Обещай мне навсегда

Глава 2

Лекси

— Лекси, ты не обязана этого делать, — сказал папа.

— Пап, мы больше не будем об этом говорить. Кроме того, мое интервью через полчаса. Я ни за что не отступлю сейчас. Как чувствует себя мама?

— Она воспринимает это спокойно.

— Я позвоню вам обоим после интервью. Мне нужно подготовиться. Я поговорю с вами позже, хорошо?

— Удачи, дорогая. И спасибо.

— Люблю тебя, папа. Пока.

Как только звонок прервался, я начала одеваться. Мое собеседование было ровно в восемь часов. Я проверила погоду, чтобы убедиться, что не будет дождя. Летом я наслаждалась Чикаго. Большинству людей не нравился жаркий и влажный климат, но мне он был по душе.

Это было похоже на один долгий отпуск, что было довольно уместно в моем случае. Как учитель начальной школы, у меня были летние каникулы, и обычно я занимала это время долгими, ленивыми днями на солнце на озере Мичиган. Но этим летом все было немного по-другому. Я решила устроиться на временную работу.

Моя мама то приходила, то уходила из больницы после двух операций на сердце в прошлом году, и медицинские счета накапливались. Мои родители оба были на пенсии, и не было никакой возможности, чтобы они могли позволить себе все. Хоть они не просили, я предложила помощь. Я выложила свое резюме, в поисках любой временной работы, которая соответствовала бы моей квалификации.

Я искала какой-то летний лагерь, если честно, но агентство прислало мне нечто совершенно другое. Я смеялась, когда просматривала описание работы. Там было написано "child-minder", что было причудливым способом описания няни. Я посмотрела в зеркало, похвально кивнув на мое ярко-желтое платье. У него был лодочный домик и оно не было слишком коротким. Это выглядело достаточно профессионально, но модно, и я чувствовала себя вполне комфортно в этом. Я заплела мои длинные каштановые волосы, отделяя пряди, когда выходила.

Мои волосы были естественно волнистыми, особенно летом, когда воздух был таким влажным. Я только нанесла немного макияжа вокруг глаз, чтобы синий цвет на моих радужках выделялся, и я была готова уйти в мгновение ока.

Я жила в супер-крошечной квартире в 40-этажном здании недалеко от Эджуотера. Помимо относительно низкой арендной платы, меня убедило, что пляж и озеро находятся буквально перед зданием. Я не смотрела на озеро, потому что эти квартиры были на треть дороже моих, но все, что мне нужно было сделать, это сесть на лифт проехать 20 этажей, и я была бы снаружи прямо около него.

Я любила ходить пешком, даже летом, но сегодня я выбрала Uber. Мой потенциальный работодатель жил в Линкольн-парке, который был примерно в пятнадцати минутах езды. Я могла бы поехать на велосипеде, но я рисковала, что приеду в полном беспорядке, а я хотела произвести хорошее впечатление. Даже в середине июня было жарко и влажно в Чикаго.

Я ушла немного раньше, дабы избежать казусов, таких как опоздание на собеседование. В Uber я барабанила пальцами по бедрам, глядя в окно. Мне было так интересно познакомиться с маленькой девочкой и ее отцом. Описание должностных обязанностей не дало мне много, чтобы быть полностью осведомленной, за исключением того, что это была семья с одним родителем и что ей было девять лет. Это был уже достаточно взрослый ребенок. Мне нравилось быть учителем начальной школы. В этом возрасте педагог может иметь огромное влияние на формирование этих маленьких умов и подпитывать их любопытство к миру. Мне нравилось видеть все их глазами.

У детей была невинность, которую я обожала. В тридцать один год я всегда надеялась иметь двух детей, но, к сожалению, ничего не вышло. У меня было двое длительных отношений, которые ничем хорошим не закончились, но сейчас не об этом.

У меня были друзья и родители, хотя они жили в Бостоне. Я любила свою крошечную студию и свою работу. И я получала столько любви от всех тех детей, которых я учила. Ну, во время учебного года, по крайней мере. Летом, я была сама по себе.

Хотя этим летом все должно было измениться. Я надеялась, что эта работа оправдает себя, потому что за нее платят больше, чем я получаю в летнем лагере. Кроме того, сфокусироваться хоть раз на одном ребенке было бы хорошим изменением моего обычного темпа. Но если по какой-то причине ничего не получится, я найду что-то другое.

