Один на один с Драконом

Глава 7

Огромный мегаполис окружал древнюю крепость. Высотки теснились друг к другу, создавая расширяющиеся от центра кольца улиц, когда-то выверенные градостроителем. Улицы, как круги на воде, расходились всё дальше от центра города, пересекались широкими проспектами, создавая чёткую структуру, свойственную городам на Матерне. По мере удаления здания мельчали, приобретали всё более хаотичный вид. И вот к окраинам уже лепились маленькие одноэтажные дома, рассыпанные, будто кубики, на многие мили. Так технологичный город паутиной оплетал реликтовый лес с цитаделью внутри. Многие крупные драконьи города материнской планеты строились вокруг древних крепостей. Каждая цитадель была уникальна и в то же время похожа на остальные. Мегалиты крепостных стен цитадели образовывали сложную, шестилучевую звезду. Под защитой стен возвышался старый замок, от громады которого захватывало дух.

В алых сумерках Кай стоял у врат цитадели. Столь древнее величественное сооружение производило неизгладимое впечатление и у большинства вызывало трепет и восторг. Но Кай был взволнован по другой причине. Он впервые пришёл на Фэратум в статусе взрослого дракона. Кай и раньше бывал на церемонии в храме, но никогда на празднике после. Чтобы унять волнение, дракон достал дозатор и принял дополнительную дозу интры.

Пришедших встречали служители храма в золотых церемониальных одеждах. Многие знакомые были здесь. Кай прошёл внутрь. В огромном зале уже собралось около сотни драконов. Горели тысячи свечей под сводчатым потолком. После городского пейзажа увиденное казалось картинкой со страниц древних легенд. Кай представил, как к цитадели каждого Капитолия стекаются драконы. Скоро заполнится церемониальный зал, потом площадь перед замком, а дальше и вся цитадель.

— Кай! — окликнули его.

Кай повернулся и увидел подошедшего друга. Тот сжал его плечо большой сильной ладонью.

— Как твои успехи в пилотском кресле? — произнёс статный дракон, чуть встряхнув Кая за плечо.

Кай повторил приветственный жест:

— Нормально.

Кай хотел ещё что-то сказать, но друг уже отвлёкся. К ним подходили, здоровались, разговаривали. Народу становилось всё больше. Вскоре стало не до разговоров. Под сводами торжественного зала зазвучала музыка, мощная и многоголосая. Каменные стены, как резонатор, усиливали звук клавишно-духового инструмента. Чарующие звуки создавало множество труб, уходивших под потолок. За крошечной ширмой сидел музыкант. Инструмент занимал четвёртую часть стен зала. Его мощь и красота потрясали. Сотни пар глаз взирали с благоговением на древний инструмент. Минуты тянулись, наполненные музыкой. В толпе загорались свечи. Кай достал заготовленную свечу, зажёг, поднял её над головой. Море огоньков колыхалось, вторя старинному инструменту.

Потом всё стихло, только отголоски последних нот эхом носились под каменным высоким потолком. Гер повернулся к Каю и шепнул на ухо:

— У нас шестая платформа.

Кай кивнул.

На постамент перед ширмой музыканта вышел Верховный. Его деловой чёрный костюм комично контрастировал со старинным инструментом за спиной. Началась традиционная речь о победе разума над дикарскими инстинктами, о трёхсотлетней эре без войн, о покорении межзвёздного пространства и о венце природы — цивилизации драконов. За семнадцать лет своей жизни Кай слышал много речей, эта отличалась лишь акцентами на покорении других солнечных систем.

Снова мелодия понеслась по залу. Служители храма начали раздавать кубки с вином. Кай потушил свечу, бросил на пол, растоптал в знак падения старого режима и появления нового порядка. Кто-то передал ему кубок, он сделал глоток, передал Геру. Тот поднёс кубок к губам и передал дальше. Зал зашумел, слышались возня и тихие разговоры. А через четверть часа толпа медленно потянулась к выходу.

