Обещай мне навсегда

Глава 18

Тейт

Остальная часть недели была такой же напряженной, как и предыдущая. Единственное, что не давало мне сойти с ума, это мысль о возвращении домой к Пейсли… и к Лекси. Я решил найти ее не напечатанную книгу, или, точнее, я поручил это бабушке. Поскольку она все еще управляла книжным магазином, у нее был доступ к рынку. Если кто и мог ее найти, так это бабушка; у нее был огромный талант находить редкие предметы и убеждать людей продать их.

Через неделю бабушка позвонила мне.

— Я нашла ее. Она у меня прямо здесь. Предыдущий владелец был книжным убийцей, но это лучше, чем ничего.

— Что?

— Книжный убийца. Края заложены. У некоторых страниц чернильные пятна.

Я засмеялся над ее описанием. Кто придумал эти штуки?

— Это для Лекси, верно? — спросила она.

— Да, да, мэм.

— О, Тейт. Ты наконец-то даешь себе шанс быть счастливым. Это все, чего я когда-либо хотела, чтобы ты рискнул и перестал думать, что у тебя не должно быть кого-то в твоей жизни, пока Пейсли не подрастёт.

Моя дочь, по сути, сказала мне, что она не против моих свиданий, но кто бы знал, действительно ли она имела это в виду?

Я должен действовать осторожно. Я не мог снова подвести Пейсли. Но это не означало, что я не могу встречаться с Лекси и сделать ее счастливой. Я уже предвидел ее реакцию, когда она получит книгу.

— Бабушка, мне нужно идти. Я пришлю кого-нибудь за книгой…

— Ерунда, я все равно пойду к тебе домой. Я собираюсь сама ее принести.

— Спасибо.

Через час Лекси прислала мне фото. Она держала книгу рядом с лицом.

Черт. Я никогда не видел такую улыбку на ее лице. Ее чистая радость поставила меня на колени.

Лекси: НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ЧТО ТЫ ПОДАРИЛ МНЕ ЕЕ. СПАСИБО.СПАСИБО.СПАСИБО.

Тейт: Пожалуйста. Мне нравится твоя улыбка.

Я откинулся в кресло, долго смотрел на эту фотографию… пока Деклан не ворвался в мой кабинет.

— Владельцы зданий рядом с The Happy Place присоединились к иску, — объявил он.

— Блядь.

Я не был удивлен, я был зол.

Я привык отбиваться от идиотов, но обычно эти стычки не имели ничего личного. Конкуренты были предсказуемы — они были готовы на все ради денег, но это было другое. Это было личное. Малкольм и Halsey Group действовали не только из деловых интересов. Ну, Halsey Group может быть, но не Малкольм.

Он думал, что женившись на ком-то из семьи Максвелл, двери в Чикаго откроются для него и они открылись. Мы много на что готовы были ради семьи. Но он вырыл себе яму сам, и его не угасающий интерес к магазину бабушки пах местью больше, чем деловым решением.

— Мы будем бороться с ними всеми, не смотря ни на что, — сказал я. — Не жалей средств. Бери любой риск на себя. Мне все равно. Компания работает достаточно хорошо. Я знаю это, и они тоже знают.

— Я думаю, они надеются, что нам не нужны конфликты, — сказал Деклан. С ухмылкой он добавил: — Я думаю, они ощутят на своей шкуре, что значит идти против Максвеллов.

— Верно. Ощутят. Время от времени необходимо демонстрировать силу.

Деклан гримасничал. — Ты пугаешь меня, когда говоришь так.

— Я серьезно, — сказал я.

— Я знаю, что это так, отсюда и эта пугающая часть. Кто бы мог подумать что, чтобы иметь все это потребуется так же и бороться за все это каждый день?

Я засмеялся, сидя. — Это того стоит.

Мы жили по правилу: защищать семью любой ценой. С деньгами и властью пришла ненависть, и у нас были люди, которые хотели нас уничтожить. Я бы не позволил.