Моя челюсть упала, когда машина остановилась перед домом — хотя особняк было бы более подходящим словом. Он был огромным, с двумя этажами, белым каменным фасадом, крыльцом с колоннами и величественной лестницей до входа.

Вау. Я редко бывала на этой стороне города, хотя знала, что у них тут прекрасные дома. Но это было не просто красиво. Он выглядел как маленький дворец.

Я задавалась вопросом, есть ли тут задний двор. Но даже если бы его не было, я была уверена, что у меня не закончились бы варианты развлечь маленькую Пейсли в этом огромном доме. Я была мастером в создании способов занять детей, даже когда пространство было ограничено классом.

— Спасибо, — сказала я водителю перед тем, как выйти из машины. Я пришла на пять минут раньше, поэтому вышагивала перед воротами, осматривая прутья. Небольшой каменный дворик вел к ступеням переднего крыльца. Там были великолепные цветы и растения по обе стороны дорожки, идущие вокруг дома. Я предположила, что все таки задний двор тоже имеется.

Я стала немного нервничать. Плюс, я не была на собеседовании около семи лет, с тех пор, как начала преподавать в Каменной Академии.

Через две минуты дверь дома открылась, и моя челюсть сжалась. Самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела, смотрел прямо на меня.

У него были темно-каштановые короткие волосы, и голубые глаза, настолько завораживающие, что даже издалека я почувствовала, как его сексуальность накатывает волнами.

— Мисс Лекси Лэнгли? — спросил он.

— Да.

— Я Тейт Максвелл. Заходи. Тебе не нужно ждать снаружи.

— Хорошо.

Господи, Лекси, возьми себя в руки. Ты не получишь эту работу, если будешь отвечать одним словом.

Тейт спустился по ступенькам к крыльцу, подойдя ближе. Он был действительно красив как кинозвезда. Его глаза были цвета где-то между турмалином и бирюзой. Белая рубашка, которую он носил, была закатана в рукавах, показывая очень сексуальные предплечья. Сквозь ткань его рубашки я видела, что его бицепсы такие же мускулистые.

Мой мозг сразу же начал думать в этом направлении. Его пресс будет каким же? Вероятно.

Тяжело глотая, я заставила свой взгляд оставаться на его лице.

Это неуместно, Лекси. Он может быть твоим будущим работодателем. Никаких сексуальных мыслей о нем, несмотря на то, что его тело восхитительно, и это лицо… вкусно.

У него была короткая борода, и из-за темной щетины его глаза были еще более выразительными. Я была ростом 5 футов 8 дюймов, но он был еще выше, по крайней мере, 6 футов 3 дюйма.

Я прочистила горло, когда он открыл входные ворота, протянув мне руку.

— Лекси Лэнгли. Приятно познакомиться.

— Аналогично. Заходи.

Он открыл дверь, и я вошла внутрь. Он подошел ко мне на крыльце. Я чувствовала его присутствие рядом со мной, твердое и горячее, как грех. Его окружала энергия, которая чувствовалась совершенно завораживающей.

— У вас очень хороший дом, — сказала я, пытаясь сосредоточиться на нейтральной теме.

— Спасибо.

Открыв входную дверь, он впустил меня внутрь, и это было все, что мне было нужно, чтобы испустить вздох. Интерьер дома был так же изумителен, как и внешний вид, украшенный старомодной классической мебелью с люстрами.

— Пойдем в гостиную. Там нам будет удобно.

— Да, конечно, — сказала я.

— Ты хочешь что-нибудь выпить? — спросил он. — Кофе? Воду? Что-нибудь еще?

— Нет, спасибо.

— Хорошо. Пожалуйста, присаживайся.

Он указал на один из белых кожаных диванов.

Я сразу села. Он сел на кресло напротив меня. Его присутствие казалось чем-то большим, чем жизнь, и всепоглощающим даже снаружи, но прямо здесь, в этой комнате, энергия исходящая от него, ощущалась очень интенсивно.

— Мисс Лэнгли. Я просмотрел ваше резюме, и у вас отличная квалификация. Я надеялся найти кого-то для моей дочери, кто имеет формальное образование в области детского развития.

— Да, я была учителем в начальной школе семь лет.

— А теперь ты хочешь сменить работу?

Я нахмурилась, не совсем понимая.

— Что вы имеете в виду?

— Почему ты претендуешь на эту работу?

— У меня есть свободное время на летних каникул, и, честно говоря, мне нужны дополнительные деньги. Это кажется хорошей работой.

