Обжигающий фактор

Глава 22

Весь день ветер мало-помалу набирал силу, а теперь к нему присоединился противный мелкий дождь, и вскоре свитер девушки промок насквозь, а легкая юбка прилипла к ногам. Куинн сильнее вжалась спиной в крошащуюся кирпичную стенку. Металлическая крыша глухо задребезжала. Девушка покосилась наверх. Пожалуй, выдержит — если ветер не усилится еще пуще.

Она стояла здесь уже несколько часов и понятия не имела, сколько еще предстоит ждать. Минуты? Дни? Вокруг царило полное запустение. Безлюдье. Единственным источником звуков был ветер. Куинн выглянула из маленькой ниши, в которой пряталась, снова пытаясь зацепиться взглядом хоть за что-нибудь интересное в ветхих строениях и высящихся вокруг горах мусора. Надо найти что-нибудь отвлекающее, чтобы не заснуть, а то она уже пару раз начинала клевать носом…

Она сама не знала, что именно первым привлекло ее внимание, но что-то вдруг рывком вернуло ее к действительности. Девушка дернулась вперед и вытянула шею, стараясь разглядеть что-нибудь такое, чего еще минуту назад тут не было.

Сначала эти попытки ничего не давали. Однако потом сквозь завывание ветра отчетливо прорезался гул мотора. Куинн вскочила на ноги и двинулась по неровным булыжникам мостовой, держась под прикрытием старой стены, что тянулась почти на тридцать ярдов к дороге. Как оказалось, за время ожидания ноги так затекли, что идти было трудно, но все же она успела к концу стены даже с запасом. Прямо перед ней дорогу пересекали старые, давным-давно заброшенные рельсы. За много лет асфальт между шпалами растрескался и отвалился, оставив ряд глубоких рытвин.

Маленькая серая «хонда», приблизившись к переезду, поневоле притормозила: ехать тут приходилось крайне осторожно и медленно. Куинн немного выждала, пропуская машину, а потом рванулась, подбежала к ней сзади, быстрым движением отворила дверцу, швырнула вперед рюкзачок, а сама нырнула следом.

— Боже правый!

Автомобиль остановился так резко, что девушку мотнуло вперед. Она сползла на пол и больно ударилась плечом о приборную доску.

— Какого черта вы тут делаете?

Куинн увидела перед собой потрясенное лицо Эрика Твена.

— Езжайте вперед.

Он не шелохнулся.

— Вы там совсем все с ума посходили, да? Сборище психопатов! Знаете что, Куинн Барри? Читайте по губам: «Я не убивал Лайзу».

— Эрик, пожалуйста…

— Постойте! — Лицо его вдруг потемнело, он чуть пригнулся, оглядываясь по сторонам. — Почему это вы валяетесь на полу? — Он наклонился, пристальнее вглядываясь в запотевшие окна. — Они тут, да?

— Эрик, ради всего святого…

— Привела с собой отряд захвата? Хотите меня убить?

Куинн приподнялась и схватила его за руку.

— Эрик, никто не собирается тебя убивать! Слово даю! А теперь — гони!

Он еще пару секунд поколебался, но потом снял машину с экстренного торможения и переехал через рельсы.

— Что вам от меня надо? Почему бы вашим людям не оставить меня в покое раз и навсегда?

Вместо ответа она приподнялась и осторожно выглянула в заднее окно. Ничего. Значит ли это, что она в безопасности, или лишь то, что врагам хватает ума не показываться ей на глаза?

— Эрик, послушай меня, ладно? Только слушай внимательно. Я получила неопровержимые доказательства — анализ ДНК, — что тот, кто убил твою ассистентку, убил еще по меньшей мере четырех других женщин, а скорее всего и больше.

— Что? О чем ты?

— О том, что теперь я точно знаю: это не ты.

Твен провел рукой по длинным волосам, откидывая их с лица. Вид у него был ошарашенный.

— Эрик? Ты как?

Он словно бы вдруг так ослаб, что не мог жать на педаль газа, и машина снова поехала медленнее.

— Нет, нет! Не останавливайся! — Куинн положила руку ему на колено и настойчиво сжала.

— Я… ох… — На миг он прикрыл рот рукой. — Прости. Не думаю, что ты поймешь, просто… просто я так долго живу с этим. Мне не по себе… Все закончилось? Все и правда закончилось?

Куинн снова повернулась к заднему окну и, удовлетворенная тем, что сзади никого не видно, выпрямилась на сиденье. Эрик Твен посмотрел на нее. То ли ей померещилось, то ли глаза у него действительно смягчились. Или сама она стала смотреть на него иными глазами?

— Спасибо, — пробормотал он срывающимся голосом. — Спасибо.

— Не благодари меня.

— Почему? Ты и представить не можешь, что это такое. Когда все кругом уверены, что ты…

— Я ведь не настоящий агент ФБР, помнишь?

— И что?

— Я обнаружила это сама по себе.

На лицо его вновь начало возвращаться то подозрительное выражение, которое Куинн заметила еще в первые секунды знакомства.

— Эрик, я сама не очень-то понимаю, что происходит, но у меня есть причины считать, что ФБР не хочет, чтобы это стало известно. Они покрывают…

Эрик снова ударил по тормозам. Девушку швырнуло вперед, но на этот раз она успела выставить руки и смягчить удар.

— Поверить не могу, что позволил тебе сыграть со мной такую шутку, — сердито заявил он. — Убирайся.

— Что ты делаешь? Не останавливайся. Я…

Он перегнулся через нее и распахнул пассажирскую дверцу:

— Вон!

— Эрик, у меня есть доказательства…

— О, ну так это совсем иное дело. У тебя есть доказательства? — Он прислонился спиной к своей двери и в упор разглядывал девушку. — Ты хоть представляешь, со сколькими такими вашими буйнопомешанными я имел дело за все эти годы?

— Я не буйнопомешанная!

— Ты, верно, считаешь, будто Кеннеди убили пришельцы из космоса, да?

— Ну разумеется, нет!

— Или что ЦРУ создало СПИД, чтобы покончить с гомосексуалистами?

— Да нет же! Послушай, я…

— Психопатка.

— Что?

— Так ведь и есть. Ты психопатка. Думаешь, верно, что на самом деле Лайза не умерла. Ее взял под землю кротовый народец или еще кто-нибудь.

Куинн подалась вперед и взяла обе руки Эрика в свои. Он не сопротивлялся, лишь прищурился.

— Послушай, — начала девушка. Она не смотрела на Эрика, а изучала окрестности — не видно ли чего подозрительного. — Ты видел мое удостоверение. Я и правда работаю на ФБР. А на заднем сиденье у тебя лежат полицейские досье, доказывающие то, о чем я говорю. Все, что я прошу, — это полчаса твоего времени.

— И с какой стати мне тратить на тебя свое время?

— Потому, что ты хочешь знать, кто убил Лайзу. И потому, что тебе все равно нечем заняться.