Здание бабушки было частью Maxwell Trust, и никто не собирался принуждать нас к чему-либо. Бабушка как-то сказала мне, что поход в книжный магазин, The Happy Place — это то, что держало ее на плаву. Я не собирался никому позволить возиться с ними.

Я имел в виду крайние меры… но я собирался позволить Деклану попробовать сначала мягкий подход.

— Ты собираешься рассказать Риз о нововведениях? — спросил он осторожно.

Я посмотрел на него. — Нет, пока нет.

— Она разозлится, если мы не скажем ей об этом.

Я застонал. — Мы не скрываем это от нее.

— Тогда как это называется?

Я ухмыльнулся. — Мы защищаем ее. У нас еще нет 100 % гарантий. Я не понимаю, почему мы тогда должны ее беспокоить.

— Может, потому что это её сраный бывший жених провернул всё это, вероятно, чтобы добраться до неё.

Я снова застонал, уронив ручку. Бесполезно было пытаться совмещать работу, не тогда, когда я был так зол. — Конечно, это чтобы отомстить ей. Парень думал, что весь мир будет у его ног, а теперь нет.

Я все еще помню тот день, когда Риз позвонила сказать мне, что свадьба отменяется, и что у нее нет сил все это отменить.

Возможно, было неправильно скрывать от нее что-то, но я все еще помню, какой хрупкой она была в те дни. Хотя это было несколько месяцев назад, я был уверен, что это повлияет на нее сейчас, и я хотел защищать ее от этого, как можно дольше.

— Пока ни слова Риз, — сказал я.

Деклан кивнул. — Хорошо, но для протокола, если она узнает, я скажу, что это была твоя идея ничего не говорить.

— Хорошо. Мне все равно.

Я ненавидел, когда мои кузины злились на меня, но я был уверен, что Риз поймет. Мы всегда их защищали. Мы всем в школе говорили, что мы их братья, чтобы никто не связывался с ними. Никто не захотел бы подшучивать над вами, когда у вас было шесть злых Максвеллов, готовых начать драку.

После того, как он покинул мой офис, я пытался отвлечься и не думать о реакции Риз, если она узнает, но это было невозможно. Пока я совершал звонки все утро, чтобы предотвратить скандал, который устроила Halsey Group, я думал только о том, что скажет Риз, когда узнает. Я понимал, что должен был сказать ей. Просто мне не хотелось делать этого сегодня.

Может, я попрошу Люка сделать это.

Я попросил Деклана сообщить мне, как только у него что-нибудь будет, и он дал напомнить о себе только дважды в течение дня. Я понимал, что это приемлемо в судебном процессе, но у меня все еще было плохое настроение. Я хотел покончить с этим, пока не стало еще хуже. Пока это не навредило моей семье.

Днем я зашел в кабинет Деклана без стука.

Он посмотрел на меня, хмуря лоб. — Почему ты выглядишь так, будто собираешься подраться? — спросил он.

— Не собираюсь. Я просто хотел узнать статус дела.

Он откинулся назад в кресле, все еще хмуря лоб. — У меня нет больше новостей, только те, о которых я тебе уже сообщил. Я думал, что игнорирование твоих последних пяти сообщений прояснило это.

Я начал ходить по его кабинету.

— О, так я был прав. Ты хочешь поссориться. Почему ты выбрал меня для этого?

Я обернулся, улыбаясь. — Потому что ты ближе всех.

— Правда, но я думаю, что Люк тоже в своем кабинете, и Трэвис вернется сегодня вечером, на случай, если ты захочешь полномасштабной драки с участием всех нас.

Его тон был размеренным.

Я вел себя как придурок. Это была не его вина, что дела шли медленно. Но когда у меня было что-то на уме, я хотел, чтобы это было воплощено как можно быстрее в реальности. Меня расстраивало, что это было невозможно.

— Чувак, тебе нужно расслабиться, — сказал Деклан.

— Как?

— Не жди от меня помощи. Я еще больший трудоголик, чем ты.