Его лицо темнело, а его хмурый взгляд становился все глубже. Он поднялся из кресла, шагая передо мной, скрестив руки на груди.

— Это будет проблемой. Мне нужен кого-то, кто может быть с моей дочерью в течение следующих нескольких лет.

— О! Я не видела этого в описании работы.

— Я уверен, что сказал агентству написать об этом.

— Может быть, я просто пропустила это. Мне очень жаль. Но позвольте спросить, зачем вам нужен кто-то на полный рабочий день? Она же пойдет в школу, верно?

— Да. Пейсли в четвертом классе.

— Я думала, что она может быть. В классе, где я преподаю.

Тейт все еще выглядел растерянным, так что я объяснила, что я имею в виду.

— Значит, вам нужен кто-то, кто заберет ее из школы, привезет домой и будет с ней пару часов, пока вы не вернетесь с работы? И кто-нибудь еще, чтобы быть с ней остальную половину дня?

— Только я.

Его тон был не терпящий возражений.

— Хорошо.

Мне было любопытно узнать больше, но я не хотела настаивать. Он был разведен? Вдовец? Ну, очевидно, он был отцом-одиночкой. Но не мое дело было знать остальное.

Я заметила намек на уязвимость в его взгляде. Он так резко контрастировал с его жестким внешним видом, что я даже не знала, что с ним делать. Однако, в следующую секунду.

— Слушайте, я буду честна. Я бы хотела получить эту работу, потому что я люблю детей. Как только я вышла из Uber и увидела дом, у меня появились миллион идей, как занять Пейсли. Это удивительное место для воспитания детей. Не говоря уже о том, что у вас есть озеро рядом.

Он выглядел довольным тем, что я уже запланировала что-то для его дочери, чему я был рада, так что я продолжила.

— Я не знаю, сколько времени может занять поиск постоянной няни. Честно говоря, я не могу представить, что есть слишком много людей с формальным образованием в области развития детей, которые хотят заниматься этим в качестве полной занятости в течение длительного периода времени. Но я могу делать это, пока вы не найдете того, кто сможет.

Его взгляд стал еще более хмурым. Черт, этот человек умел размышлять. Мое сердце билось быстрее. Как он мог выглядеть еще горячее, когда хмурился?

— Я подумаю об этом. Моя дочь привязывается к людям, с которыми она проводит время. Я не уверен, что это хорошая идея.

Мой желудок упал. Как я могла пропустить, что это не летняя работа? Тем не менее, я не хотела давить, потому что благополучие его дочери на первом месте. Если ему не нравилось менять нянь, было бы разумнее нанять кого-то, кто хотел бы остаться дольше с самого начала.

— Хорошо. У вас есть еще вопросы ко мне? — спросила я.

— Нет, все было в твоем резюме. У тебя есть вопросы к нам? Я имею в виду, ко мне?

Это было отрадно. Может, он все-таки всерьез рассматривал меня.

— Да. Сколько часов в день я буду здесь, и что мне делать с вашей дочерью?

— Я на работе около восьми-девяти часов в день, так что утром ты мне понадобишься. Я всегда готовлю завтрак для Пейсли и меня, и мы едим вместе. Или же, ты можешь делать все, что считаешь лучшим для нее. Я не из тех, кто думает, что каждый момент в жизни ребенок должен учиться. Я думаю, что им нужно позволять и развлекаться тоже.

На моем лице появилась усмешка.

— О, Боже мой, я думаю, что вы вид, который собирается исчезнуть. Я не слышала эти слова от родителей вечность. Спасибо, что подумали об этом. Я придерживаюсь такого же принципа. Развлечения позволяют им увидеть этот мир под другим углом. Это их способ обучения. И не многие люди верят мне, но то, чему они учатся, получая удовольствие, запоминается ими чаще, чем изучение книг. Это то, как они поглощают мир, и это естественно.

Впервые сегодня уголки его рта приподнялись в маленькую улыбку. У него было две ямочки. Мой пульс участился. Серьезно? Почему он такой горячий? Я никогда не думала, что ямочки сработают на этом человеке, но так и было. У меня было предчувствие, что ничего не может не выглядеть сексуально на нем.

— Ты мне нравишься, мисс Лэнгли.

— Ну, я люблю учить детей. Поэтому я стала учителем начальной школы. Вы часто уезжаете из города по делам? Я имею в виду, мне придется спать здесь или где-то поблизости?

