Обретение силы

Глава 8

— Ну и зачем вот это? — спросил Арий Осия.

— Что ты предлагаешь? — невозмутимо ответил тот. — Приехать на бал к Его Величеству на фургоне Ордена Искореняющих? Или мне надо было взять дежурный фургон Королевской Стражи?

— Ну хоть бы взял карету, запряженную шестериком, как положено…

— Чтобы выглядеть как провинциальный нищеброд? — фыркнул Осий. — Не, брат, пока я жив — понты дороже денег.

— Тоже мне, миллионер нашелся… — пробурчал Арий.

— Ну если ты так настаиваешь, то так уж и быть, складываемся пополам, — ехидно прищурился Осий. — С тебя шесть золотых.

— Сколько??? Да ты меня разоришь!!! — завопил Арий.

— А ты прекрати, наконец, скопидомствовать, и купи себе экипаж. Самодвижущийся. Ведь знаю, можешь, — подмигнул брату Осий.

— Мне пока и лошади хватает, — ответил Арий. — Ну ладно, что делать, заказал — так заказал… Пошли!

Это он уже нам. И правильно, нечего тут в парадном стоять, как бедные родственники. А спорили наши старшенькие, на чем выезжать ко дворцу.

Дело все в том, что наследникам клана положено выезжать с шиком и помпой. Не, медведей, цыган и дембелей не надо, а вот экипаж должен быть соответствующий. И вот в этом была и вся закавыка. Арий настаивал на карете с шестью лошадьми, как и положено герцогу или его наследникам. Более продвинутый в дворцовых делах и придворном лоске пополам с шиком Осий категорически захотел подъехать на самобеглой карете. Помните, я говорил, что от Древних остались двигатели, которые местные регрессирующие приспособили для всевозможных повозок? Ну повозок — это слабо сказано, в основном для экипажей местной знати и фургонов серьезных королевских служб. Черт его знает, откуда у них столько движков оказалось — может, какой склад разграбили или сами по образу и подобию делать научились — но этих экипажей хватало. Проблема одна — стоили они просто неприличных для многих аристократов денег. Вон, даже Осий не смог себе на немаленькое гвардейское жалование такую тачку позволить. Арий, судя по его словам, мог. У отца был такой самобеглый экипаж, но я не помню, чтобы им пользовались — стоял в «гараже» замка, и с него пылинки сдували. Вещь статусная, дорогая. Если можешь позволить себе такую — ты реально богат. Все равно что в нашем мире купить какой-нибудь «Роллс-Ройс» или личный джет.

Осий, устав препираться с братом, заказал на свои самобеглую карету, сняв ее до утра. Понятно, что дорого и с претензией, но это же Осий, гвардейский офицер! Такой и сам любит пыль в глаза пустить, и своих родственников не забыть. Тем более, насколько я подозревал, без блата тут не обошлось — все более или менее приличные экипажи были разобраны на месяц вперед.

Выйдя из парадного я первым делом кинул взгляд на это чудо местной техники. Карета как карета, аутентичная, как на картинках или в музее. Красный закрытый кузов, с обильно наложенными позолоченными элементами декора — ну любили местные кич, что делать, эпоха обязывает, никуда не денешься. Резные колеса со спицами, вместо шин — обитые толстой кожей ободья, это у них такая амортизация в отсутствие каучука. Только вот спереди не было ни одной лошади, а на козлах сидел возница в кожаной одеже со сдвинутыми на лоб очками-консервами. У меня тоже глаза полезли туда, где у него были очки — слишком это напоминало первых автомобилистов начала века двадцатого. Что делать, видимо так и было задумано или предписано. Чуть ли не между ног у возницы торчал на толстой оси руль, который мне напомнил таковой у БМП, велосипедного типа — то ли до баранки еще не додумались, то ли на открытом воздухе он был более практичен.

Первым в карету влез Осий.

— Прошу вас, миледи, — он подал Ильге руку, помогая забраться ей внутрь. Что, учитывая ее наряд, было проблематично — такой чехол для леди был слишком объемным. Хотя, судя по ширине дверного проема, на ледей в чехлах для танков он и рассчитывался. Дальше влез Арий, ну и я в конце, как положено.

