Обретение силы

Глава 4

— Ну как, милорд, нравится? — сказала Валери, явно любуясь творением своих рук.

— Ага, — промычал я через силу, крутясь перед зеркалом. — Очень, миледи. Просто произведение искусства.

А про себя подумал — поубывал бы! Нет, я конечно и раньше подозревал, что вся местная аристократическая тусовка не той сексуальной ориентации, но такая подлянь! Педиковские облегающие лосины с мощным гульфиком-мешочком — ну тут мощность обеспечивалась естественными причинами, не надо, как в анекдоте, картошку спереди, а не сзади подкладывать — приталенный сюртук, белоснежная сорочка с традиционным старым шейным платком, жабо… Пилять! Осталось только еще губки накрасить.

— А что, замечательно! — то ли шутя, то ли серьезно сказал брат на это торжество педерастической моды.

— Я старалась, милорд, — сказала Валери. — По самой последней моде двора Его Величества.

Я про себя охарактеризовал и Его Величество, и его нетрадиционный двор в таких выражениях, что у господина брата Искореняющего глаза бы вылезли на лоб. Однако при этом сохраняя восторженно-дебильный вид, как и положено провинциальному лоху. Что-что, а натурально притворяться я умел. Профессионально.

— Замечательно, — еще раз похвалил брат. — Иль? Что скажешь?

Ну это он зря спросил. Как она смогла не рухнуть от смеха и сдержать рыдания, я так и не понял. Но вообще-то маг, да еще и женщина, что там… Притворство тоже дано ей от рождения.

— Смело и оригинально, — оценила она, прищурившись. — У нас в Пограничье о таком фасоне и слыхом не слыхивали.

В глазах сестры играли золотистые искорки смеха. Ох, чувствую, достанется мне вечером от нее…

— Вот еще, примерьте, — она выдала мне коробку для обуви.

Б…! Ну вот это совсем подходило для роли клоуна. Желательно злобного. И с огромным желанием убивать. Как раз того размалеванного маньяка, от которого у американцев коулрофобия развивается — ну а что, правильно, вы их клоунов видели? Да там при одном взгляде на него кирпичи отложишь.

Башмаки, сшитые из мягкой дорогой кожи, но с длинными носами — такие, по-моему, пулены называются. Точнее, назывались.

— Длина носов точно регламентирована, соответствует графским, — сказала Валери, когда я натягивал это чудо средневековой обувной промышленности, мать его за ногу.

— Тут даже такие вещи прописаны? — спросил я. Моя широкая лапа явно в такую обувку не лезла.

— А как же! Законом Его Величества. За нарушение которого могут даже подвергнуть телесным наказаниям!

— Как все запущено, — пробормотал я под нос, наконец натянув этот кожаный чехол на ногу.

— Вот теперь, милорд, вы полностью соответствуете придворной моде, — Валери отвесила глубокий, видимо придворный, поклон. — Вот, возьмите еще и шляпу.

Она подала мне шляпную коробку. Надеюсь, не берет с помпоном для полного счастья. Нет, вроде нормальная средневековая, какие носили в Европе веке так в шестнадцатом- семнадцатом. Широкополая, больше похожая на охотничью или мушкетерскую. Ну вы поняли.

— Вылитый герцог, — всплеснула руками Валери.

— Пока рта не раскроет, — прокомментировал брат.

— Ну зачем же вы его смущаете? — попеняла она. — И, кстати, ваша одежда тоже готова, господин граф.

— Примерю ее позже, — успокоил мастерицу брат. — Надеюсь, вы мне поможете?

— Почту за честь, Ваше Сиятельство!

Я осклабился. Ну да, ну да. Примерка будет не только костюма.

— А вам, Ильга, нравится?

— Вы великолепны, миледи! — сестра закрутилась перед зеркалом.

Ну в женщинской средневековой моде я не разбираюсь от слова «вообще», но на мой привередливый взгляд она выглядела нормально. Прямо как фарфоровая куколка из старинного набора, там тоже длинные многочисленные юбки и прочие рюшечки и кружевчики.

— И заметьте, специально сделанное модное парчовое шуршание. Сделайте шаг!

Я выпучил глаза. Она шутит, что ли? Или у них тут так заведено, как у Зиппо с их фирменным кликом. Фиг поймешь, да лучше и не пытаться. Я уже понял, что двор — это серьезный гадюшник со своими, зачастую дурными, законами и правилами.

