Обещай мне навсегда

Глава 1

Тейт

— Могу ли я пойти поиграть со своей головоломкой? Пожааааааааалуйста! — моя девятилетняя дочь спросила, хлопая ресницами.

— Конечно, Пейсли. И после того, как мы все закончим завтракать, мы покатаемся на лодке.

— Ты лучший папа в мире.

Это заставило меня улыбнуться, хотя сегодня я определенно не чувствовал себя папой года.

Половина моей семьи была собрана в гостиной моего дома в Чикаго. Моя бабушка Беатрис сидела на диване рядом со мной. Мои братья Деклан и Тайлер были разбросаны по кухонному острову, заканчивая завтракать.

Я мог сказать по их выражению лица, что они не могли дождаться, чтобы скормить мне дерьмо. Мне было интересно, кто начнет первым.

К моему изумлению, это была бабушка.

Как только моя дочь вышла из комнаты, она вздохнула, качая головой.

— Не могу поверить, что ты спугнул еще одну няню.

— Я никого не спугнул, — ответил я мягко.

— Она не подходила для этой работы.

— Да. Это никак не связано с тем, что ты такой требовательный, а? — ухмыльнулся Деклан.

Как старший из шести братьев, он не упускал ни одной возможности прочитать нам лекцию — или, как он любил это называть — советы.

Но я не дал ему слишком много выебываться по этому поводу. В тридцать четыре года я был третьим по старшинству, и даже в детстве я читал лекции. Мама всегда говорила, что мы были ее доверенными генералами, когда были младше. По сей день я не был полностью уверен, что это комплимент. У нее было искаженное чувство юмора.

— Нет. Это все связано с тем, что она оставляла Пейсли перед телевизором, в то время как сама сидела в своем телефоне, и я прямо сказал ей, что это неприемлемо.

— Тейт, я говорила тебе, что всегда рада присматривать за ней, — сказала бабушка.

Я прочистил горло, глядя прямо на нее. Я знал, что она хотела как лучше, но Пейсли была бедой. Мне нужно было быть осторожным.

— Бабуля, у тебя не хватит сил, чтобы идти в ногу с девятилетним ребенком, особенно каждый день.

— Молодой человек, ты называешь меня старой?

Она взглянула на Деклана.

— Он только что назвал меня старой?

Деклан гримасничал. — Вроде как, но он не хотел.

Глядя на меня, он нахмурил брови.

— Ты этого не сказал, верно?

Я покачал головой. Вот тебе и быть осторожным. — Извини, бабушка.

Мне нужно было найти другую няню, и я должен был сделать это как можно быстрее. Как разведенный отец-одиночка, я делал все, чтобы каждый вечер приходить домой на ужин. Я хотел дать своей дочери некоторую стабильность, пока ее мама путешествовала по стране. Нора и я поженились молодыми, когда я только закончил колледж. Мы развелись четыре года спустя, когда Пэйсли было три, и Нора решила, что не может быть моделью, женой и матерью. Я пытался договориться с ней и даже ходил на терапию для пар. Я старался изо всех сил, пока не узнал, что она спит с фотографом.

— Я говорил с агентством, и они уже ищут кандидатов.

Мне нужен был кто-то, кто будет присматривать за Пейсли во время всех летних каникул. Когда она будет ходить в школу, все будет по-другому. Но летом она была дома без перерыва, за исключением случайных прогулок в лагере или ночевок в доме друзей.

Как генеральный директор Maxwell Wineries, одной из крупнейших компаний в отрасли, я провожу целый день в офисе. Мне нужен был кто-то, кому я мог бы доверять, проводить все это время с Пейсли.

Каким бы успешным я ни был в бизнесе, я не мог перестать чувствовать себя плохим отцом. Я не мог дать ей счастливую семейную жизнь, которая у меня была в детстве, или даже держать няню рядом слишком долго. Но я собирался быть очень осторожным с тем, кого я выберу на этот раз.

— Какого рода кандидатов ты просил их искать? — спросила бабушка.

— Я сказал агентству, что для них важно послать кого-то опытного, любящего детей, и не ищущего эту работу только, потому что они не могут найти себе другого занятия. Мне нужен кто-то, кто хочет зарабатывать этим на жизнь постоянно, а не на время, пока не найдет что-то получше. Пэйсли нужна стабильность в ее жизни, и это моя обязанность дать ей это.

