Обжигающий фактор

Глава 11

Не доходя до квартиры, Куинн Барри с досадой швырнула спортивную сумку вверх, но та с тяжелым стуком грохнулась на середине лестничного пролета, не долетев до цели. Сердитый пинок отправил ее через оставшиеся ступеньки на балкон, что тянулся вдоль всего здания. По дороге домой девушка завернула в гимнастический зал, чтобы хоть немного выпустить пар и отвлечься от событий сегодняшнего паршивого, прямо-таки препоганейшего дня. Но даже двадцать минут яростного избиения груши не помогли избавиться от уныния.

В жизни она не испытывала такого унижения, как сегодня, пока выгребала вещи из ящиков своего рабочего стола. После показательной порки, устроенной ей Луи, она снова подошла к тем типам из «СТД» с великодушным, как ей казалось, предложением ввести их в курс того, что она уже успела сделать и на чем остановилась. Однако те парни лишь снисходительно посмотрели на нее и помотали головами, а потом просто-напросто повернулись спиной и взялись за прежнее. Ей пришлось в буквальном смысле слова отпихнуть одного из них с дороги, чтобы добраться до ящика со своими вещами.

Высокомерные ублюдки! Обращались с ней точно с полной идиоткой, клушей-бухгалтершей, не способной отличить живую мышь от компьютерной. Да она как программист наверняка их сто раз обойдет — в любое время суток! Черт возьми, да начни она сразу после колледжа работать в «СТД», они скорее всего сейчас находились бы у нее под началом!

Когда девушка угрюмо подобрала с пола сумку и побрела к двери квартиры, поднялся ветер. Проходя мимо окна крохотной гостиной, где она устроила рабочий кабинет, Куинн краем глаза заметила в глубине комнаты какое-то движение. Резко остановившись, она припала к стеклу и, приложив к нему ладони, попыталась через полузакрытые жалюзи разглядеть, что же там происходит. Глазам потребовалось несколько мгновений на то, чтобы привыкнуть к царящей внутри полутьме, но потом Куинн сдавленно ахнула.

Там, спиной к ней, стоял какой-то человек. Мужчина. Стоял и преспокойно проглядывал бумаги, лежавшие возле компьютера. Словно примерзнув к месту, девушка наблюдала, как он пролистал стопку счетов на краю стола и как ни в чем не бывало уселся в ее кресло. Куинн прижала руки к стеклу как можно плотнее, чтобы отгородиться от солнца, и тут вдруг незваный гость повернулся вполоборота влево, и она узнала этот профиль.

Дэвид!

Девушка глубоко вздохнула. Только этого ей сегодня не хватало! Она невольно посмотрела вниз, на стоянку, где оставила машину. Может, смыться по-быстрому?

— Ох, да повзрослей же наконец! — тихонько сказала она сама себе и решительно зашагала к двери. Вошла в дом Куинн как можно тише, сумку поставила на ковер, туфли сняла возле дивана. Бесшумно ступая в носках по полу, она прокралась по коридору и остановилась в дверях кабинета.

Дэвид все еще сидел в кресле, но теперь согнулся вдвое, проглядывая кипу бумаг на полу.

— Что-то ищешь?

Как она и добивалась, Дэвид подпрыгнул и нервно выскочил из кресла, едва не опрокинувшись на компьютер.

— Куинн, силы небесные! Что ты тут делаешь?

— Живу. Что ты ищешь?

— На чем можно писать. Хотел оставить тебе записку. — В голосе Дэвида сквозила легкая неуверенность, которой девушка ни разу не слышала у него раньше. Только вот почему? Действительно ли он беспокоился о будущем их отношений — или никак не мог опомниться от того, что она застала его врасплох?

Когда она шагнула к нему, он чуть не попятился. Вытащив из царящего на столе хаоса блокнот, девушка шлепнула им Дэвида по груди.

— И что ты собирался написать?

— Что прошу прощения.

Подозрения взыграли еще сильнее. За все время знакомства с Дэвидом она ни разу не слышала, чтобы с его уст слетело хоть что-то подобное. Он был отлично вышколенным юристом, и извинения его всегда отличались многословностью, запутанностью, обилием оговорок и опровержений.

— Понятно, — произнесла девушка.

Они уставились друг на друга. Казалось, Дэвид не знал, что делать дальше. Она тоже не знала, хотя и по иным причинам. Понимала лишь, что определенно не хочет, чтобы у него создалось впечатление, будто она склонна принимать извинения. Злой близнец Купидона явно предлагал ей путь разорвать опостылевшие отношения, и она твердо вознамерилась принять предложение.

— Куинн, послушай… То, что я наговорил… Я был не прав.

Еще одно потрясение. День сплошных неожиданностей.

— Послушай, Дэвид, — начала Куинн, стараясь говорить как можно бесстрастнее и невыразительнее, — я не хочу изображать сволочь. Но нам все же надо поговорить.

— Знаю! Знаю, что надо. Поэтому и заказал столик у Тони. Подумал, может, нам поужинать тихо и мирно — только ты да я.

Девушка вздохнула. Она точно знала, что должна сказать. Должна сказать «нет». Должна сказать, что не хочет никаких повторений, что настала пора разбежаться, пока еще не поздно. Но подобрать слова оказалось так трудно. Ведь они с Дэвидом встречались уже около года, и в общем и целом он был очень славным молодым человеком — умным, честолюбивым и, на свой лад, верным другом. Только вот для нее совсем не годился.

— Конечно, Дэвид, — услышала она свой собственный голос. — Звучит заманчиво.

— Отлично. Отлично. Послушай, а что ты делаешь дома в середине рабочего дня? — спросил он, явно стремясь сменить тему.

— Меня перевели в Квонтико, — объяснила девушка, выходя из комнаты и усаживаясь за стол на кухне.

