Обещай мне навсегда

Глава 4

Лекси

На следующее утро я прибыла в дом Максвеллов вовремя. Я была как на иголках. Я продолжала дергать рубашку и смотреть на свои джинсы. Его слова отразились в моей голове.

Ты будешь выглядеть потрясающе во всем, что ты наденешь.

Я немного перевела дух. Если бы я не озвучила свои мысли вслух, он, вероятно, никогда бы этого не сказал, но это произошло, и он сказал, а я теперь не могу выкинуть это из головы.

Я позвонила в колокол, а пока я ждала, сделала селфи и отправила его родителям. Я была вне себя от радости, что поиски закончились так быстро. Я говорила с агентством о еженедельных зарплатах вместо ежемесячных, чтобы они могли начать оплачивать счета как можно скорее.

Лекси: Первый день на работе. Пожелай мне удачи.

Мама: Всё будет замечательно, дорогая. Хорошего дня.

Я прикусила нижнюю губу, когда открылась входная дверь, готовя себя к появлению моего чертовски горячего босса, но это была Пейсли. Она снова была босой, когда бежала к воротам с ключом.

— Привет, Лекси. Папочка сказал, что я могу открыть ворота для тебя.

— Эй, Пейсли. Спасибо, я так рада быть здесь.

— И я так рада, что ты здесь. Ты мне понравилась больше всех.

В конце концов, он считается с мнение дочери.

Девять лет — достаточно осознанный возраст, чтобы сказать, если тебя абсолютно не устраивает человек, и я всегда думала, что первое впечатление не следует игнорировать. Ну, если только первым впечатлением не был до смешного горячий одинокий отец. Эти импульсы нужно было игнорировать любой ценой. Что на меня нашло? Это правда, я не была на свидании почти год, но все же. Он был родителем ребенка под моей опекой, и у меня было золотое правило.

Пейсли взяла меня за руку и повела в дом.

— Сегодня на улице так хорошо, — сказала я. — Ты уже решила, что хочешь делать?

— Я хочу покататься на велосипеде.

— Хорошо. У тебя есть велосипед?

— Да. Он розового цвета.

— Я люблю розовый, — сказала я.

К сожалению, я была слишком взрослой, чтобы прийти с розовым велосипедом.

— У тебя есть один для меня? Если нет, я могу принести свой завтра и оставить его здесь.

Пейсли нахмурилась.

— Я думаю, что в гараже есть еще велосипеды. Мы можем проверить.

— Конечно.

Она потащила меня за руку и мы пошли дальше исследовать окрестности. Я была в гостиной, но теперь она отвела меня на правую сторону дома в огромную кухню с белыми шкафами в стиле кантри и мраморной столешницей.

Перед плитой Тейт делал вафли.

Вот дерьмо!

Опять на нем была рубашка с закатанными рукавами.

— Доброе утро, Лекси, — сказал он, и мой желудок сделал сальто.

Раньше он не называл меня по имени, но теперь, когда я работала на него, это имело смысл. Я не знала, стоит ли называть его Тейт или Мистер Максвелл, поэтому я выбрал более безопасный вариант.

— Доброе утро, Мистер Максвелл.

— Зови меня Тейт, пожалуйста, — сказал он.

Он протянул стул ближе всего к нему, и я вздохнула, присаживаясь.

— Я сделал много вафель, — сказал он. — Ты уже завтракала?

— Да, но я никогда не откажусь от вафель.

Пейсли засмеялась, хлопая в ладоши.

— Папочка делает их для меня два раза в неделю.

Тейт пожал плечами, улыбаясь.

— Я пытался сделать день вафель только раз в неделю, но я не смог это соблюдать.

— Это понятно, — сказала я. — Не будьте слишком строги к себе. Я работаю с детьми ежедневно, и даже я не невосприимчива к их обаянию. Они крошечные и прекрасные и знают, как использовать это как оружие.

Я положила кленовый сироп на мои вафли и съела все быстро. Тейт стоял, пил кофе и доедал только половину вафли. Очевидно, он не был любителем завтраков. Я подозревала, что он делал это, чтобы провести время со своей дочерью, и это впечатлило меня, а также тот факт, что у него не было телефона поблизости, поэтому его внимание было полностью сосредоточено на ней.

