Один на один с Драконом

Глава 32

От волнения не находила себе места, не могла дождаться назначенного часа. Я просмотрела раз десять карты, полученные с орбиты. И, когда все разбрелись по своим коморкам — каютам, стала собираться на тайную вылазку в лес. Час тянулся целую вечность.

Наконец, я крадучись пошла к округлому переходу. Было тихо. Казалось каждый шаг отдаётся эхом. Сердце стучало, отзываясь набатом в висках.

«Что будет дальше, когда я встречу Кая?» — крутилось в голове. Мысль о том, что он мог погибнуть, я гнала прочь.

Сзади скользнула тень, донеслись лёгкие шаги. Я в страхе обернулась: Вадим.

— Чёрт, — выругалась еле слышно.

— Пошли, — сказал он одними губами.

Скрипнула переборка грузового отсека.

Внутри волнение отступило. Его место заняла решимость.

Когда переборка скользнула обратно, Вадим произнёс:

— Ну что, поищем приключений на свои задницы?

Я улыбнулась.

Со снаряжением возились недолго. Вместо оружия взяли дротики со снотворным и биосканер.

— Ты же капитану сказал, что не настроил, — удивилась я.

— Ага, сказал, — хитро ответил геолог. — Ань, как мы без оружия? Если на зверьё наткнёмся? Короче, будем вперёд посылать дроны. Если чисто — едем, нет — ждём. Не знаю, как ты, а я не хочу быть пойманным капитаном. Надо сработать тихо.

Я немало удивилась такой предусмотрительности, но промолчала. «Спрошу позже, за воротами», — решила вдруг.

Мы сели в вездеход, поднялись ворота, машина тронулась с места. Передние прожектора не горели, и я поняла, что Вадим не включает их специально.

Снаружи было невыносимо жарко. Спёртый воздух ударил в лицо, окружил со всех сторон в открытом кузове вездехода. Я запомнила только вечные дожди и промозглую сырость. А сейчас планету будто подменили, стоял зной, хотя лес остался прежним, разве что краски поблёкли, выгорели под солнцем, кое-где сине-зелёные кусты превратились в сухостой. Во мраке ночи тускло светились люминесцентные грибы. Кожистые макушки деревьев съёжились, словно сложенные зонты.

Когда станция чуть скрылась в зарослях, Вадим заглушил мотор. В лесу было тихо. Я запустила дрон-разведчик.

— Вадим, почему ты мне помогаешь? Простой просьбы явно ведь недостаточно, чтобы ночью без ведома командира шататься по лесу.

Геолог хмыкнул.

— Недостаточно, — констатировал он. — Я бы ни за что не попал в экспедицию, тут же все сплошь дважды доктора наук, — он усмехнулся. — Знаешь, для меня это огромный скачок в карьере.

Я не перебивала, выжидала. На экран планшета медленно подгружались данные.

Вадим вздохнул и продолжил:

— Александра Владимировна вызвала меня и спрашивает: «Хочешь в экспедицию?» Я, ясное дело, хочу. Она мне: «Устрою, только мне нужна услуга за услугу». Ну вот, так и вышло.

Я показала ему загрузившуюся карту с биосканера, ничего живого на несколько километров вокруг не было.

— Нужно постараться максимально разведать территорию, пока полномасштабные работы не начались. Потом будет сложнее, — констатировала я и стала показывать на заготовленной карте, где, по-моему мнению, находится «Десантник».

— Точно, потом фиг улизнёшь вот так, — задумчиво проговорил Вадим. — Ань, ты мне вот что скажи. Если найдёшь, что делать будешь?

«Не знаю, — подумала я. — Главное — найти живым. А что делать — придумаю».

А вслух сказала:

— Что делать, я знаю. Сначала надо найти.

— Ань, ты не обижайся. — Он посмотрел серьёзно. — Но я не верю, что здесь можно выжить без техники, провизии и прочего в течение долгого времени.

Тусклый свет монитора освещал лицо геолога. Его обычно смешливое лицо сейчас не было таковым.

Что-то в выражении моего лица заставило Вадима проговорить:

— Нет, ты не думай, мне не сложно с тобой прокатиться, приглядеть, и всё такое. Просто… Ну знаешь? В общем, многого я бы не ждал.

— Ладно. Поехали.

Вездеход тронулся, загорелись фары, разрезая темноту яркими лучами.

Вадим явно хотел что-то спросить и, наконец, решился:

— Чё у вас тут было-то вообще?

Я не знала, как ответить на этот вопрос, поэтому молчала.

