Обретение силы

Глава 11

Какой чудесный день, какой чудесный пень… Это я в смысле о Фелминге. Пенек, как есть пенек, что с дремучего дворянчика взять-то?

К Тенистой Аллее мы подъехали за полчаса до времени поединка. Надо же посмотреть будущую арену для клоунов? Придется побыть коверным сегодня, на потеху почтеннейшей — или не очень — публике.

Да, арена была, что надо. Довольно большая поляна в лесу, закрытая сверху пологом зеленой листвы от исполинских деревьев, помнящих, наверное, еще основание Лундии как государства. И да, брат был прав — ни единого прямого солнечного лучика, здесь царил приятный полумрак, дающий посыл не заниматься всякой ерундой и не скакать, как оглашенный, с железным дрыном. А строго наоборот — выставить на травку большую корзиночку с провизией, постелить тряпочку и, не торопясь, умять все на свежем воздухе. А после полежать на месте минуточек двести…

Ага, щас. Увы, не будет такого. К тому же аура этого места мне очень сильно не понравилась. Видимо, много крови благородных здесь пролилось, многие отдали душу Единому именно вот на этом самом месте. Так что напомните мне, плиз, чтобы я не выезжал сюда с благородной дамой, ну или без нее.

— Все в сборе, — Арий окинул собравшихся любопытным взглядом.

Да, что-то многовато народа на одну полянку-то… Вроде на цирковое представление мы никого не приглашали.

Для начала — у края переминались, потупив взгляд, два Стража. Ну с этими все понятно, местные мусора, которым по идее положено служить и пресекать, ждали мзду за то, что они пойдут прогуляться в патруль куда-нибудь в другое место. Типа, птичку необычную увидели, которая насвистывала гимн мятежников. Надо же преследовать и при возможности задержать? А то как же! Служба такая. Тяжелая и неблагодарная.

Естественно, нас ждал Осий еще с двумя своими сослуживцами, предусмотрительно снявшими с формы знаки различия. Просто так, на всякий случай. Значит, обзавелся секундантами для меня и для себя. Тоже неплохо, от всякой сволочи может и помочь — это если вдруг секунданты противника, которым может и не понравиться результат, решат переиграть его по своему разумению. Ну, на всякий случай брат сам мечник и его секунданты, сильно подозреваю, тоже знают, с какой стороны за железку хвататься и как ею махать.

Со стороны противника был естественно сам Фелминг, его друзья Филилин-Бананан и Скайовуд. Ну и что-то такое мелкое, сморщенное и задрюченное, какой-то мерзкого вида старикашка. Посмотрев его ауру, я хмыкнул — ну верняком какой-то киллер на пенсии, слишком интересная у него черно-красная аура. Он еще и лекарь? Ну кровопускание-то он делать умеет. Почему я так подумал — а про других служителей манежа уговора не было, а без уговора сторона, притащившая посторонних, автоматически получала поражение. Впрочем, тут не шла речь ни об извинениях, ни об обсуждениях. Поражение считалось только одно — секир башка.

Я не торопясь слез с коня, вызвав этим лишь слабую усмешку Фелминга. А что, держать марку надо в любом случае. Тем более, пусть считает, что его малолетний противник тужится и пыжится, показывая, что он круче яиц. От страха или самомнения, неважно. Главное, что он мало опасен. Надо его в этом убедить.

— Все в сборе? — спросил Осий. — Тогда начнем приготовления.

Он подошел к Стражам, сунул каждому что-то в руку, отчего те вытянулись по стойке «смирно», отсалютовали, и быстро пошли к дороге, явно намереваясь показать окружающим образцовое несение службы.

— Ну что, походи, посмотри на площадку, — посоветовал брат. — Полезно.

Тут он прав — и в самом деле полезно. Изучить потенциальные препятствия, прикинуть размер… Хотя нет, похоже это место было идеально ухожено. Как и все культурно-досуговые сооружения — популярность его была довольно большой. Ровная короткая травка, ни сучка под ногами. И идеальная поверхность. Ни бугорка, ни камешка, все просто как по заказу. Я даже споткнулся, вызывав этим очередную злобную улыбку Фелминга. Споткнуться на ровном месте — ну что за растяпа! Точно не опасен.

Походив так пару минут и смерив расстояние шагами, я подошел к брату.

— Я готов.

— Уверен?

— А что кота за я… в смысле хвост, тянуть? Раньше начнем — раньше закончим.

— Ну ладно, — сказал Осий. — Надеюсь, ты помнишь, чему я тебя учил.

— Ага.

Он махнул рукой, призывая секундантов.