Когда Кай покинул зал, снаружи было уже темно. Реликтовые деревья за стенами цитадели громадой листьев закрывали ночное небо. Драконы всех возрастов спешили кто куда. Друг шёл рядом. Они ни о чём не разговаривали. Гер чуть старше и уже не раз бывал на вечеринках. Он уверенно шагал к вокзальной платформе. А в ночном небе над городом взрывались сотни фейерверков. На каждой площади Капитолия давали салют.

Электропоезд стремительно нёсся сквозь город. Полупустые вагоны сверкали стеклом и металлом. Гер улыбался, поздравлял всех встречных, болтал о ерунде. Кай смотрел в окно и слушал вполуха. В соседнем вагоне примостилась стайка девушек. Они оживлённо разговаривали и поглядывали на друзей через стекло. Гер помахал им рукой, девушки заулыбались в ответ.

— Кай, ты чего? — спросил Гер.

Кай пожал плечами и продолжил задумчиво смотреть в окно.

— Да брось, тебе понравится праздник. На вот, возьми, — Гер протянул свою таблетницу с интрой. Кай помотал головой.

Интра не только избавляла от ненужных эмоций, она поднимала настроение. Вот только на Кая второе свойство интры никогда не действовало. Такая особенность встречалась редко, но была полезна там, где требуется трезвая оценка и быстрая реакция. Вероятно, этот факт и определил его в пилоты. Учёба давалась Каю легко.

Кай и Гер следовали за светом. В темноте загородных вилл ярким всполохом выделялась тропинка, украшенная гирляндами из фонариков. В конце тропинки друзей ждал старый особняк с большим ухоженным парком. На улице поставили белые шатры, длинные столы и столики поменьше для двоих. Играла тихая музыка. Повсюду: на шатрах, между деревьями, над столами — висели гирлянды из фонариков разных форм и размеров.

Было оживлённо. Собралось много молодых драконов и дракониц.

— Красиво, — произнёс Кай.

— Это ещё что! — Гер подошёл к столу, налил вино в два бокала, протянул один Каю.

Кай отпил из бокала, погружённый в свои мысли. Гер увидел знакомых дракониц, подозвал их. Девушки подошли. На обеих были откровенные платья. Завязалась беседа о пустяках. Кай участвовать в разговоре, но думал о другом. Всё в нём выдавало новичка: юность, неловкость фраз, напряжённая поза.

Одна из девушек вдруг поцеловала Гера, легко коснувшись его губ, и засмеялась. Гер улыбнулся, обнял её и зашептал что-то на ухо. Второй девушке, похоже, стало скучно. Она выдала:

— Идёмте. Там интересно.

Вместе они пошли по аллее к центру парка, вливаясь в толпу. По сторонам стояли шатры, в каждом что-то происходило. Из одного доносился смех, во втором играли в латру, а где-то шторы были опущены. Кай глазел по сторонами, потому отстал. Гер вёл уже обеих девушек под руку. Кай заметил это и специально отстал ещё больше, не хотел мешать другу. В глубине парка стало больше причудливого света. К гирляндам добавились бумажные фонарики и цветные прожектора. Вместо длинных столов появились круглые, под изящными навесами. Кай подошёл к одному из них, налил себе вино, аккуратно положил на тарелку несколько видов закусок.

— Ты симпатичный, — прозвучал женский голос.

Кай обернулся. Перед ним стояла привлекательная драконица. Открытое изумрудное платье, тёмно-рыжие волосы, красивое лицо и наглая ухмылка.

— Ты тоже, — сказал Кай, не найдя ничего лучше.

— Налей вина.

Кай взял со столика бокал, налил вино, протянул девушке. Она взяла бокал, но не притронулась к вину.

— Как тебя зовут? — спросил Кай.

— Леа, — ответила она и улыбнулась.

— Красивое имя, — заметил Кай.

— Спасибо. А твоё? — Леа подошла ближе, так, что Кай смутился.

— Кай.

— Хочешь пригласить меня на танец?

