Один на один с Драконом

Глава 17

Дни тянулись серой чередой. Без конца шёл дождь. Я совсем потеряла счёт времени. Еды оставалось всё меньше и меньше. Проклятый лес осточертел. Питьевая вода уже давным-давно иссякла. Мы кипятили воду из реки в пустых консервных банках. Дождливая хмарь больше не сменялась солнцем ни разу. Кай согревал меня ночами и спасал от отчаяния днём.

Этой ночью впервые тучи разошлись, и дождь перестал. Мы лежали, прижавшись плечами, и смотрели на звёзды в разрезе парашютной ткани. Ни одного знакомого созвездия. Всё чужое.

— Тебе знакомы какие-нибудь звёзды? — спросила я тихо.

— Нет.

Дракон накрыл своей ладонью мою.

За это время, казалось, мы потеряли всякий стыд. Никто уже не верил, что выберется отсюда.

Кай повернулся на бок и произнёс:

— Завтра охотиться.

— Охотиться? На кого? На шакалов?

Он кивнул.

Я усмехнулась.

— Охотник из меня так себе.

Дракон нахмурился.

— Ты хорошо стрелять, только много шумишь и много следов.

— Да, следопыта из меня бы не вышло. — Увидев недоумение на его лице, пояснила: — Хорошего охотника не вышло бы.

Я теснее прижалась к Каю, пристроилась под его рукой. Он расслабленно откинулся на спину, обнимая меня.

Дракон, безусловно, прав, лучше подумать о пище заранее. Еды осталось на день или два.

— Красиво, — сказал он, глядя в ночное небо.

— Угу, — буркнула я.

А сама подумала: «Ну прямо оптимист».

Звёзды мерцали холодным безразличным светом. Они и вправду были красивы.

За прошедшее время я узнала много о драконе. В его цивилизации не было места для личного, только общее. Чувства и эмоции были подконтрольны, если они вообще существовали в мире сухого чёрствого разума. Кай явно отличался от остальных. Что-то в нём протестовало и тайно жаждало иного. Так мне показалось.

Пригревшись под боком дракона, я заснула.

Новый день, как назло, был дождливым и промозглым. Кай, бесшумно ступая, шёл впереди, то и дело оборачиваясь и шикая на меня. Я чувствовала себя слоном в посудной лавке. Под ноги попадали ветки, сине-зелёные заросли шуршали от моих неловких движений. Ружьё казалось, как никогда, тяжёлым и громоздким. Дракон двигался легко и быстро, словно настоящий хищник, держа наготове бластер.

Шакалы будто испарились, никаких следов. Твари не показывались уже неделю. И это было странно.

Мы долго броди по лесу, но так и не нашли следов присутствия зверей. Я очень устала. Волосы промокли от дождя и липли к лицу. Грибовидные макушки деревьев чуть раскачивались. Вода, скопившаяся в кронах, ручейками стекала вниз. Насекомые попрятались по норам. Пахло влажным мхом и прелой травой.

В конце концов, Кай скомандовал отбой и повёл меня обратно. Он явно был разочарован неудавшейся охотой.

На нашей поляне всё также стоял истрёпанный шатёр. В костре едва теплились угли.

Я с облегчением пробралась под навес, сбросила с ног промокшие ботинки. Из-за высокой влажности даже внутри всё казалось промозглым.

— Может, у них какая-нибудь сезонная миграция, — предположила я, имея в виду шакалов. — Вот они и ушли.

Кай пожал плечами.

— Или ты слишком громкая, — с издёвкой заметил он.

— Я больше никуда не пойду. Ногу натёрла, — произнесла я тоном, не терпящим возражений. — По крайней мере, сегодня точно не пойду.

Дракон ничего не ответил, завозился у костра.

А я потянулась к скудной кучке провианта: одна консервная банка и пара сухпайков.

— Я идти один. Позже, — сказал Кай.

Решили начать с сухпайка.

— Гадость, — высказался дракон, жуя прессованный хлеб.