— Тейт, у нее есть мы все. Этого более чем достаточно, — сказала бабушка. — Это не твоя вина, что ее мать ушла.

Я встал, расхаживая по своей огромной гостиной и глядя в окно. Я купил дом в районе Линкольн Парк сразу после развода, желая дать Пейсли как можно больше места, оставаясь в городе и не переезжая в пригород. Он был слишком большой для нас двоих.

— Я не хочу говорить об этом сегодня, — сказал я.

Развод был не моей виной, но это не значит, что мне понравился результат. Нора не была большой частью жизни Пейсли. Она была счастлива, что я хочу полную опеку. Она звонила ей каждые несколько недель и навещала Пэйсли на день рождения. Раз в год они вместе ездили в отпуск на неделю. В прошлый раз Нора повела ее в спа-отель. Пейсли не была впечатлена.

Эта мысль не принесла бы мне никакой пользы. Мне нужно было сосредоточиться на поисках лучшей няни для Пейсли. Мои родители вернутся из отпуска в конце следующего месяца, но они не могут сидеть с ней без остановки.

— Ну, я бы предложил тебе помощь в выборе кандидата, но это не моя область знаний, — сказал Тайлер с ленивой улыбкой.

— Я могу, однако, помочь тебе вытащить эту палку из твоей задницы. Ты выглядишь напряженным, брат. Я не думаю, что ты впечатлишь этим кандидатов.

— Все наоборот. Они должны впечатлить меня.

Деклан нахмурился. — Да, нет. Я согласен с Тайлером. Никто не захочет работать на тебя, если ты будешь таким скверным.

Я застонал, расхаживая по гостиной.

— Уйдите, оба. Мне не нужны ваши советы.

Не то, чтобы я мог послать их всех на хуй перед бабушкой. Мои братья иногда могут быть головной болью.

— Я не согласен. Я думаю, что это именно то, о чем тебе стоит задуматься. Интересно, на чьей стороне будут Трэвис, Сэм и Люк. Может, стоит позвонить им и узнать, — продолжал Тайлер.

На этот раз я засмеялся.

Мы делали это много раз, высказывая мнения о жизни друг друга. Все могло выйти из-под контроля, когда мы были все вместе. Так было всегда.

Деклан и я были мамиными "генералами" только потому, что Люк, второй по старшинству, сделал своей миссией наводить хаос. Самым смешным фактом было то, что он почти всегда убеждал нас попадать в неприятности — и по сей день он считал, что разговоры Сэма и Тревиса о том, что у них ветрянка, нарисовав на них красные точки, были одним из его десяти лучших достижений.

Вероятно, именно поэтому Деклан стал адвокатом. Он потратил так много времени, чтобы вытаскивать нас сухими из воды, что это был очевидный выбор карьеры. Сэм и Трэвис, самые младшие, были как какое-то противостояние между Декланом и Люком. В зависимости от того, что требовала ситуация, они были нарушителями спокойствия или спасителями. Было интересно наблюдать за этим.

— Я бы не осмелился звонить им так рано в субботу, — сказал я. — Они оторвут твои яй…

Я прочистил горло, останавливаясь, прежде чем сказать "яйца"

Бабушка покачала головой.

— Я притворюсь, что ничего не слышала. Но я думаю, что у Тейта достаточно забот из-за нас троих, предлагающих мнение. И я не думаю, что ты сможешь связаться с Сэмом или Трэвисом.

Это правда. Сэм был на другом конце света, работая на Doctor Without Borders. Очевидно, он следовал инстинкту Спасителя. Трэвис был в процессе продажи своего чрезвычайно успешного стартапа и он работал без перерыва.

У Тайлера было так много свободного времени, потому что он был вратарём Chicago Blades — самой горячей хоккейной команды с тех пор, как они выиграли Кубок Стэнли. У него были каникулы, но он всегда был занят.

Бабушка вздохнула. — Ну, если ты когда-нибудь передумаешь и решишь, что я справлюсь с этим, я готова к работе. Я люблю свою правнучку и обожаю проводить с ней как можно больше времени.

Я знал, что это так, но бабушке было восемьдесят два года, и чтобы она ни говорила, она не могла бы присматривать за Пейсли больше, чем на выходных.

