздумий прямо перед своей дочерью.

Ужин не был достаточно сложным, чтобы это отвлекало мое внимание от Лекси. Я сделал макароны с сыром и с кусочками ветчины. Он был готов через пятнадцать минут. Девочки не показывали признаков заинтересованности, даже когда я накрывал на стол.

Секундочку. Они смотрели друг на друга задумчивым взглядом. Мне сразу стало понятно выражение лица Пейсли. То же, что было у нее, когда они с Тайлером бросали петарды.

Когда они обе посмотрели на меня, я нахмурился.

— Что бы вы не задумали, не делайте этого, — предупреждал я.

Пейсли вытянула нижнюю губу. Глаза Лекси расширились. Ее рот был в форме О.

Моя дочь опустила плечи, вытягивая голову в мою сторону.

— Нет, мы не можем сделать это сейчас. Это не сработает, если он думает, что мы что-то задумали, — объясняла Пейсли Лекси.

— Я понимаю. Мы должны удивить его, — ответила Лекси серьезным тоном, как будто она проводила психологический сеанс.

Это желание поцеловать ее стало невозможным.

Держи себя в руках, Тейт. Твоя дочь здесь.

Мы все сели, съев макароны с сыром в мгновение ока. После ужина Пэйсли пошла в гостиную. Ее любимое шоу было включено.

— Что вы с Пейсли планировали? — спросил я Лекси, когда она помогала мне убирать со стола.

Она посмотрела через плечо, хихикая.

— Действительно. Как я тебе расскажу. Мы все еще планируем это. Нам нужно больше времени для наступления.

— Черт, ты очаровательна, Лекси.

— Я думала, что опасна для тебя.

— Так и есть. Но мне нравится жить в опасности. Ты мне нравишься, Лекси.

После развода, были только я и Пейсли. Случайные свидания не считались. Я не хотел, чтобы кто-то был рядом с нами. Это было само собой разумеющееся, а теперь всё поменялось. Я хотел, чтобы Лекси была с нами. Но она почти готова была уйти из-за этого сумасшедшего влечения между нами, и мне нужно было знать почему.

— Почему ты хотела уйти?

— Мое бессвязное объяснение не имело смысла, да?

— Я понимаю твои опасения с профессиональной стороны, даже если я не согласен с ними. Пейсли не твоя ученица.

Она улыбнулась мне. — Мама сказала что-то похожее.

— Но это не единственное, что тебя беспокоит, не так ли?

Ее глаза выпучились.

— Похоже, ты не веришь в отношения, и это совершенно понятно после развода.

Я подошел ближе, наблюдая, как она дышит. — Лекси, у меня есть шрамы, я не буду отрицать этого. Но знай. Последние несколько недель, все о чем я мог думать, это как добраться домой к Пейсли и тебе или видеть тебя по утрам.

— Тейт, господи… то, что ты говоришь.

Я приблизился к ее губам, опуская руки вниз на ее талию. Она сжала мое запястье.

— Ты не можешь поцеловать меня здесь. Не сейчас. Пейсли в соседней комнате, — прошептала она.

Я застонал, хватаясь за прилавок.

— Ты права. Не здесь, не сейчас. Из-за тебя я теряю голову.

— Забавно. Ты заставляешь меня чувствовать тоже самое.

Я дотронулся до ее щеки пальцами, едва сдерживаясь.

— Лекси, давай сходим куда-нибудь, только мы вдвоем. За пределами дома.

Она прикусила нижнюю губу. — Ты уверен, что это хорошая идея?

— Я понятия не имею.

— Мне нравится, как это звучит.

— Тебе нравится что это может быть не очень хорошая идея? Уточнил я.

— Да. Я думаю, что тебе это нужно. И я думаю, что мне тоже. Моя мама напомнила мне, что некоторые вещи стоят риска. Так что вот я, беру и рискую.

Она продолжает удивлять меня.

Она зацепила пальцем пуговицу на моей рубашке. Мне захотелось опрокинуть ее на стойку и похоронить себя внутри нее.

— Если ты сделаешь это, я поцелую тебя так сильно, что ты забудешь, что мы не одни.

Она опустила свою руку, сверкая мне застенчивой улыбкой.

— Я приберегу это на случай, если нас будет только двое.