Обретение силы

Глава 16

Замок графа Финна мне совершенно не понравился — с нашим замком не сравнить. Как говорится, и труба пониже, и дым пожиже. Только пониже была крепостная стена и пожиже — ров, всего метров десять, Такие препятствия серьезными не являются, удивительно, как прошлые набеги миновали его стороной — видимо потому, что брать было нечего и как опорный пункт он роди никакой не играл. Да и мелкий он был, меньше нашего. С одним кольцом крепостных стен с башнями, игравшими роль огневых точек. Все это, конечно, полная ерунда — когда появится артиллерия, я все-таки не думаю, что до нее не дойдут из-за всевозможных запретов, вот тогда и откажутся от крепостей и перейдут на бастионную и полигональную фортификационную систему, а потом и до фортов додумаются. Пока же толстая крепостная стена превосходно защищает и от камней катапульт, и от файрболов магов.

А вообще у меня сложилось стойкое впечатление, что эти надуманные запреты и их поддержание всеми расами, не раз сходившимися на поле боя, носили весьма конкретный характер. Если считается, что Древние, вопреки теории эволюции Дарвина, появились извне, то вполне понятно, почему возникла эта система сдержек и противовесов. Вариант один — горстка разнорасовых существ берут уцелевшее оружие и успешно завершают увлекательное занятие геноцидом или… Или остается только вполне себе конвенционное средневековое оружие скатившегося в регресс мира, неспособное кардинально переломить ситуацию в пользу конкретной расы, чтобы дать всем возможность плодиться и размножаться, осваивать территории, возрождать утерянную цивилизацию. А надо именно размножаться, чтобы увеличить все популяции и наконец подмять чистую девственную планету под себя. Вот когда потом разумным не будет грозить вымирание, тогда и ОМП можно будет ввести в оборот. Когда грянет перенаселение. Тогда и откроются тайны Древних, внезапно появится огнестрельное оружие, отравляющие газы и прочие прелести цивилизованного мира, то, что сейчас объявлено Скверной. А на самом деле технологиями. И Орден Искореняющих Скверну есть регрессоры, искореняющие именно их. Вот только мне с ними не по пути, я не винтик, точнее, камешек средневековой машины. Ну ладно, опять я отвлекся.

Так что замок графа Финна был именно таким сляпанным на скорую руку укреплением. Современные ему средства штурма он выдержит — ну или не выдержит, все зависит от нападающих и обороняющихся. Ну, судя по тому, что он был довольно старый, приступом его явно не брали и не равняли с землей. Еще успеют.

Так что пока я бродил по внешнему периметру, не входя в сами замковые помещения — хозяин явно был бы не рад такому досмотру, а кому приятно, что по замку шарятся посторонние — Ферингтон устроил местным воякам строевой смотр. И судя по его кислой роже и отпускаемым командно-матерным выражениям, он был недоволен увиденным.

Нормальную дружину содержать стоит больших денег — профессионал задешево себя в услужение не отдаст. А уж вооружение и экипировка для него — вообще стоит запредельно. Хотя бы даже на уровне простой регулярной армии, финансируемой королем. Так что тридцать дружинников графа, выглядевшие оборванцами — это предел, которое мог набрать стесненный в средствах лендлорд.

— Расслабились, иху мать, — рычал раздраженный Ферингтон в переводе с командно-матерного. — Сброд, а не дружина. Да в любой банде больше порядка и умения, чем в этой самой дружине! Быдло, как есть быдло!

Ну отчасти наш лейтенант был прав. Действительно, в любой успешной банде найдешь больших мастеров ножа и топора, чем в дружине — там без профессионализма не проживешь, либо прирежут свои или чужие. Ну а выполнять функции недотеп-мусоров и этих хватит — банды по окрестностям не шастали, понимая, что лендлорды от них не в восторге и устраивают им упражнения в виде висения за шею на веревке. По крайней мере, в каждом замке за оградой стояла такая Г-образная кормушка для ворон, на всякий случай. И потемневшая не только от времени деревянная колода для особых случаев. Другое дело, что они почти всегда пустовали, повешенных в замке я видел всего пару раз в жизни. И то, это были перепившие крестьяне, затеявшие поножовщину.

— Это не дружина, а жопный казарменный балаган, — продолжал плеваться ядовитой генеральской слюной Ферингтон. — Единственного, кого надо сюда прислать — нашего палача, чтобы дал каждому по двадцать палок, и не только по спине, но и в…

Потом лейтенант осекся, скосив глаза на меня. А я что? Все правильно, таких пентюхов только так и учить. Не доходит через голову — дойдет через жопу.

