Обретение силы

Глава 24

— Ну, давайте прощаться! — отец раздвинул объятия.

Вот не люблю обнимашки, чесслово. Как-то повеяло церковно-коммунистическими обычаями. Надеюсь, хоть генсековские поцелуи взасос здесь не приняты?

Мы стояли у укрепленного колодца в полу. А комиссия по проводам в путь — сильно надеюсь, что не последний — состояла из отца, Ферингтона и Патитиса. Маг все-таки не утерпел и пришел нас проводить.

Я скромно обнял отца, а вот Иль барахталась в его объятиях куда дольше, разведя сопли.

— Ладно, ладно, все будет хорошо, — попытался он ее успокоить. — За вами проследит Арман.

Все будет плохо. Но к этому привыкают.

Я поручкался с Патитисом и Ферингтоном, и, избегая долгих проводов, полез в колодец с Другом в постромках за спиной. За мной полезла Фили, и я мог наблюдать ее восхитительные округлости, обтянутые костюмом для верховой езды. Хорошо хоть лохмотья, которые у нас были с собой, решили надеть позже, по выходу из окружения — в лесу они нам не помогут, а драться все-таки сподручнее в приспособленной для этого одежде. Что драки было не избежать, это мне подсказывало внутреннее чутье. Не за грибами-ягодами, чай, идем, а проводим эксфильтрацию.

Да, этот ход был явно неприспособлен для пеших прогулок. Нора и есть нора. Как крысиная, только побольше, чуть больше роста человека. Можно идти не пригибаясь, да и только. Впереди у нас осторожно семенил Друг, осматриваясь в темноте впереди, в арьергарде шла Иль, как тоже владеющая магическим взглядом. Фили, несмотря на выделенные ей магические очки, шла в середине, готовая принять опасность на весьма соблазнительную грудь. Так мы и шли по земляному утоптанному полу. Даже, скорее, брели — в тоннеле особо не пошагаешь, широкого шага не получится.

Наконец наше неспешное путешествие закончилось у старой деревянной лестницы, которой давно не пользовались. Я с подозрением оглядел перекладины и подергал за них — не хотелось потом падать вниз — посадил пса за спину, и, выбив заклинанием Воздушного Кулака крышку, державшую землю, полез наверх. Под усиленное чихание всех присутствующих — пыли с пола поднялось много.

И вот, наконец, я выбрался наружу, чувствуя себя бомжом, вылезающим из теплотрассы. Надо мной раскинулось звездное безлунное небо.

— Давайте, — шепнул я в пролом.

Сначала показалась голова Фили, а затем и сама она, легко подтянувшаяся на перекладине и выползшая на траву. Затем мы вытянули Иль.

— Ну что, вперед? — спросил я, отряхнув одежду от песка.

— Вы вдвоем со Спутником впереди, а мы сзади, я возьму Фили под скрыт, — сказала Иль.

— Да я бы и сама справилась, — пробурчала Фили. — Тоже мне задача — скрыт наложить…

Иль подозрительно взглянула на Фили.

— Пошли, — пресек я было начавшиеся пререкания.

Мы с полтора часа скользили в чаще, накинув скрыт и Полог Тишины. Никто не должен нас видеть и слышать, сейчас скрытность — самое главное. Наконец Друг замер с поднятой лапой, как будто не завершив фазу движения.

«Враг. Впереди. Один.»

Я обернулся в сторону девчонок, вышел на мгновение из скрыта, и сделал жест рукой. Затем мы пошли с псом посмотреть, кто же нам мешает пройти. Ну конечно же, обычный нерадивый солдат, прислонившийся к дереву и расслабленно держащий копье. Я потянулся было к арбалету, потом передумал. Беда с этими приобретенными способностями, все время забываешь ими пользоваться, пытаясь все сделать по старинке…

Я сжал кулак, и солдат, выпустив копье, захрипел и схватился за горло. Рука Паладина, откуда-то пришло ко мне в сознание. Откуда? Да ясно же, все это было записано в импланты. Только пока я этими способностями не пользовался. До сих пор. Дарт Вейдер с его управлением Силой нервно курит в сторонке.

Я сжал кулак плотнее. Раздался хруст гортани и позвонков, и солдат безвольной куклой с выпученными глазами повалился на траву. Контрольный инсульт в голову ему делать не будем, и так хорошо. В смысле, для меня.

Я опять махнул рукой, и позвал девчонок за собой. Так мы вышли за кольцо оцепления. Пройдя где-то еще с полмили, я остановился и сбросил скрыт.

— В чем дело? — спросила Иль.

