Одиннадцатый. Книга I Великий Крестовый поход.

Глава 31 Легио Атарус

Поворот событий ли, судьба или быть может чистая случайность, но наша первая встреча с Кёрзом явно не задалась. И всё дело определённо не в нашей небольшой потасовке, ну кроме естественно того самого удара по Конраду-младшему, а возможно по решившему мне подсветить сильнее комнату.

Только я усилил яркость своего искусственного светила, как главный Повелитель Ночи с шипением взбешённого кота отскочил глубоко в тень и скрылся там. Меня удивила не то что его скорость, но столь болезненная реакция на свет, что была комичной. Он словно вампир при солнечном свете отскочил от ярких лучей или как подросток-неформал в его случае при виде отцовского ремня. Что странно. Тот же Коракс спокойно ходил по и более освещённым палубам моего корабля, мог говорить при полном свете солнца и даже тени неудобства на его лице не выражалось. Может всё дело в адаптации этих двух? Всё же Владыка Воронов явно бродил долгое время при свете и ему не прилетали неожиданные источники света прямо в лицо.

-Кхм. Ты там в порядке брат?- спросил я и поубавив свет начал всматриваться во тьму. Хватило пары секунд чтобы заметить там протирающий глаза калачик злобы и льющегося потока пришёптываемых матов, что пробил своим взглядом ещё более тёмных глаз.

-Когда я привыкну к раздирающему мои глаза болезненному свету, то скажу тебе.- прошипел с яростью тот и, опираясь об стенку встал.- Какого грокса ты ослепил меня!?

-А какого хера ты напал на меня!?- задал ему ответный вопрос и развёл недовольно руки в сторону.- Я может и не красавец, но ты же не думал что я один из них? Конечно моя внешность обманчива....но всё равно.

-Я прекрасно знаю кто ты...брат.- ответил мне тот и смотрел своими чёрными омутами мне точно в глаза.- А также на что ты способен....

-Тогда это только усложняет нашу с тобой ситуацию. Ты не можешь просто брать и нападать на других!

-.....Неважно.- сказал тот и выйдя из тьмы одарил меня всё таким же мрачным взглядом с полной острых зубов ухмылкой.- Всё равно такой жалкий выродок как ты не поймёт всей глубины...

-Скажи коротко и ясно, иначе сейчас ты лишишься своего достоинства буквально и даже наша с тобой регенерация не поможет тебе.

-Я был послан в соседнюю систему для умиротворения начавшего бунтовать народца. Мне там быстро наскучило и я решил ещё куда-нибудь отправиться....

-Это всё видения будущего тебя посещают, да?- спросил я, на что в подтверждение получил многозначительный взгляд.- Не ты один, знаешь ли, можешь видеть сквозь потоки времени и пространства. Всё же раз даже среди простых смертных подобный "дар" имеет некое распространение, то что уж про нас говорить?

-...И что же тебе было видно в будущем?- спросил он меня, напрягшись как будто снова для атаки. Эх, первый раз не получилось, думает во втором удастся?

-Да ничего особенного: разруха, тлен, орды ксеносов из другой галактики, демоны родом из Ока Ужаса и прочее-прочее. В общей сложности ничего особо экстравагантного - типичные апокалиптические видения.

-И что ты собираешься с ними делать?

-А что делать-то? Это всё просто видения различных отрезков времени, показывающих уже результат пока неизвестных нам решений. Это как показать в математической формуле сразу ответ без разъяснений и пытаться опираясь на скупую информацию построить всю цепочку. К тому же мои видения показывают именно что самый худший расклад событий, который, как по мне, может произойти только если мы будем пытаться его предотвратить.

На самом деле всё не так, но пускай немного совру чтобы склонить к себе. Всё же этот бледнолицый (буквально говоря) крайне обидчивый и даже после одной перепалки с Вулканом устраивал тому анал-карнавал в музее мук и жестокости имени Пертурабо. Лучше пока не разжигать с ним вражду особо, а то кажется мне уже будет гарантировано там местечко после нашей недавней стычки.

-То есть ты готов просто пустить всё на самотёк? даже если узнаешь от кого и по чьей вине умрёшь?