— Ладно, не хочешь — не говори. — Через пару минут геолог задал очередной вопрос: — Какие они вообще, ящерицы?

— Как люди, — не думая, выпалила я.

— Да? А я думал: типа рептилоиды, уродливые такие.

— Нет.

— А долго вы здесь, ну как робинзоны?

— Достаточно.

— Ясно, — досадливо буркнул Вадим.

Свет фар высвечивал то деревья, то кусты. На бездорожье ужасно трясло. От духоты спина покрылась потом. Я расстегнула комбинезон, стянула верхнюю часть, обмотала её вокруг талии, связав рукава. Геолог скользнул взглядом по моей хлопковой майке.

— Жара, — констатировал он.

— Угу. А раньше всё время шли дожди, — проговорила я, вспомнив только один солнечный день — тот, когда «Десантник» упал с неба.

— Ну, судя по всему, сейчас летний сезон. Если можно так сказать, — прокомментировал Вадим.

Развить большую скорость не получалось. Вездеход еле тащился по лесной чаще. Долгое время мы переговаривались односложно, сверяя координаты, останавливаясь и отправляя в воздух разведчик.

Во время очередной остановки Вадим вдруг сказал:

— Чёрт, если б я застрял в одиночку на враждебной планете, то был бы рад любой компании. — Он помолчал и добавил так, будто много об этом думал: — Даже чешуйчатой роже чужого был бы рад.

Я оторвалась от планшета, посмотрела на него, не понимая, к чему об этом говорить.

— Короче, я тебя не осуждаю. Понимаю даже. Вот что хотел сказать, — проговорил геолог.

— Что конкретно тебе рассказала моя мать? — забеспокоилась я.

Вадим замялся. Я смотрела на него требовательно.

— Ну… Что пилот погиб, ты осталась одна. Ящерице тоже досталось. Его корабль сел на планете. Ну, что выживали как могли, вдвоём получается. Вроде того, что он тебя спас и тебе типа важно выяснить его судьбу. — Геолог задумался и, улыбнувшись добавил: — Сказала, что ты отчаянная и упрямая, можешь наворотить дел. А так ведь и не скажешь.

— В смысле?

— Ну тихоня тихоней. Ань, тебе в шпионки прямая дорога, честное слово. Ты как будто ни сном ни духом. Ну и выглядишь ещё так…

— Как? — не поняла я.

Вадим словно бы засмущался.

— Да как с обложки. Ну и выспрашивала все так ненавязчиво. Если б я не знал, подумал бы, что ты так интерес проявляешь.

Я нахмурилась. А геолог отвёл взгляд.

— Ладно, поехали, до корыта под названием «Десантник» осталось недолго, — сказал он и повёл вездеход вперёд.

А я припомнила, что Вадим заменил другого геолога, когда подготовка в тренировочном центре уже шла полным ходом.

— Спасибо, что помогаешь. Для меня это правда очень важно. Одной было бы тяжело.

— Ага, всегда пожалуйста, — в своей манере ответил он.

Вездеход подпрыгивал на ухабах. Прожекторы словно ножи прорезали ночную тьму. Их яркий свет перебивал деликатное мерцание леса. Ехать становилось всё сложнее. Чаща густела. Вадим выкручивал руль, будто заправский гонщик. Постепенно скорость и вовсе упала до минимальной.

С каждой минутой в душе нарастал страх. «А вдруг Кай погиб? Или хуже того — я никогда не узнаю, что с ним стало». Приходилось гнать эти мысли.

Вскоре чаща немного отступила. Мы выехали к раскуроченному «Десантнику». В ярком свете двух лучей было видно, как заржавела его поверхность. Только машина остановилась, я в нетерпении спрыгнула на землю и принялась кричать и метаться вокруг:

— Кай! Кай! Кай!

Вадим ошалело наблюдал за мной.

— Ш-ш! Не ори, вдруг зверьё набежит, — прикрикнул он.

Я осеклась, достала из вездехода фонарь и принялась методично обшаривать территорию. Ничего, никаких следов присутствия дракона. Поляна заросла, скрывая все следы. Сине-зелёные кусты, казалось, норовили пролезть даже в люк корабля. Прошедшее время легко читалось на каждом изгибе корпуса «Десантника».

Вадим запустил разведчика в воздух.

— Ничего, — через какое-то время констатировал он.

А я ярко вспомнила, как израненная и почти умирающая лежала внутри крошечного судна, а Кай сидел у люка и смотрел в звёздное небо. Он шептал слова на неизвестном мне языке, словно молился.

Слёзы сами собой покатились по щекам. Я стёрла их и твёрдо произнесла:

— Посмотрю внутри.