— Я иногда уезжаю из города. Но когда это происходит, мои родители или бабушка обычно проводят ночь с Пейсли.

— У вас большая семья? — спросила я, немного с завистью. Мои родители были иными. Этим летом мне было одиноко. Моих лучших друзей: Дженни и Эллы, не было в городе. Они обе работали в языковом лагере в Луизиане. — Это здорово.

— Да, так и есть.

Он не упомянул, так что я должна была спросить: —Почему они не проводят лето с Пейсли?

Я осеклась. — Простите, если я нарушаю границы.

— Нет, все в порядке. Они предлагали, но Пэйсли энергична, как и все дети, я думаю….. и не важно, насколько мои родители и бабушка думают, что они могут угнаться за ней, они на самом деле…. это не так.

— Это имеет смысл, — улыбнулась я.

Обычно, дети используют в своих интересах членов семьи, а вот с няней они, как правило, ведут себя лучше.

— Могу я с ней познакомиться?

Он заколебался. — Будет лучше, если она не будет знакомиться с каждым кандидатом.

— И учитывая, что ты не хочешь делать это в долгосрочной перспективе, это, вероятно, не сработает, так что это не имеет смысла.

— О, хорошо.

Я немного сдулась, но старалась не показывать этого. Я расправила волосы руками, скрестила и распрямила ноги. Несмотря на ледяной холод внутри из-за кондиционера, моя кожа была немного липкой от жары снаружи. Я подняла глаза на него и, к своему удивлению, застала его, смотрящим на мои ноги. Мурашки покрыли мою кожу, почему он смотрел? Ладно, может это и к лучшему, если я не получу эту работу.

Мне нужно было проветрить голову, пока он на меня смотрел, я не могу даже представить, что бы я чувствовала, если бы была рядом с ним слишком долго. Возможно, лучше не знать.

— Я все еще хотела бы узнать немного больше о работе. Во сколько я должна быть здесь?

— С девяти утра до шести вечера. Я прихожу домой и ужинаю с Пейсли.

— Хотите, чтобы я тоже готовила? Мои навыки не стоят рядом с шеф-поваром, но я могу готовить простые блюда.

— Нет, все нормально. Я всегда готовлю ужин.

Я понятия не имела, почему, но мысль об этом заставила меня упасть в обморок. Я могла представить этого парня на кухне, с закатанными рукавами.

— Хорошо, тогда, я полагаю, что это все, верно? — спросила я.

— Чем бы ты занималась с моей дочерью? — резко спросил он.

— Ну, сначала я бы узнала ее немного и посмотрела, чем она любит заниматься в свободное время, узнавая, любит ли она книги, или гулять на природе, или проводить время дома. Все дети разные. До сих пор у меня не было возможности сосредоточиться только на одном. Но я бы с удовольствием.

Мои слова затихли, когда топот ног взревел от винтовой лестницы слева. Я инстинктивно посмотрела в том направлении, заметив активную девятилетнюю девочку, спускающуюся по лестнице в спешке.

— Папочка, можно мне на задний двор? — воскликнула она, ее темные каштановые волосы окутывали ее. Она была в розовой хлопчатобумажной пижаме с босыми ногами. Она притормозила, когда увидела меня широко распахнув глаза.

— Прости, папа, я не знала, что ты с кем-то.

— Эй, Пейсли, — сказал он.

О Боже мой. Я почувствовала в его голосе улыбку.

Когда я повернулась, чтобы посмотреть на него, мое сердце забилось. Он полностью изменился. Его лицо полностью загорелось. Теперь его глаза не были напряжены. Они были очень счастливы.

Да, задумчивый Тейт был горяч, но улыбающийся, счастливый Тейт был потрясающе красив.

Пэйсли побежала к пульту от телевизора, и хотя мне понадобилась секунда, чтобы понять это, он игриво пытался заблокировать ей путь до него.

— Что ты думаешь, ты делаешь?

Он схватил ее на половине пути, щекоча ее маленький животик.

Боже, это слишком для моих гормонов.

— За шоколадом, папочка.

Ее невинные зеленые глаза мило смотрели на отца. Вся сцена была очаровательной.

Он посмотрел на консоль через плечо.

— Ты крадешь шоколад каждое утро?

— Я не краду его. Я ем. Ты никогда не говорил мне, что мне нельзя есть шоколад утром, пока ты не видишь.

— Так и есть, я не уточнял. Моя вина.