Я застонал. — Я знаю.

— Эй, ты знаешь, кто умеет расслабляться? Люк. Почему бы нам не подняться к нему в офис? Я скажу ему и…

— Нет, я не в настроении для этого.

Стук в открытую дверь поразил нас обоих. Люк просунул в нее голову.

— Хорошо. Как раз вовремя. Тейт собирался взорваться без причины, — сказал Деклан.

— Вы меня знаете. У меня шестое чувство. Особенно потому, что вы двое выглядели так, как будто у вас были занозы в заднице с самого утра.

— У меня не было, — сказал Деклан, резко кивнув в мою сторону.

Люк потер руки, склоняя голову в мою сторону. — К счастью для вас двоих, нас разделяет всего пара дверей, чтобы я мог сбалансировать все это.

— Давайте поднимемся в бар, когда закончим. Или, знаете, можно прямо сейчас.

Я ударил себя в лоб. — Еще рано.

Люк подошел ко мне и положил руку мне на плечо. — Брат, — сказал он очень серьезным тоном: — Не знаю, говорил ли тебе кто-нибудь об этом, но ты директор огромной винной компании. Ты сам себе босс. Если хочешь уйти раньше, то ты это делаешь.

— Не трать время, Люк. Мы его давно потеряли. Но я готов. Давайте сделаем перерыв, — сказал Деклан, прежде чем обратиться ко мне и добавить, — если ты передумаешь, ты знаешь, где нас найти.

Я не передумал.

После того, как они оба ушли, я вернулся в свой офис. А потом день прошел как обычно. Подготовка к запуску эксклюзивной коллекции была не малым достижением, и я был слишком горд, чтобы признать, что я недооценил сколько потребуется на это сил. Но это все равно того стоило.

Когда я основал Maxwell Wineries, я хотел построить что-то, чем моя семья могла бы гордиться в течение многих поколений. Это все еще было тем, что привело меня в сегодняшний день, даже в самые загруженные недели.

В пять часов, я был беспокойным. Из ниоткуда, голос Лекси появился в моей голове. Обычно я избегал всяческих отвлечений, но это я с удовольствием поприветствовал. На самом деле, я хотел большего.

Вынув свой телефон, я набрал номер Лекси, и был удивлен, увидев несколько непрочитанных сообщений от нее.

Лекси: Мы идем на пикник сегодня. Беатрис с нами. Она, кажется, немного не в себе, но у нас с Пейсли есть план, как ее подбодрить.

Следующее сообщение пришло через несколько часов.

Лекси: Мы все еще на пикнике. Мы опоздаем на ужин, и я не знаю, захочет ли Пейсли ужинать, потому что она ест весь день.

Тейт: Вы все еще у озера?

Лекси: Да. В Оук Стрит Бич. Я не думаю, что смогу убедить кого-либо из них покинуть это место😊 (Пейсли и Беатрис опасны, когда они вместе.)

Она прислала мне фото их вместе. Они сидели и улыбались в камеру. Пейсли высунула язык.

Я впервые сегодня почувствовал себя лучше и принял решение за долю секунды. Встав со стула, я вышел из кабинета и сунул голову в кабинет Деклана. Они с Люком вернулись несколько часов назад после перерыва.

— Я ухожу, — объявил я.

Деклан вздернул голову. — Сейчас 16:15.

— Я знаю.

Он сузил глаза. — Ты заболел?

— Нет. Лекси, Пейсли и бабушка на озере. Лекси прислала мне несколько фотографий.

— Погоди-ка. Значит, когда мы с Люком попросили тебя сделать перерыв, ты посмотрел на нас, как на дураков, а Лекси прислала тебе пару фото и ты уходишь? Я отмечу этот день в календаре.

— Ты осел, — сказал я.

— Я просто заметил, что это совсем не похоже на тебя.