— Да. — Я рассмеялась. — Это не твой Оман.

Какое-то время царила тишина, нарушаемая лишь звуком дождя.

— Интересно, каковы местные твари на вкус? Надеюсь, получше, чем это, — весело проговорила я.

— Надеюсь, — поддержал Кай, повторив моё слово.

Когда с едой было покончено, дракон ушёл, оставив меня одну. Пристроив возле себя ружьё, я опустилась на спальник, подложила руку под голову и стала смотреть, как мерцающий сине-зелёный лес утопает во влажном мареве. Абсурдные мысли пришли сами собой: «А что будет, если кто-то прилетит?»

Неважно, прилетят люди или драконы, это значило бы, что мы с Каем больше никогда друг друга не увидим. В лучшем случае. Скорее всего, одного из нас просто убьют. Если это будут драконы, мне не жить. А если люди…

Мне стало тяжело дышать. Я резко поднялась, нашарила жестяную банку с водой, сделала пару глотков.

«Хочу ли я домой так же сильно, как и раньше?» — задала себе вопрос. Ответа я не знала.

— Эта планета опасна. Конечно, ты хочешь домой, балда, — произнесла я вслух, отвечая на собственный вопрос.

Звуки потонули в шуме ливня.

Я приняла прежнюю позу, укутала ноги и придвинула ружьё поближе. Тусклое люминесцентное свечение едва угадывалось сквозь пелену дождя. Таинственный лес скрывался во влажной дымке, как за мутным стеклом. Усталость давала о себе знать. Монотонный шум воды убаюкивал. Веки отяжелели.

«Прикрою глаза только на пару секунд», — подумала я.

Сквозь зыбкий сон проникало ощущение тревоги. Во сне я лежала на влажном песке и подставляла лицо яркому солнцу. Ступни щекотала морская вода. Вдруг песок подо мной дрогнул и исчез. В лицо полилась вода, я почувствовала, что тону, и проснулась. Никак не получалось сделать вдох, лицо накрыло что-то влажное, земля подо мной еле уловимо вздрогнула. Ничего не понимая спросонок, я выставила перед собой руки, истерично перебирая ими.

Вдруг поняла, что это парашют. Белая мокрая ткань упала на меня сверху. Резкими движениями я поднялась, выбралась из-под неё. Земля едва ощутимо дрогнула ещё раз. Одна из опор шатра завалилась, и потому часть ткани упала. Я нашарила под парашютом ружьё, вытащила его. Ощущение ужаса схлынуло, но тревога осталась. Дракона не было рядом.

«Сколько времени прошло?» По пасмурному небу не определить. Странная дрожь земли продолжалась. С трудом найдя ботинки, натянула их, поднялась. Неясное предчувствие не давало покоя, будто остатки дурного сна. Дождь ослабел, но не прекратился.

«Нужно найти патроны», — инстинктивно подумала я. Провозившись с минуту, нашла. Повесила подсумок на пояс, выбралась из покосившегося шатра, закинула ружьё на плечо.

— Кай! — жалобно позвала я.

Ответом мне была тишина.

Позвала ещё раз, результат тот же. Постояв в нерешительности какое-то время, отложила оружие, попыталась приладить опору шатра обратно. Получилось неважно. Но вещи по большей части были целы, не промокли. Решив, что и так сойдёт, снова взяла ружьё, осмотрелась.

На влажной земле сохранились едва заметные следы дракона. Что-то было не так. Ни разу до этого момента не чувствовалось никаких толчков. Это сильно беспокоило. Я несколько раз вдохнула полной грудью, стараясь спрятать страх поглубже и успокоиться. Лес выглядел обычным, но как будто слишком тихим.

После минутного колебания пошла по следам Кая. Они часто прерывались, исчезая во влажном травяном ковре. И тогда меня охватывал страх.

В какой-то момент след оборвался и больше никуда не вёл. Лес пологим склоном спускался вниз, образуя обширную низину, отчего местность хорошо просматривалась далеко вперёд. Я застыла в нерешительности, не зная, что делать дальше, куда идти. Тянулись минуты, пока я вглядывалась в сине-зелёные заросли, надеясь увидеть мужскую фигуру.

