Обретение силы

Глава 7

— У меня для тебя две новости… — начал было брат.

— Хорошая и плохая? — вполне естественно предположил я.

— Это как посмотреть, — брат налил себе вина в бокал.

Ну хоть соизволил пояснить. После поимки мага брат устроил бурную деятельность, чем сорвал мне весь тренировочный график. Естественно, к Осию я не попал — потому что спал на ходу. Нет, для меня это привычно, могу бодрствовать почти трое суток, но предпочитаю так не делать — к концу третьих уже слабо соображаешь, где ты находишься и что делаешь. А поскольку здесь я в кои-то веки вел нормальный режим дня — для меня, естественно, нормальный, четырех-пяти часов сна хватало — такие всенощные бдения меня напрягали. Так что вместо махания железякой я плюхнулся на кровать, да так и проспал до обеда, частично компенсировав недосып. За это время банда Искореняющих уже уехала, увезя с собой мой приз — очевидно, решив продолжить у себя в застенках, там, наверное, больше удобств. И ладно.

После этого брат загулял на работе больше чем на сутки, искореняя и порабощая — или наоборот. Чем он там занимался — кто его знает. Может, занятия по кулинарии вел, давая мастер-класс по приготовлению грешников во фритюре или медленной прожарке до хрустящей с волдырями корочки.

Короче, на второй день в свой урочный час только-только спустившись в библиотеку, я обнаружил там брата, приходовавшего большую бутыль красного вина.

— О, «Кровь грешника»? — предположил я, кивнув на бутылку. — Что празднуешь?

— Нет, Орденский кагор. А твое название больше для нечистого подходит, — брат посмотрел на свет через рубиновую влагу. — Праздную? Да есть что. Взяли мы тех, кто на тебя охотился. Правда, есть небольшие сложности — мессир того круга успел разнести себе черепушку, сплетя файрбол прямо у себя в голове. Так что окончательно допросить не успели. По признанию остальных, он велел похитить тебя или убить на крайний случай.

— Ну и отчего он воспылал ко мне такой любовью? — спросил я.

— Не знаю, — пожал плечами брат. — Я же говорю, его допросить не успели, а другие оказались не в курсе.

— Это они так говорят…

— Они уже не говорят. Неужели ты думаешь, что мы ограничились с ними воспитательной беседой? Нет, считали память у всех.

— А я думал, пятки поджарили…

— Жарим и варим мы тех, от кого нет никакой пользы. На потеху толпе и в воспитательных целях, — наставительно сказал брат. — А когда дело серьезное — мы ковыряемся у них в мозгах. И это будет побольнее и пострашнее, но совершенно не зрелищно.

— Значит, вы взяли тех, кто на меня охотился? Это хорошая новость.

— Не совсем, как, впрочем, и большинство новостей, — покачал головой брат. — Это так, кучка черных магов-любителей, заскучавших от безделья и ищущих острых ощущений дворян. Они даже сопротивления не могли серьезного оказать, мы их повязали быстро и просто. И вот тут хорошая новость становится плохой. Неспящий был не их, они и понятия о нем не имели. Как и о покушении на тебя в замке.

— Еще одна группа магов, охотящихся на меня? Значит, кто-то могущественный послал несколько убийц из разных групп, чтобы завладеть моей головой?

— И тут новость опять становится немного лучше. Эти действовали только в Сенаре. Значит, тебе можно немного расслабиться. Даже так — я разрешу вам с Иль посмотреть Сенар, чего вы были лишены по моему настоянию. С сопровождающим, правда. Точнее, с сопровождающей, — он подмигнул мне. — Никто не заподозрит в служанке полевого агента, особенно если они каким-то образом знали вас раньше.

— Ты имеешь в виду Фили?

— Ага, — улыбнулся брат. И еще. Насчет одного главного заказчика я не уверен. Помнишь, что сказал Райсотт?

— По поводу так называемого Предназначения? — уточнил я.

— Да. И если таковое есть, причем описанное не в единственном источнике, за тобой могут охотиться несколько групп магов, как в общем-то и происходит. Кто знает, что они там прочитали в этом самом источнике?

— Ну судя по тому, что кто-то хочет убить, а кто-то хочет похитить, то что-то весьма интересное. Причем, интересы у них не совпадают.