Я показал ему средний палец перед уходом из офиса. Очевидно, он был прав, но если бы я признался в этом, я бы никогда не смог закрыть ему рот. Обычно у меня было достаточно работы, чтобы я мог оставаться в офисе до позднего вечера, но я сделал золотым правилом быть дома к ужину. Иногда я работал после того, как Пэйсли уже спала, но это случалось редко. Но я никогда не уходил раньше, если только это не был форс-мажор или выступления в школе.

Видя всех моих девочек на озере, я не мог сдерживаться. Я попросил Лекси прислать мне их местонахождение, и она ответила миллионом смайликов, которые меня рассмешили. Она не была способна скрывать свои эмоции.

Я приехал на озеро через полчаса. Мои три дамы сидели под огромным дубом. Бабуля читала на своем Kindle. Место для пикника было огромным, но там было так много людей, что до сих пор было тесно.

— Я хочу надеть это на мой день рождения, — сказала Пейсли Лекси.

Оно было двадцать пятого сентября, но она всегда начинала говорить о нем за два месяца. — Как ты думаешь, красное платье будет сочетаться с моими веснушками?

Я моргнул подслушивая странный разговор. Столкновение?

— Что? Нет, я так не думаю, но попробуй и желтое. Оно такое яркое. Я думаю, что оно подчеркнет цвет твоих глаз.

Они говорят о моде? Черт.

— Чем занимаются мои девочки? — спросил я, появившись позади них.

Пейсли закричала, вскочив на ноги, а потом кинулась прямо в мои объятия. — Папа, что ты здесь делаешь? Что-то случилось?

Блядь, эта боль в ее голосе убила меня.

— Нет, тыковка, я просто подумал, что могу присоединиться к вам и повеселиться. Я не хочу, чтобы вы все веселились без меня.

— Но еще рано, — сказала Пейсли, как будто она не может понять, что я здесь делаю.

— Да, я решил уйти сегодня пораньше, — сказал я.

Бабушка смотрела на меня с пониманием.

Лекси встала на ноги, улыбаясь от уха до уха. Желание притянуть ее поближе и поцеловать живой дневной свет в виде нее, просто убивало меня.

— Мы составляли список летних платьев, — сказала она, разворачивая свой айпад и держа его в руках, чтобы я мог его увидеть. — Это натуральные ткани, такие как хлопок и шелк. Пастельные цвета на это лето. Ну, они почти актуальны каждое лето, но я выбрал несколько, которые являются более модными и для Пейсли тоже.

Все это звучало как чертовщина для меня, но я был счастлив, что у Пейсли есть кто- то с кем можно поговорить о моде, кроме Риз и Кимберли. Однажды я спросил ее, почему она не говорила об этом с бабушкой, и она ответила: — Бабушка древняя. Я не могу носить то, что она носит. Все бы смеялись надо мной.

С тех пор я избегал этой темы.

— Мы также составляем списки на ее день рождения, — сказала бабушка.

— Что ты хочешь поделать? — спросила Лекси, глядя на меня. — Хочешь поесть?

— Да. Я умираю с голоду, — сказал я. — Я только пообедал сегодня.

Лекси указала на огромный фургон на другой стороне улицы. — Они продают вкусную картошку фри с куриными крылышками. Мы уже съели пару порций сегодня.

— Я собираюсь купить что-нибудь для себя. Лекси, ты уверена, что не хочешь чего-нибудь выпить?

Я посмотрел на нее с намеком.

— О нет, я…Она замолчала на середине предложения, смеясь. — Знаешь что? Я хочу пить. Я не уверена, что хочу именно, но я пойду с тобой и посмотрю что есть.

Бабушка посмотрела на свой Kindle, но ничего не сказала. Эта хищная улыбка стала больше. В следующий раз, когда я останусь наедине с бабушкой, она будет доставать меня, я был уверен в этом, но сейчас мне было все равно. Я хотел побыть наедине с Лекси, даже несколько минут.

Мы гуляли по многолюдному пляжу, и она говорила без остановки.

— Мне здесь нравится. Это такое приятное чувство отпуска.