— Лекси и я собираемся кататься на велосипеде сегодня. Она спросила, есть ли у нас один для нее.

Он посмотрела вверх, и мое сердце не выдержало удара, когда он вонзил эти пронзительные голубые глаза на меня. Боже, он был красив. Я могла бы восхищаться его внешностью, не так ли? До тех пор, пока я буду помнить, что он под запретом, почему бы и нет.

— У нас есть один, который должен тебе подойти. У нас есть два взрослых велосипеда. Один мой, и один принадлежал предыдущей няне.

— Отлично. Уверена, один из них мне подойдет.

— Я также собираюсь оставить кредитную карту для вас. Используйте ее, чтобы заплатить за все, что вам с Пейсли нужно. Если ты заплатишь из своего кармана, дай мне квитанции, и я возмещу все тебе.

— Так точно, — сказала я.

— Хорошо, вы готовы? — спросил Тейт, ставя пустую чашку в посудомоечную машину. — Я иду в офис.

— Пейсли, я провожу твоего отца и спрошу у него кое-что, хорошо? Я скоро вернусь, — сказала я.

Она кивнула, копаясь в своем завтраке.

Тейт выглядел удивленным, но ничего не сказал. Когда мы оба вышли из кухни, я почувствовала, как воздух между нами меняется. Он стал более напряженным.

— Тейт, ты хочешь, чтобы я отправляла отчет тебе в течение дня с Пейсли? Я могу делиться с тобой фотографиями.

— Мне бы это понравилось. Я так скучаю по ней в течения дня.

Вау. Мое сердце лопнуло от вдумчивого взгляда на его лице. И тогда я поняла, что это не просто его невероятно хорошая внешность, которая меня доставала. Тот факт, что он был таким преданным отцом, глубоко тронула меня.

— Хорошо. Тогда я собираюсь провести с ней день и держать тебя в курсе, — сказала я, больше для себя, чем для него.

— Я возьму сменную одежду для нее. Я также принесла для себя, и….

Я резко остановилась, вспоминая наш разговор вчера вечером. Я втянула нас обоих в неприятности, говоря о моей одежде, и я не собиралась делать этого снова. Судя по игривому блеску в его глазах, он тоже подумал об этом. Я опять заболталась.

Он стоял всего в футе от меня, и я почувствовала запах его лосьона после бритья.

— У тебя есть ко мне вопросы? — спросила я.

Он пристально смотрел на меня несколько секунд, заставляя меня извиваться. Затем он покачал головой, прочистив горло.

— Нет, это все.

Помни свое золотое правило, Лекси.

Кроме того, мои родители рассчитывали на меня. Я не могу потерять эту работу. Но это было наше первое утро вместе. Я была уверена, что он не будет влиять на меня так же сильно, как в прошлый раз.

Мне нужно было время. Это все. Я была уверена в этом.

Пейсли и я хорошо повеселились. Она была отличным ребенком. Мы ехали на велосипеде по Лейкфронт Трейл на большой скорости. У нее было много выносливости, и мы сделали перерыв только когда добрались до пляжа Оук Стрит. Я взяла с собой одеяло, и мы устроили пикник с видом на воду. Я взяла бутерброды с арахисовым маслом и желе, которые я сделала и передала один Пейсли.

— Как часто ты ездишь на велосипеде? — спросила я её.

— О, летом, много. Мой папочка иногда катается со мной или няня.

— У тебя их было много?

Она кивнула.

— Да. Около двух в год, я думаю. Когда я в школе, у меня есть кто-то только после обеда, но летом это совсем другое.

Мне было интересно, что случилось с ее матерью, но я не хотела спрашивать. Она расскажет мне, когда будет готова, или, может быть, Тейт. Мне было важно знать, чего ожидать, чтобы справиться с любой ситуацией.

— Мои дяди тоже любят со мной проводить время, — сказала она после нескольких съеденных кусочков своего сэндвича.

— Сколько их у тебя? — спросила я её.

— Пять, — гордо сказала она.

— Пять. Вау.