— Н… Нет. Не люблю танцевать.

Леа кивнула, будто говоря: «Так и знала».

— Ты здесь первый раз. Угадала?

Кай пожал плечами.

— Задумчивый. Ты выделяешься. — Леа взяла кусочек с тарелки Кая, при этом наклонилась так, что оказалась совсем близко. — Давай прогуляемся?

— Давай, — тихо ответил Кай.

Он был рад нарушить одиночество. К тому же на Леа было приятно смотреть.

Кай оставил тарелку нетронутой. Есть не хотелось. Они пошли рядом, не касаясь друг друга. Леа изящно держала в руке бокал. Кай оставил свой на столике и теперь не знал, куда деть руки.

— В цитадели было красиво, — нарушила молчание Леа.

— Ты была там?

— Конечно.

— Внутри?

— Нет. Снаружи. На площади. Там были огромные воздушные змеи и конфетти.

— Не заметил.

Леа рассмеялась и после паузы сказала:

— Ты не много потерял.

Оказалось, дорожка полукругом вела к танцевальной площадке, на которой было полно народу. Прожекторы мигали в такт музыке. Толпа исступлённо двигалась, подчиняясь ритму.

— Подожди, — Леа остановилась. — Ты же не любишь танцевать?

Кай не успел ответить, как она произнесла:

— Тогда лучше свернуть прямо сейчас, или придётся к ним присоединиться.

Леа заговорщически улыбнулась и свернула с дорожки в тень деревьев. Кай секунду размышлял, а потом последовал за ней. Подол платья Леа волочился по траве, одна из тонких бретелей всё время падала с плеча. Вдали от освещённой тропинки рыжие волосы казались чёрными.

— Подожди. Куда ты? — окликнул Кай.

Леа остановилась. Её лицо в тусклом свете казалось бледным и прекрасным. Она, определённо, красивее многих дракониц. Но, кроме очевидной привлекательности, было в ней что-то ещё неуловимое и притягательное.

— Просто срежем дорогу. Там есть беседка. В глубине парка, — произнесла Леа.

Кай нагнал её и пошёл рядом. Его одолевало беспокойство. Обстановка была слишком уединённой и какой-то неправильной. Кай потянулся к карману, вынул таблетницу с интрой. Леа заметила это движение.

— Ну-ка отдай, — игриво сказала она.

Кай, не успевший достать интру, протянул таблетницу ей.

— Я это заберу. — Леа спрятала теблетницу в сумочку. — Не стоит глотать эту дрянь. Иначе ты ничего не почувствуешь.

Таких крамольных слов Кай никогда не слышал. Он растерялся, но глубоко внутри за очевидной реакцией скрывалось любопытство.

— Что ты сказала? Эту дрянь?

Леа, улыбаясь ласково, коснулась руки Кая.

— Верну позже, не беспокойся. Вот, подержи, — Леа протянула Каю бокал, потом, заметив выражение его лица, добавила: — Пара часов без интры не сделают погоды.

Кай не хотел начинать вечер с ссоры. Он рассудил, что пара часов, действительно, не играют роли.

— Почему ты так сказала? Кто-то другой мог бы пожаловаться в комитет.

— Не знаю, — задумчиво протянула Леа. — Мне показалось, тебе можно доверять.

Кай не вполне понимал, что именно Леа может ему доверить. Он имел в виду другое.

— Чем занимаешься? — сменила тему Леа.

— Учусь в военном центре.

— О, это многое объясняет.

Они на самом деле вышли к беседке. В этой части парка почти никого не было. Редкие прохожие иногда появлялись на узкой тенистой тропинке. Здесь не слышались музыка и весёлый гвалт.

— Что объясняет? — спросил Кай.

— У тебя совсем другое лицо, — ответила Леа, не посчитав нужным уточнять детали.

Кай смотрел недоуменно. Но ему льстило внимание Леа.

— Какое другое? — поинтересовался Кай.

Леа прошла в беседку. Она не торопилась отвечать, словно играла с неопытным драконом.

