Одиннадцатый. Книга I Великий Крестовый поход.

Глава 22 Офелия

Офелия VII. Мир уже десять лет как находящийся во власти Империума человечества, приведённый к согласию легионом Имперских кулаков во главе их примарха Рогала Дорна и лично самим Императором. Также это мир где был найден примарх Одиннадцатого легиона Макайо Лазури, но не как гладиаторский воитель вроде Ангрона или повелителя одного мира, а как завоевателя практически одной трети сегментума Темпестус.

За эти годы некогда порабощённый и обескровленный враждебными ксеносами мир превратился в сияющую жемчужину на лике всего сектора или возможно сегментума.

Некогда сгнившие остатки уничтоженных городов превратились в сияющие каменные мегаполисы из бетона и металла. Заросшие поля начали сеять подходящими для мягкого климата Офелии культурами. В горах же начали обосновываться небольшие анклавы культа Механикум, где расположившиеся техножрецы начали добывать небольшие залежи ценных руд и вместе с тем отстраивать кузни. И наконец отстаивали это всё силы Ауксилии.

Среди множества полков и батальонов Империалис Ауксилии, в обиходе именуемой «Имперской Армией», когорты Солярной Ауксилии принадлежали к числу самых элитных, дисциплинированных и хорошо экипированных частей, и широко распространено мнение, что по своей боевой эффективности сражавшиеся в них солдаты уступали одним лишь постчеловеческим Легионес Астартес.

Хотя многие обозреватели могут не согласиться с этим, указав на уникальные подразделения и отдельные полки, возможно, превосходившие отряды Солярной Ауксилии в навыках и огневой мощи, а также обладавшие более громкой репутацией — такие, как легендарные Чёрные Люциферы или генносотворённые Марнейские Ополченцы, — но когорты выделялись на их фоне тем, что не являлись единственным в своём роде воинским формированием, собранным из представителей определённой культуры или призванным на службу Империуму с приведённой к Согласию воинственной планеты.

Нет, Солярная Ауксилия представляла собой стандарт, принцип ведения боевых действий и отношения к войне в целом, успешно воспроизведённый в сотнях миров. Именно поэтому её когорты и полки являлись главной опорой вооружённых сил Империума с первых дней Великого крестового похода. Если космодесантники из Легионес Астартес одновременно служили «знаменосцами» Великого крестового похода и, несомненно, образовывали его основной, неудержимый ударный кулак, воины Солярной Ауксилии зачастую оказывались незаменимыми разведчиками и самыми надёжными пехотинцами армий человечества, готовыми исполнить всю черновую работу. А после того как расширившийся Империум вобрал в себя тысячи планет, они стали и первой линией обороны против врагов, способных угрожать этим мирам извне или нарушать их покой изнутри.

Только если раньше Ауксилия состояла из обученных уроженцев Терры, то по мере расширения Империума их начали собирать и из сил уроженцев различных планет.

Ауксилия Крига стояла на страже мира и за множество лет своей службы, сначала под управлением самого примарха Кархарадонов, а потом и этой планеты, не допустила ни одного удачного вторжения противников из числа ксеносов или сепаратистов. Это мрачные жнецы, воевавшие рядом с самим Синим Ангелом и прошедшие поодаль него множество компаний супротив различных ужасов Долгой Ночи. Они бескомпромиссно выполняют поставленные перед ними задачи, считая что даже смерть не является оправданием провалу миссии. Эти мужи и жены унаследовали мрачно-стоический дух своего мира с праздным приветствием гибели, где от обычных солдат их отличала только сдержанность при самоубийственном штурме позиций врага.

Офелия VII должна стать в будущем не только административным центром всего сегментума, но и главной крепостью. Лично сам примарх следил за тем, чтобы сей мир если и не достиг бы, то точно смог бы приравняться по своей важности к знаменитому Калту или Макрагу с империи Ультрамар. Конечно сейчас это практически невыполнимая задача, ведь Офелия даже Освобождение не смогла догнать по населённости, но имеет потенциал затмить мир-кузницу.

Среди множества снующих по своим делам грузовых кораблей и патрульных барж, что выглядели идентично и невзрачно, выделялось два огромных корабля для не менее малых армия Великого крестового похода.