Проверяя часы, я сказал: —Я обещал Пейсли, что прокачу ее на лодке сегодня. Кто-нибудь хочет пойти с нами?

— Нет, нет. Я не люблю лодки. Меня от них тошнит, — сказала бабушка. — Я пришла позавтракать со всеми вами.

Суббота была неофициальным днем встречи Максвеллов, но я подозревал, что новости о няне также имеют отношение к тому, что эти трое без предупреждения приехали на завтрак.

Деклан похлопал мне по плечу. — Как бы мне не нравилось проводить время с племянницей, у меня сегодня свидание в обед, и я должен уйти. Я не хочу опоздать. Бабушка, хочешь, я отвезу тебя домой?

— Это было бы прекрасно. Спасибо, дорогой.

— Я иду с тобой, Тейт. Мне нечем заняться сегодня, — сказал мне Тайлер. — Может, мне повезет, и у меня тоже будет свидание.

Я посмотрел на него, сузив глаза. — Ты не будешь использовать прогулку с моей дочерью и мной, чтобы подцепить женщину.

Тайлер ухмыльнулся. — Я не могу использовать тебя, это правда. Но у женщин есть чувства к горячим дядям. И к горячим отцам-одиночкам, как я слышал, — не то, чтобы это работало с тобой.

— Очень смешно. Не заставляй меня передумать о приглашение, — предупредил я.

— Пейсли спросила меня раньше, и я согласилась, так что даже не пытайся. Ты же не хочешь разочаровать свою дочь, не так ли?

— Тайлер. Веди себя хорошо, — сказала бабушка.

— Никогда, — ответил он, подойдя к бабушке и поцеловав ее в щеку.

Этот мужчина не стыдился никого.

Бабушка рассмеялась, качая головой.

— Вы шестеро ответственны за каждую прядь седых волос, которые у меня есть. И это касается ваших родителей тоже. Я всегда надеялась, что у всех вас будут мальчики, такие же буйные, как и вы, чтобы вы поняли, через что заставили нас пройти. Еще есть время. А потом я буду сидеть и смеяться, пока вы будете пытаться перехитрить их махинации.

Ни один из моих братьев не имел каких-то серьезных отношений, поэтому я сомневался, что желание бабушки сбудется в ближайшее время.

После того, как они с Декланом ушли, я поднялся по спиральной лестнице в комнату моей дочери, пока Тайлер ждал нас внизу. Она лежала на кровати, читая свою любимую историю — Белоснежку.

— Пейсли? — позвал я. — Хочешь покататься на лодке?

Она вскочила на ноги. — Да, папочка.

Подбежав ко мне, она обвила меня своими руками вокруг ног и посмотрела на меня.

— Можем ли мы также прогуляться по берегу и пособирать камни, пожалуйста?

Она хлопала ресницами, заставляя меня смеяться. Пейсли определенно взяла больше генов от семьи Максвелл. У всех нас были темные каштановые волосы, хотя она не унаследовала мои голубые глаза. У Пейсли были зеленые мамины, как и у моего младшего брата Сэма. У моего отца и других братьев был доминирующий коричневый оттенок.

— Конечно, Пи. Давай. Пошли.

Когда я вернусь, мне придется взглянуть на стопку заявлений, чтобы понять, какие шаги делать дальше, но сегодня была только суббота, и у меня было время до понедельника, чтобы сказать агентству, у каких кандидатов я хочу взять интервью. Я собирался потратить завтра на изучение резюме, прежде чем готовиться к предстоящей неделе. Это должно было быть занятно. Лето было одним из пиков в винном бизнесе, и я не возражал против того, чтобы добавить дополнительные часы для работы. Maxwell Wineries были моей гордостью и радостью. Я перенял это от отца. Мы вдвоем часами проводили время на семейном винограднике, когда я был ребенком.

Когда мы с Пейсли спускались по спиральной лестнице, ее смех эхом отражался по всему дому.

Хорошо, что моя семья приходила и уходила, когда им было угодно, и дверь всегда была открыта для них. Когда у тебя есть бабушка, родители, и братья и сестры, то у тебя никогда не будет дефицита компании, но даже все это не ощущалось, как дом.

Много лет назад, я хотел большую семью, но я смирился с тем, что это было не для меня. Пока у меня была одна цель: найти лучшую няню для Пейсли.