Один на один с Драконом

Глава 34

Дожди случались всё реже. Днём стоял зной. Кай не знал, сколько провалялся в бреду. Может, день, а может, неделю. Он больше не ходил к дереву, не оставлял зарубок. Зато Анна являлась в его воображении постоянно. Она говорила:

— Ты должен жить. Слышишь? Живи!

И дракон жил, хоть и не видел в этом смысла.

Сегодня он проснулся неожиданно бодрым, будто не было болезни и проклятых колючек. Ужасно хотелось есть. Питьевая вода закончилась. Дождь больше не наполнял консервные банки. Дракон кое-как развёл костёр и принялся кипятить воду из реки.

Светило солнце. Яркие лучи пробивались сквозь кроны деревьев. Кай смотрел на реку и думал, что делать дальше. Яркие блики плясали по водной глади. Кое-где ветерок создавал рябь. Светило только-только поднималось над лесом, а воздух уже прогрелся, стало душно.

Климат явно изменился, словно за сезоном дождей пришло жаркое лето. Грибовидные макушки деревьев чуть сморщились под солнечным светом. Тёплый ветер шевелил поблёкшие сине-зелёные кусты. Кай повалился на спину. В животе урчало, сил на охоту не было. Дракон на секунду задумался: «Может, найти съестное среди растений?», но тут же отмёл эту мысль, вспомнив злосчастные колючки и лихорадку, вызванную ими. Кай с завистью представил, что, будь он сейчас на корабле, нашёл бы остатки припасов, брошенные во время потопа.

Река слегка отошла от берега, оголив влажный песок. Тени стремительно уменьшались. Солнце двигалось к зениту. Вода бурлила в консервной банке. Дракон совсем про неё забыл.

Снимая воду с углей, Кай чувствовал жар костра, неуместный в палящем мареве дня. Он задался вопросом: «Не пойти ли к кораблю?»

Горячая вода остывала целую вечность. Дракон с удивлением подумал, что в проливных дождях была своя прелесть. Они напоминали ему влажный климат родной планеты. Голова кружилась то ли от жары, то ли из-за остатков болезни.

— Почему ты ушла от меня? Почему не осталась? — спросил он пустоту.

— Она погибла бы здесь. Потому и ушла, — ответил Кай сам себе.

Образ беловолосой женщины не появлялся, словно его пугал яркий дневной свет.

— Я бы защитил. Я стал сильнее, — продолжил он свой бессмысленный монолог.

— Хм, ничего ты не понимаешь в женщинах. — Услышал Кай и обрадовался видению.

— Да, не понимаю. Почему ты оставила меня?

— Потому что по-другому было нельзя. — Раздался голос и исчез.

Дракон осмотрелся. Вокруг только лес, сине-зелёные кусты и река.

Всю дорогу до корабля Кай думал о землянке. За долгие месяцы он прошёл и отрицание, и гнев. Бессчётное количество раз представлял, как Анна осталась с ним. Эти мысли вызывали мучительное чувство одиночества.

Солнце стояло в зените. От его жара не спасала даже тень деревьев. Былая яркость зарослей переменилась, люминесцентные растения словно спали, раскрывая свои краски только под вечер.

Кай шёл вдоль оврага, что был когда-то бурным потоком. Вода ещё наполняла его, но теперь от силы наполовину. Дракон двигался неторопливо и с опаской, не хватало наткнуться на каких-нибудь зверей. Он часто останавливался и долго прислушивался к лесной чаще. Недавняя слабость давала о себе знать.

Через пару десятков метров он увидел свой корабль. Вода медленно огибала его с двух сторон. Большая часть корпуса была на поверхности, и раскрытый люк тоже. Кай присел у оврага, собираясь с мыслями. Разом нахлынули воспоминания. «Каким я был глупцом, ничего тогда не знал, думал убить человека». — Он усмехнулся своим мыслям. В воображении ярким образом всплыло лицо землянки, испуганные глаза, пухлые губы, светлая, почти прозрачная кожа. Он давно не видел так ясно её лица. Даже боялся, что эти черты стёрлись из памяти, потеряли чёткость.

Медлить не было смысла, и дракон полез в овраг. Он ожидал почувствовать ледяную воду, та оказалась лишь приятно прохладной. Почти весь путь до корабля удалось пройти вброд. Местами вода стремилась накрыть с головой, но в основном едва доставала до груди.