— Давай, — послышался ответ Вадима.

В корабле пахло чем-то затхлым. Застоявшийся воздух создавал впечатление безысходности. Было пугающе тихо. Все поверхности покрывал толстый слой пыли. С первых секунд я поняла: внутри очень давно никто не бывал. Вопреки охватившему меня разочарованию стала водить фонарём по стенам. Круг света выхватывал внутреннее убранство, вызывая во мне болезненные воспоминания. Вдруг яркий луч скользнул по чему-то, до боли знакомому. Я приблизилась, провела пальцами по нацарапанным буквам, почти незаметным под слоем пыли и грязи. Сердце болезненно сжалось.

«Живи», — гласила надпись. В эту секунду я поняла: главное — чтобы был жив, неважно, увидимся ли мы. Ладонь бессильно скользнула по металлической поверхности. Что-то шершаво-острое оказалось под пальцами. Я направила фонарь туда.

— В доступном радиусе никого. — Раздался голос Вадима.

Он протиснулся внутрь и спросил:

— А тут чего?

— Ни-че-го, — грустно ответила я. — Можешь дать мне пару минут? Хочу побыть здесь наедине.

— Ладно, — бросил мужчина и исчез за провалом люка.

Я наскоро стёрла пыль с того места, где только что были мои пальцы. На стальной поверхности выделялись неровные символы. Драконий язык не был мне знаком. Я достала личный коммуникатор, сфотографировала надпись. На секунду внутренности корабля озарила вспышка.

Вадим просунул голову в люк, поинтересовался:

— Что там у тебя?

— Ничего. Пошли, — деланно равнодушно выдала я, а у самой сердце заходилось от нахлынувших эмоций.

— Тут, похоже, давно не было никого живого, — констатировал очевидное геолог. — Дальше куда?

— Его корабль должен быть в нескольких километрах, в ущелье.

— О, не видал кораблей ящериц вот так, вживую.

— Вот и посмотришь, — сказала я, а про себя подумала: «Если он там».

Путь до вражеского корабля оказался дольше обещанных нескольких километров. Вадим заговорил о возвращении к куполам станции.

— Не хочу до самого утра по лесу мотаться, — недовольно высказался он. — Давай завтра продолжим. Тут ещё зверьё какое-то. Далеко, но всё-таки.

Сканер действительно зафиксировал тепловые сигнатуры, но те двигались стороной и на приличном удалении.

— Да брось, почти приехали, немного осталось.

— Ань, а если никаких следов не найдём, что тогда?

Думать о таком исходе не хотелось. Я пожала плечами.

— Возьми правее. Ближе к руслу.

Вадим выкрутил руль.

Должно быть, геолог и не хотел найти что-либо. Живой дракон, действительно, стал бы большой проблемой.

Вскоре вездеход остановился. Русло реки пересохло и выглядело теперь словно ущелье, неровной дугой разрезающее лес. По дну его тонкой ниткой пролегал ручей, теряющийся в буйной сине-зелёной растительности. Чужой корабль лежал на дне оврага, теряясь среди кустов и ночной темноты. В памяти всплыли образы, как шла по этому оврагу, как наткнулась на шакалов, как встретила дракона.

— Твою ж мать, — выдохнул Вадим. — Я туда не полезу.

— Тогда здесь жди, — сказала я и, перевесившись через сиденье, стала рыться в сваленных сзади сумках.

— Не, ну чё ты сразу? Ладно, пошли, — забормотал геолог.

Вадим повесил на плечо ружьё со снотворным.

— Вон ту сумку возьми, — велел он.

— Почему эту?

— Сигналки там. Внизу хоть глаз выколи.

Я схватила указанную сумку, и мы побрели к оврагу.

Вниз не спускались, а скорее катились. Крутой склон осыпался комьями сухой земли.

Было тихо и безжизненно. Никаких следов. С первого взгляда заметила, как обветшал корабль, покрылся мшистыми зарослями, побурел от влаги и солнца.

Вадим шарил вокруг фонарём. А я застыла, боясь увидеть последнее доказательство того, что Кай погиб.

— Ань, ну ты чего? Внутрь полезешь? — оборвал моё оцепенение геолог.

— Да, полезу. Давай ещё раз разведчика запустим.

— Запустим, когда назад пойдём. Тебя подсадить, что ль?

— Не надо.

Я подтянулась и влезла внутрь, включила фонарь.

От воспоминаний стало невыносимо больно. Кай предстал перед глазами, словно живой. В воображении я ясно увидела, как он, мокрый с ног до головы после встречи с речной тварью, сбрасывает одежду, смотрит пронзительно и сердито.