— Те, кто действовал в замке, старался тебя убить, а у этих была задача тебя похитить, — подтвердил брат. — Все верно. Разные цели.

— Или при невозможности — ликвидировать.

— Именно так, но это не противоречит тому, что я сказал. Из серии «не доставайся же ты никому».

— А где гарантия, что убийца не последует за мной в Сенар? — спросил я.

— Лучше, чтобы это было так, — хитро улыбнулся брат.

— Так что, вы меня хотите сделать наживкой? — возмутился я.

— Ага, — он безмятежно отпил глоток вина. — И это не мое желание. Своими фортелями ты привлек внимание Великого Магистра Ордена.

— Твою же мать… — с чувством сказал я. Впрочем, это было и так должно рано или поздно произойти.

— Ну а как ты думал? — криво усмехнулся брат. — Даже если не учитывать эльфов и щенка-Спутника, то шуму ты наделал достаточно. Ковен ведьм в приграничье, убитый Неспящий, теперь вот этот ублюдочный орден магов… Многим и за всю жизнь не выпадает такое, а к тебе неприятности липнут со страшной скоростью, только успевай уворачиваться. Вполне естественно, что руководство Ордена тобой заинтересовалось. Что ты еще не в тайной тюрьме Ордена — скажи спасибо мне. Я поручился за тебя, и взял это дело.

Вот за это, конечно, спасибо, но сделал ты это зря. Если все вдруг вскроется — а рано или поздно агент на чем-то и прокалывается — то тебе самому не миновать костра.

— Спасибо, брат.

— Не буду говорить «пустое», потому что мне пришлось здорово пободаться, чтобы тебя не вытащили в нашу штаб-квартиру, — махнул рукой Арий. — А там в тебе бы определенно нашли хоть какие-нибудь зачатки Скверны.

— Это так просто?

— А ты думал, — хмыкнул он. — Мы еще и инструмент влияния короля, его карающая десница. Точнее свой собственный. Но естественно с учетом пожеланий Его Величества и его ближнего круга. Сам ведь удивлялся, почему я царственных педиков не определил на костер или четвертование — не благоволит к этому король. Но вот если он скажет, что вот тот-то аристократ виновен в Скверне, этого будет достаточно, чтобы начать на него копать и в конце концов отправить его на тот свет. Будь он хоть трижды праведный. В конечном итоге он сам признается, даже будет умолять выслушать его. Ты же знаешь, какие методы мы используем.

— Представляю, — покачал головой я, потому что действительно представлял, точнее знал.

Не думаю, что там были методы, отличные от других спецслужб моего бывшего мира, в которых я хорошо разбирался. А делая поправки на просвещенное средневековье — уж точно. «Железная дева» там, «испанский сапожок» и прочие няшные аксессуары.

— Лучше сдохнуть сразу, — поежился я.

— Эта привилегия тоже определяется Его Величеством или интересами Ордена. Как правило, аристократы часто выбирают струну, точнее, покупают ее за земли, поместья, деньги… Просто так такие услуги не предоставляются, их надо заслужить или купить. Легкая смерть стоит дорого.

— Короче, у вас организованная преступная группа, — хмыкнул я. — Орден бандитов…

— Считай, я этого не слышал, — брат отхлебнул вина. — Это уже достаточное основание для подвала Ордена. И вообще, знаешь, чем любая королевская служба, та же, например, зунландская Тайная Стража, отличается от банды?

— Знаю. Любая такая служба — более организованная преступность чем та, с которой они борются. Хотя и действуют они легально в интересах и под флагом государства. Которое конкурентов не терпит.

— Цель оправдывает средства, — невозмутимо пожал плечами брат. — А если эта самая цель безопасность короны и страны — тем более.

— Циник, — сказал я.

— Реалист, — возразил брат. — Так вот, на чем я остановился…

— Ближе к делу, — поправил его я. — Как ты планируешь использовать нас как приманку?

— Напрямую, — пожал плечами он. — В наглую и в лоб. Выпущу вас погулять в районе богатых кварталов, около королевского дворца. Авось, кто-нибудь и заинтересуется.

Понятно. А сам попробуешь установить контрнаблюдение за нами.