Валери помогла нам разоблачиться — ага, сам, как же! В этих сложных конструкциях, особенно женских платьях, где надо упираться ногой в спину, чтобы сзади зашнуровать так, чтобы ни бз… тьфу, ни вздохнуть, ни охнуть, самой явно не управиться. Поэтому и существовали камеристки, чтобы дамам помочь. Короче, когда брат расплатился, и забрав коробки с одеждой мы вы шли на улицу, я вздохнул с облегчением. Хватит с меня когнитивного диссонанса на сегодня.

— Ну с одеждой мы покончили, — сказал брат. — Теперь можно…

— Я это не одену! — категорично заявил я.

— Куда ты денешься, — осклабился брат.

— Ты что, не видишь, что в этой одежде я похож на педика?

— Странные у тебя представления о моде.

— Это у них тут при дворе странные представления!

— Ну тогда просто не давай себя за задницу трогать и глаза не подводи, — заржал Арий. — А еще лучше обзаведись страшным шрамом на пол-морды, чтобы любители заднего привода к тебе не приставали. Со шрамом всегда могу помочь.

Арий демонстративно похлопал по эфесу меча.

— Ну тебя в… — осекся я.

— Вот видишь! — продолжал веселиться брат. — Ты уже понемногу вживаешься в тренд королевского двора.

— Одежда такая. И вообще, я слышал, что противоестественные отношения являются Скверной! Что же не борешься? Ты же магистр, тебе положено?

— Положено-то положено, — с кислой миной сказал брат. — Да только тогда бы пришлось кастрировать половину двора, начиная с принца Вулия, эта эльфийская мода стала просто поветрием. Сам понимаешь, начнешь наезжать на его фаворитов или тем паче избавлять их от скверны радикальным способом — долго не проживешь. Так что только остается отбиваться от интимных предложений.

— Главное, чтобы ко мне этот Вульвий любовью не воспылал.

— А ты не строй ему глазки на балу и демонстративно потискай какую-нибудь даму, чтобы явно обозначить свою старомодную ориентацию. Только там на дуэль не нарвись. Или нарвись, но ненароком не прирежь фаворита королевской семьи.

— Мальчики, ничего, что я здесь? — задала вопрос Иль.

— Учись, сестренка. Это столица. Тебе пригодится, — хохотнул Арий и вскочил в стремя. — Поехали!

Я в расстроенных чувствах взобрался в седло. Чувствую, на этом гомик-шоу, по недоразумению именовавшимся королевским приемом, я буду лишним.

Вообще, конечно, прошедшая неделя была не просто насыщенной, а сверх меры. Выматывался я настолько, что время летело не просто стрелой, а гиперзвуковой боеголовкой.

С утра и до полудня — тренировки с Осием. Беру назад свои слова, местные хорошо умели пользоваться холодным оружием. И не фехтованием, как таковым, а именно жестким кровавым боем до смерти, с кучей подлых приемчиков и ударов. Ну в схватке все средства хороши, это не спорт. Так когда-то тренировали и нас. Противник стоит — противник лежит. А как ты это сделаешь, неважно. И противника положено обязательно добивать, тут победа не по очкам. Так что я с удовольствием обновлял старые навыки и приобретал новые, быстро прогрессируя к огромному изумлению Осия. Ну правильно, он же не знал, что брат кое-что умеет и неплохо. Только теперь под чутким взглядом Друга. Собаку в казармах приняли неплохо, обошлось без стандартных «уси-пуси собачка!» — все-таки люди военные. Раз лейтенант приказал — значит, так тому и быть. Собака и собака. Так что Друг занял свое законное место, даже в местной столовке ему накладывали полную гвардейскую порцию, чему пес был очень рад.

Ну а дома — стандартные занятия. Погулять с Другом, прослушать очередную лекцию Фили о правилах этикета, завалиться на кровать с книжкой, а после, перед сном, опять провести время с Фили, только уже не за изучением правил. С ней как-то начало более или менее налаживаться, я начал понемногу оттаивать. Это у меня черта такая — отхожу я долго и ничего не забываю, но потом все равно прощаю.

Больше всех бухтел Лорий — не понравилась ему обновка, он ее обозвал «рубашкой из скорбного дома». Оружейник постарался на славу — если теперь не брать его в руки, можно было принять за обычный церемониальник, даже в магическом зрении он почти не фонил, особенно уходя в «ждущий режим», как он выразился. Откуда он такой терминологии набрался — да кто его знает, хотя подозрения были. Все та книга о похождениях Ярсгара.

