Обретение силы

Глава 5

К счастью, ночь прошла спокойно. Ну это как сказать — в том смысле, что упыри в окрестностях не шастали и в окна не лезли, пытаясь добраться до моего драгоценного и столь милого мне тела. В остальном же не спал никто — даже Ильга, когда ее ввели в курс дела. Дом перевели в режим пассивной обороны, увив мощными охранными плетениями и расставив в палисаднике артефакты — магический аналог противопехотных мин, такое у брата тоже было.

И к тому времени, когда появился Арий, все были в полной готовности. Я встречал его в дверях.

— Что за? — выругался он, подходя по дороге к дому и видя активированные на нелюдей мины.

— Не обращай внимания, — сказал я. — Похоже, меня нашли и здесь.

— Рассказывай! — требовательно заявил он с порога.

— Ну, дело в следующем…

По мере моего краткого пересказа событий он мрачнел.

— То есть охота на тебя продолжается, — констатировал он.

— Похоже, что так, — пожал плечами я. — Этот неизвестный кто-то не оставляет своих попыток.

— Ладно, — он достал переговорный артефакт, местный аналог уоки-токи.

Брат отнесся к этому вполне серьезно. Теперь у нашего дома дежурили два Искореняющих из его группы охраны. Пока они расположились в саду, неподалеку от подъездной дорожки, с лавочки обозревая окрестности и то и дело поглядывая на охранные артефакты.

— Пойдем, — поманил меня брат к себе в кабинет. Я уныло поплелся за ним.

— Ну а теперь садись и рассказывай, кто и за каким чертом за тобой охотится.

Я вытаращил глаза от удивления.

— Не знаю и даже понятия не имею, — абсолютно честно сказал я, опускаясь на кресло перед его столом.

— Вообще не представляешь? — сузил он глаза.

— Вот те круг, — осенил я себя знаком Святого Круга.

В самом деле, я не представлял себе, что такое могло случиться. И дело не в том, что могли охотиться за мной как за попаданцем — первое-то покушение, которое перенес Арман, было-то еще до моего вселения в его тело. Так что дело в чем-то другом. Я порылся в памяти — да вроде ничего такого он не совершал, никаких зацепок, совсем никаких.

— Вы что-нибудь на той твари нашли?

— Ничего. Совсем. За исключением того, что узнали, откуда она.

— И откуда?

— Из Зунландии, северные провинции.

— Как это? Вроде ни одного гнезда не осталось на территории людей? — ну я чувствую, сегодня глаза у меня будут постоянно навыкате — такие вещи выдавал мне сегодня Арий.

— Это ты так думаешь, — усмехнулся он. — Есть они здесь, есть — это одна из тайн короны. Диких гнезд нет, в этом ты прав. Но цивилизованные есть. Внешне — такие же люди, только бледные. Живут несколькими расовыми колониями на севере Зунландии, занимаются скотоводством в силу специфики своего метаболизма — кровь-то им нужна. И кстати, стейки делают превосходные, король Зунландии любит мясо с их ферм. Пытался я переманить их в нашу епархию, да они отказались — не по нраву им лундийские порядки, они любят спокойствие и стабильность. А у нас слишком часто короли меняются, и неизвестно, что ждать от правящей династии.

— И это говорит мне Искореняющий? — у меня аж уши в трубочку завернулись. — Вы должны были эту нечисть давно на растопку пустить.

— А за что? — хмыкнул брат. — Это была их родовая земля, когда зунландцы туда пришли. И во избежание взаимной бойни стороны подписали договор, согласно которому они не лезут в дела друг друга, а стриго становятся полноправными гражданами королевства. Все в выигрыше, все спокойно. К тому же стать поставщиками королевского двора удается далеко не каждому. Они благопристойные граждане и ведут себя согласно договору. Такой дисциплине, как у них в общине, любые вояки позавидуют. Тем более они прекрасно понимают, что случись с их стороны любой косяк, будет жесткая разборка с тяжелыми последствиями, вплоть до Очищающего Огня. И они полезны, очень полезны. В том числе и по части охоты на своих диких собратьев, которые иногда все-таки появляются на территории королевства и начинают безобразить.