Он рассмеялся. Я не могла не улыбнуться. Пейсли была счастливой маленькой девочкой.

Тейт посмотрел прямо на меня, и мой желудок сделал сальто.

— Лекси, это Пейсли. Пейсли, это Лекси. Я беру у нее интервью, чтобы она стала нашей новой няней.

Он отпустил свою дочь, и когда Пейсли поднялась, она с любопытством посмотрела на меня.

— Ты красивая, — сказала она.

— Спасибо, — ответила я.

Она с тоской посмотрела на мои заплетенные волосы.

— Можешь научить меня это делать?

— Конечно. Я могу заплести тебя прямо сейчас, если хочешь. У тебя есть зеркало?

— Да.

Она указала на стену напротив пульта для телевизора.

В углу было зеркало, которое я не заметила. Я вопросительно посмотрела на Тейта, и он кивнул.

Взяв Пейсли за руку, я повела ее к зеркалу в пол.

— Хорошо, давай сделаем это боком. Таким образом, чтобы ты могла видеть, что я делаю.

Её волосы были шелковистыми и уже идеально расчесаны, так что их было легко заплести.

— Папочка, можешь снять это на телефон? Так я смогу, сделать это позже.

— Конечно, — сказал он, поднимаясь прямо рядом с нами. Это было самое близкое, что было с тех пор, как он проводил меня в дом. Я не могла сдержать рваные вдохи. Мои пальцы немного дрожали, и я потеряла фокус на несколько секунд. Его тело излучало жар и мужественность. Быть в нескольких сантиметрах от него, сбивало меня с толку.

— Вот, мы закончили, — сказала я несколько минут спустя.

Пейсли посмотрела на свою косу в зеркало, широко улыбаясь.

— Мне нравится. Папочка, когда мы завтракаем?

— После того, как мисс Лэнгли уйдет. Почему бы тебе не пойти в свою комнату и переодеться, и я позову тебя, когда все будет готово, хорошо?

Пейсли кивнула, направляясь к лестнице.

— Она очень хорошо себя ведёт, — сказала я после того, как она была вне зоны слышимости, а мы все еще стояли рядом с зеркалом. Он был на фут дальше, чем во время записи, но всё ещё был слишком близко, чтобы меня нервировать. Я не могла понять, как его близость могла так сильно повлиять на меня. Но я подозревала, что Тейт Максвелл был человеком, который повлиял бы на всю комнату, независимо от того, сколько в ней было людей. Он имел доминирующее нутро, которое занимало все доступное пространство.

— Она замечательный ребенок, — сказал он, глядя на меня отрываясь от телефона с легкой улыбкой.

— Ладно, тогда я пойду. Позвоните мне, если вы поймете, что я подхожу.

Когда мы начали идти к двери, я спросила:

— Как долго, по-вашему, вам нужно будет принимать решение?

— У меня еще собеседования сегодня и завтра, и я, вероятно, приму решение после. Мне нужен кто-то как можно скорее. До тех пор я пока работаю из дома.

— Хорошо. Я закажу Uber.

Я достала свой телефон и мне повезло, что рядом была машина.

— Она будет здесь через две минуты.

Когда мы вышли, Тейт предложил:

— Я провожу тебя до ворот.

— Спасибо.

Мы шли бок о бок по ступенькам на крыльце. Когда Тейт добрался до ворот, он открыл их одной рукой. Наши руки соприкоснулись в процессе, заставляя меня задрожать. Я тут же выпрямилась, глядя на него.

— Спасибо за уделенное время. Я буду ждать вашего звонка.

Мой голос был немного неровным, и я надеялась, что он не заметил.

Почему это происходит?

— Я буду на связи, мисс Лэнгли.

Его глаза потемнели.

Я отвела от него взгляд.

Ого. Мое воображение издевалось надо мной, или он опять на меня пялился?

Его присутствие сейчас не ощущалось магнитным, но почти опасным. Как будто, если бы я слишком долго оставалась рядом с ним, я могла бы потерять себя. И я не могла этого допустить, не так ли?

У меня было золотое правило. Я не встречалась с родителем. Это казалось непрофессиональным, и я не хотела, чтобы дети думали, что у меня есть любимчики. Пейсли не была моей ученицей, но я все еще придерживалась своего правила.

Но это не означало, что я не могла помечтать.

О, Тейт Максвелл. Почему ты так горяч, что мое воображение уже забрело на запретную территорию?

Запретная, но вкусная.