Я кивнул, оглядываясь, когда мы присоединились к огромной очереди. Я не был здесь долгое время, но она была права.

— Пейсли так взволнована по поводу своего дня рождения. Она также упомянула, что ее мама придет.

Я сжал челюсть. — Да, Нора приезжает раз в год на ее день рождения.

— Это же хорошо, да?

— Честно говоря, я даже не знаю. Пэйсли так взволнована ее приездом, а потом ей грустно после того, как Нора уезжает. Но в этом году она кажется более… спокойной.

— Она стала немного старше, так что я думаю, что она понимает все гораздо лучше. Кстати, я не уверена, что не так, но Беатрис была сегодня сама не своя. Она была более замкнутой.

Тот факт, что она беспокоилась о бабушке, заставили что-то екнуть в моей груди.

— Приближается годовщина смерти дедушки. В это время года она всегда подавлена. Она могла бы чаще встречаться с тобой и Пейсли.

— Бедняжка! Ладно, я спрошу Пейсли, что может подбодрить Беатрис и составлю план, на случай когда она будет проводить время с нами.

Насколько эта женщина реальна?

— Ты опять делаешь это, смотришь на меня и молчишь, — прошептала она.

— Ты меняешь меня, Лекси.

Ее глаза расширились. — Как?

— Сегодня, когда я увидел твое сообщение, все, о чем я мог думать, было только то, что я хочу быть здесь с вами, наслаждаться этим днем, а не сидеть взаперти в своем офисе, хотя у меня имеется миллион дел.

— О. Теперь я понимаю, почему Пейсли так себя вела.

Я заворчал. — Деклан скормил мне немного дерьма сегодня. Это был трудный день.

— Почему?

— Потому что иск против бабушки и Риз растет. Владельцы соседнего здания также хотят судиться.

— О, нет. Беатрис ничего не сказала.

— Она не знает об этом недавнем событии. И Риз тоже.

Она сжала свои губы в тонкую линию.

— Ты до сих пор не научился, что скрывать что-то от Беатрис плохо?

— Мы расскажем им… в конце концов. В любом случае, и Люк, и Деклан издевались надо мной из-за того, что я ушел из офиса раньше.

Она шевельнула бровями. — Я постараюсь вызволять тебя из пещеры почаще.

— Пещеры?

— Да. Ты неандерталец, а офис — твоя пещера. Я только что это поняла.

— Я покажу тебе, насколько я неандерталец.

Она кусала нижнюю губу, сводя меня с ума. Я умирал от желания поцеловать ее с тех пор, как приехал сюда, и теперь я не мог удержаться. С моей последней каплей сдержанности, я взял ее за руку, вытянув ее из очереди. Я чувствовал себя более расслабленным только потому, что я был здесь с ней. Дела не продвигались, но я чувствовал себя беззаботно.

Она захихикала. — Куда мы идем? Что ты делаешь?

Я ничего не сказал, просто ворчал, крепко держа ее руку в своей, когда мы обходили фургон. Сзади него было пусто, как я и надеялся. Без предупреждения я развернул ее, прижав к стене.

— Я хочу поцеловать тебя. Я хотел это сделать с тех пор, как увидел тебя сегодня утром. Я думал об этом весь день. Теперь я не могу сдерживать себя.

— Тогда сделай это, — прошептала она.

В следующую секунду я потребовал ее губы, поцеловал ее сильно и глубоко, держа руку на ее талии и прижимая ее бедра ко мне, желая, чтобы она почувствовала то, что она делает со мной. Она заставила меня потерять контроль, и я не привык к этому. Это было то, что я ненавидел, но с ней, я не мог сдерживать себя, и я не был уверен в том, что я хотел.

Я углубил поцелуй, поднял руку вверх по ее телу и коснулся ее груди. Стон вырвался из моей груди, когда я понял, что на ней нет лифчика. Она должна была стать концом для меня. Я понимал это.