— Знаешь, на твоём лице нет бессмысленно счастливого выражения, — произнесла Леа после паузы.

Кай удивился её словам, ведь считал, что только он сам способен это заметить.

Леа перебила ход его мысли, произнеся:

— Давай я угадаю, на кого ты учишься?

Кай кивнул и присел рядом с ней. Леа загадочно улыбалась, струящийся подол её платья распался на бедре, пикантным вырезом обнажая ноги.

— Ты будешь пилотом.

Повисла тишина. Кай молчал пару секунд, а потом спросил:

— Как ты поняла? — он улыбнулся. — Кто-то рассказал тебе про меня?

— Нет, — весело ответила она.

Кай смотрел вопросительно.

— Рассказать?

Дракон кивнул.

— Ты сказал, что учишься в военном центре. Твоя фигура говорит о частых тренировках. А лицо … — Леа сделала пальцем круг в воздухе. — Я уже говорила. Похоже, интра тебя не веселит.

Драконица задумалась и вдруг коснулась лица Кая, легко и нежно провела пальцами по виску.

— А здесь чешуйки огрубели, наверняка от кислородной маски, — произнесла она.

От такой проницательности Каю стало не по себе.

«Возможно, она знает других пилотов», — подумал Кай, но ничего не сказал.

— Хорошо быть военным пилотом в мирное время? — спросила Леа, делая акцент на последних словах.

— Не знаю. Я только учусь.

Мимо беседки прошла весёлая компания. Кай поставил бокал, привычным жестом зашарил по карманам и тут же вспомнил, что Леа забрала у него интру.

Драконица сидела в расслабленной позе, положив ногу на ногу, и задумчиво накручивала рыжий локон на палец. Огненного цвета волосы мягкими волнами падали на обнажённые плечи, привлекая внимание Кая своим удивительным контрастом.

— А ты? Чем занимаешься? — задал вопрос Кай, чтобы поддержать разговор.

— Перед тобой будущий генетик-селекционер, — без энтузиазма ответила Леа.

— Должно быть, это интересно. Изучать и улучшать виды.

— Да, — Леа неопределённо пожала плечами. — Даёт много пищи для размышлений.

— Каких? — спросил Кай и через пару минут пожалел, что задал этот вопрос.

Леа помолчала немного и вдруг посмотрела Каю в глаза.

— Ты знал, что у каждого была мать? Как любая клетка происходит из существующей клетки, — заговорила она.

Кай знал. Древняя история изучалась под определённым углом, осуждая все пережитки былого строя. Но Леа произнесла это так, будто сожалела о том, чего у неё нет.

— Не говори так. Тем более при других, — резко осёк её Кай.

— Почему?

— Эти мысли опасны, а слова тем более.

— Ты на меня пожалуешься?

— Нет.

Леа горько усмехнулась.

— Ты очень странная, — произнёс Кай.

Леа ничего не ответила. Кажется, даже не обиделась.

Далёкие отзвуки музыки разрывали тишину между ними. Кай исподтишка разглядывал Леа. Он понимал: лучше уйти, закончить это знакомство, но почему-то хотел остаться. Возникло нелепое желание нравиться Леа, быть объектом её пристальных взглядов, коснуться рыжих волос, провести рукой по нежной чешуе на спине.

Дракон взял бокал, сделал несколько больших глотков. Сладость наполнила рот. Подул лёгкий прохладный ветерок. Кай, чтобы сгладить молчание, протянул бокал Леа. Она взяла его в руки и тихо произнесла:

— Это даже не вино. Просто виноградный сок.

Драконица достала из сумочки небольшую флягу, открутила крышку, хотела было протянуть Каю, передумала, налила из неё в наполовину пустой бокал.

— Лучше так. Попробуй, — она протянула бокал Каю.

Тот помотал головой. А Леа сделала большой глоток.

— Да брось. Попробуй, — упрашивала драконица.

— Что это?

— Настоящее вино, — она протянула бокал Каю, а сама сделала глоток из фляги.