Я плюхнулся на обитый мягким плюшем диван напротив Ария. Откинул занавеску, увидев провожающих нас на крыльце дома слуг и Фили с псом. Последние смотрели грустно, особенно Друг. Ну что поделать, Фили приказали не выходить из образа и оставаться дома. Ее обязанности по прихорашиванию хозяйки перед приемом возьмут на себя королевские камеристки, которые бродили по дворцу стадами — радуя глаз и не только придворным и королю. Я представляю, как ей хотелось бы попасть на королевский бал, но это значит окончание карьеры в Ордене, молодая красивая баронесса незамеченной не останется. Ну и Другу тоже был закрыт путь во дворец — с такими питомцами там делать точно было нечего, он не левретка и не ручной горностай. Хотя я сильно сомневаюсь, что там и этот живой уголок приветствуется, в правилах на этот счет было написано категорическое «нет». Насчет магических и разумных животных, правда, ни слова. Все про полуразумных и со слабой степенью разумности — в смысле аристократов. Животные, что с них взять…

Я откинулся на спинку дивана, и попытался насладиться поездкой. Слава богу, видимо учли пожелания клиентов — уличные миазмы внутрь не проходили, салон был относительно герметичен. Но недолго музыка играла.

— Ну вот, приехали, — сказал Арий и открыл дверь.

И вот тут опять в нос шибануло дерьмом — королевский дворец вонял еще больше. Ну правильно, в эту здоровенную канаву сливалось то, что производилось дворцовым комплексом. Кроме производства удобрений данное заведение было абсолютно бесполезным.

— Куда? — уныло спросил я, обозрев длинную очередь всевозможных экипажей, к которой мы пристроились в хвост.

— К внешним воротам. Теперь надо дождаться своей очереди.

— Тогда дверь закрой, а то я щас блевану, — посоветовал я брату.

— Какие мы нежные, — засмеялся он, но дверь все-таки прикрыл.

— Нежные — не нежные, но нюхать дерьмо Его Величества меня напрягает.

— Изменнические речи ведешь? — осклабился Осий.

— Не, просто забочусь о чистоте салона и ваших нарядов, — парировал я.

Очередь двигалась довольно быстро, и минут через десять мы приблизились к воротам. Тут в дверь кареты постучали.

— Документы? — через открытую Осием дверь протиснулась рожа усатого стражника.

— Что, своих не узнаешь, Силат? — брат, усмехнувшись, подал ему тонкую золотую пластинку с отверстиями.

— Своих здесь нет, милорд, — стражник преувеличенно серьезно совместил пластинку с какой-то бумажкой, на которой на мгновение вспыхнули магические огоньки. — Все верно.

Он отдал брату пластинку и захлопнул дверь кареты.

— Проезжай! — крикнул он вознице.

— Пытаешься воспользоваться служебным положением? — спросил я Осия.

— Нет, проверяю бдительность. Если бы он не спросил пропуск, увидев знакомое лицо, даже своего командира, завтра он бы у меня получал розги на конюшне, — заметил брат. — Знакомый-незнакомый, но порядок есть порядок. Пропуск либо есть, либо нет. А то возможен либо морок, либо взятие под контроль, есть такая эльфийская магия.

— О чем я тебе и говорил, — заметил Арий, кивнув на меч.

— Серьезная у вас тут охрана.

— А ты не скалься, рано еще. Это только начало, — пообещал мне Осий.

Возница сделал вираж и остановился

— Вот теперь точно приехали, — заметил Арий, и открыл дверцу кареты с нашей стороны. — Выгружаемся.

Я спрыгнул с салона, минуя подножку, и потянулся, разминая затекшие члены. Следом за мной вылез Арий, и подал руку Иль, с преувеличенным вниманием смотревшей вниз, потому что за ее юбкой на каркасе из китового уса пола было точно не видно.

Я подал ей руку, в которую она вцепилась, и вместе с Арием мы наконец-то смогли выгрузить ее из кареты.

— Тяжелая стала, — сказал Арий.

— Слишком много жрет потому что. В основном, сладкое.

Ильга послала мне уничтожающий взгляд, но, видимо, решила этим ограничиться. Пока. Потом она мне устроит, но не на людях — драка провинциальных аристократов, да еще и брата с сестрой, что может быть милее для одноклеточных придворных? И пускай здесь нет видосиков и тытрубы, языки кумушек их заменят с лихвой.