Дракону потребовалась пара попыток, чтобы взобраться в распахнутый люк. Внутри он почувствовал прилив сил. Знакомая обстановка связывала его с прошлым, казавшимся теперь далёким и несуществующим. Всё вымокло, на полу на четверть ярда стояла вода. Но корабль был цел.

Кай, забыв про цель визита, подошёл к панели, провёл пальцами по приборной доске. В его душе затеплилась надежда.

— Ещё не конец. Ничего не кончено, — произнёс он, не понимая, что говорит вслух.

Брошенный во время бегства провиант почти не пострадал от воды. Дракон старался жевать медленнее. Не получалось. В конце концов, отвыкший от еды желудок стало выворачивать. И Кай отругал себя за глупость. Когда мучительные спазмы прекратились, он принялся вычерпывать воду. Вскоре это занятие ему надоело. Тогда дракон сел в пилотское кресло, подпёр голову руками и, глядя на панель управления, стал размышлять.

К моменту, когда Кай разобрал приборную панель и передатчик, совсем стемнело. Он устроился в кресле, прикрыл глаза. Сон не шёл. Образы прошлого сменялись один за другим. Дракон вспомнил, как говорил землянке, что не может вернуться домой, что хочет остаться с ней. «Теперь всё равно, больше нет никакого смысла в этих чувствах», — думал Кай. Он понимал, что навсегда изменился и никогда не будет прежним. Но так же ясно сознавал, что жизнь дана ему не без причины и после всех скитаний нужно попытаться вернуться на Матерну.

Вместе с ночной темнотой пришла и свежесть, дракон наконец-то провалился в сон. В путаных грёзах он видел, будто возвращается домой, но попадает в человеческий город, в котором никогда не бывал, только отчего-то знал, что здесь живут люди и где-то ждёт его Анна. Сон был нелогичным, и оттого пугающим, и в то же время полным надежды. В воображении дракона город походил на его родной. Серые высотки стремились к небу, терялись в облаках. Влажный воздух пах мхами. В ночном видении Кай шёл по улицам, ища знакомое лицо, и не находил. Белые волосы мелькали в толпе безликих прохожих, но, стоило приблизиться, исчезали.

Измученное сознание вытолкнуло дракона из сна, когда в открытый люк забрезжил утренний свет. От неудобной позы тело затекло, за долгие месяцы Кай привык спать на земле. Потянувшись, он решил: «Надо попробовать снять запчасти с человечьего корабля».

Убогий людской корабль покоился на боку в зарослях леса. Ничего не изменилось с того мгновения, когда дракон был здесь последний раз. Разве что корабль обветшал ещё больше. Следы людей давно исчезли, смытые дождями, заросшие травой. На пути раскинулись колючие пурпурные кусты. Кай обошёл их чуть ли не за ярд.

Внутри человечьего судна пахло прелостью. Прежде чем искать нужные запчасти, Кай подошёл к оставленной Анной надписи, обвёл пальцами грубо нацарапанные буквы — «Живи». «Что хотела она сказать, написав это послание? О чём думала в последние минуты на чуждой планете?» Ему тоже захотелось вырезать послание, оставить хоть какой-то след, пусть даже землянка никогда его не прочтёт. Дракон достал нож и принялся бессознательно выводить убористые иероглифы: «Здесь был Кай Вириди, пилот сто первой эскадры звёздного флота». Он остановился, не зная, что следует поведать дальше.

«Предостеречь случайного путника, заброшенного судьбой в это место?»

Кай опустил нож, задумался.

— Если ты читаешь это, я либо жив, либо мёртв, — проговорил он про себя.

«Не годится, — тут же понял дракон. — Пока гипотетический пришелец окажется здесь, пройдёт не один десяток лет, а может, минут сотни. Я буду мёртв, даже если выживу сейчас».

Снова вернулась злость на Анну, всколыхнулась обида за то, что оставила его. Она открыла другой мир, иную суть существования, а после бросила.

Дракону вдруг захотелось излить душу в коротких строчках, выместить всю историю своей боли и одиночества.

Кай перехватил поудобнее нож и продолжил: «Всё, во что я верил, забрала женщина с Земли. Враг мой навсегда в сердце». А после нацарапал дату: ту, что высчитал по последним зарубкам.