Я не могла представить себе шестерых братьев Максвелл. Я была уверена, что все они горячие, и это было слишком для всего мира.

— У меня также есть две тети. Двоюродные братья отца. Они все живут в Чикаго. Иногда они забирают меня из школы. Думаю, моим учителям нравится, когда мои дяди забирают меня.

Да, это определенно подтверждает мою теорию.

Между укусами я впитываю информацию. Она любила Селену Гомес, ее любимый цвет был розовый, она могла смотреть Белоснежку каждый день и не очень любила читать. Ей нравились книжки-раскраски и поделки.

Когда мы закончили с сэндвичами, я достала солнцезащитный крем. Мы намазали себя дома, но пришло время вернуться; солнце пекло, и мы сильно потели. Несколько минут спустя, мы продолжили нашу поездку на велосипеде, только взяв еще один перерыв, чтобы съесть хот-доги из пищевого фургончика для обеда. После того, как мы вернулись домой, мы работали над головоломкой горизонта Чикаго, выпивая лимонад. По мере приближения шести часов я снова была на иголках, готовясь к приезду Тейта.

Он пришел домой ровно в шесть часов. Как только открылась входная дверь, Пейсли прыгнула ему в руки. Он крепко обнял ее, улыбаясь через плечо. Когда он поднял глаза, его взгляд встретился с моим, и я была в восторге от искрящегося счастья в его радужной оболочке. Он уложил свою дочь и пошел ко мне, и клянусь Богом, с каждым его шагом температура моего тела, казалось, поднималась в ожидании его близости. Это было гораздо сложнее, чем я думала.

— Как прошел день? — спросил он. — Кстати, спасибо за фотки.

— Добро пожаловать. Это было здорово. Фотографии были с Лейкфронт Трейл. Мы были там некоторое время, а потом пришли домой и провели время тут, работая над головоломкой.

— Это было так весело, папочка, — подыграла Пэйсли. — Лекси может ездить очень быстро, никак последняя няня. И она сделала очень вкусный лимонад.

Тейт, очевидно, был доволен этой новостью. — Так что велосипед подошел, верно?

Я кивнула. — Да, все в порядке.

— Я попробую лимонад. Он еще остался?

— Конечно!

Мой голос был немного высоким. Почему его интерес к моему лимонаду заставил меня нервничать, это было так не похоже на меня.

Он налил себе стакан на кухне и сделал большой глоток.

— Это здорово. Хочешь остаться на ужин? Я готовлю куриные кабобс. Они отлично подойдут к лимонаду.

Он подмигнул мне, и это определенно не помогло мне успокоиться.

— Куриное кабобс? Вау. Я впечатлена.

— Пожалуйста, останься, Лекси, — умоляла Пейсли. — Папочка очень хороший повар.

Я была голодна, но не хотела смущать их, даже по настоянию Пейсли. Кроме того, я не была уверена, что это очень умно проводить с ним больше времени, чем необходимо. Он был моим работодателем, и я не хотела попасть в неприятную ситуацию.

— Я голодна, но я думаю, что лучше пойду, — сказала я.

Черт возьми, почему я призналась, что голодна?

Я действительно не могла собраться с мыслями рядом с этим человеком.

— Почему бы тебе не остаться, если ты голодна?

Я тяжело сглотнула, шепча: — Я не хочу нарушать твое время с дочерью.

— Я провожу тебя, — предложил он, пристально глядя на меня.

Я подозревала, что он действительно хотел остаться со мной наедине для того, что он собирался сказать дальше.

— Хорошо.

— Пейсли, я сейчас вернусь, — сказал он.

Мы вышли в коридор и пошли к входной двери.

— Лекси, если ты хочешь остаться, то ты не будешь мешать. Ты уверена, что это единственная причина, по которой ты хочешь уйти?

О Боже, как он произносит мое имя, это звучит так по декадентски.

Я посмотрела прямо на него и подумала, стоит ли взять быка за рога и открыто все обсудить.

— Или это потому, что я был не профессионален во время нашего разговора?

Ладно… я думаю, что он тот, кто берет на себя ответственность.

Мне это понравилось.