— А если нас будут не просто пасти, а попытаются захватить или ликвидировать?

— Вас будет трое — ты, Иль и Фили. Трое магов. Уж попытку захвата вы пресечь сможете, — скорчил неопределенную рожу брат. — А там вам надо продержаться ровно три минуты, за столько придет помощь. В квартале, где вы прогуливаетесь, будет четыре агента Ордена. Нет, за вами они следить не будут, а у Фили будет артефакт вызова. Как только будет что-нибудь подозрительное, она его активирует.

— Так себе план, — честно признался я. — И потом, за время, остающееся до бала, вряд ли они на нас выйдут.

— Смотря насколько и кому ты нужен. Но ты прав. Займемся ловлей на живца после королевского приема. Не стоит вас пока отвлекать от подготовки к предстоящему событию, — подмигнул он мне

— Опять Фили будет читать свои нотации… В тарелку не плюйся, в занавеску не сморкайся, ковыряйся вилкой в зубах так, чтобы ее не погнуть… Скукота. Ладно, пошел я что-нибудь полезное почитаю. У тебя тут хорошая библиотека, — сказал я, стремясь закончить разговор. А то мало того, что грузят, так еще и не наливают…

— Вот тебе моя записная книжка. Ее почитай, — брат дал мне довольно толстую книжечку в потрепанном сафьяновом переплете. — Писал, когда учился. Боевые заклинания, заметки, классификация Скверны — ну в общем много чего интересного. Тебе пригодится.

— Спасибо, — я подкинул томик на ладони. — Пошел изучать.

— Иди давай, — благосклонно согласился брат.

И я, довольный, пошел к себе в спальню изучать на секс грядущий его мануал.

Книжечка была увлекательная настолько, что я даже простил Ария за почерк, которым она написана. Почерк старого проктолога или даже целого терапевта. Замечали, как врачи в карточках или рецептах что-то пишут по-своему на тайном врачебном языке? То-то. Целая криптография. Пляшущие человечки нервно курят в сторонке. Брат терпеливо и подробно записывал все, что только попадалось ему под руку, поэтому это было довольно бессистемно. Записи на одну тему перемежались другими. Когда буду свой труд делать, разделы сделаю. По заклинаниям — отдельно, по существам — отдельно, ну и так далее. Но кроме этого, тут просто был целый сборник компромата на многих аристо. Некоторые занимались таким, что у меня аж мозги клинило — не буду описывать извращения и черные дела, которые там были. Просто запомню на будущее. Вдруг потребуется кого-то из них на крючок взять? Да и вообще, после таких откровений у меня возникла мысль пошариться по его картотеке — где-то у него она должна быть? Заодно я и выяснил секрет неуязвимости и непотопляемости брата в его клубке змей. Там внутри такие интриги и местные разборки, что, только ткнув кого-то мордой в компромат, можно было заставить его делать что-то. Или наоборот, не делать. Судя по обрывкам, у него есть он и на Великого Магистра, этим, видимо, и объяснялось благоволение начальства и быстрое продвижение по службе. Но про его шефа практически ничего сказано не было — не все мысли можно доверять бумаге. Многие, вон, сдуру ведут дневники, в которые записывают события из своей жизни. Составляя доказательную базу для следствия, ага. «Дорогой дневник, я доверяю тебе то, что никому не могу доверить, кроме следователя, который будет это когда-нибудь читать»…

Ну а все остальное было очень полезным. Я буквально упивался структурой тайных заклинаний Искореняющих, раскладывая их на составляющие. Да, черная магия, она самая. Искусная и изощренная, а также запрещенная. Всем, кроме орденских, естественно. Этим можно — вы не понимаете, это другое! Мы не страдаем сексуальными извращениями — мы ими наслаждаемся. Ну и черной магией тоже.

Я пролистал дневник на предмет именно плетений, и нашел аж штук двадцать особо убойных и сложных в исполнении, в которых уже не использовался магический алфавит. Это была какая-то другая школа магии, отличавшаяся сложностью и запутанностью, причем никто даже и не пытался разложить заклинания на элементы. В общем-то и правильно — в этом была какая-то нечеловеческая логика. Хотя, учитывая такое количество рас, возможно так оно и есть. В любом случае эти заклинания я точно выучу, чтобы быть готовым ко всему. Но испробовать я их пока не решился — зачем мне, например, «Адская Сушка», которая позволяет выгнать всю воду из живого существа, превратив его в набор рассыпающихся волокон? Или «Инфаркт», очень точно описывающий суть заклинания без дополнительных пояснений? Как говорится «не пробуйте повторить это дома».