— Здравствуйте, господа, — он холодно приветствовал графа с бароном. — Познакомьтесь, фендрик барон ван Роствуд и корнет виконт ван Истлани. Они секунданты моего брата и мои. Есть к ним какие-то претензии?

— Никаких, милорд, — сказал за всех Скайовуд.

— А у вас, господа? — Осий обратился к своим.

— Никак нет, господин лейтенант!

— Хорошо, первый шаг успешен. Итак, правила поединка, господа?

— Стандартные, согласно дуэльному кодексу королевства Лундия, — сказал Скайовуд.

— Хорошо… — было заикнулся брат.

— Только с одним маленьким дополнением, — сказал Филилин. — В связи с тем, что извинения не могут быть принесены согласно желанию вызывающего, дуэль будет проходить до смерти одного из участников.

— Вы не забываетесь, граф? — глаза брата сузились.

— Нет, милорд. Это желание вызывающего.

— Вот как? Хорошо. Внесите это дополнение в дуэльный договор и пусть участники подпишутся. Оба. Чтобы потом при любом раскладе не было разногласий.

— Его Сиятельство уже подтвердил свое желание и подписал, — граф достал из-за обшлага бумагу. — Дело только за вами.

— Дайте прочитать, — брат протянул руку и Филилин вложил в нее лист.

Брат пробежал взглядом строчки.

— Хорошо, — твердо сказал он, обратившись ко мне. — Подписывай!

И сунул мне бумагу. Ага, стандартное обязательство отказа от ответственности, настоящим заверяю, тыры-пыры…

— Перо есть? — я спросил у Филилина.

— Да, милорд, — он подал мне местный аналог карандаша.

Я поставил размашистую подпись на пол-листа — пусть потом любуются и повесят в рамочку. На могиле графа.

— Выбирайте руководителя дуэли, господа, — сказал Осий.

Граф с бароном переглянулись, затем посмотрели на людей брата.

— Я полагаю, им будет виконт ван Истлани, — сказал граф.

— Все согласны? Принято. Окажете честь, виконт?

— Да, Ваше Сиятельство, — вытянулся во фрунт Истлани. — Займемся осмотром оружия, господа.

Мои секунданты пошли к Фелмингу, а я вынул из ножен Лория, успешно маскировавшегося под обычный меч.

— У вас эльфийский меч? — спросил Скайовуд, глянув на мое оружие.

— Да, короткий офицерский эльфийский. Это проблема? — спросил я.

— Нет, — пожал плечами граф. — Разрешите проверить длину клинка и заточку?

— Пожалуйста, — я протянул меч, не выпуская его из рук.

Граф вынул из кармана мерку, замерил длину меча и удовлетворенно кивнул.

— Подходит. Только, как секундант маркиза должен вас предупредить, милорд, что он короче на дюйм меча вашего оппонента, — сказал Скайовуд. — Если желаете, можете заменить на более длинный перед началом поединка, согласно правилам.

— Меня устраивает, — пожал плечами я. Еще бы не устраивало. — Я к нему привык.

— Хорошо, — сказал граф, и пожал плечами.

Подошли секунданты, неся меч Фелминга — по правилам, оружие изымается у дуэлянтов перед началом.

«У него старый графский меч», — успел сказать Лорий.

«Это проблема?»

«Нет. Дворянский вариант меча архимага, слабая подделка старых времен. Справимся.»

— Сдайте оружие, господин граф, — Истлани протянул руку. Я со вздохом задвинул Лория в ножны и подал его руководителю.

— Пойдемте, господа. Нам нужно провести жребий, чтобы выбрать места для дуэлянтов.

— Да собственно в этом нет необходимости, — махнул рукой Филилин. — На ваше усмотрение.

— Хорошо.

Мы сблизились с Фелмингом, на доходя друг до друга пяти шагов. Господи, ну что же у него такая богомерзкая рожа-то? Хоть бланщ свел, наверняка через мага жизни.

Согласно обычаю, Истлани, взяв свой меч под мышку, преувеличенно подробно осмотрел оба клинка, показал их секундантам и сложил крест-накрест возле концов.

— Господа, вам известны условия дуэли, вы их подписали и одобрили. Я напоминаю вам, что, когда я отдам вам мечи, честь обязывает вас не делать никаких движений до моей команды «начинайте». Точно так же вы должны немедленно остановиться по команде «стой». Вам понятны правила?

Я лишь кивнул. Понятны, что тут непонятного? Я взял в руки Лория.

«Теперь можно. Я подчинил себе клинок противника, так что с его стороны никаких магических свойств, на которые он рассчитывает, не будет.»