Кай словно попал в западню: сначала заговорив с Леа, потом пойдя за ней через парк, слушая её, теперь он не мог отказать. Будто с каждой минутой заходил всё дальше туда, откуда нельзя вернуться. Это знакомство опасно, но внутренний голос молчал. В прошлом Кай и сам сомневался во многом. Однако никогда и никому этого не говорил. Смелость и открытость Леа поражали, а непохожесть на других притягивала.

Кай сделал глоток. Резкий запах ударил в нос. К сладости ягод примешивался горько-терпкий привкус.

— Сделала сама, — заметила Леа. — Конечно, получилось не так, как делали в прошлом. По-моему, слишком крепко.

— Откуда ты знаешь, как было в прошлом?

— Точно не знаю. Просто не удалось в точности повторить рецепт.

Кай даже подумать боялся, откуда у неё рецепт. Поэтому решил сменить направление разговора. Он завёл беседу о разных пустяках. Леа оживилась и весело болтала, перескакивая с темы на тему. Потом Кай спросил её об учёбе. Леа с увлечением рассказывала байки с кафедры генетики, интересные случаи из жизни. Кай дивился тому, как скучные факты превращаются в увлекательные и порой смешные истории в изложении Леа. За это время бокал опустел на две трети. Горечь самодельного вина стала привычна, за ней чувствовались кислые фруктово-ягодные ноты и сладость виноградного сока. Кай расслабился, теперь вечер казался приятным. Раздражение и беспокойство исчезли без следа. Он подумал, что начни Леа разговор с этих историй, он и догадаться бы не смог о её крамольных взглядах.

Кай смотрел на Леа. А она говорила. Непослушная бретель падала с плеча. Драконица сопровождала рассказ жестами, от этого огненная грива приходила в движение и казалась отблесками огня. Кай, заворожённый её красотой, не замечал времени. Леа пододвигалась к нему всё ближе. Её губы шептали в темноте. Кай поймал себя на странном ощущении: чувство лёгкости и свободы овладело им, и вместе с тем проснулся калейдоскоп эмоций, в водовороте которых сложно было разобраться.

Бокал опустел и, отставленный в сторону, сверкал гладкими боками в дымке летней ночи. Кай, поддавшись порыву, приблизился к лицу Леа, коснулся её волос и поцеловал. Леа ответила мягкими губами, прижалась к широкой груди дракона. Её пальцы заскользили по чешуйкам на загривке. Кай, забыв обо всём, гладил рыжие волосы и целовал нежные губы всё настойчивее. В глубине его нутра поднималось нечто жаркое и нетерпеливое.

— Подожди, — прошептала Леа, — пообещай мне кое-что.

Кай готов был пообещать что угодно. Это ясно читалось на его лице. Леа взяла лицо Кая в ладони и, глядя ему в глаза, произнесла:

— Не принимай интру.

Кай резко отстранился. А Леа, наоборот, придвинулась к нему.

— Только пару дней, — добавила она. — Ты всё поймёшь.

Тонкая бретель упала с плеча Леа, вторую она стянула сама.

За время встреч с Леа Кай изменился. Из всегда собранного и сосредоточенного он превратился в рассеянного и ещё более задумчивого дракона. Даже незначительные события вызывали в нём бурю эмоций. Каю открылся новый мир, полный ощущений и чувств. Всё казалось другим, будто созданным из полутонов. Он усомнился во всём, что знал раньше.

Каю приходилось скрывать отношения с Леа. Постоянные пары осуждались. А Леа с каждым днём становилась всё более нужной ему. Вот только этих дней было немного.

Однажды она не пришла. Леа исчезла, будто её никогда и не было.

«У нас нет такой студентки», — сказали в институте.

«Здесь такая не жила», — произнесла предполагаемая соседка. Кай ждал, не желая верить. Но ничего: ни весточки, ни объяснения.