— И как к этому относятся местные?

— Да никак. Они ничего не знают, — пожал плечами брат. — Ну а стриго сами не любят создавать себе рекламу и помалкивают в тряпочку. Организованная изолированная община со своими строгими нравами и понятиями. Абсолютно и полностью закрытая.

— Ну а тогда раз они такие расчудесные, откуда взялось это зубастое угребище?

— Этого их ребенка похитили лет тридцать назад, в раннем детстве. Несмотря на всю их магию, поиски ни к чему не привели. Теперь понятно, почему.

— Почему?

— Все зависит от силы. У кого из магов она больше, от того и зависит результат. И если против них был очень сильный черный маг, то… — многозначительно замолчал брат.

— Ну а дальше?

— Дальше? Я тебе уже говорил. Модификация стриго и создание из него подручного, черного мага. Они хорошо подходят для этой цели в силу своей природы.

— Кто же это мог быть?

— А вот не знаю. Наш консультант назвал нам несколько имен, пока проверяем.

— У вас и консультанты есть? — спросил я. — По черной магии?

— Естественно. У нас много что и кто есть.

— Ну вы даете, — хмыкнул я. — А еще Искореняющие…

— Видишь ли, только безграмотные и посторонние люди считают, что каждый исследователь ереси и есть еретик. Но между ними большая разница. Бороться со Скверной может лишь тот, кто знает ее. Главное, соблюсти чистоту помыслов и случайно не перейти грань, став таким. Я тебе уже говорил, для чего мы изучаем этот раздел магии.

Угу. Вечная боязнь начальства, когда они внедряют агента под прикрытием. Ему приходится делать все то, что делают разрабатываемые им люди. Но некоторые начинают получать от этого удовольствие, и вот тогда пиши пропало. Переход на темную сторону бывает, хотя и редко.

— А как у тебя с черной магией? — в упор спросил брат, я аж закашлялся.

— Никак, я пока начала изучаю.

— Да ладно, видел я твои болты. Там началами и не пахнет, — усмехнулся брат. — Смотри, это до добра не доведет. Я вечно тебя прикрывать не смогу, а тем более, если ты начнешь ее применять для своих целей. Понял?

— Да понял я, понял.

— Я думаю вот, что дальше с тобой делать, — брат откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами по столешнице.

— Как меня приготовить — в тушеном или жареном виде?

— Это к оркам, — отмахнулся он. — Хотя про них больше ходят байки, мясу разумных они предпочитают баранину или говядину. Каннибалов среди них не найдешь, сами повывели. Я вот думаю о другом. На тебе явно висит какая-то метка. И никто не может понять, какая. Но на тебя идет настоящая охота, вплоть до того, что к тебе даже подсылают вот таких вот тварей. А это еще надо заслужить. Чем-то ты им нужен и важен. И мне это не нравится.

— Можешь поверить, я тоже от этого не в восторге, — сказал я. — И откуда она взялась, и есть ли она вообще, я тоже не в курсе. Если ее никто, даже Патитис, не увидел.

— Есть вариант привлечь эксперта. Нашего эксперта.

— Нет уж, спасибо! — сказал я.

Не надо мне ваших эксперт-магов, вдруг еще вытащат мою подноготную. Там после точно без котла с кипящим маслом не обойдется.

— Тебе не интересно? — спросил брат.

— Нет, — ответил я.

— А придется. Иначе никак, — твердо ответил брат.

— Что значит «никак»?

— Ты сейчас — угроза безопасности всего клана. И без ответа я этот вопрос оставить не могу. Так что придется.

— А если я откажусь?

— Я найду решение, но оно тебе не понравится.