— Вот так вот, Друг, — я свесил руку с кровати и почесал лежащего рядом собакина между ушами, вызвав у того волну удовольствия. — Не будем пробовать… пока.

А вот что стоило попробовать… Ай да Арий, ай да проказник! Вот почему у него нет отбоя от желающих попасть на святки. Не знаю, передаются ли эти заклинания по рукам или они описаны в «Карманном справочнике извращенца. Секретно. Только для членов Ордена». Не буду их описывать, чтобы не возбуждать излишнее любопытство, но вот сегодня я их точно опробую. Интересно, как Фили отнесется к разнообразию уже наскучивших, как старым супругам, любовных игр? Так, срочно учим заклинание!

Я перекатился на середину кровати, чтобы не задело пса — а то потом звиздец ногам входящих — и начал сплетать любовные заклинания по образцу. Вот сразу видно, дурное дело — нехитрое. Если полезные заклинания учатся через пень-колоду то…

Раздался аккуратный стук в дверь, потом поскребывание коготками. Пес с неизбывной тоской глянул на дверь, потом уронил морду на лапы. Ну что делать, ему приходилось терпеть ежедневное вечерние изгнание на коврик за порогом.

Дверь приоткрылась.

— Милорд? — Фили, как всегда, играла роль служанки.

А что, это традиционно. В ролевых играх часто используется. Любят некоторые то пионерок, то служанок… Кого что возбуждает. Мне все равно, я не фетишист…

— Проходите, баронесса. Да, дайте Другу выйти.

Пес уныло схватил зубами коврик и выволок его за дверь. Глянув на меня на прощание жалобным взглядом. Ничего, проветрится. Положено сторожить хозяйские покои, когда хозяин в таком беспомощном положении, хотя еще один страж, точнее, стражница, уже внутри.

— Мне его жалко, — проводила взглядом собакина Фили.

— Мне тоже, — вздохнул я. — Но я не эксгибиционист. На счастье окружающих.

— А зря, — хихикнула Фили. — Показать есть что.

— Хочешь организовать бизнес? — спросил я.

— Ну в некоторых борделях такое практикуется, — потупила она свои бесстыжие глазки.

— Даже не буду спрашивать у тебя, откуда ты это знаешь.

— Ну это из категории профессиональных знаний, милорд, — загадочно улыбнулась Фили.

— Даже боюсь спрашивать у тебя глубину… в смысле твоих профессиональных знаний.

— А зря, — она поспешно избавилась от своего балахона служанки.

— Раньше было романтичнее, — вздохнул я. — Когда ты мне втирала про рыцарские романы…

— Да ну, там совокупляются как животные, чисто по-рыцарски, — махнула она рукой. — Никакой романтики.

— Писали, наверное, бедные монахи, лишенные плотских утех, — предположил я.

— Наверное, — она вышла из круга сброшенной одежды.

Я гнусно ухмыльнулся, и сплел одно из плетений, помеченное в дневнике брата тремя восклицательными знаками.

Ощущения были такие, как будто я попал в центр урагана. И этот стонущий и кричащий ураган бесновался на мне, стараясь вбить меня в кровать. Вот тут эта качественная мебель не выдержала, и начала угрожающе трещать. Ну а потом нахлынула жаркая волна, и я перестал слышать и видеть что-либо на несколько мгновений.

Мокрая раскрасневшаяся Фили свалилась с меня, тяжело дыша.

— Это был Любовный Шторм? — спросила она хрипло.

— Да, — так же хрипло, с пересохшей глоткой, ответил я.

— Я так и поняла, — она повернулась ко мне и обняла. — Лучше так не делать, хотя…

— Зато было хорошо.

— Фантастически, — ответила она. — Но все закончилось слишком быстро.

Она прижалась ко мне и поцеловала.

— Ну ладно, — смилостивился я. — Второй раз будем без заклинаний.