По мере ее чтения у меня челюсть отвисала все больше и больше. Хотя писал ее явно не он, но читать между строк было можно. Особенно тщательно выписанные другими по цвету чернилами непонятные местным слова. Но вот я-то понимал! Сразу стало понятно, откуда здесь такая сюрреалистическая смесь средневековых и передовых технологий, и кто такие были Древние. Интересно, откуда у брата оказался такой раритет — я как-то не сомневался, что еще рукописная книга была в одном экземпляре. И он не обратил на нее свое внимание — или обратил, раз приобрел? В таком случае брат лукавит, рассуждая про удачу, приведшую его в младшие командиры Ордена. Что-то явно из этого он уяснил, почерпнул и реализовал. Другое дело, что все понял только я. Местным фразы «контроль доступа» и «установка соединения» явно ничего не скажут. Жаль, второго тома нет. Или есть, но не в библиотеке брата. Хотя — все равно. Я больше чем уверен, что теперь эта книга представляет собой не более, чем просто средневековый приключенческий роман. Там было расписано что и где находится, и при желании можно было спокойно найти это место, и рано или поздно — с наследником крови или без — вскрыть базу и очистить ее. Так что, либо сейчас конфискованное там находится в запасниках зунландских королей — база находилась там, либо на месте базы появился симпатичный кратер, если сработала система самоликвидации. Второе вернее. В любом случае, она была мне бесполезна, хотя многое и проясняла по поводу технологий Древних, осколки которых еще использовались. А также про доставшийся мне меч и еще не доставшийся перстень. Ну над этим я работаю, теперь главное — остаться без надзора и получить свободу перемещения.

Ну а вот прямо сейчас в данный момент я подъезжаю к месту моего заключения — дому Ария, навьюченный коробками со всеми обновками.

— А к ювелиру мы не поедем? — спросил я, поправляя так и норовившую съехать коробку.

— Нет, я сам к нему съезжу, — сказал Арий, тормозя коня у двери.

Ну, теперь осталось поработать вьючным животным. Сестра попробовала было схитрить, положив наверх мне еще одну коробку, но нарвалась на мой грозный рык, и надула губы. Нечего, тем более для этого слуги есть. И служанки тоже.

— Вам помочь, милорд? — возникла возле меня Фили.

— Ага, — ответил я. — Вот и вот!

Я передал ей две коробки, заняв ее руки. А то еще опять сестра перехватит. Не, пускай Вилин с Тарком ее шмотки тащат, их очень уж много.

Мы поднялись наверх в мою комнату, где я пристроил все модное барахло, обошедшееся брату и клану в уйму денег.

— Может, вам еще чем-нибудь помочь, милорд? — потупила глазки Фили.

— Ага, — я погладил ее по призывно выставленному бедру. Обида обидой, а секс и голод правят миром. — Вечерком, баронесса. Когда все лягут.

Фили аж передернуло. Ну вот не хотела она быть для меня баронессой, хотела быть просто женщиной. Ладно, будет кем захочет. Может со временем я ее и подкалывать перестану. Тем более в сложившейся ситуации она была не виновата. Ладно, время лечит. И скрипящая по ночам койка тоже.

Я опять спустился вниз. Арий давал указания слугам.

— Если меня надо будет срочно найти — то сначала я заеду к ювелиру Даноби, что живет на Королевской ремесленной, а потом в ателье госпожи ван Мертон. К ужину не ждите.

Я опять ухмыльнулся. К завтраку, наверное, тоже. Чтение Священного Писания такая долгая и увлекательная процедура… Брат посмотрел на мою ухмылку, но решил не грозить кулаком, чтобы не ронять авторитет перед слугами.

— Все, я уехал.

Ну давай, давай. А я пошел почитать что-нибудь перед ужином, чтобы аппетит нагулять. Но сначала пройду Друга выгуляю вокруг дома.

— Ко мне, — я хлопнул ладонью по штанине.

Когда мы с собакиным закончили резвиться, я вдруг опять почувствовал это. Тот самый тяжелый взгляд, который предшествовал нападению Неспящего. Откуда?

— Ты почувствовал? — спросил я у мгновенно замершего пса.

«Да. Плохое.»

— Ну и где же ты теперь, тварь? — спросил я в пустоту.

