Один на один с Драконом

Глава 23

Дракон сидел у открытого люка человечьего корабля. В тесном пространстве они едва помещались вдвоём. Женщине становилось хуже с каждым днём. Сегодня минул третий с тех пор, как он принёс Анну к кораблю.

Кай до сих пор удивлялся тому, что смог дойти с бесчувственной землянкой на руках. Сначала он из последних сил тащил её на плече. На удачу, их не преследовали твари. Дракон шёл, пока не выдохся. Острый слух уловил присутствие зверей неподалёку. Кай смог придумать лишь укрытие в земле, под влажными ветвями кустов. Повезло: твари прошли стороной.

На следующий день дракон нашёл оставленные вещи. Стало легче. Он волок женщину по земле, уложив её на парашютную ткань. Большой, срезанный с шатра лоскут спасал от дождя на привале. Хотя Кай почти не спал, останавливаясь ненадолго, отдыхая урывками.

Дракону было тошно смотреть, как угасает та, к которой он так привязался. Кай обработал уродливую рану на её бедре, поил кипячёной водой и больше ничего не мог сделать. Антибиотики с Матерны закончились ещё тогда, когда на женщину напали шакалы. А человеческие, кажется, не помогали.

Вчера в бреду Анна спросила:

— Ты хотел бы стать отцом?

Кай не понял странного вопроса. «К кому она обращалась? К нему или к тому, кого видела в горячечных грёзах?»

Землянка заметалась, застонала.

— Да, — ответил дракон, только чтобы её успокоить.

Она звала то мать, то бабушку, то его. Сердце разрывалось.

Кай во всём винил себя: «Не уберёг. Почему ему так не повезло? Проклятый травоядный гигант! Проклятый дождь! Ненавистные твари! И он глупец».

Впервые в жизни дракон понял, что душевная боль в сто крат сильнее физической. И эта боль рвала душу. Невыносимо было чувствовать беспомощность, ощущать приближение чего-то ужасного, непоправимого.

Анна спала, тяжело вздымалась её грудь. На лбу блестели бисеринки пота. Кай вылез через люк под дождь. Смеркалось. Ему хотелось выть и крушить всё вокруг. Капли падали на лицо. Было тихо. Борозда, оставленная кораблём, заполнилась водой. Чужой лес светился призрачными красками. Опостылевшая планета жила своей жизнью, не обращая внимания на горе дракона.

Постепенно Кай успокоился. Мысли его метались, душа болела. На ум пришли слова Леа, сказанные когда-то:

— Ты знал, что прежде, до нового порядка, драконы молились, думали, что суеверия помогают?

— Перестань, — произнёс тогда Кай. — Откуда вообще ты всё это знаешь?

Сейчас дракон вспомнил то суеверие и проговорил, глядя в серое небо, не зная, где ещё искать помощи:

— Повелительница небес, земли и воды, да прибудет царство твоё, пусть звучит имя твоё, надо всем власть твоя, не оставь в беде, помоги. — А после от себя добавил: — Помоги ей.

Кай постоял ещё немного под дождём и устыдился того, что докатился до веры в старые присказки, давно забытые и запрещённые.

Леа знала много такого, от чего у молодого дракона волосы вставали дыбом. Она рассказывала, не стесняясь и не таясь.

Здесь, вдали от дома, Кай неожиданно утвердился в мысли, что Леа его не бросила, а просто сгинула в никому неизвестном месте, где перевоспитывали неправильных, неосторожных, слишком любопытных драконов. Острый язык довёл её до беды. От этих мыслей сделалось невыносимо тошно. Впервые в жизни Кай понял, что плачет. Он зло смахнул влагу со щеки и полез обратно в люк.

Анна металась и бредила во сне. Дракон устроился рядом, обнял женщину. Она, не открывая глаз, пробормотала:

— Я его потеряю. Потеряю. Нет, нет…

Кай провёл ладонью по её огненному лбу. «Кого она боится потерять? — недоумевал он. — Меня?»

— Ш-ш-ш, я здесь, — ласково произнёс дракон.

Когда землянка затихла, Кай провалился в дрёму.

В тесноте людского корабля ему чудились образы родной планеты, простор Матерны, запахи влажных мхов, проникающие даже сквозь смог мегаполиса. Сон его был тревожным, наполненным ожиданием страшного, ранящего душу события.