Вадим залез следом.

— Ни хрена себе! — присвистнул он и стал осматриваться.

Внутри явственно присутствовали следы затопления. Некоторые поверхности захватила плесень. Больше всего меня поразило полное отсутствие признаков жизни. Похоже, Кай не был здесь очень давно.

— Твою ж мать, чё тут случилось-то? — продолжал поражаться Вадим.

— Корабль затопило, — спокойно ответила я. — Был сезон дождей, овраг, в котором мы сейчас, заполнился водой.

— Обалде-е-ть. — Геолог светил фонарём во все стороны.

От мельтешения луча света закружилась голова.

Я прошла к панели управления. В этой части корабля всё было выворочено, словно дикий зверь в ярости крушил попавшееся на глаза.

«Странно, — подумала я. — Когда мы оставляли корабль, панель была цела».

— Ого! А с панелью что? — удивился Вадим и полез под неё, осматривая оголённые внутренности приборов.

— Не знаю, — задумчиво проговорила я. — Когда видела корабль в последний раз, приборы были целы.

Мужчина уселся на колени и стал вдумчиво оглядывать торчащие провода и оголившиеся устройства блока управления.

— Понимаешь что-нибудь? — спросила я с надеждой.

— Не. Так с ходу ни черта не разобрать. Эту хрень бы Петру показать.

«Покажем, — подумала про себя. — Впереди долгие месяцы».

А вслух пробубнила:

— Ага.

Вадим довольно долго возился, а после предположил:

— Может, твой дракон, это, ну мастерил что-то. Смотри, вот тут как будто блок питания должен быть, ну по логике. А его типа сняли. Хотя хрен разберёшь, как у них тут всё. Ого, а это чё? — Геолог вытащил из кармана мини-отвёртку и принялся расковыривать нечто, мне непонятное. — С собой возьму, — пояснил он.

— А как объяснишь находку?

— Кх, так я сразу показывать не буду. А потом всё равно эту жестянку обследовать будем.

Я пожала плечами. По правде говоря, мне было всё равно.

— Вадим, как думаешь, что он мог ремонтировать?

— Фиг знает, — он пожал плечами. — Ань, давай возвращаться. Я планировал хотя бы пару часов поспать.

Я почувствовала, как ком подступил к горлу и глаза стали влажными.

— Нет тут никого, — не глядя на меня, произнёс Вадим.

— Нужно до реки проехать. Там берег осмотреть, — заспорила я.

Мужчина посмотрел на меня сочувственно и твёрдо сказал:

— Аня, кроме нас, здесь никого нет.

— Мы этого не знаем. Планета огромная, а мы только пару десятков километров проехали, да и то в одну сторону, — упрямо проговорила я, чувствуя, как катится слеза по щеке.

Вадим помедлил, прежде чем ответить:

— Ну, на планете нет разумной жизни, это точно. А одного дракона найти, ну не знаю. Если живой и в этом поясе, найдётся. В других случаях — нет.

— В каких других? — с нотками истерики уточнила я и добавила задумчиво, ни к кому конкретно не обращаясь: — Он бы не стал уходить от корабля. Никто бы не стал.

— Это верно, — вздохнул Вадим.

Мы помолчали.

— Ладно. Давай завтра проедем дальше, чтоб ты успокоилась.

— Хорошо, — согласилась я, хотя мне хотелось кричать и реветь, ехать немедленно. — Спасибо, Вадим, что помогаешь.

Умом понимала: до рассвета нужно вернуться.

— Ань, всё-таки я не понимаю, ну понимаю отчасти. Всё же почему для тебя это так важно?

Я вздохнула, посмотрела на геолога и проговорила:

— Он спасал меня раз за разом. Я бы здесь не выжила. Была бы мертва, понимаешь?

— Вот этого и не понимаю. Я считал, что ящерицы… Ну, знаешь? Почему спасал, а не убил?

— Не знаю, — ответила я, думая о том, что тысячи раз задавала себе тот же вопрос. Потом добавила: — Может, боялся одиночества или просто пожалел.

— А какие они вообще?

— Разные, как и люди.

Вадим хмыкнул.

— Ладно, поехали, — сказал он.

— Надо ещё разведчик подальше запустить, — напомнила я.

— Да, — согласился Вадим.

У люка он остановился и выругался.

— Что? — Я поспешила к нему.

Поодаль в овраге скользили знакомые тени: взъерошенная тёмно-зелёная шерсть, костный гребень вдоль спины.