— Ну, вообще-то, я была не профессиональна, когда болтала, — пробормотала я. — Тейт, послушай, я была учителем семь лет, и у меня есть золотое правило. Я не завожу отношения с родителями.

Наконец, я нашла в себе силы смотреть прямо на него. Заинтересованность танцевали в его глазах.

— Дай определение, что для тебя значит «отношения».

Кончики моих ушей стали горячими.

— Ты знаешь, о чем я.

Он посмотрел на меня несколько мгновений, и температура моего тела, казалось, поднималась с каждой секундой.

— Это может сбить с толку детей, и..

— Лекси, я знаю. Пейсли — мой приоритет. Я бы никогда не сделал ничего, чтобы навредило ей. Она все для меня.

Он не может сказать это и ожидать, что я не упаду в обморок.

— Я понимаю.

— Ты и я можем сделать это профессионально.

В его голосе было что-то, что подсказывало мне, что он в это не верил.

— Но это не значит, что ты не можешь остаться на ужин, — добавил он.

Хмм… вот в чем дело: если бы я осталась, я была уверена, что упаду в обморок точно, и это сделало бы меня более восприимчивой к нему. Хоть я не могла сказать это вслух. Но у нас будут проблемы.

— Я приму приглашение в другой раз, а сегодня у меня выходной. Это был прекрасный день. Наслаждайтесь вечером.

До конца недели я старалась не пересекаться с Тейтом. Я завтракала с ними каждый день, потому что он всегда готовил, когда я приезжала, но уходила я до обеда.

В среду утром он работал из дома, и клянусь Богом, я чувствовала его присутствие, где бы я ни была в доме.

Пэйсли и я собирались в музей, и она не торопилась выбирать наряд. Я ждала ее внизу на кухне, прислонившись к острову и просматривая интернет-магазин еды на моем iPhone.

— Что ты делаешь? — спросил Тейт, застав меня врасплох. Я не слышала, как он спустился.

— Жду Пейсли. И использую это время, чтобы найти подарок для моих родителей. Моя мама получила зеленый свет от докторов, чтобы добавить вкусностей в свою диету.

— Была ли она больна?

— Да, ей сделали две операции на сердце. Счета сходятся.

— Поэтому ты согласилась на эту работу?

Я кивнула.

— Я предложила помощь, но зарплата учителя едва покрывает мои счета. В любом случае, я собираюсь найти подарок для них позже.

Он сузил глаза. Я так старалась смотреть ему в глаза, но на нем была белая рубашка, а верхняя пуговица была расстегнула. Я умирала от желания взглянуть.

Глаза вверх, Лекси. Глаза вверх.

— Они любят вино? — спросил он внезапно.

— Жёлтое ли солнце? Конечно они любят.

— Я могу послать им специальную коллекцию Maxwell Wineries

У меня челюсть отвисла.

— Погоди… Тейт Максвелл? Боже мой! Ты владеешь винодельней Максвелл?

Он хихикнул. — Моя фамилия этого не выдала?

— Честно говоря, я не сложила два и два вместе. До сих пор. Вау. Ты из семьи тех самых Максвелл.

— Я любила их книжные магазины и проводила там много времени в подростковом возрасте.

Семья Максвелл была чем-то вроде легенды в Чикаго. Мне никогда не приходило в голову, что он был одним из них. Помимо огромного дома, он казался очень приземленным, как и Пейсли.

— Ммм… хорошо, — я пришла в себя. — И да, они хотели бы что-то из коллекции. Сколько это стоит?

Он сморщил лоб.

— Нисколько. Скажи мне их адрес.

— Вау, спасибо. Это так щедро. Они любят вина Максвелл. Как и я. Они мои любимые, — воскликнула я, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Я не привыкла к великодушию. Вот он пришел, и снова заставил меня упасть в обморок.

Он собирался испортить и моих родителей!

Он сверкнул мне ошеломляющей улыбкой. У него даже блеснули глаза, что довело меня до грани. У меня перехватило дыхание.

— Приятно знать, Лекси. Приятно знать.

У меня висел на кончике языка вопрос почему, но я сдержалась.

О, Лекси. Ты играешь с огнем.