По выражению лица брата я понял, что это будет именно так. Придется согласиться, но при этом держать ухо востро. В крайнем случае — опять придется действовать экспромтом, без подготовки. Расслабился, решил, что местные не представляют особой опасности… Ну делаем себе зарубку, что надо все-таки иметь план «Б», и если все пройдет нормально, то займусь им без промедления.

— Хорошо, поехали.

— Это здесь? — оглядел я унылый каменный дом среднего пошиба. — Что-то как-то не напоминает мне вашу штаб-квартиру.

— А кто говорил о штаб-квартире? В Храме проходит только официальная деятельность. И частично легальная.

— Понятно. Тайный секретный объект Искореняющих, — хмыкнул я.

— Поправочка. МОЙ секретный объект и мой личный эксперт. Больше ничей.

— Как интересно-то…

— Поэтому я тебе не рекомендую болтать о том, что ты видел, — прозрачно намекнул брат.

Интересно девки пляшут. Значит, вот как брат использует свою власть. Ну что же, вполне логично.

Брат постучал потемневшим бронзовым кольцом в не менее старую дверь. За дверью послышались шаги.

— Кто?

— Сам знаешь, кто, — брат отступил на шаг, давая возможность рассмотреть себя в зарешеченное смотровое окошко на двери.

Раздался лязг засова, и дверь открылась, пропуская нас внутрь. Да, все точно не то, чем кажется. Старая уродливая халупа внутри была неплохо отделана, не в стиле, конечно, богатых домов, но все же… Да и хозяин был довольно примечательный — мужик средних лет, подтянутый, с армейской выправкой. И рыжий. До этих пор я рыжих не встречал, не тот здесь генотип. Хитрые цепкие глаза смотрели с веснушчатого лица, а рыжая борода только лишь подчеркивала образ какого-нибудь шотландского шкипера. Правда, на этом сходство и заканчивалось — одежда у него подходила больше разбойнику, чем шкиперу, а висевшие на поясе кинжал и дубинка гармонично дополняли картину. Причем клинок был зачарованный, таким можно было убить мага.

— Здравствуй, Гарв, — обратился брат к хозяину.

Да, если это его эксперт по черной магии… Не похож совсем, не тот коленкор. И аура не та — серовато-жемчужная с красными и черными сполохами. То есть видно, что ее владелец много и упорно занимался убийствами, но, скорее всего, на войне.

— Здравствуйте, милорд. Я полагаю, вы за тем самым делом? — обиняками начал Гарв, косясь на меня.

— Можешь говорить спокойно, это свой, — успокоил его брат. — Все говорить.

— Понял вас, милорд, — Гарв не стал уточнять «милорды».

Видимо, ему не было положено интересоваться такими вещами, и спрашивать имена. Ну а я явно не горел желанием представляться. Пусть брат отдувается. Не представил — значит, есть свой резон.

— Приведи Райсотта.

— Вы приняли меры предосторожности, милорд?

— Я всегда их принимаю, даже в постели с женщиной. Приведи его в гостиную, не хочу спускаться в подвал.

— Слушаюсь, милорд, — и Гарв, сняв кольцо с огромными ключами — чудо современных технологий — заторопился в другую часть дома, где, видимо, и был вход в подвал.

— Подвал, эксперт… — начал было я шепотом, но брат меня оборвал.

— Потом, не здесь!

Я обвел магическим взором комнату. Да, от защитных плетений рябило в глазах. И комната стандартная для магических практик — опять серебряная проволока в стенах. Как в электротехнике, так и в магии серебро — наилучший проводник электричества или Силы. Но вот только мощность плетений и толщина проводников вызывала ощущения, что здесь не простая магия творится. В любом случае, ни внутри ни снаружи ничего не пробьется, а маг будет вынужден творить заклинания на внутреннем резерве без подпитки снаружи.