— Поддерживаю, — сказал я. — Особенно, если не по спине, а именно туда.

И особенно насмотревшись, как летали от него местные типа фехтовальщики, размахивающие мечом, как дрыном. Под злобный смех нашей дружины, которые веселились от дущи — наши были намного круче. Все от командира зависит, а он был не ахти. Когда красный от злости он стал напротив Ферингтона и через пару секунд получил от него мечом плашмя по заднице, я думал, что у него пар из ушей пойдет.

— Хреново, господа дружинники. Очень хреново, — подытожил Ферингтон, пройдя перед строем дружинников. — Надеюсь, стреляете вы лучше?

Зря он надеялся, очень зря. Получилось примерно так, как у меня с его луком в первый раз. Вот только проблема в том, что я не луком и мечом на жизнь зарабатываю. А эти — да. С арбалетами было чуть получше, но тоже не ахти — постоянные заминки и задержки. Ферингтон сначала корчил рожи, потом махнул рукой — надоело, видимо, смотреть, как неопытный народ мучается.

— В жопу таких вояк, — сказал он мне, отойдя от них.

— Все очень плохо?

— Все совсем плохо. Я еще удивляюсь, как этим сельским мусорам крестьяне еще по морде не дают, — пожал плечами Ферингтон. — Уровень ниже кротовой норы, даже у их командира, которого любой мой дружинник на тряпки порвет.

— И что будешь делать?

— А ничего, — скорчил неопределенную мину он. — Это не мои проблемы, милорд.

— А как же союз и прочее? Все-таки вассалитет…

— Милорд, давайте начистоту? — перебил меня Фарингтон. — Вассалитет, союз и прочее — это политика. Меня она не касается. Мое дело — воевать, ну или готовиться к потенциальной войне. И я свое дело знаю, вы в курсе.

— Да, знаете, — кивнул я, подтверждая.

— Дружина графа — именно его дружина, и как он там с ней управляется и кого набирает — его проблемы, не мои уж точно. И с ними я валандаться не собираюсь.

— Ну может как-то подучить… — начал было я.

— Я же говорю, милорд — это не моего ума дело. Рамки своих должностных обязанностей я знаю, и выполняю их строго в установленных пределах. Дурака учить — только портить, и решение передать их мне во временное пользование может принять только граф по согласованию с герцогом, это уже политическое решение. Так что по вертикали подчинения я получаю приказы только от вашего отца, и не имею право проявлять инициативу там, где меня не просят. Я не настолько альтруист, чтобы делать это за свой счет или за счет своих людей. Достаточно того, что десяток дружинников сейчас посменно патрулируют земли Иссон, выполняя несвойственные им задачи на чужой территории. Но это приказ герцога.

— Вы от этого не в восторге? — спросил я.

— Милорд, я не девочка с бантиками, чтобы быть в восторге или нет. Я выполняю приказ, и мое отношение к этому роли не играет.

Все правильно, вздохнул я. Приказ есть приказ, и такие тертые профессионалы, как Ферингтон выполняют его, не отвлекаясь на чувства и не размазывая розовые сопли по стенам.

— Ну что, милорд, пойдемте в их оружейку? Я подозреваю, что там нас ждет много открытий, — сказал он.

— Пойдемте.

Он подозвал своих бойцов, и мы вместе пошли в замковую оружейку. Да, о сколько нам открытий чудных… Нет, не просвещенья дух, а замковый оружейник, совмещавший работу конюха с этим побочным занятием. Все было плохо. Старые армейские мечи валялись кучей на полу, а древки стоящих копий щерились трещинами. Более того, на их остриях кое-где даже виднелся налет ржавчины.

— Это что? — Ферингтон взял особо убогое копье.

— Копье, ваша милость, — равнодушно пожал плечами конюх. Перед чужими он явно расшаркиваться не собирался.

— Вижу, что не хрен. Почему в таком состоянии?

Видно, что оружейнику такие вопросы не нравились, но послать Ферингтона на три веселых буквы он боялся, особенно в присутствии начальства.

— А что с ним не так?

Ну я чувствую, сейчас начнется порка. И дело может дойти до кулаков.

— Трещину видишь? — Ферингтон показал конюху треснутое древко.

— Вижу, — пожал плечами тот. — Ничего страшного.