-Когда пойму как именно это предотвратить, то естественно нет. Однако, могут ли наши попытки предотвратить "судьбу" тем самым действием, что и приведут к нежелательному результату?- поразмыслил я в слух и снова обратил внимание на Кёрза. На этот раз уже я смотрел внимательно в его чёрные глаза и следил за каждой реакцией, с коей смотрит кот на бегающих неподалёку в блаженном неведении мышей.- Что же ты такого увидел брат, раз решил напасть с явным намерением убить? Может что-то настолько ужасное и противоестественное, что меня стоит убить сразу на месте?

Тот, ничего не отвечая, просто отвернулся от меня и ушёл в тень. И пускай я понимал что он таким образом убегал от ответа, это было для него только временным решением. Как он бегает от своей проблемы с терзаемыми собственный разум видениями, так и видимо от ответа на мой вопрос будет убегать. Пускай Император и создавал изначально примархами умными и мудрыми с закладыванием знаний им в головы, но вот к сожалению воспитание и психическое давление на разных мирах подействовало на многих из них не в самое лучшее русло. Ярким примером можно показать как выросшего в мире кочевников Джагатай Хана и жившего на варварском мире Феррусе Манусе. Первый вырос этаким Чингис Ханом, завоевавший собственный мир и устроивший монгольское вторжение всем жителям городов, хоть и нельзя отрицать что как и сам хан ханов он был достаточно справедливым человеком. Манус же ожесточился и можно сказать даже зачерствел на суровом мире, где слабость среди местных жителей была смертным грехом. Он вырос суровым и прагматичным, что полезно, однако только в военное время и в качестве правителя чего-то сложнее аула варваров Ферруса не назначишь по правде говоря.

Так что вряд ли можно сваливать всё на глупость самого Конрада - по больше части это вина самого Настрамо, что является клоакой планетарных масштабов и где сам Бледный Призрак наводил порядок при помощи кровавого разбоя и массового вырезания целых организаций за одну ночь. Даже странно что его любят называть Бетменом вархаммера, особенно учитывая вышеописанное. Скорее уж под подобную кличку подходит Корвус с более человечным кодексом у него, в то время как сам Кёрз больше подошёл бы под роль Карателя.

***

В первые годы грандиозной межзвёздной экспансии человечества одной из основных задач было объединение с несколькими ключевыми областями в пределах сегментума Солар, определёнными как жизненно важные для успеха Великого крестового похода. Важнее всего было включить в состав Империума несколько миров-кузниц, с которыми Механикум Марса поддерживал прерывистые отношения даже во время невзгод недавно завершившейся Эры Раздора. Во многих случаях присоединение новых планет происходило без осложнений — так, властители Восса без колебаний преклонили колени пред Марсом, однако время от времени переговоры с хозяевами новых миров не могли обойтись без некоторых торгов и возражений, а их окончательное Согласие покупалось предоставлением значительно большей автономии, чем фабрикатор-генерал Марса предпочёл бы видеть у вассальной территории.

Именно так и произошло с Фаэтоном — то, что начиналось как не самые тёплые отношения, быстро переросло в завуалированное, а местами и открытое соперничество, за время которого позиции Фаэтона ещё больше укрепились — планета быстро стала, пожалуй, вторым по производительности миром-кузницей Великого крестового похода вплоть до повторного открытия могущественного Анвиллуса.

Пускай Фаэтон никогда не отказывался от своей приверженности делу Великого крестового похода, манипуляции марсианской верхушки фактически довели дело до открытого конфликта на почве вероучений и коварных обвинений в том, что владыки Фаэтона нарастили свой боевой потенциал до угрожающих размеров. Всё это подточило репутацию мира-кузницы до такой степени, что над ним начали собираться грозовые тучи враждебного порицания, от которого было недалеко и до вооружённого возмездия.

В конечном итоге почтенный контролер Фаэтона-Прайм, осознав, что его владениям не под силу устоять против объединённой мощи Марса, пошёл на компромисс — публично заявил о своём отказе от трети богомашин, вооружённых сил и движимого имущества в интересах спокойствия Марса. Вскоре соглашение было заключено, но когда генерал-фабрикатор — без сомнений, с некоторой долей предвкушения новых богатств — отправил на Фаэтон комиссию оценщиков для обеспечения гарантий, то обнаружил, что его перехитрили. Вместо того, чтобы поделиться своими знаниями и собственностью с Марсом, Фаэтон создал флот исполинских эксплораторских ковчегов, на борт которых ступила ровно треть его духовенства и рабочей силы, погрузилась ровно третья часть машин — после чего прямо на глазах у эмиссаров Марса все эти силы отправились в пустоту.