А аристократов здесь было больше чем достаточно. Парадный вход во дворец, как никак. И пост перед ним.

— Ты, помнится, беспокоился о безопасности? — усмехнулся Осий. — Ну вот тебе и ответ. Нам, кстати, туда.

Да, давненько я нигде очереди не видел, а в этом мире так вообще. Тут она, родимая. Через импровизированную рамку магодетектора пропускали всех по одному, будь то дама или кавалер — разницы не играло. Я с интересом уставился на работу местных сотрудников службы дворцовой безопасности, сиречь — Королевской Стражи. Сначала все выглядело спокойно, народ чинно проходил в резные каменные ворота без всяких инцидентов. И, вот те на, когда один из аристократов ступил под свод, раздался неприятный звук, а на рамке выступили красные магические символы. Тут же дюжие королевские гвардейцы бесцеремонно взяли разодетого в пух и прах мужика под локотки и аккуратно повели куда-то вбок, разбираться, наверное.

— Сколько раз говорили идиотам, чтобы не проносили артефакты во дворец к королю! — поморщился Осий, а Арий подмигнул мне.

Ну да, говорили. Надеюсь, оружейник знал свою работу, а Лорий прикинется обычной железякой. Поспит немного, ничего с ним не сделается.

Когда подошла наша очередь войти в каменные воротца, я немного мандражнул, чего уж там. Вдруг эта штука сработает и спалит меня? Но нет, все обошлось. Единственное, как сказал потом Арий, засветилась печать ученика, которой меня заклеймил Патитис. Но маги во дворце — дело обычное, так что меня спокойно пропустили к огромной белокаменной лестнице, ведущей на крыльцо дворца. Тем более, когда за мной ступил в ворота Арий, накинувший поверх своего стильного черного плаща Золотой круг магистра Искореняющих. Пришлось стражникам второй раз встать во фрунт — первую стойку они приняли, когда в нашем авангарде прошел Осий. Лейтенант Королевских пикинеров из Королевской Стражи — лицо для них значительное, непосредственное начальство все-таки. И судя по каменным рожам застывших стражников — весьма злопамятное.

— Пойдемте, — Осий сделал шаг на каменную ступеньку.

Мы, не задавая вопросов, двинулись за ним. Ох ты ж, тут у местного короля мания величия — чтобы добраться наверх надо постараться, взбежать по такой высокой лестнице не получится. Ну да бог с ним.

Когда мы одолели весь подъем, я аж слегка запыхался без привычки взбираться по дворцам.

— Теперь нам надо найти распорядителя приема, — сказал Осий, поправляя мундир. — Идите за мной, я вас доведу до места.

Я-то думал, что нас сейчас пустят во дворец, но брат выбрал другое направление, и пошел вправо по колоннаде, огибая дворец сбоку.

— Нам точно туда? — усомнился я.

— Абсолютно, — сказал брат. — Все те, кого хотят представить королю, должны сначала зарегистрироваться и подтвердить прибытие в канцелярии. А это служебный, боковой подъезд.

— Очешуеть, — сказал я. Прогулка обещала быть длинной.

Как только мы обогнули дворец и завернули за угол, я уже увидел этот подъезд шагах в ста. И небольшую кучку дворян, стоящих на крыльце — видимо те наши собратья, которых должны были представить королю.

Когда мы протиснулись мимо болтающих между собой благородных, брат нас притормозил. Вовремя — распорядитель был занят другими. Какие-то дворяне, причем всего трое — папа, мама и сынок моих лет. От нечего делать я стал разглядывать эту троицу. Папаша — типичный образчик купца, пузатый и рыжебородый. Но вроде раз он здесь, значит тоже дворянин. Скорее всего, новоиспеченный. Женщина с ним наоборот выглядела по-царски, на все сто. Нет, не в том смысле, что она на все сто, а я всего на семнадцать, просто такую красивую утонченную женщину я здесь еще не встречал. Единственное, что она мне напомнила жену того банкира из Марселя, через которую я до него в свое время добрался. Та тоже была породистой аристократкой. Ну и парень моих лет, может, чуть постарше — полная противоположность отцу, скорее, пошедший в мать. Стройный, подтянутый, с длинными темными волосами — либо ген рыжины рецессивный, либо вообще его приемный сын, что гадать? Я их не знаю и не узнаю, таких тут как собак нерезаных. Развели, понимаешь, аристократов — куда ни плюнь то барон, то граф…

— Господин барон Броденматт, ваш номер в списке двадцатый, — распорядитель наклонил голову в парике, водя пальцем по листу с фамилиями. — Подтвердите вашу подпись.