Хлопнула дверь в подвал, и появился Гарв, держа под руку седого пожилого человека, чье лицо было покрыто морщинами и рубцами. Доведя его до кресла, Гарв помог ему сесть и сам встал сзади. И вот тут я напрягся — такой черной ауры я не видел, а нет, вру — видел. У Неспящего.

— Ну. здравствуй, Райсотт.

— Здравствуй, Ари. Недавно вроде виделись, зачем я тебе опять понадобился?

— Не опять, а снова. А ты думал, будешь наслаждаться в своем склепе?

Старик закашлял, захлебнулся клекочущим смехом.

— Наслаждаться? Да ты издеваешься? Гарв меня выводит максимум в гостиную, а от камеры в подвале у меня ревматизм разыгрался. Хоть бы проводить время на воздухе, видя солнышко…

— Солнышко ты увидишь только здесь и только через эти занавески, ты же прекрасно это знаешь, — сказал Арий.

— Знаю, — хрипло вздохнул старик. — И все чаще жалею, что согласился на жизнь вместо очистительного огня.

— Ну раз согласился — значит согласился. Как передумаешь — скажи, уж просьбу старого друга я исполню.

Друга? О чем это Арий говорит?

— Помоги мне в следующем, — продолжил брат. — К вот этому молодому человеку в последнее время много чего липнет, и это связано с черной магией. Даже Неспящего посылали.

— Правда? — с интересом уставился на меня старик. — Кому же вы дорогу перешли, молодой человек?

— Сам не знаю, — пожал плечами я.

— Руки освободите, — Райсотт протянул вперед скованные средневековыми наручниками руки.

Арий кивнул Гарву, и тот, зайдя спереди, повозился с оковами.

— Приятно вот так вот без лишних железок, — размял руки Райсотт. — А то таскать такую тяжесть…

— И не иметь возможности колдовать… — подхватил Арий. — Плавали, знаем.

— Ну не буду говорить, что я никогда бы не… Это было бы неправдой, — согласился маг. — Хотя мне и не хотелось бы это делать.

— Надеюсь, — сказал Арий.

— Ладно, — Райсотт сделал несколько пассов, и ко мне рванулись черные щупальца плетений. Я на автомате скастовал Малый Купол и Невидимый Свет, разметавший черные шланги в клочья.

— Молодой человек, я лишь хотел обследовать вас, эти плетения не причинили бы вам вред, — попенял мне Райсотт. — Ваш брат бы не дал. Впрочем, ладно, если вы так боитесь проявлений Скверны… Попробуем по-другому.

Маг сошурился, и по мне забегала зеленая поисковая сеточка, правда модифицированная. Надо запомнить структуру и потом взять на вооружение…

Райсотт некоторое время понаблюдал за сеточкой, удовлетворенно кивнул, и развеял плетение.

— Хорошая новость. На вашем брате нет печатей Скверны.

Арий уставился на него.

— Ну а то, не видно по ауре, что он твой брат? — усмехнулся Райсотт. — Яблочко от вишенки недалеко падает.

— Будет и плохая новость?

— Будет, — вздохнул тот. — На нем сошлось Предназначение.

— Какое Предназначение?

— А вот кто его знает, — вздохнул старый маг. — Это штука тонкая и неизвестная. И знает ее только тот, кто его прочитал.

— Избранный? — с усмешкой сказал я.

— Не знаю. Но Предназначенный — это точно. Кому или чему, сказать не могу. Предназначение может быть любое — и королем стать, и быть принесенным в жертву на алтаре кого-нибудь из темных, сказать не могу. Неизвестно оно мне.

— А кто может? — спросил брат.

— Не знаю, Ари, — опять пожал плечами Райсотт. — Я тебе назвал всех, кто мог послать Неспящего. Проверяй. Больше я ничего не могу сделать.

— Плохо.

— Но вот кое-чем могу ему помочь, — он кивнул на меня. — Парню просто необходима защита от некоторых случайностей, которые могут произойти с ним.