Конфликт удалось предотвратить, Фаэтон стал слабее, что гарантировало его подчинённость, однако мир-кузница и его союзники приобрели серьёзную антипатию в лице владык Марса. После долгого и опасного странствия через варп ковенант Фаэтона остановился неподалёку от новообразованной, и также недавно потерянной, колонии Бакка. Это было бы как выгодно, так и логично для павших в немилость механикум - мир находиться далеко от внимания Марса, богат ресурсами и для самих техножрецов они нашли себе нового союзника.

Вулканическая поверхность Бакки как всегда активно извергалась и менялась, крутясь как кисель все не прекращающейся сейсмической активности. Активно работавшие над постройкой новой фабрики-кузни сервиторы и техножрецы справлялись со своей работой в рекордные сроки, а благодаря своему превосходству металла над плотью могли и следующую начать отстраивать. Однако на данный момент этого не нужно, сейчас необходимо обеспечить надобности их союзника и привезённых им ценнейших машин старинных эпох.

-Надеюсь, генерал-фабрикатор, вам удалось в целостности и сохранности перевести все священное оборудование на столь небрагоприятный мир?- сказал закованный в терминаторскую броню цвета морской волны примарх, что и предоставил данный мир из своих владений. Схожесть данного бронекостюма с животными казалось самому механикум небольшой дикостью, однако всё ещё теплящаяся внутри человеческая часть подсказывала об культурном вдохновении.

-[Грустный вздох] Часть ценного оборудования и богомашин была оставлена на нашем родном мире господин Лазури. На первое время нам не хватит мощностей чтобы обеспечивать работоспособность и ремонтоспособность оставшихся боевых единиц.- металлическим голосом проговорила фигурра в багровом плаще, что ростом была немного повыше самого примарха и что стукала четырьмя механическими конечностями-иглами по металлическому полу.- [Задумчиво] Возможно нам удастся обеспечить только половину из текущих резервов, но только если заниматься их ремонтом поочерёдно. Подобное снизит эффективность наших мощностей на пятнадцать целых шестьсот восемь тысячных процентов.

-Что ж, думаю и такого контингента титанов будет достаточно на первое время.- заверил его примарх и посмотрел на возвышающийся вдалеке монастырь Механикум, что крепился в стабильной горной почве и от которого вели трубы к текущим внизу рекам магмы. Он наблюдал как огромного рыцаря класса паладин вогружали на посадочную площадку на магнитах несколько грузовых барж и после отвозили вглубь здания.- Меня вот интересуют рыцари и их состояние. Как скоро вы сможете предоставить их нам?

-[С печалью] Их Духи Машины недовольны убийством своих предыдущих хозяев, а подбор и привыкание к новым пилотам может затянуться на продолжительный срок: от пяти месяцев до шести лет.- был дан ответ от механикума.- [Предположение] А не было ли у них случаем родственников?

-Были. У большинства точно были дальние родственники для управления ими. Кроме единственного паладина, коего мы сейчас наблюдали - он раньше принадлежал сверженной на этом мире династии, что ныне вымерла и не оставила никого после себя.

-[Вздох] Это неприятно, но подсчёты и калибровка с молитвами могут задобрить Дух Машины этого рыцаря. Как говорит статистика - чем дольше древний Дух не воевал, тем охотней он захочет вновь вернуться в бой и возобновить то, для чего был создан.

***

Кёрз....Я бы назвал его сыном собаки, но к сожалению у нас одна мать.

Он спутал все мои планы на этот мир! Перебил всех, кому не лень и просто улетел без разъяснений! Ему и его легиону было просто плевать на последовавший за этим кризис престолонаследия, где мне еле удалось найти оставшихся членов этой поганой семейки и к тому же замять дело с вдруг учинённой резнёй, свалив всё на протащенных по глупости наследного принца мутантов, что решил устроить наглядное сафари для всех своих будущих подданных. Хорошо хотя бы мне удалось всех убедить в том, что также и рыцари многих ныне вымерших домов были уничтожены в хаосе неразберихи. В прочем, у меня будет отдельный разговор с моим эмоционально-нестабильным братом на счёт этого. Сейчас же я занят и другими делами, что требуют от меня всего внимания.