Он пододвинул пузатому отдельный лист. Тот пожал плечами, достал из кармана магическую печать и шлепнул ее поверх листа. Оттиск засветился голубым светом и померк.

— Следующий!

— Клан Осгенвей, наследники! — сказал Осий.

— А, милорды! — поднял голову распорядитель, улыбнувшись брату. Видимо, старый знакомый. — Вижу, вижу. Милорды Осий, Арий, Арман и миледи Ильга… Вы в списке под третьим номером, после герцога Кэипуогуса и графа Вельдего.

— Почетно, — сказал Осий.

— Да, милорд, — сказал распорядитель. — Его Величество питает к вашему клану расположение. Вот, подтверждение. Нет-нет, печати старшего наследника достаточно!

Осий достал из кармана такую же коробочку с магической печатью и шлепнул ее на лист. Процедура повторилась, только вблизи она была еще интересней. Кольца из магических символов, окружавших наш герб, засветились и повернулись в разных направлениях, чтобы потом вспыхнуть голубым светом и погаснуть, оставив на листе отиск.

— Теперь остается только ждать. Вас вызовут. Впрочем, Ваше Сиятельство и так в курсе всех придворных церемоний, — подмигнул Осию распорядитель.

— Благодарю вас, Ваше Сиятельство! — брат отвесил церемонный поклон.

Я про себя хмыкнул. Мы отошли от стола распорядителя и двинулись обратно.

— Твой знакомый? — спросил я у Осия.

— Граф Уилевер? — переспросил он. — Распорядитель? Да, конечно. Все придворные и слуги мои знакомые. Сколько я в Королевских пикинерах уже?

— А зачем так кланяться? Прежние, вон, даже не пошевелились.

— Эх, Арман, Арман, — усмехнулся брат. — Ничего ты не понимаешь в отношениях между людьми.

Ну насчет этого ты ошибаешься, подумал я. Еще как понимаю.

— Я просто выразил уважение господину графу. И ему приятно, и мне. Хороший он человек. А то новообращенное быдло, которое его считает за простого конторщика, сильно ошибается. Готов поспорить, что барон Броденматт больше никогда не сможет быть приглашенным во дворец. Граф очень злопамятен. Точнее, насчет зла я погорячился, но память у него хорошая. И в черный список доступа к телу он может внести совершенно спокойно. Скорее всего, так и будет.

— А зачем тогда вообще этих новообращенных приглашать?

— Спроси у Его Величества, — пожал плечами Осий. — Может, какую-то услугу сделал, за которую король ему титул пожаловал. Может, еще чего. Безземельных барончиков сейчас развелось великое множество, как… эээ… блох у портовой шлюхи. Само понятие «барон» деградировало. Это тебе не бароны Пограничья, которые всегда были руками Его Величества и стояли на страже королевства, это гоп-компания. И зачастую король жалует титулы просто по указке своих придворных, мол оказали неоценимую услугу королевству или совершили геройский подвиг. Хотя, судя по роже этого новообращенного барона, он немало заплатил кому-то из вельмож, чтобы получить титул.

— А как же «честь нельзя продать»? — вспомнил я одно высказывание из книг.

— Нельзя. Но ее можно сдать в аренду. Чем многие придворные и занимаются.

— Опасные речи ведешь, брат, — усмехнулся Арий.

— Можно подумать, открыл тайну, — фыркнул Осий. — Все об этом знают и шепчутся за глаза. А как только пойдешь к Искореняющим, тем шепнут на ушко одно слово — и ты уже виноватый. У вас тоже много чего продано и куплено.

— Ладно, может хватит о политике? — вмешался я. — Будет еще время поговорить на эту тему, а пока, может, более приятными делами займемся?

— Устами младенца глаголет истина! — сказал, расхохотавшись, Осий. — Ну что же, господа и дамы, вперед!

И он, подхватив под локоток Иль, преувеличенно быстрым шагом заспешил к парадному входу дворца.