— Сейчас я вынужден вас оставить.

— Как это? — не поняла она.

— Ну понятно, ты же не в курсе. Ладно, потом тебя в него введет госпожа баронесса, — я кивнул на Фили.

Все равно потом рано или поздно эта информация вылезет, чем быстрее — тем меньше Иль будет обижаться, как я в свое время.

— Баронесса? — Иль уставилась своими голубыми блюдцами на Фили, настолько широко раскрылись ее глаза.

— Ну вот надо было тебе все испортить, — укоризненно вздохнула Фили.

— Я же должен был объяснить, что тебе можно доверять.

— Боюсь, после этого она вообще доверять нам перестанет, — усмехнулась Фили.

— Я попробую сейчас ей объяснить, — сказал я и повернулся к сестре. — Ильга, позволь тебе представить баронессу Филинестру ван Огден, диаконису Ордена Искореняющих Скверну. Нашего ангела-хранителя, приставленного к нам Арием для охраны наследников рода Осгенвей. Подготовленного бойца и во всех смыслах профессионального человека. Я понимаю, тебе трудно это сейчас принять, как было и мне, но Фили доверять можно. И нужно. Поэтому покидая тебя, я больше чем уверен, что госпожа баронесса тебя защитит не хуже меня.

Ну здесь, конечно, я приврал, Фили с профессиональной точки зрения мне и в подметки не годилась, но все-таки она достаточно подготовлена и опытна.

— Понятно, — Иль мотнула головой. — Чудеса продолжаются. Может и ты теперь архимаг и наследник трона? Я уже ничему не удивлюсь.

Упс! Сама этого не зная, почти попала в точку. За исключением наследника трона, это мне уж точно не грозит. Хотя, если подумать…

— Зачем нам разделяться?

— Ну у меня есть кое-какие дела в других местах, — сказал я. — Но вам туда соваться опасно и бессмысленно. Так что просто прими это. Дальше командует Фили. Я присоединюсь к вам в Ризане, и мы вместе сядем на корабль.

— Помни, мы ждем тебя три дня, — напомнила Фили.

— От какого момента? Если пешком добираться в Ризан, то это и так три дня займет, не меньше.

— Хорошо. Шесть дней, начиная с сегодняшнего момента. Время пошло. И, кстати, на, возьми, ты хорошо с ним управляешься, — я отдал ей свой малый арбалет с комплектом стрел. — А теперь идите. Будет очень хорошо, если к рассвету вы окажетесь где-то около Змиевки и выйдете на тракт. Позаботьтесь друг о друге.

— Пока, — девчонки есть девчонки, без обнимашек не могут.

— Ну все, все, идите. Встретимся в Ризане.

— Я тебя жду, — сказала Фили.

— Мы тебя ждем, — поправила ее Иль.

— Давайте уже, — махнул рукой я.

Проводив взглядом уходящих девчонок, я глянул на Друга.

— Ну что, Друг, пойдем, немного пошалим?

«Да.»

Ну вот и песель согласен. Надо же по дороге что-нибудь утворить? Не из озорства, а чтобы помочь отцу и всем, кто остался в замке. Вдруг удастся узнать, что задумали эльфы и солдаты, и помешать этому? Надо.

Мы с Другом опять накинули скрыт и нырнули в темень ночного леса.

К лагерю мы проникли без всяких проблем. Даже никого по дороге ликвидировать не пришлось — солдаты не изменили себе, ведя службу на «отгребись», ничему их прошлая ночь не отучила. Хоть не спали, и то ладно. Мы с Другом спокойно и тихо обогнули ходящий вокруг лагеря патруль и прошли между двумя часовыми метрах в пятидесяти друг от друга. Да, я заметил, что все мои плетения после модификации выходили какими-то более мощными, что ли, или эффективными. Толщина линий вроде не изменилась, но вот их напряженность сильно возросла. Видимо, это было связано с энергетической перестройкой организма. Пока меня это устраивало.

Что-то мне в этом лагере не нравилось. Я поразмыслил некоторое время и пришел к выводу, что не нравится мне то, что солдаты даже не начали заниматься укреплениями. Самое главное — даже сортир не поставили, что делается первым же делом. Просто вырыли небольшой ров, чтобы нечистоты не потекли в лагерь. Это значит только одно — он временный. Зачем укреплять то место, с которого завтра-послезавтра уйдешь? Это не зона боевых действий, где солдаты первым делом вгрызаются в землю, чтобы пережить обстрел или танковую атаку. Хотя и нет здесь танков.