— Черная Сила? Э, нет! Не дам я впускать ее в брата!

Ну да. Честно говоря, я тоже не хотел вешать на себя или в себя неизвестное порождение Скверны.

— Какой ты подозрительный, — усмехнулся Райсотт. — Да не собираюсь я ничего ему ставить, тем более гвор. Хотя для черного мага вещь отличная. Дайте мне иглу.

— Почему игла? — спросил Арий.

— Потому что ее легко спрятать в складках одежды. А еще через ее форму…

— Знаю, знаю. Пойдет локальная трансформация силы, — Арий кивнул Гарву. — Принеси.

Получив искомое, довольно большую иглу, как ее называют — «цыганская», Райсоттт зажал ее в кулаке и закрыл глаза. По руке забегали плетения черного и красного цвета, струйкой текущие между большим и указательным пальцем.

— Готово! — он разжал кулак.

Я осторожно взял иглу и попытался рассмотреть ее магическим взором. Ничего. Это шутка? Я поднял на него глаза.

— Что, ничего не увидел? — спросил он. — Ну правильно, это черная магия высшего порядка и не на местных принципах. Ты ничего и не увидишь. Но вот при попытке причинить тебе вред, нападающему я не завидую.

— Спасибо, — я вколол иглу в отворот сюртука.

— Удачи тебе, мальчик, — сказал старик. — Ну что, Гарв, разрешишь мне посидеть пока на свету?

Он протянул руки для кандалов.

Арий кивнул, делая знак Гарву.

— Спасибо, Рай. — Арий встал со стула. — Пойдем мы.

— Давайте, — махнул уже скованными руками Райсотт. — И тебе удачи.

— С меня причитается.

— А как же! — усмехнулся старик. — Я уже записал Гарву, какое вино купить для моей трапезы.

— Пусть покупает все, что ты захочешь. Заслужил.

— Ну хоть на этом спасибо.

Да, колоритный персонаж, и черный. Когда мы вышли из дома, я решил расспросить брата.

— Поехали, по дороге расскажу, — брат вскочил в седло.

Мы достаточно отъехали от дома, и я решился.

— Кто это был?

— Самый настоящий черный маг. По силе — архимаг.

— И ты его держишь взаперти? — мне сразу вспомнилось о тайных тюрьмах.

— Он так просил.

— Просил???

— Да. Райсотт был одним из тех, кто так и не смог вернуться после миссии внедрения в одну из общин. Это было сообщество черных магов, очень сильных. И Райсотт внедрился туда с целью собрать больше информации. Но получилось так, что вольно или невольно, скорее все-таки первое, черная магия его соблазнила своей мощью и легкостью освоения. А учитывая то, что маг он был не из слабых, черным магом он стал очень сильным. Ну и закономерный финал — сообщество разгромлено, маги после пыток сварены в кипящем масле…

— А Райсотт уцелел?

— Ну я посчитал, что он мне может быть полезным. Я сделал так, что он вроде как погиб при разгроме их гнезда.

— И теперь это твой личный черный маг?

— Можно сказать и так, — кивнул Арий. — Я продвинулся в иерархии Ордена в том числе и с его помощью. Но об этом никто не знает. О нем тоже. И еще — он мой друг, точнее был им, когда мы вместе пришли в Орден.

— Староват он для твоего друга…

— Ему столько же, сколько и мне, — сказал Арий.

— Вот в жизни бы не сказал, — вспомнил я старика. — Он же выглядит старым, ветхим…

— А ты думаешь, черная магия идет на пользу? Черный, отлученный от черной силы, ритуалов и круга, расплачивается собой. Не знаю, сколько он еще протянет. Мне пришлось сделать так, что он от нее изолирован, вспомни дом. Да и он сам так хотел стать прежним, что отказался от волшбы. Вот и результат. Ладно, теперь домой. А его иголку носи с собой. Если он сказал, что она тебя иногда может спасти, так оно и есть.