Тень Императора — линкор класса «Глориана» на во служении примарха Девятнадцатого легиона Корвуса Коракса. От прочих кораблей подобной модели его отличал более узкий, клювообразный нос-таран и меньшие от стандарта габариты. Как и все корабли легиона тот имел технологию сокрытия, позволявшую ему отражать свет от своей поверхности и быть невидимым для любых авгуров и ауспеков противника. Скромная на украшения поверхность имела только гравировку в виде птице самого легиона и его цифру.

Вторым же кораблём был флагман Одиннадцатого легиона. «Удильщик» был уникальным в своём внешнем виде кораблём — невзрачный линкор с превеликим числом ощетинившихся орудий и строением, похожим на безумное творение орочьих инженеров, впрочем, показывал прекрасные результаты во время пустотных боёв. Толстый корпус линкора выдерживал множественные выстрелы за раз и при этом мог сделать залпы во все стороны одновременно, отчего даже оказавшись в полном окружении наносил больше вреда противникам, нежели они ему. И даже «челюсть» в носу корабля не была декоративным элементом, а оружием штурма и уничтожения уже вражеских капитальных кораблей, после встречи с которым не оставлялось больше выживших.

Так хотя бы слышал сам Стуков, что некогда служил у примарха и знавал его ещё будучи зелёным юнцом.

После битвы за Офелию Алексея повысили во звании не просто до генерала армии, а до маршала когорты ауксилии и вот уже десяток лет как за ним это звание закреплено. К своим пятидесяти у него в распоряжении было 120 тысяч прекрасно обученных и обмундированных солдат и это даже не учитывая вспомогательный персонал вроде техножрецов, пилотов и сервиторов с прочими. И хоть такой возраст считается немногим моложе нормы в среде имперского командования, но вот по меркам родного мира самого Стукова то было достижением, особенно для потомственных военных, чья родословная тянулась уже два тысячелетия.

Маршал посмотрел на своё отражение в смотровом стекле и пригладил парочку неровных волос в чуточку поседевшей бороде. Да, высшему командованию дают немало средств по продлению жизни или даже аугметики, но пока слабость или серьёзные раны не затронут его, то и в особых услуг не затребует. К тому же пустотная броня ауксилии неплохо усиливала тело своего пользователя и поддерживала в нём жизнь. Да и гордость играет не последнюю роль — где это видано чтобы генерал уже в пятом поколении сетовал на здоровье?

Слышимые в двухстах метрах шаги тяжёлых саботонов дошли до Стукова и тот повернулся к шедшему повелителю в окружении своей охраны. Как всегда Макайо Лазуры выглядел чужим на фоне прочих примархов своей внешностью, но только на первый взгляд. В каждом его движении был расчёт и грация, что угадывалась даже в тяжёлой терминаторской броне полу божественного создания. Каждое его слово было полно мудрости и знания, кое не каждый умудрённый старец поймёт, а мысли идут дальше взора любого смертного. Все говорят что примархи в своём естестве многократно превосходят даже своих сыновей астартес как физически, так и ментально, что уж тут про людей говорить. Лазури объединил множество миров под своим флагом и когда Император нашёл его, то пред ним предстал правитель хоть и меньшей, но империи.

-Как я погляжу маршал вы неплохо устроились на своей новой должности.- сквозь вокс-передатчик своего устрашающего шлема проговорил примарх подходя к Стукову с своей мрачно молчавшей охраной. Много слухов ходят о элитной гвардии Синего Ангела, об их жестокости и свершаемых ими зверствах на полях боя, где ужас сотворяемой бойни сравним разве что с Восьмым легионом.- Наверное это честь руководить столь элитным полком людей без всяких генетических модернизаций, особенно учитывая что тебе наверняка чужда столь усложнённая структура Алексей.

-Да милорд, в ауксилии всё куда как посложнее, но за десять лет уже привык.- спокойно проговорил маршал и отдал честь примарху.- Примарх Девятнадцатого легиона ждёт вас на третьей палубе и…можно сказать на чистоту господин?

-Конечно.