Осмотрев лагерь, я нашел штабную палатку. Эх, не выжгли ее вчера, времени не хватило. А так бы хорошо было… Вот только около входа в нее стояли два эльфарских часовых в своих неизменных зеленых балахонах с капюшонами и луками, обманчиво перекинутыми за спину. Почему обманчиво? Ушастые натренированы обращаться с луками с младенчества, и чтобы привести их в рабочее положение и выстрелить, им нужны секунды. Это я так, на всякий случай говорю, вдруг вам придется с ними столкнуться.

Эх, придется рискнуть и подобраться поближе — меня просто раздирало узнать, о чем там беседует руководство этой операцией. Только в одного. Я отдал Другу приказ «Ждать», и медленно-медленно, стараясь держаться в тени — старые привычки не изживешь — стал пробираться по стенкам других палаток к штабной. Зайду с тыла, там не видно часовых. Лишь бы какой-нибудь маг на дороге не попался, спалит ведь почем зря. И придется валить тут всех подряд с сомнительным успехом.

— И завтра мы осмотрим замок, и добьем уцелевших, — узнал я голос старого Бригена.

— Не уцелеет никто, — сказал с легким эльфийским акцентом голос. — В этом мы даем гарантию.

— Ваши маги настолько хороши? — скептически хмыкнул Бриген. — Ну посмотрим. В любом случае, этим мы займемся завтра.

— Я предлагаю не ждать и направиться туда после того, как это произойдет, — сказал голос с акцентом.

— Нельзя упускать времени, — сказал второй голос с акцентом.

— Я сказал — завтра, значит завтра! — рявкнул Бриген.

— Эта тупая обезьяна думает, что он здесь командует, — а вот это уже разговор на эльфийском. Хох-дроу, если я правильно понял диалект… И тут я осознал, что знаю еще и эльфийский? Чудны дела твои, господи… Точнее, твои импланты.

— Пока он нам нужен — пусть так и думает, — ответил ему собеседник на том же языке.

— Вы о чем там совещаетесь? — подозрительно спросил Бриген.

— Обсуждаем, когда сработает, — ответил ему эльф.

— И когда?

— Да пора бы уже…

На мгновение все стало светлым, как днем. А со стороны замка мелькнула ослепительная вспышка и к небу начал подниматься гриб ядерного взрыва. Я присел, прячась за палаткой и активировал малый купол. Земля ощутимо содрогнулась, а потом налетел шквал, заставивший затрепетать толстые стены палатки и гнуться деревья, с которых полетела листва.

— Успокойтесь вы, герцог, и вы, господа, тоже, — раздался насмешливый голос эльфара. — Все рассчитано точно, а мы находимся в низине, нас не заденет ударной волной. Можете подниматься с пола.

— Это и есть ваше Посмертие? Впечатляет, — прогудел Бриген.

— Ну похоже господин Винтлиарниллон перестарался, — сказал его собеседник. — Сделал с запасом, чтобы от того замка и кирпичика не осталось.

Ни кирпичика, говоришь? Ах ты сука. Значит взрыв, очень похожий на ядерный, но вряд ли он, раз они собрались побывать на месте, про Яд Древних или радиацию они в курсе. И прямо рядом в замке или под ним, не будем списывать тоннели. Этим они стерли все то, что я обрел и чем дорожил, уничтожили не только тех, кого я уважал, но и всех невинных, доверившихся клану? Отца, Патитиса, Триди, всех остальных…

Я рубанул заднюю стенку палатки Лорием, и влетел через порез внутрь. Вот она, вся нечестна компания. Бригены — старший и младший, командир наемников, два эльфа — молодой и постарше, еще пара каких-то военных непонятного ранга и принадлежности…

Что, суки, не ждали? Я пришел. Правда, ничего предотвратить не смог, но и вы не насладитесь триумфом. Просто не успеете. Меня окутало голубое сияние, обвивая с ног до головы синим непонятным узором.

— Дук’так, — прошептал в ужасе эльф постарше. Да, ты угадал, Палач, как вы называете Паладинов.

Режим «Паладин» включен

И время замерло. Точнее, замерли те, кто остался в обычном времени. Такого ухода на ускорение я не ожидал, оно был гораздо сильнее, чем обычно. Воздух стал почти таким же упругим, как вода, но мне он не мешал.

Первым я выпотрошил эльфа постарше. Точнее, я просто вскрыл его от паха до шеи ударом снизу. Пока в этом времени он еще выглядит прилично, но в своем уже умер. Эльфу помладше я просто снес голову. Вообще, забавно наблюдать последствия ударов, когда время почти замерло, только легкие отметины от отточенного меча. Ничего такого, ни крови, ни кишок — все будет потом, когда время обретет свой нормальный бег.