Я положил руку ей на сосок. Я едва мог почувствовать его сквозь ткань, но я кружил большим пальцем вокруг него, зная, что это вызовет реакцию. Чем дольше я ее целовал, тем больше я был в отчаянии, и я хотел, чтобы она была такой же безумной.

Когда я почувствовал, как ее сосок превращается в твердую пику, я застонал, прижимая ее бедра еще ближе.

Она задрожала, тяжело дыша. Контур ее рта был красным. Глаза ее были стеклянными.

— О Боже мой, — прошептала она. — Как ты можешь целовать меня так бесстыдно?

— Я не могу поцеловать тебя по-другому.

— Я начинаю это понимать. Но я учитель, мистер Максвелл. Я привыкла вести себя наилучшим образом, когда я на публике.

Ее тон был дерзким, но она нервно оглядывалась вокруг. Она была чертовски очаровательна. Она, казалось, расслабилась, когда поняла, что мы действительно были скрыты от нежелательных взглядов.

— Ты не носишь бюстгальтер, — сказал я. — И да, я знаю, что одно не имеет ничего общего с другим. Но это все, о чем я могу думать.

— Ну, нет. На мне был купальник, но я его сняла. В платье есть чашки, которые зашиты внутрь. Ничего не должно быть видно.

Она посмотрела на себя, и когда она подняла взгляд, румянец усилился. — Если, конечно, кто-то меня не заводит.

— Не кто-то, — зарычала я. — Я. Только я. Лекси, ты моя. Ты все время в моих мыслях. И я хочу быть в твоих.

Ее губы распахнулись. Я обхватил ее лицо, двигая большим пальцем по красной коже вокруг ее губ. Мы не дали четкого значения тому, что происходит между нами. Изначально это было физическое влечение. Я не знал, как описать это, но я знал, что мне нужно больше, чем украденные поцелуи здесь и там и полночи вместе. Я знал, но только если с поручителем, что меня зовут Тейт Максвелл. Я хотел ее только для себя, хотя бы на пару дней.

— Поехали куда-нибудь на выходные, когда Пэйсли будет у бабушки, — сказал я.

Ее тело натянулось как струна.

Блять.

— Куда? — пробормотала она.

Она выигрывает время, чтобы сказать нет? Возможно, она не хотела большего.

— Я хочу показать тебе виноградник, где я вырос.

Я чувствовал, как она смягчается под моими прикосновениями, и некоторое напряжение покинуло мои плечи, но я не мог расслабиться, пока она не согласилась.

— С пятницы по воскресенье, — сказал я и услышал, как пульс моего сердца отдает мне в уши. Я никогда ничего подобного не чувствовал.

— Хорошо, — прошептала она, и я почувствовал облегчение, словно мои кости стали жидкими. — Но при одном условии, мистер Трудоголик.

— Каком?

— Мы выезжаем в пятницу, пока на улице еще солнечно, чтобы насладиться этим днем тоже. Итак, что-то около трех часов?

В ее голосе было нечто восхитительное.

— Понятно. Итак, сначала ты подкупаешь меня, чтобы я ушел из офиса в 16:30,а теперь 15:00?

Она подняла палец.

— Во-первых, это ты решил уйти сегодня. Я даже не предлагала. Подняв палец к виску, она постучала им. — Но я надеялась, что ты это сделаешь. Я, наверное, послала тебе флюиды для отдыха. А что касается развращения тебя, чтобы ты ушел в три, то да-да, я проведу с тобой выходные, так что я хочу, чтобы это продолжалось как можно дольше. И что ты с этим сделаешь?

— Я скажу тебе, что я сделаю.

Я наклонил голову ближе, и ее зрачки стали больше, прежде чем быстро посмотреть на нее сверху вниз, будто я собирался ее поцеловать. Она была готова к этому.

— Я собираюсь выполнить это условие. И когда мы доберемся туда, озвучу свой список условий.

— О, подлый. Сначала ты привезешь меня туда, затем ты осведомишь меня.

Ее губы изогнулись в улыбке, которая осветила ее лицо.

— Мы собираемся так повеселиться.