Дракон проснулся из-за неудобной позы, тело затекло, одеревенело, голова была тяжёлой. В щель приотворённого люка лился тусклый утренний свет. Темнота делала пространство душным и крошечным.

Кай повернулся, ожидая увидеть Анну такой же болезненно бледной, сгорающей в лихорадке. Но на него смотрело красивое живое лицо. Пелена забытья исчезла из глаз землянки. Взгляд её был внимательным. Она лежала тихо-тихо, будто боялась пошевелиться.

— Не хотела тебя будить, — слабым голосом сказала Анна.

Кай оглядел её, и с души камень свалился.

— Лучше?

— Кажется, да, — прошептала она. — Только есть хочется ужасно.

Землянка улыбнулась.

Кай вскочил, нашарил бутылку, из которой поил её накануне.

— Пока пить, — произнёс дракон.

Анна сделала несколько больших глотков, а потом проговорила:

— Ты опять меня спас.

Кай обнял её и стал целовать в щёки и шею. Анна айкнула, дракон задел её ногу. Женщина была горячей, жар не отступил. «Но ей лучше! Лучше!» — звучало у дракона в голове.

— Рёбра? — спросил он, отстранившись.

Землянка хмыкнула и принялась ёрзать, двигать плечами то в одну, то в другую сторону.

— Не знаю, — задумчиво сказала она. — Не ломала никогда. Но больше похоже на ушиб. Терпимо.

Дракон обнял её и будто не мог поверить в свою удачу.

— Кай, — начала Анна и замолчала.

— Что?

— Нет, ничего. — Она попыталась сесть.

— Я добыть еду, — порывисто сказал Кай.

Его давно мучал голод, но он не обращал на него внимания.

— Нет, не уходи. Побудь со мной немного.

Землянка легла ему на грудь. Кай аккуратно сжал её в объятьях, словно боялся поранить.

Они лежали так довольно долго.

— Я вёл себя глупо, — вдруг признался дракон. — Что случилось, это я виноват.

— Нет, — протянула Анна. — Мы на враждебной планете. В этом никто не виноват. А я даже рада.

— Чему рада?

— Ты веришь в судьбу?

Кай не разобрал, о чём она.

— Я не понимать.

— Ну… Что каждому суждено что-либо, на роду написано. Глупое старое суеверие. Здесь я задумалась, вдруг так и есть?

Кай вчера тоже поверил в глупое старое суеверие, и оно сработало. Или не оно, а случайное совпадение.

— У человека много суеверия, — зачем-то продекламировал дракон.

Анна прыснула.

— Угу, ещё как много.

Оба помолчали. Землянка льнула к Каю, хрупкая, тёплая, самая важная. Дракон погладил её по волосам и проговорил:

— Я сказать не это.

Она нахмурилась, приподнялась, посмотрела ему в глаза.

— Я обвинять и злиться. Я забыть, что ты человек, я дракон, — сказал Кай, помолчал и добавил: — Не хочу, чтобы ты думать, я глупый.

Анна прижалась щекой к его щеке, обняла, прошептала в ухо:

— Нет, нет. Я так не думаю. Люди с самого детства учатся понимать свои чувства, интерпретировать их, справляться, сдерживаться или говорить о них. И многие не достигают успеха. — Она сделала паузу, задумалась. — Боже, я даже представить боюсь, каково это…

— Какого что? — перебил Кай.

Землянка замялась.

— Ну, каково быть тобой, жить вот так, без привязанностей и импульсивных порывов. Вообще не могу представить такой мир, аж жуть берёт.

Дракон недоумённо нахмурился.

— Чувства мешают разуму, — произнёс он вбитую с младенчества фразу и сам усомнился в её смысле.

Ведь только вчера он проклинал Новый порядок со всеми его законами.

— Вот именно, — задумчиво произнесла Анна.

Повисла неловкая пауза.

— Я понимаю, — нарушая тишину, сказала женщина.

Кай поднялся, и Анне пришлось отстранится.

— Я найти еду, — уверенно сообщил дракон.

— Подожди, — попросила землянка. — Я должна сказать. — Она замолчала, будто смущаясь. — Вдруг уже не доведётся.