-Он настолько мрачный, что кажется тени вокруг него сгущаются. Это не моё дело господин, но он будто одним взглядом высосет все твои кости и после этого скроется во тьме.

-Ничего особенного, это просто типичный Корвус…наверное.- ответил ему примарх и посмотрел через стекло на корабль своего брата.- Да и к тому же с чего ему должно быть на меня злым? Я спас его сыновей от мучительного гниения заживо. Это нужно быть последней свиньёй чтобы такому не быть благодарным…

-Свинья? Что это такое?

****

На выходе из лифта меня ждала целая процессия из мрачных как ночь десантников в тёмной броне и с источником самой тьмы в виде моего генетического брата.

Корвус Коракс выглядел как самое стереотипное представление о фанатах хэви-металл групп: бледная как пепел кожа, впалые глаза с расширенными чёрными зрачками, длинные водопады грязных волос и запах горелого прометия вперемешку с мертвечиной. Возможно последнее и не связано с ним напрямую, но даже с расстояния в сотню метров его ощущаю.

-Что ж, приятно видеть тебя брат Коракс. И хоть у меня есть догадки, то я не могу понять что ты так мрачно выглядишь.- сказал я и снял шлем со своей головы. И если десантники рядом с Повелителем Воронов хотя бы чуточку дрогнули, то тот и ресницей не повёл…хотя это сложно сказать за этими слоями немытых волос. Я конечно могу понять если он после битвы и прочее, то всё же базис гигиены крайне важен, особенно когда существуют буквально демоны грязи и говна.

-Мой грязный вид не столь важен…брат, сколь целостность моих солдат.- ответил он мне грубым, шипящим голосом, что практически переходил на бас но лишь немногим не доставал до того же Вулкана с его глубокой речью.- И хоть я благодарен тебе за оказанное им спасение, но не рад что запер ты их и обкалывал различными веществами. Не знаю что там за опасный вирус мог быть, но вряд ли для подобного нужно было запирать с дюжину десантников на два месяца.

Говорил он…крайне пафосно. Наверное даже пафоснее меня, что в какой-то степени есть достижение, но в тоже время немного в ступор вводит. Если так подумать, то они же с Кёрзом крайне похоже, будет ли тот же столь пафосным? Хотя учитывая что они оба будто с обложек старинных хэви-металл групп…

-Прости брат, но была на то важная причина: вирус был слишком непредсказуемым и кто знает что случилось бы, дай я ему распространиться внутри тел твоих десантников. Мне ради спасения пришлось не просто их вместе со своими сыновьями удерживать, что также могли её подхватить, но и примерно треть экспедиции вырезать. Ты хоть знаешь как тяжело сжигать несколько десятков тысяч тел за раз? Крайне!

Страх того что зараза могла распространиться и среди экипажа была слишком высока, отчего методы изоляции пришлось усилить и всех сопротивлявшихся пустить в расход. На одном только своём корабле все нижние палубы были завалены трупами заражённых, где после всё превратилось в огромный крематорий.

-Хм. Возможно.- хмыкнул Корвас всё продолжая корчить хмурое лицо.- Но в прочем прими мои благодарности за спасение моих сыновей. Это была небольшая миссия — найти и устранить сильного псайкера, что когда-то был одним из вождей какого-то племени на Терре ещё во времена Объединительных войн. Ему удалось сбежать и прятаться до этого момента в данной системе, а когда прознали про него то Отец сразу отправил мне задание на его устранение из-за находившихся неподалёку патрульных кораблей. К сожалению больше трёх четвертых от изначального числа не смогло пережить эту встречу…

Сомневаюсь что тут есть в чём винить астартес, скорее всего система уже подверглась сильному заражению и спасать было некого. Была ли та туша обговариваемым псайкером, что призвал демоническую чуму себе на помощь? Вряд ли, скорее всего он куда-то убежал и вряд ли появиться в ближайшее время. Колдуны тех времен были действительно теми ещё чудовищами, раз даже Император считал их крайне опасными противниками. Возможно сейчас колдун и вовсе в царствах Хаоса, но всё равно стоит быть наготове — с демоническими болезнями никогда не знаешь кто ею точно не болеет.