Ай да Лорий, ай да молодец! Вот, оказывается, в чем причина удачливости маркиза. Тоже читер, как и я. Только, как любят говорить наши западные «друзья» и отпетые конченые либерасы — "вы не понимаете, это другое«.Я тоже от читов не отказываюсь — маркиз нарывался сам, да еще поставил условие дуэли до смерти… Ох, зря ты это, дядя…

Мы взяли клинки и замерли на позиции.

— Готовы? — спросил руководитель.

— Нет, — внезапно подал голос Фелминг. — Можно мне заменить меч? Или отложить дуэль?

— Исключено, — сказал Истлани. — Вы представили его как оружие для дуэли, оно осмотрено и исправно. Также, согласно подписанным вами правилам, вы решили отказаться от права прекращения дуэли по урегулированию претензий сторон, а, следовательно, и переноса дуэли. Во второй просьбе тоже отказано. Или деритесь, или противник имеет право забрать вашу жизнь.

— Дерусь, — прорычал Фелминг.

— Тогда, начинайте!

И Истлани быстро ушел в сторону, чтобы не мешать нам. Ну что поделать, подвижная дуэль! Бегать, прыгать можно по всему полю. Только что по деревьям лазить нельзя.

Маркиз не дал мне этой возможности. Сблизившись со мной, он нанес рубящий удар, который я парировал, переведя его в скользящий лезвием Лория. Ну вот это у него сила, если бы был другой меч, так и клинок мог поломать! И проворство, однако, я даже не успел ответить, как он легко отпрыгнул, разорвав дистанцию. Эх, жаль нельзя включить ускорение, на дуэли не положено.

Я сделал ложный выпад, намеренно поскользнувшись, и маркиз повелся. Подскочил ко мне и сделал контрвыпад, целясь в по его мнению, в уязвимый правый бок. Я провернулся на месте, держа Лория острием вниз. и ушел кувырком вперед разрывая дистанцию, используя время, пока теперь равновесие не восстановит он. Быстро, однако! Я еле успел встать в стойку, как маркиз попытался нанести рубящий удар сбоку. Даже бросать его не стал, присел и поставил лезвием плашмя защиту над головой, по которому бессильно скользнул его меч. А вот теперь рубящий удар в открывшийся левый бок маркиза! Надо же, достал! Широкая прореха в камзоле, наливающаяся красным и рев маркиза это подтверждали. Ну тут уже он окончательно озверел, занеся меч над головой и кинувшись на меня все с тем же диким ревом, решив закончить поединок грубой силой.

«Дай!» — шепнул мне Лорий.

«Ну на», — подумал я.

В следующие несколько мгновений я не владел своим телом — им управлял Лорий, я был только носителем оружия. Уход в сторону, молниеносная атака, сокращение дистанции. И гримаса ужаса на перекошенной роже Фелминга. Этого он явно не ожидал. А Лорий продолжал управлять мной. Блок, удар, вот маркиз раскрылся… Сильный толчок передался в мою руку, и маркиз замер, глаза его остекленели. А из макушки торчало острие клинка, прошедшего снизу-вверх и пробившего мозг.

Тело — уже тело — маркиза ослабло, рука выронила бесполезный теперь меч. Я резко выдернул клинок, и то, что раньше было маркизом, упало кулем на траву.

«Мерзость», — транслировал мне Лорий. — «Отвратительная душа».

Это интересно. Как он успел душу оценить на вкус? Неужели я что-то не знаю о своем верном мече? Душами питается?

«Да не питаюсь я душами», — сердито сказал мне Лорий. — «Но психоэмоциональный фон считываю, я же с нейроинтерфейсом. Ну ты понял, в отличие от тупых местных».

Понять-то я понял. Примерно. Как-то в моем мире это было еще не изобретено.

«Дикари», — фыркнул Лорий. — «И ты тоже».

«Ну спасибо, родной. Век не забуду.»

— Господа секунданты, прошу вас подойти и засвидетельствовать поражение, — сказал Истлани, подойдя к телу маркиза.

Граф с бароном уныло переставляя ноги, подошли, тосскливо глядя на своего приятеля, за ними спешил тот самый сморчок-лекарь.

— Были ли зафиксированы какие-либо нарушения? — спросил Истлани.

— Нет, милорд, — уныло сказал Скайовуд.

— С нашей стороны тоже. Дуэль считается состоявшейся, оружие проигравшего переходит в собственность победителя, — Истлани нагнулся над телом и вынул из руки маркиза орудие труда и производства. Затем протянул его мне.

— Милорд, может быть оставите его нам в знак примирения? — прищурился Филилин, обратившись ко мне.