Самое интересное, что спрятаться-то здесь было негде. Не в саду же, среди деревьев? Я магическим взором осмотрел все вокруг, насколько позволял дом. Нет, вообще никого. Все тихо и спокойно. Вон из дома спустилась Иль, подошла к одному из деревцев, взяла листья в руки и что-то зашептала. Магичит что-то свое, да и пускай.

— Пойдем обойдем дом, — сказал я псу. — Делай вид, что ничего не почувствовал, но смотри в оба.

«Понял.»

Ну вот и хорошо, что понял.

Мы не торопясь обогнули дом, при этом я сканировал окружающее пространство. Нет, ничего подозрительного. Посмотрел на небо — не летают ли там птички-дроны? Ничего. Откуда же пришел незваный гость, следивший за мной? Любой на моем месте сказал бы «блажишь», только вот Друг не даст соврать, он тоже это почувствовал.

— Пойдем, прогуляемся недалеко, — предложил я завилявшему хвостом псу.

Мы миновали небольшой сад и вышли к границе нашего участка. Ни-че-го. За забором только дорога, поле и никаких домов — здесь народ не страдал дружескими чувствами и селился отдельно, как можно дальше друг от друга.

— Ладно, пошли домой, — скомандовал я Другу.

Не вовремя брат пошел толковать писание, совсем не вовремя. Придется обратиться к Вилину. Не хватало еще, чтобы то, что пришло за мной в замок заявилось еще и сюда! Хотя вряд ли оно сунется в дом, набитый магами и бывшими вояками. Которые не привыкли, что какая-то непонятная сволочь приходит в гости без приглашения.

Когда мы пришли домой, я решил, что меры предосторожности надо усилить.

— Вилин, можно на пару слов?

— Да, милорд!

Я быстро изложил ему суть проблемы. Вот теперь я увидел реальное лицо мажордома, которому явно не привыкать ни к стрелам, свистящим над головой, ни к магическим тварям.

— Я сейчас же введу план «М». Пойду отдам распоряжения.

— А что, и другие есть? — с интересом спросил я.

— С десяток, на каждый возможный случай. Если хотите, потом перечислю. Вы уверены, что имеете дело с той тварью?

— Не совсем, — признался я. — Но в прошлый раз перед нападением Неспящего я чувствовал то же самое.

— Значит, будем считать, что уверены.

— У вас нет способа связаться со штаб-квартирой?

— Увы, магофон только у господина магистра, — сказал Вилин. — Но есть один способ, правда, он может использоваться в крайнем случае. Когда действительно вопрос стоит о жизни или смерти. Хотя… Лучше увидеть.

Мы прошли с ним на второй этаж.

— Пойдемте, милорд, покажу, — он поманил меня в кладовку у лестницы, которую я обходил вниманием — что там может быть кроме хозпринадлежностей вроде швабр и ведер?

— Вот, смотрите, милорд, — он раздвинул висящие на крючках старые вещи, одежда для грязных работ, и я увидел нечто вроде крышки тайника. — Открывать не буду на всякий случай.

— Что там?

— Один из артефактов, который вызывает возмущения в Силе. Запретная магия, черная и сильная. Искореняющие отслеживают ее с помощью Звенящей стены — там размещены следящие артефакты, улавливающие применение запретной магии. Достаточно достать и активировать артефакт, и через полчаса здесь будет не протолкнуться от вооруженных Искореняющих, ищущих источник Скверны.

Я хмыкнул. Остроумно. Своеобразная тревожная кнопка, только вот не с сигналом «Спасите! Помогите!», а что-то типа «Искореняющие — козлы!». На какой сигнал первыми приедут те, кому положено? Ну естественно, на второй.

— Но это на самый крайний случай, — еще раз предупредил Вилин.

— А почему на втором этаже?

— По плану обороны дома в случае превосходства противника в силах мы будем вынуждены отступить на второй этаж. Первый может быть отрезан.

Довольно спорное решение, ну да ладно. Главное — запомнить, где эта самая кнопка.

— Хорошо. Мне предупредить всех, кто в доме? — я избегал употребления «челядь», это довольно неприятное слово по отношению к слугам. А понятие «персонал» здесь еще не изобрели.

— Я предупрежу, — сказал Вилин. — А вы — своих.

— Хорошо, — сказал я.

Похоже, вечер перестал быть томным, и Фили придется готовиться не к тому, чего она от меня хотела.