Ну это он зря сказал. Сейчас получит.

— Ничего страшного? — вскипел Ферингтон. — Хочешь ударить им вон в тот щит?

Он показал на скрепленные истыканные острым железом доски. Как и везде, для проверки холодного оружия.

— Не-а. Хотите — прошу, — скорчил неопределенную рожу конюх-оружейник.

— При ударе древко лопнет, и хорошо, если не проткнет самого копейщика, болван!

— Заклеим, — вновь равнодушно пожал плечами конюх.

— Когда? Перед боем, после боя или вместо боя? И, к твоему сведению, древки не клеят, а меняют полностью. А острие-то какое замечательное! — Ферингтон перехватил копье поудобнее. — Тупое и даже ржавчина есть! Возьму как сувенир, покажу вашему хозяину.

Я заметил, как командир дружинников Финна, бывший с нами, показал кулак из-за спины Ферингтона.

Вот тут на роже горе-оружейника проскочило что-то похожее на испуг. Видимо, предвкушение палок на спине вызвало определенные рефлексы.

— Не надо. Приведу в порядок, — сказал конюх.

— Это в ваших же интересах.

Ферингтон подошел к куче мечей, лежащих на полу.

— Почему оружие хранится так? — строго спросил он.

— Так это мечи негодные, — сказал конюх. — Только на перековку. Отбираю, чтобы кузнецу отдать.

— Правда, что ли? — глаза Ферингтона сощурились. — Даже этот?

Он покопался в груде железа, и вынул оттуда старый потертый клинок. Ого, а местный оружейник — полный дурак. В магическом зрении виднелась почти исчезнувшая полоска плетений на заточке.

— Ну а что в нем такого? Старое железо плохого качества.

— Раз так, я его заберу, — сказал Ферингтон.

— Как будет угодно вашей милости, — решил не спорить с взвинченным лейтенантом оружейник. — Еще хотите чего глянуть?

— Показывай все остальное, — и Ферингтон пошел вглубь залы, отведенной под оружейку, вместе со своими сопровождающими. А я вышел на воздух.

Да, похоже с такими союзничками каши не сваришь. Да еще и проблем огребешь по полной. Дождусь, пока лейтенант полезет на башни проверить тяжелое замковое вооружение. Боюсь, что оно еще в более худшем состоянии.

Ждать мне пришлось недолго, минут пять. Даже витамин D не успел от солнца получить.

— Бардак, — выйдя из донжона сказал лейтенант. — Пороть и пороть. Жестоко. До крови и беспамятства. Может хоть это научит?

— Боюсь, что нет, лейтенант. Ну что, наверх полезем? — я направил его туда, куда сам хотел попасть.

— Конечно, — с подозрением глянул на меня лейтенант. — А что?

— Да так, есть мысли.

— Примерно знаю, какие, — хмыкнул лейтенант и мотнул головой сопровождающим. — Захватите лук!

Ну он меня правильно понял. Когда мы взобрались на башню, используемую как артиллерийская, нас ждал тот же бардак. Старая ветхая баллиста, хранившаяся видимо в сарае и по торжественному случаю поднятая вверх и возведенная на треногу, своим потрепанным видом могла вогнать в уныние. Или ярость, как Ферингтона. Я молча наблюдал, как он наливается краской и наполняет полную грудь воздухом перед тем, как разразиться матерной тирадой.

О, надо запомнить шикарные матерные обороты, которыми он покрыл командира местной дружины при виде этого образчика оружейного порно! Такое виртуозное владение языком выдавало в нем старого вояку, привыкшего говорить матом, а не просто вставлять его в монолог.

— Он говорит, что все плохо, — перевел я смысл высказывания Ферингтона окружающим, у которых скрутились уши в трубочки.

— Знаем, милорд, — вздохнул командир. — Но ничего поделать не можем. Денег нет. Этой рухляди лет сто в обед, как и остальным баллистам.

— Заряжайте и стреляйте! — приказал Ферингтон. — Дымовой!

Дружинники кое-как зарядили стрелу, подожгли фитиль и спустили рычаг. Баллиста со страшным скрипом выплюнула метательный снаряд, который прочертил в воздухе дымную дугу и исчез в редком леске возле замка.

— Хреново, — сказал Ферингтон единственное приличное слово. — Лук!

Ему вложил в руки более или менее приличный лук, который тащил командир. Он осмотрел его, брезгливо морщась, и махнул рукой.

— Стрелу. Тоже дымовую.