****

Рилия. Самый восточный город на всей Офелии и в то же время — центр торговли молодого мира. Все купцы с сектора и субсектора стекаются сюда ради торговли всеми возможными типами товаров, кои могут перевозить с собою всё в пределах закона. От далёкого Фенриса с его крепким алкоголем до величественного Макрага — всё можно было найти и добыть среди множества рынков и торговых площадей многоярусного города-порта. И чем выше были ярусы расположенного на холме города, где в качестве распределителя были слои толстых стен, тем дороже были наценки и тем жирнее были подбородки живущих там людей.

Тем же, кто хотел приобрести что-то…за пределами закона стоило обращаться на самое дно города — в тёмные переулки Гнилья.

Гнилье. Самое дно Рилии и место с обитающими там отбросами, сошедшими от ненависти к людям мутантами, озлобленными нелюдями и прочим отрепьем со всего известного Империума. Там, среди тёмных проулков никогда не светило солнце и кроме сточных вод не текло. Местные жители — или точнее родившиеся здесь потомки первых отверженцев и просто наиопаснейшие из мутантов — никогда не видели света Астронамикона, не познали всё величие Имперской истины и пребывали в бандитско-первобытном состоянии как в подульях не менее грязных миров-ульев вроде печально известной Некромунды.

Как раз две тучные фигуры бандитской наружности, и одетых в безвкусно покрашенную яркими цветами самодельную броню, несли огромный металлический ящик на своих горбах. Недавний рейд на провозимую через нижние порты контрабанду был удачный — на этот раз команда попалась из каких-то задохликов, что даже на ветру тряслись. Тем даже не нужно было угрожать больше положенного, наоборот, они были рады отдать им товар. На вопрос что там отвечали об каком-то трупе, но это не особо волновало бандитов с большой дороги — ящик/гроб выглядел дорогим и наверняка кому-нибудь с средних или даже высоких ярусов города можно закатить по выгодной цене.

-Я всё равно не могу понять Ротр, какому шлакоголовому понадобится кусок металлического гроба? — спросил несущий впереди гроб бандит, что сильно сопел в свою маску-респиратор.- Просто, мы вот уже километр его тащим-тащим, но так и не посмотрели в него. Вдруг там трупак с драгоценностями?

-Да если бы он был, то те задохлики наверняка бы его обокрали или хотя бы попытались нас остановить.- ответил второй подпирая гроб.- Ты давай лучше смотри вперёд, не хватало чтобы ещё кто-то из легавых…

Не успел он даже договорить, как идущий впереди верзила навернулся и упал, потащив за собою партнёра. Гроб с грохотом упал на землю и крышка его чуточку отодвинулась в сторону. Мертвое сияние никто из двоих не увидел, ведь оба были заняты начавшейся между собой ссорой.

-Гляди куда прёшь гроксоголовый! — крикнул нёсший гроб позади и ударил своего напарника по голове.- Гроб нужен нам целым!

-Шо тяпки распустил выблядок?! — оттолкнул своего партнёра бандит и поднялся на ноги.- Думаешь считать умеешь и уже крутой?! Будешь у меня щас зубы свои высчитывать!

-Это кто сейчас будет Дуг! — ответил тот и снял с пояса небольшую дубинку с пояса.- Я тут мозг и я главный, а ты у нас шестёрка!

-Я-то?! Да я тебе щас…

И пока оба отброса общества спорили друг с другом, то не заметили как крышка гроба начала постепенно отодвигаться сама по себе.

Несколько костлявых пальцев схватились за железную поверхность и с кряхтением отодвинули дальше, чтобы оттуда выглянула другая рука с двумя глазными яблоками в придачу. Те подробно рассмотрели не только источник шума в виде жалких подонков, но и тёмный переулок вокруг. Они осмотрели всё вокруг и спрятались обратно в тёмные глубины гроба, где вместе с противными звуками движущейся плоти распространилось и тёмно-зелёное облако, что туманной дымкой пошло вниз по земле. И вместе с тем туманом стала вылезать также и костлявая фигура древнего старца, чья покрытая мхом борода была не менее мерзкой чем полный червей гнилой рот.