Обжигающий фактор

Глава 56

Когда они наконец вырвались из коридора к охранному пункту, вокруг все было забито народом, спешащим к стеклянным двойным дверям на другом конце холла.

— Сколько еще? — спросил Эрик.

Куинн бросила взгляд на часы и безуспешно попыталась подтолкнуть людей впереди, чтобы шли чуть быстрее.

— Меньше минуты.

Они вылетели за дверь за пятнадцать секунд до назначенного срока и метнулись налево, чтобы не попасть под осколки, если разлетится стекло. Поток людей из здания поредел, парковка была забита народом, собирающимся хорошо организованными группками.

— Три, два, один! — отсчитала Куинн. Молодые люди присели и закрыли уши в ожидании взрыва.

Ничего.

— Ну вот и все, — промолвила Куинн, опуская руки.

— Уверена?

— Эрик, у меня есть часы. Может, кто-то нашел бомбу? Или, может, Марин наврал? Какая нам разница? Давай убираться отсюда ко всем чертям.

Она заспешила прочь, но, не пройдя и нескольких футов, остановилась, поняв, что Эрик никуда не идет.

— Ты что? Пойдем!

Он не трогался с места, разглядывая автостоянку и мельтешение народа кругом.

— Эрик! — Она ухватила его за руку и поволокла за собой. — Да какая муха тебя укусила? Это же первый клочок удачи за все время. Не будем же его упускать!

— Почему он сказал нам, что собирается все взорвать? — спросил Эрик, упираясь ногами в землю. Молодые люди резко остановились. Эрик выдернул руку и сделал несколько шагов в сторону толпы на стоянке.

— Что? Понятия не имею — потому что хочет заставить нас бежать?

— Мы и так убегали.

Куинн показала на дверь, через которую они вышли:

— Смотри. Все покидают здание, с ними будет все в порядке! А нам надо спешить!

На миг Эрик словно бы впал в тот свой транс, в котором Куинн уже научилась узнавать сосредоточенную задумчивость, а потом вдруг запрыгал на месте, дико маша руками:

— Эй! Вы! Уходите! Скорее с парковки!

Куинн бросилась на него, всем своим небольшим весом сбивая в сторону, прижимая к стене, и попыталась закрыть ему рот ладонью.

— С ума сошел?

Он отбросил ее в сторону и снова заорал во все горло:

— Убирайтесь оттуда, ко всем чертям!

Куинн посмотрела на забитую народом парковку. Большинство перестали разговаривать и теперь смотрели на них с Эриком. А еще через миг из толпы вырвались двое мужчин и бросились в их сторону. Девушка мгновенно узнала их обоих.

Вместо того чтобы развернуться и обратиться в бегство, Эрик кинулся им навстречу, продолжая выкрикивать какую-то бессмыслицу. Куинн обхватила его за талию, но знала: уже слишком поздно. Враги находились в каких-то двадцати футах от них и стремительно приближались.

Взрыв застал ее врасплох. Она успела ощутить силу и жар взрывной волны за долю секунды до того, как Эрик сбил ее с ног. Почти сразу же прогремели еще два взрыва, но их она слышала хуже — из-за звона в ушах, а еще из-за того, что Эрик полностью закрыл ее своим телом.

Грохот последнего взрыва затих, переходя в треск огня и вой автомобильных сирен, но Эрик не двигался. Девушка попыталась спихнуть его с себя, но не смогла.

— Эрик! Эрик! Ты меня слышишь? Ты цел?

Молодой человек слабо пошевелился.

— Я… да. Кажется, да.

Он скатился с нее на асфальт, перевернулся и застыл, лежа на спине и глядя в наполнившееся дымом небо. Встав на колени рядом с ним, Куинн быстро ощупала его, выискивая раны или ожоги. Однако из видимых повреждений нашла лишь глубокий порез на боку. Оторвав от подола юбки длинную полосу, она прижала ее к ране.

— О Боже! — Эрик закашлялся.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Куинн, помогая ему сесть.

— Все в порядке.

Лицо его на миг загородило облачко дыма. Пах дым как-то странно, вроде бы похоже на бензин, но с каким-то сладковатым душком. Когда дымка рассеялась, Куинн повернулась и посмотрела на автостоянку.

Повсюду полыхал огонь — кое-где до пятидесяти футов вышиной. Это горели машины. В части лежащих тел еще можно было опознать останки людей, иные же были разорваны в клочья, исковерканы, превращены в жуткое месиво обугленной плоти, пожираемой пламенем. Те двое мужчин, что мчались к ним с Эриком, теперь лежали лицом вниз на мостовой в нескольких футах от молодых людей. Хотя они успели отбежать достаточно, чтобы спины им не опалило огнем, зато их густо истыкало осколками и гвоздями.

Куинн с трудом сглотнула и поднялась.

— Эрик, идти можешь?

— Кажется, да, — отозвался он, позволяя ей помочь ему встать. Куинн как раз пристраивала его руку себе на плечо, как вдруг заметила, что один из преследователей, которых она считала мертвыми, приходит в себя. Он все еще лежал ничком, но уже поднял голову и нацелил прямо на них револьвер.

— Эрик!

— Вижу.

Лицо лежащего представляло разящий контраст с истерзанной спиной и осталось совершенно нетронутым. В умирающем легко можно было опознать главного из троицы, захватившей молодых людей в отеле.