— Правда? Вот здорово! Это дает тебе шанс накачать мускулы. — Голос у Дэвида был какой-то рассеянный, словно молодой человек думал о чем-то совсем другом. Как бы там ни было, но, похоже, он не собирался расспрашивать ее о причинах столь внезапного изменения в карьере.

— А ты, Дэвид?

— Э? А, я просто поздно пошел на ленч. И как уже говорил, хотел оставить тебе записку, поскольку ты… гм… не отвечаешь на звонки. Узнать, удастся ли нам поужинать сегодня вместе.

Больше говорить вроде бы было не о чем, однако Дэвид все маячил в дверях кухни. Судя по виду, он задумался о чем-то глубоко своем, хотя пытался скрыть это под довольно глуповатой улыбкой. Куинн гадала, неужели он вдруг начал и в самом деле цепляться за их роман? Самое время!

Наконец молодой человек направился к двери, но, уже взявшись за ручку, остановился, вперив взор в спортивную сумку Куинн.

— Куинн…

— Да?

— Да нет. Ничего.

— Давай, Дэвид, выкладывай. Что еще?

— Хотел попросить тебя об одолжении. Но наверное…

— Ну давай же, Дэвид. Не тяни.

— Машина у меня при торможении вся так и трясется…

Куинн закатила глаза. Она выросла на ферме и изрядную часть детства провела, лежа под днищем грузовиков и прочих хозяйственных агрегатов. А известное дело — по количеству жаждущих получить бесплатную консультацию автомеханик даст фору разве что врачу.

— Наверное, надо подкрутить ротор. Избавился бы ты от этого своего монстра и проблем бы таких не знал.

— Это не монстр. Это внедорожник.

— Да как ни назови. Знаешь, Дэвид, у меня ведь даже и инструментов никаких нет…

— Что ты, что ты! Я просто подумал, может, ты взглянешь, что там, и скажешь мне точно, в чем дело и во сколько обойдется ремонт. Ты ведь знаешь, на что способны эти механики, если думают, будто не знаешь, о чем идет речь.

Куинн тихонько прикинула, не объясняется ли нынешнее поведение Дэвида скорее желанием разобраться с тормозами, а не сохранить отношения с ней. Но тут же укорила себя за цинизм. Если она и пришла к выводу, что они с Дэвидом не созданы друг для друга, это еще не повод превращаться в мегеру.

— Ну ладно, Дэвид. Без проблем.

Она бросила ему ключи от своей машины, а он уронил свои ей на сумку.

— Спасибо, детка. Так, значит, встречаемся в ресторане в семь.

На то, чтобы собраться с силами, потребовалось минут пять, но в конце концов Куинн все же отклеилась от стула и вынула из холодильника пачку мороженого. Поедая его прямо из пачки, она постаралась выбросить из головы Дэвида и хоть как-то упорядочить все, что произошло с ней за последние несколько часов.

Учитывая жирный черный крест, который Луи наверняка поставил на ее персональном досье, имеет ли она еще хоть сколько-нибудь реальный шанс стать агентом? Черт, да имелся ли у нее такой шанс вообще? Как ни жаль, но Дэвид был не так уж не прав в своей достопамятной пятничной тираде. Куинн и в самом деле вовсе не выглядела образцовым «федеральным агентом» — да и не одевалась соответствующе. Она уже сейчас начала напрягаться от того, что вышестоящие постоянно суют нос в ее дела, а ведь по сравнению с полевыми агентами работает чуть ли не в полной автономии. Что же будет, когда какой-нибудь старый хрыч заявит, что ему не нравится оттенок ее костюма? Что у нее плохо почищены туфли? Что она должна называть его «сэр»?

Может, она чуточку переборщила в отчаянной попытке вырваться из захолустного городка Западной Виргинии? Еще во втором классе она пообещала себе, что сбежит при первой же возможности — непременно увидит весь мир и попробует все, что этот самый мир сможет ей предложить. Но может, она уже видела то, что мир мог ей предложить? Может, лучше всего было бы работать в приличном предприятии частного сектора за приличные деньги? Приличный дом. Приличный муж. И пара приличных детишек. Возможно, еще приличная собака: ничего экстраординарного, лабрадор или ретривер.

Может, стоит вернуться на прежнюю работу? Она ведь неплохо преуспевала до тех пор, как подала заявление в ФБР. Жалованье отличное, неформальный стиль одежды, интересная работа. Ну, вроде как интересная. Девушка состроила гримаску и сунула в рот шарик мороженого размером с добрый снежок. Кого она обманывает? Когда она работала в частном секторе, то самые захватывающие минуты они переживали всей конторой, когда кто-нибудь отправлялся за пончиками.

Досадливо бросив ложку на стол, Куинн потерла лоб — от мороженого у нее разболелась голова. Все — сплошное дерьмо. Чем больше она думала о модификации, которую провела для CODIS, тем больше убеждалась, что ее вины нет. Получив ледяной отпор от этих двух ослов, присланных из «СТД» «исправить» ее ошибки, девушка начала думать, не кроется ли причина в них самих. А ну как эта система вовсе не столь хороша, как ей полагалось бы быть, а они теперь просто спешат прикрыть свои задницы?

Куинн прошла в кабинет, открыла чулан, в котором царил такой же хаос, как и на рабочем столе, и принялась лихорадочно рыться в бумагах. На поиски ушло с полчаса, но в результате она нашла, что искала — копию программы «СТД». Да, в свое время, перед тем как приступить к работе, она уже проглядывала все самые важные части, однако всерьез так и не обдумывала их. Возможно, настало время изучить их вторично. Она не променяет мечты о приключениях, перестрелках и славе на унылое сидение за монитором! Она не сдастся! Во всяком случае — без боя.