Ага, щаз. После того, что я узнал от Лория — нет. И ты свойства меча маркиза тоже знаешь, поэтому и просишь. Нет уж, теперь он будет надежно укрыт от посторонних глаз. А то маркиз с бароном, или братья усопшего продолжат мочить тех, кто им не по нраву.

— Боюсь, не могу. Видите ли, я коллекционирую трофеи, добытые мной у противника. Вот как его, — я указал на Лория.

Глаза у барона выкатились наружу. А ты думал, все так просто? Надо еще напустить загадочности и создать флер особо опасного человека. Чтобы трижды подумали, перед тем как лезть. В следующий раз только дуэли не будет, надоедает мне с мечом по правилам ковыряться. Лучше в моем фирменном стиле, тихо-мирно, темный переулок…

— Трофей? — переспросил барон.

— Ну да, трофей, — просто сказал я. — Взятый у одного особо резвого эльфа, кажется из «Кортекса», которого я убил.

Ну тут уже глаза барона стали величиной с блюдце и полезли на лоб, как у жабы, которую надувают через соломинку.

— Вы? — не веря спросил он.

— Нет, Пушкин, — с издевкой сказал я.

— А кто это такой? Тоже из Пограничья?

— Да я это, я. Господа, хочу дать вам один хороший совет. Даже два. Не относитесь пренебрежительно к дворянам с Пограничья, и не насилуйте служанок. И то и другое опасно и ведет иногда к травмам, несовместимым с сексом или с жизнью. Честь имею, — я кивнул им и пошел к стоящим отдельно Арию с Ильгой, оставляя улаживать дела Осию со своими секундантами. Интересно, что с телом маркиза сделают? Утилизируют по-тихому или сымитируют разбойное нападение? А может залегендируют под апоплексический удар?

— Поздравляю, — сказал Арий. — С первым трупом.

— Ну, допустим, не первым, — хмыкнул я. Правда, в этом мире счет отправленных за грань еще маловат… Ладно, не будем придираться.

— Хорошо, с первым убитым на дуэли, — уточнил Арий.

— Принимается, — кивнул я. — Хотя поздравлять тут не с чем.

— Слава Единому, что жив остался, — повесилась мне на шею Иль.

— Вот это уже от души, — я чмокнул ее во влажную щеку. — Плакать-то не надо, все нормально.

— Я от радости. А потом я тебя дома поколочу, чтобы не ввязывался во всякие неприятности. И Фили присоединится.

— Экие вы кровожадные, — я отстранил сестру от своей уже мокрой груди. — Я тут положительный герой, спасаю драконов и убиваю принцесс. Нельзя меня бить.

— Даже нужно, — сказал подошедший Осий. — Мало тебя отец розгами порол!

— Это за что так? — притворно обиделся я. — Горьки и обидны ваши слова, дорогой брат!

— Хватит паясничать, — усмехнулся он. — Ты оставил меня без противника, как я смогу теперь получить удовлетворение?

— Сказать? — осклабился я. — Есть несколько способов. Ну, во-первых, можно попробовать…

— Молчи уж, у тебя все мысли на одно, — шутливо прервал меня брат. Из-за тебя мне придется поить господ секундантов из-за неудавшейся дуэли…

— Ну это ты переживешь, — сказал Арий. — У тебя хорошая армейская закалка.

— Может, хоть это тебя утешит, — я подал ему трофейный меч под жадным взглядом барона с графом.

— Стоп! — Арий остановил мою руку. — Дай-ка его сюда!

Он вынул клинок из ножен, взял его за эфес.

— Ага, теперь понятно, почему маркиз был столь удачлив! Скверна, господа. И вы это знали? — он посмотрел фирменным взглядом на внезапно стушевавшихся друзей маркиза. — Я его изымаю.

— Ну вот, — обиженно протянул Осий. — И подарка ты меня тоже лишил.

— Подарка-то ладно, а вот насчет кого и чего лишить, я подумаю, — задумчиво произнес он.

Филилин аж икнул. Знал он, знал, что это за клинок. Ну не мне морализаторствовать, у меня тоже меч не простой. И это вроде как и не Скверна… Видимо, Арий решил застращать дворянчиков, чтобы не было потом претензий наследников на фамильную железяку. А то будут потом клянчить и совать деньги — «дяденька, верни меч».

— Ладно, возвращаемся. А этот предмет по дороге завезем в штаб-квартиру, пусть проведут экспертизу на черную магию. Так что попрошу вас, господа, никуда их Сенара не отлучаться.

Те лишь молча кивнули с бледным видом.

— Ну что, отбываем? — спросил Осий у Ария?

— Да, все. Я полагаю, вы, господа, как секунданты проигравшей стороны тут приберетесь? Вот и хорошо. И, как я и сказал, вы еще мне понадобитесь!