Рука его дернулась, однако выстрела не последовало. Вместо того чтобы стрелять, он потратил последние силы на яростный удар револьвером по асфальту. Оружие выпало из ослабевшей руки, голова снова опустилась на землю. Он умер. Но перед смертью успел что-то сказать. Куинн не была уверена точно, но ей послышалось что-то вроде: «Удачи!»

Мужчину в камуфляже, бегущего по немощеной дороге, Куинн заметила сразу, как обогнула поворот. Она еле успела выкрутить колесо вправо, разминувшись с бегущим всего на несколько футов и едва не врезавшись в стену деревьев, обрамлявшую крутой вираж. Посмотрев в зеркало заднего вида, она обнаружила, что охранник остановился и смотрит им вслед сквозь тучи пыли. Она вся напряглась, ожидая, что он вытащит пистолет и откроет огонь, но он лишь развернулся и снова бросился в сторону поднимавшихся из-за леса клубов черного дыма.

— Проклятие! Думаешь, мы тут прорвемся? — спросила Куинн, подъезжая к высоким, замотанным цепью воротам, по верху которых тянулась колючая проволока.

— Не знаю, — ответил Эрик.

Девушка вдавила акселератор в пол и перед столкновением невольно зажмурилась. А когда открыла глаза, машина уже промчалась через ворота и теперь вся тряслась и прыгала по ухабам — за воротами дорога стала резко хуже.

— Куинн! Тормози!

Она не могла. Впервые за все время с начала этой истории ею овладела самая настоящая паника. Девушка думала о людях, разорванных на куски, убитых бомбами — бомбами, под которые они с Эриком сами и послали несчастных… о том кратком мгновении, на которое Марин показал ей свое истинное лицо… о том, как он сказал ей: «Сегодня тебе от меня ничего не угрожает». Теперь она понимала: он все еще крепко держит происходящее в руках, манипулируя каждым ее шагом. И — когда только захочет — без труда найдет ее, а потом…

Дорога впереди резко уходила вправо. Куинн видела поворот, но сознание отказывалось регистрировать то, что видели глаза.

— Куинн!

Мотор вдруг взревел, девушку мотнуло вперед — это Эрик переставил переключатель в нейтральное положение и перехватил экстренный тормоз. Девушка отчаянно попыталась оттолкнуть его руку, но даже не сдвинула ее с места.

— Ты с ума сошел! Поехали! — завопила она, когда автомобиль остановился. — Надо спе…

— Куинн! — крикнул Эрик, отпуская тормоз и хватая девушку за плечи. — Посмотри на меня!

Она повиновалась, стараясь черпать спокойствие в темных глазах молодого человека.

— Там не осталось никого, кто бы сейчас стал нас преследовать.

— Марин, — возразила она. — Он…

— Прямо сейчас мы Марину не нужны. — Эрик протянул руку и ласково обхватил Куинн за затылок. — Все в порядке. Понимаешь? Все в полном порядке.

— Да, прости… Ты прав.

Он ободряюще пожал ей плечо, вылез из машины и зашагал в ту сторону, откуда они приехали. Пройдя футов двадцать, Эрик остановился, глядя на поднимавшийся из-за деревьев столб дыма. Куинн опустила голову на руль, глубоко дыша и чувствуя, как постепенно возвращается к ней способность рассуждать здраво. Более или менее придя в себя, она открыла дверцу и направилась к Эрику.

— Эрик? Что ты делаешь?

Эрик стянул рубашку через голову, скомкал ее и вытирал струйки все еще сочащейся из раны крови.

— Эрик, идем. Надо отвезти тебя в больницу.

— Пустяки. Ничего страшного.

— Но нам нельзя тут оставаться, — проговорила Куинн, останавливаясь рядом с Эриком. — Даже если и не Марин, кто-нибудь тут да поедет. Охранники, выжившие…

Молодой человек печально покачал головой:

— В следующем взрыве выживших не будет.

Девушка встала прямо перед ним, загораживая то — она сама не знала, что именно, — на что он смотрел.

— О чем ты говоришь?

— Помнишь, что он сказал? Что все это украдено у него и что он ничего им не оставит.

— Эрик! Он лгал нам. Он знал, что мы поднимем тревогу. Он просто хотел…

— Нет. Он планировал это с самого начала, а мы просто стали для него дополнительным развлечением. Он подождет, пока в здание войдут охранники и те немногие, кого не убило на парковке, а потом взорвет весь комплекс.

Куинн на мгновение задержала дыхание и крепко зажмурилась, пытаясь подавить кипящие внутри страх, ненависть и чувство вины.

— Надо вернуться, — услышала она свой собственный голос. — Погибло и так уже много народу, Эрик. Надо предупредить их.

Он покачал головой:

— Поздно.

Второй взрыв — как и предвещал Эрик — раздался лишь несколько секунд спустя. Куинн резко развернулась, когда земля под ногами зарокотала и заходила ходуном. Взрывы продолжались — один за другим. По небу, описывая грациозные дуги, летели куски охваченного пламенем бетона и железа. Девушка не знала, сколько времени все это продолжалось, но ясно было одно: Марин выполнил задуманное, от «Современной термодинамики» и работавших там людей не осталось решительно ничего.

— Ты думаешь… Думаешь, он мертв?

Эрик лишь развернулся и зашагал к машине.