Кай смотрел на неё и тоже боялся того, что уже не доведётся, не получится, не успеется.

— Теперь я знаю точно, — начала она, опять замолкла, а потом быстро проговорила: — Я люблю тебя.

Дракон знал слова, но не понимал смысла, не мог разобраться, для чего землянка это сказала.

Анна смотрела взволнованно и выжидающе, будто требовался ответ.

— Что это значит? — осторожно уточнил он.

Землянка смутилась и странным жестом погладила живот.

— Что значит? — повторил вопрос Кай.

Он уловил по её лицу важность этой фразы, вспомнил, как она шутливо спросила: «Это признание в любви?».

— Эм… — снова начала Анна, но не закончила.

Дракон ждал.

— Помнишь, я говорила про пары, о мужчинах и женщинах? — осторожно спросила землянка.

Кай кивнул.

— Про договор.

— Да. Часто люди выбирают пару на всю жизнь или только думают, что на всю жизнь. Да не важно. Когда один говорит другому «я люблю тебя», значит, он хочет быть только с ним.

Кай понял, что ждал этих слов, желал стать центром её внимания. А злился от того, что думал, будто он для неё только средство выживания.

— Я не человек, — проговорил он холодно, противореча своим чувствам.

— О, правда? А я и не заметила. — Анна рассмеялась, потом скривилась, схватилась за рёбра. — Чёрт! Больно.

— Я тоже, — неожиданно сказал Кай. — Хочу быть с тобой.

Землянка обняла дракона, горячими ладонями притянула к себе его лицо, поцеловала.

Каю было так хорошо, что стало жутко от мысли, что он мог её потерять.

Сжимая в объятьях Анну, дракон чувствовал, что её ещё лихорадит.

Небо было на удивление ясным, словно враждебная планета сжалилась и решила подарить чужаку погожий день. Кай пробирался сквозь чащу, прислушиваясь, ища следы шакалов. Ничего. Мерзкие твари, словно испугавшись крупных хищников, ушли. Дракон боялся не найти добычу. Желудок предательски урчал, мучил голод. Кай думал об Анне. Он не хотел надолго оставлять её одну, ослабшую и израненную. В конце концов, дракон решил найти живность помельче и стал даже приглядываться к крылатым жукам.

Кай ушёл довольно далеко, когда заметил шакальи следы. В нём проснулись охотничьи инстинкты. Он разом подобрался, побежал по следу. Сине-зелёные ветви быстро мелькали по сторонам. Драконом овладел азарт. Он даже позабыл про осторожность. Робкие солнечные лучи пробивались сквозь чащу леса. Во влажном воздухе пахло чем-то смутно знакомым.

Кай какое-то время следовал за размытыми вчерашним дождём следами. Вскоре к отпечаткам шакальих лап присоединились другие — крупные, уже знакомые. Дракон замедлился, насторожился. Разум говорил об опасности, но голод и желание накормить землянку пересиливали. Кай уходил всё дальше от человеческого корабля.

Через полсотни ярдов перед драконом предстало жуткое зрелище: две растерзанные туши лежали на траве. От шакалов мало что осталось. Зловонный запах смерти витал в воздухе. Над трупами животных стайками порхали крылатые жуки. Мясо уже не годилось для еды. Пустой желудок свернулся в узел от омерзительного вида туш.

Кай раздражённо потёр виски. Отчего-то страх перед гигантскими хищниками отступил. Дракон чувствовал досаду.

Он пошёл дальше, тихо ступая по влажной траве. Ему хотелось скорее уйти от шакальих туш. «Кто знает, кого может привлечь запах?» — рассудил Кай.

Солнце поднялось выше, но ещё не достигло макушек деревьев. Тусклые утренние лучи косыми всполохами проникали в чащу. Там, где солнечный свет не коснулся земли, еле уловимо светились грибы. Кай замедлил шаг, устал. Сам того не понимая, он любовался красками леса. Чужой мир был, бесспорно, красив, хоть и жесток. Дракон привалился к стволу массивного гриба, мышцы ног ныли. Засмотрелся, как сквозь крону льётся солнечный свет. «Удивительно ясный день после вчерашнего ливня», — думал он. Редкие прозрачные облака тонкими перьями пересекали край неба.