Вжиу! Стрела тоже прочертила дымную дугу и улетела в лесок, даже подальше чем из баллисты.

— Видите, куда упала стрела? — спросил Ферингтон у командира.

— Да.

— Почему же этого не вижу я? — опять спросил он.

— Потому что она упала не на открытое пространство, а в лес, — устал уже от этого представления я. — Почему у вас нет зоны отчуждения возле замка? Любой ушастый сможет подобраться на полет стрелы и ударить оттуда втихую.

— Вот, милорд правду говорит, — поддакнул Ферингтон. — Все должно быть вырублено на два полета стрелы, тогда незаметно к вам не смогут подобраться.

— Но Его Светлость не разрешает… — попытался заикнуться командир.

— Это не мои проблемы, — жестко оборвал его лейтенант. — Решайте их с Его Светлостью сами. Вы командир или где?

И мы опять полезли вниз.

— Ну, я думаю, больше нам здесь делать нечего, — отряхнул перчатки Ферингтон. — Собираемся, поехали!

После ужина отец велел зайти к нему в кабинет.

— Я разговаривал с Ферингтоном, — сразу начал он. — Он очень низкого мнения о дружине Финна. Что ты можешь сказать?

Я удивился. С каких это пор он считает меня военным экспертом? У меня и дивана-то нет, с которого поллитрологи обычно вещают свое охрененно ценное мнение, не шаря в этом ни ухом, ни рылом. Ладно, обойдемся без экспертного заключения. Все равно я академий генштаба не заканчивал, у меня другой профиль. В который как раз и входит проникновение в защищенные объекты.

— То же самое. Дружина — сиволапые, как и остальное мужичье, ничего выдающегося. Их всего двадцать. Оружие старое, да еще и плохо обслуживаемое. В защите замка от них толку нет.

— Однако они успешно отбивались три раза за последний век.

— Видимо, не было цели взять замок.

— А ты бы мог взять этот замок? — в лоб спросил отец.

— Откуда мне знать, я только по книгам знаю, как берут замки, — я почувствовал легкое чувство опасности.

Что-то он подозревал, и мне это сильно не нравилось. Хотя проколов у меня было достаточно, но вроде не настолько сильные, чтобы вызвать такие обоснованные подозрения.

— Ну а все-таки? — прищурился отец.

Сказал бы я тебе правду, да ты не поверишь. Что я с группой подготовленных бойцов безо всякой магии возьму этот замок за полчаса и принесу голову Финна в пластиковом мешке?

— Я думаю, пехотная сотня и сутки времени. И все. Замок падет.

— Плохо, — сказал себе под нос отец, и достал карту окрестностей. Надо же, даже таким запасся!

— Вот мы, — он ткнул пальцем в среднюю область, обведенную красным карандашом. — Вот земли клана Иссон, вот — Финна. А вот здесь, за всеми нашими владениями, Виллемарсова пустошь. Если все так плохо, то на союзников рассчитывать не придется. Иссон без дружины, Финн, считай тоже.

— А что, что-то намечается? — спросил я, навострив уши.

— Пока не знаю. Но кое-то мне сильно не нравится.

— Что именно? — полюбопытствовал я.

— То, что написал Осий в переданном тобой письме.

— А что он там понаписал?

— Тебе это не нужно, — отмахнулся он от меня, не желая озвучивать содержимое.

А я еще раз глянул на карту. При наличии армии, способной устроить осаду, мы оказываемся в окружении. Причем в плотном и глухом. Противник заходит с флангов, сметая Иссонов и Финнов, выходит на Виллемарсову пустошь, и мы в мешке. С другой стороны, это должны быть довольно большие силы, дружина Бригена, потенциального естественного врага, на это не способна, ему нас не взять. Тогда чего же опасается отец? И что написал Осий?

— Ты думаешь, нам что-то грозит? — спросил я.

— Нам всегда что-то грозило и грозит уже много столетий, с того момента, когда Осгенвеи заняли эти земли и построили здесь форпост. Тогда не было ни Бригеноа, ни Иссонов, ни других земель вдоль тракта. Да и тракта самого не было. Вот почему мы занимаем в этой части Пограничья такое положение. Первые среди равных.

— Да ладно, ничего такого не будет, — попытался успокоить его я, хотя на сердце уже начинали пачкать лоток кошки. Чуйка начинает вибрировать, но пока слегка.

— Может так, а может будет. Но рано или поздно… — протянул отец.

Накаркал.