Раз! Клинок, вошедший в глаз командиру наемников, вылетает у него из затылка. Два! Алиус ван Бриген, оказавшийся в этой компании, получает удар сбоку по черепу, который должен разрубить его мозг пополам, получится хорошая пепельница с крышкой из черепной коробки. Три! Ну для тебя, герцог, у меня есть хороший удар, который я видел в «Эквилибриуме», теперь морда соскользнет на пол вместе с половиной черепа. Четыре и пять — господа, зря вы в этой компании оказались, ой зря! Ну вот вы и голову потеряли, правда, пока об этом не знаете. Я выглянул из палатки и несколькими колющими ударами сбоку прикончил обоих эльфов-часовых.

А что у нас тут в палатке осталось? Ничего примечательного, кроме офицерских мечей, наиболее богато украшенный возьму себе для двуручного боя. И вот интересный такой ящик, явно эльфийской работы. Осторожнее, на такой скорости что-то разбить или оторвать — раз плюнуть.

Я открыл ящик. Вот оно, эльфийское супероружие, о котором говорил Патитис, теперь уже покойный. В ящике было три отделения. Одно — пустое, в двух других покоились переливающиеся зеленью с золотом шары, как будто стеклянные. Та самая «Пыльца». Ну что же, господа, не я начал эту войну, но я ее продолжу.

Я осторожно вынул один из шаров и засунул его в свой рюкзак с пространственными карманами. Я знаю, что с ним сделаю. А вот второй… Я разбил его трофейным мечом, надеясь на то, что пыльца также принадлежит нормальному времени. Похоже да, пока эта взвесь даже не шелохнулась.

Я выскочил из палатки и побежал туда, где оставил Друга. Забрать его и валить отсюда подальше, пока эльфийское биооружие не вырвалось на свободу и не накрыло лагерь.

Я стоял среди поваленного леса в миле от замка и смотрел на то, что осталось после странного взрыва — импланты и Лорий не давали никакого сигнала о наличии радиации. Эльфы что-то там лопотали о Посмертии и его магической природе? Значит, взрыв был явно неядерный, но по поражающим факторам очень похожий. На месте замка остались развалины, кое-где угадывались контуры разрушенных стен и донжона. Везде была груда разбросанных и оплавленных камней, да выкипевший от страшного жара ров. Тут явно никого не осталось в живых. Спите спокойно, мои дорогие и любимые. Я за вас отомстил и еще отомщу страшно, будь я не я.

Собственно говоря, я уже начал. Когда я успел забрать песеля и отбежать подальше, лагерь заволокло зеленым туманом, тянувшимся из штабной палатки, через который слышались страшные умирающих крики людей. Нет, у меня ничего не дрогнуло внутри — только что убили моих родных и уничтожили мой ненадолго обретенный дом, а я должен рефлексировать? Не я к ним пришел с войной, а они принесли ее в мой дом. Значит, виновны. И я во всех своих многочисленных ипостасях приговариваю их к смерти. Всех. Потому что они не пожалели никого — ни мужчин, ни женщин, ни детей.

А дорогого мага Винтлиарниллона я встретил, когда уходил обратно к разрушенному замку. Злобный ушастый старикашка под конвоем из четырех эльфарских всадников возвращался в лагерь после, как ему казалось, успешно выполненного дела по геноциду людишек. Ну это он немного промахнулся. Снова уйдя в режим Паладина я убил четверых его сопровождающих не напрягаясь, просто и без затей снеся им головы. Маг аж посерел, когда увидел перед собой Палача — даже обделался от ужаса. Он что-то пытался скастовать, но вот Ярсгар хорошо готовил своих Паладинов, в том числе и тому, как убивать эльфийских архимагов. Битвы на мясорубках не получилось — маг получил своим же файрболом, взорвавшимся у него в руках, а потом я разделал его на суши. С превеликим удовольствием. Удовлетворился ли я местью? Нет. Запомните, осуществленная месть никогда не приводит к успокоению или удовлетворению. Она оставляет после себя ту же пустоту, как после смерти тех, за кого ты мстишь. Но возмездие быть должно, и не только поэтому — я сегодня ликвидировал тех, кого надо, и может спас этим другие замки и людей, которых эти уже не убьют. Именно с той же формулировкой, как в раннем УК — высшая мера социальной защиты. Защиты других от этих выродков. И только так.

Я дал псу сесть мне за спину, взобрался на трофейного коня и поехал вперед, не оборачиваясь.