Вдруг прямо над головой ярким росчерком вспыхнула комета. Больше самой огромной звезды, она медленно, по большой дуге неслась по небу, оставляя за собой длинный хвост и стремительно увеличиваясь в размерах. Через мгновение стало ясно: небесное тело падает. А в следующую секунду Кай понял: это корабль.

Ещё не осознав значения случившегося, дракон почувствовал панику. Ему стало страшно, сердце сжалось, в висках застучало. Не в силах пошевелиться, Кай безмолвно наблюдал, как огненный шар скрылся за макушками деревьев. Осталась лишь борозда в лазурном небе, да и та исчезала на глазах.

Дракон опомнился. «Нужно бежать! Бежать к ней», — кричало сознание. Кай собрался было сорваться с места, как вдруг из зарослей показалась крупная бледно-голубая морда. Дракон так отвлёкся, что не заметил приближение зверя. Монстр принюхивался, выжидал. Неподалёку в чаще мелькнула бледная спина. С другой стороны чуть шевельнулись кусты. Кай понял: пора уносить ноги.

Дракон бросился наутёк в противоположном направлении от корабля. Ноги несли его всё дальше от Анны. Звери то нагоняли, то отставали. В один из таких моментов Кай полез на дерево, карабкаясь по стволу что есть силы. Динозавры столпились внизу. Их было с полдюжины. Хищники не собирались так просто оставлять добычу. Один из них мощными передними лапами долго драл древесную кору у основания ствола. Но гигантский гриб надёжно защищал дракона. Кай, устав наблюдать за кровожадными тварями, обессиленно перевернулся на спину. После долгих пасмурных дней солнце слепило глаза.

«Опять не повезло, — подумал дракон. — Проклятые твари!»

Он боялся только того, что корабль может быть драконьим. Тогда лишь удача спасёт землянку. Беспомощность стала невыносимой. Сердце мучительно сжалось. Кай рукой закрыл лицо от слепящего солнца и усилием воли отогнал дурные мысли.

«Это люди, — убеждал он себя. — Мой передатчик сломан».

Дракон вспомнил, как ещё недавно рассуждал о том, что Анне здесь не место. В памяти всплыли образы её израненного тела. Кай хотел, чтобы она спаслась, но жалел, что не попрощался.

Дракон лежал на грибовидном ложе, стараясь не обращать внимания на скрежет когтей и топот лап внизу, и думал о том, как всё переменилось, о том, как мало дней у него было и каким он был глупцом. Кай не знал, что стал бы делать, окажись он дома, среди драконов. Но был уверен, что не смог бы жить как прежде. Теперь дракон сомневался во всём, даже в самой сути Нового порядка. От обилия чувств появилась почти физическая, осязаемая боль. Кай задал себе вопрос: «Хочу ли я сейчас принять интру, избавиться от мучительных ощущений?» Это лишь добавило терзаний, хотя дракон знал ответ: «Нет».

Прозрачные облака закрыли солнце, будто мутной молочной пеленой. В небе не осталось и следа от космического корабля. Кай смотрел в бескрайнюю холодную пустоту над головой и вспоминал упрямый взгляд землянки, то, с каким вызовом она сбросила с себя спальный мешок, как страстно его целовала. От нахлынувших воспоминаний щемило сердце и щипало в глазах.

«Как это вышло, что враг стал дороже всего на свете? Как вышло, что человек не такой, каким он его представлял?» Кай думал, что разберётся, полагал, что у него есть время. Но вышло иначе. «Как теперь ненавидеть людей? И зачем?»

До встречи с Анной дракон не знал никакой привязанности и сильных чувств. Чуждый мир, где для него всё изменилось, был одновременно прекрасен и ужасен. Кай ясно осознал, что дом не будет прежним, да и он сам теперь другой.

Солнце слегка склонилось к горизонту, когда дракон понял, что больше не слышит зверей. Внизу было тихо. Хищники ушли.

____________________________________________

Друзья, спасибо за вашу поддержку. Рада, что вам нравится следить за героями. Финал истории уже близко. Пожалуйста, не забудьте поставить "сердечко" и подписаться. Это маленькое дело, но огромный вклад в продвижение книги и лучшая благодарность для меня, как автора.

Люблю, целую.

Ваш автор.