Лил дождь, вторя настроению дракона. Тяжёлые тучи затянули небо над серыми стремящимися ввысь домами. Кай брёл по освещённой улице к дому и не мог сосредоточиться ни на чём. В учёбе появились проблемы, а в голове — вопросы, не имеющие ответа. Поиски Леа ни к чему не привели. Он не мог поделиться этим ни с кем, даже с другом. Прошла декада с тех пор, как Кай не принимал интру. Яркая и полная красок одержимость Леа сменилась депрессией и апатией. Кай будто знал тайну, которую не хотел знать.

Пасмурный вечер, похоже, никого не пугал, на улице было много прохожих. Двое спросили у Кая: “Всё ли хорошо?”

Выражение его лица привлекало внимание.

Кай подумал, что наконец-то понял истинную пользу интры. Она избавляет от боли: душевной муки, которой он раньше не знал. Сначала чувства окрыляли, а теперь приносили лишь боль.

В квартире было тихо, прихожая встретила темнотой, но на кухне горел яркий свет. Кай заметил у входа небрежно брошенные ботинки Гера. Это было нетипично. Гер всегда создавал много шума, а тут тишина. Кай разулся, прошёл в комнату. Гер сидел за кухонным столом, выражение его лица сразу напугало Кая. На столе стояла банка, та самая, в которой Кай прятал неиспользованную интру. Повисло напряжённое молчание. Кай словно в замедленной съёмке посмотрел на Гера, потом в окно, где последние лучи света сменялись тёмно-лиловыми густыми сумерками. Он не хотел объясниться, не знал, что сказать, как описать происходящее с ним.

— Что это? — произнёс Гер с интонацией, которую Кай не ожидал услышать. Резкие ноты в голосе призваны были демонстрировать злость, но выдавали страх.

— Ммм… — выдавил Кай.

Он сразу подумал, что, если Гер кому-то сообщил, всему конец.

— Тебя выгонят с учёбы, — словно читал мысли друг.

— Пожаловался в комитет?

— Нет. — Гер порывисто встал, подошёл к окну, отодвинул створку, впуская влажный воздух. — Ты ведёшь себя странно. Теперь это. Сколько ты не принимаешь?

— Декаду примерно.

Кай хотел бы найти слова, успокоить друга, объяснить. Но вместо этого просто стоял. Он сделал шаг, попытался рассказать.

— Не говори. Что бы там ни было, просто прекрати, — оборвал его Гер, — в следующий раз я доложу.

Гер поступил так, потому что он друг. Вероятно, другой не стал бы ждать. Если Кай вдруг заинтересует комитет, Геру тоже будет не сладко. Они не только соседи, но и друзья.

Гер подвинул банку к Каю, давая понять, что нужно сделать. Кай медлил. Он хотел избавится от боли, вернуться назад, не чувствовать и не знать того, что на него свалилось. Но возникла мимолётная мысль, будто вместе с болью он потеряет свободу. Кай вспомнил нежные руки, что обнимали, поцелуи, разговоры, улыбку Леа, её дыханье на своей щеке.

«Жестоко: привязать к себе и бросить, — думал Кай, — научить чувствовать и уйти».

Гер смотрел пристально, ждал.

Кай взял банку, сорвал крышку, достал прозрачную голубоватую пилюлю и, словно в первый раз, проглотил. Гер подошёл и тоже взял из банки интру. Оба долго молчали.

— Остальное нужно уничтожить, — нарушил молчание Гер.

Кай виновато кивнул.

Через пару дней всё пошло по-прежнему, только чувство одиночества время от времени мучило Кая. Он заглушал его интрой. Кай часто вспоминал Леа, но теперь его чувства словно покрылись плёнкой, не пропускающей свет. Иногда он думал о ней со злостью и обидой, иногда с теплотой и неясной тоской. Дни сменяли друг друга, превращаясь в декады. Кай ходил на учёбу, на праздники и вечеринки. Он делал всё автоматически, будто робот. Но иногда искал в прохожих Леа, и тогда тоска пыталась пробраться в его сердце.