В первую секунду я испытала иррациональную радость от вида до боли знакомых тварей. Показалось, будто сейчас невесть откуда выскочит дракон в жутком чёрном одеянии и с оружием в руках. Сердце затрепетало. Но то было лишь обманом воображения. Шакалы медленно приближались. Их было пятеро. Звери смыкали полукольцо вокруг корабля.

Вадим ещё раз смачно выругался.

— Откуда они нарисовались?! — возмутился он. — Ну и образины! Волки, что ли, или собаки? Чтоб их черти драли!

«Ничего не изменилось», — подумала я. И такая обида взяла, что планета живёт своей жизнью, а моего дракона словно след простыл.

— Они огня боятся, — бросила Вадиму, схватила сумку, достала сигнальную шашку.

Геолог взял ружьё. Я запалила сигналку, бросила одной из тварей под нос и тут же спрыгнула с люка, держа в руках вторую шашку.

— Куда? — заорал Вадим.

Твари бросились врассыпную от горящего, чадящего дымом факела, но уходить совсем не торопились. Я не понимала, что собираюсь делать, будто дурь ударила в голову. До смерти хотелось отвести душу, выместить на ком-то невыносимую боль.

Хлопок, Вадим выстрелил. Я не видела, достиг ли дротик своей цели. Побежала на ближайшего шакала, на ходу зажигая сигнальную шашку. Зверь замешкался на секунду, а потом бросился. Я выставила перед собой пылающий огонь, ладонь жгло. Ослеплённый шакал промахнулся. За мгновение до того, как зубы должны были сжаться на моём предплечье, я нырнула под шакалью морду, прокатившись на спине, ткнула куда-то в зелёную шерсть горящую шашку. Тварь завизжала. Раздался хлопок, ещё хлопок. Шакал дёргался и извивался, а я навалилась на него и била наотмашь горящей шашкой.

Когда зелёная туша перестала двигаться, услышала голос.

— Что ты, твою мать, творишь?!

Я огляделась. Вадим стоял у корабля, взъерошенный и ошалелый. Вдалеке лежал на боку шакал, видно пытался уйти, да свалило снотворное. Других тварей как ветром сдуло. На земле тлел сигнальный факел. Второй валялся рядом, шипя и испуская искры. У ног бесформенной кучей лежала мохнатая туша. Пахло палёной шерстью. Мышцы болели, локоть саднило. В голове стоял шум, и вместе с тем было удивительно легко.

Вадим смотрел на меня как на припадочную. Мне вдруг стало стыдно за безрассудную выходку.

— Что это было? — поинтересовался он не то зло, не то удивлённо.

— Прости. Извини. Нашло что-то, — стала оправдываться я. — По старой памяти.

— Они же огромные, эти твари, Ань, сдурела совсем?!

— Да нет, эти некрупные. Это же шакалы, — выпалила не подумав, увидела выражение лица геолога и осеклась.

— Не крупные? — недоумённо переспросил он и, помолчав, велел: — Иди к вездеходу. Откуда ты взялась-то такая?!

Подниматься по склону было сложно, обожжённая кисть горела огнём, саднило спину и ушибленный локоть. Навалились слабость и оцепенение. Я боялась думать о Кае, страшилась, что вернётся чувство беспомощности и тоски.

У вездехода Вадим спросил:

— Поранилась?

— Нет, царапины, ерунда.

— Дай, посмотрю, — недовольно потребовал он.

Я показала ладонь. Геолог нахмурился.

— Ты левша?

— Нет.

— Тогда не ерунда. Что на тебя нашло? Совсем звезданулась?!

Вадим осмотрел придирчиво мою перепачканную майку и спину.

— Что-то я уже не хочу никуда с тобой ехать, — сказал он.

Тут я вспылила:

— Ну а что было делать? Ждать, пока сами уйдут?

— Да, как вариант.

— Не, эти не уйдут, будут выжидать. Поверь, я этих тварей знаю.

Вадим посмотрел долгим внимательным взглядом, сел за руль. Когда я устроилась рядом, он спросил:

— Тяжело здесь было?

— Угу.

— А оружие? На «Десантниках» вроде есть.

Вездеход тронулся с места.

— Да. Два комплекта. Одно ружьё вот здесь утонуло, когда овраг затопило. Второе на «Десантнике» осталось. Потом, кстати, выручило меня. — Я усмехнулась воспоминаниям.

— М-да, — протянул Вадим.

— Если не хочешь со мной, завтра одна поеду. Только держи язык за зубами.

— Я вообще-то не из болтливых, — обиделся геолог. — Поеду, куда я денусь?