Вдруг заметила вдалеке дракона. Увиденное поразило. Кай стремительно бежал, ловко маневрируя меж деревьев. Когда я разглядела нечто, преследующее его, ноги разом ослабели. Дракон казался мелким по сравнению с гигантским зверем. Кай неровной дугой забирал вправо. Он двигался стремительно, не видя никого и ничего вокруг. Бледно-синий зверь, издали похожий на крупного слона, нагонял. Мощное тело заканчивалось вытянутой зубастой мордой. Зверь норовил схватить дракона каждый раз, как дистанция между ними сокращалась.

Действуя интуитивно, я сняла ружьё с плеча. Меня слегка трясло. Встав на колено, прислонилась к дереву для лучшего упора. Всё происходило стремительно, хотя, казалось, будто время растянулось. Никак не получалось прицелиться. Гигантская тварь двигалась быстро.

Прогрохотал выстрел. Я так и не поняла, попала или нет. Зверь словно наткнулся на что-то, затормозил и вдруг потерял интерес к дракону, повернулся и понёсся на меня.

Я замерла от ужаса, не в силах пошевелиться. Ладони тут же вспотели. «Перезаряжай, дура!» — кричало сознание. Я полезла в подсумок. Руки тряслись. Патрон выскользнул из влажных пальцев и упал в траву.

Кай кричал на рубленом драконьем языке. Огромная тварь во весь опор мчалась на меня. «Вот и всё. Это конец», — запоздало подумала я. Бежать было поздно.

Когда жуткий зверь был уже в десятке метров, по телу прокатился адреналин. Руки расслабились, перестали дрожать. Я достала новый патрон, перезарядила ружьё, спустила курок.

Пуля попала точно в голову твари. Огромная туша дёрнулась на бегу, но из-за внушительной массы не остановилась. Выпустив из рук оружие, я из последних сил отпрыгнула в сторону, покатилась по траве, обдирая бока. Последний импульс протащил грузное тело существа по земле. Большая звериная башка упала там, где только что сидела я.

Кай оказался рядом. Не переставая кричать, он поднял меня с земли, усадил. Грубые иноземные слова вполне выражали его мысли.

— Глупая женщина. Глупая! — бросил дракон, торопливо осматривая меня.

Я заледенела от шока, не могла пошевелится. До меня медленно, но явственно доходило, что я чудом избежала смерти.

— Глупая женщина спасла твой чешуйчатый зад, — бросила я, имитируя уверенный тон.

Меня трясло от мысли, что стоило промахнуться и настал бы конец. Уродливая звериная морда лежала тут же, недалеко. Глаза монстра остекленели. Но тварь всё ещё выглядела угрожающе.

Кай казался свирепым. Я не могла разобрать по его лицу, зол он или напуган.

— Ты ранена? — спросил дракон, продолжая меня осматривать.

— Нет. Только синяки.

Он никак не мог отдышаться. На лбу его блестел пот.

Неожиданно порывисто дракон обнял меня и прошептал:

— Глупая.

Мне вдруг стало смешно. «До чего нелепо получилось?»

— Ну и уродец, — проговорила я, глядя на гигантское существо. — Что это за тварь?

Кай рухнул рядом, облокотился руками о колени, вытер ладонью лоб.

Видно, он очень устал бегать по лесу.

Мой вопрос остался без ответа. «Главное, чтобы эта тварь была единственной, — подумалось мне. — Горе-охотники — землянка и дракон».

Нервное напряжение понемногу отпускало.

— Вот и ужин, — сказала я, указывая на мёртвое животное, и сама же засмеялась своей шутке.

Кай поднял лицо, закатил глаза, а потом ухмыльнулся еле заметно, одними уголками губ.

— Мой зад без чешуи, — сообщил он.

И мы оба рассмеялись.

— Знаю, — произнесла я сквозь смех.