Ксеноугрозы в сегментуме Темпестус больше, чем в каком-либо другом районе расширяющегося Империума висела на ним дамокловым мечом. Пускай Око Ужаса отсюда дальше всего и располагается, это не убирает опасностей от рас с сильными псайкерами. Я не говорю о пока встреченных мною эльдар с миров-кораблей или экзодитов, а о других видах в данных просторах космоса. Тут обитает множество мелкий ксенорас, большинство из которых крайне агрессивны и не готовы переходить на диалог, пока что максимум встречал отношение из разряда: "Не вторгайся и не нападём".

Но пускай эти расы и считались "малыми", среди них находилась уже действительная угроза для позиций Империума.

Сардониты — ящерицеподобная разумная инопланетная раса. Было установлено, что их родной мир находится где-то на малонаселенном юго-западе сегментума Темпестус. Протонные разрушители, используемые сардонитскими рейдовыми кораблями, являются мощным оружием, которое стреляет интенсивным пучком чередующихся протонов и электронов, предназначенным для нанесения серьезного ущерба электрическим системам боевого корабля. Они устраивают в последнее время множество высадок на молодые колонии или торговые маршруты между системами. В прочем, думаю несколько кораблей сопровождения с крейсерами с ними запросто разберутся, а потом можно запросто выследить их родной мир и занять его. Может быть от данного вида ксеносов будет немало пользы в будущем. Всяко больше чем второй проблемы - Слогты.

Это возможно одна из самых отвратительных рас ксеносов среди когда-либо существовавших, только самые отчаянные или развращенные ведут дела с этими ужасными и безобразными существами. Большинство тех, кто слышал о них, считают их вымыслом, в некоторых отдельных байках этих существ именуют как Личиночных Людей, Поедателей Снов или Мертвоедов, но, не считая нескольких опасливых вольных торговцев и суеверных звездных путешественников, немногие всерьез воспринимают эти кошмарные легенды. Внешний облик Слогт поистине ужасен. По форме они представляют собой полу-гуманоидов на вид состоящих из сотен извивающихся и частично сливающихся вместе личиночнообразных червей, покрытых липкой, некротической слизью. По собственной воле Слогт может выделять некротическую жидкость из кожных тканей. Она кишит поедающими плоть бактериями и молекулярными кислотами, что прожигают плоть и разъедают даже металл.

Способные произвольно растягивать и преобразовывать массу тела, бесхребетные Слогт движутся с отвратительной плавностью и могут заживлять раны с большой скоростью. Расположенная в передней части рта со множеством щупалец, зубчатая металлическая сфера преобразовывает булькающие звуки существа во внятную речь, используя отобранные фрагменты голосов его множества жертв, также как и используя специально изготовленные субгармоники для воздействия на центры восприятия головного мозга человека. Они имеют холодный и жестокий разум, такой же чуждый, как и любой другой встреченный человечеством. Они психические пустышки, одолеваемые чудовищным голодом. Личиночные Люди поедают мертвечину и особенно обожают пожирать гниющие трупы некогда разумной жизни – говорят, что они обладают некой неизвестной и богомерзкой способностью, благодаря которой наряду с разлагающейся плотью своих жертв они могут поглощать какие-то остатки накопленных ими воспоминаний и даже эмоциональных переживаний. Акт осквернения, к которому они, кажется, питают ужасное влечение.

Явное отвращение к облику и желаниям этих созданий лишь усугубляется их безжалостным и совершенно чуждым интеллектом, а также способностью использовать для достижения своих целей ужас и людскую развращенность. К счастью они не намерены вести открытые боевые действий ввиду своей немногочисленности, и не проявляют никакого интереса по захвату территорий. Вместо этого они предпочитают при помощи хитрости и скрытности добиваться своих целей, несмотря на то, что их кажущееся физическое бессмертие и впечатляющие технологии делают их чрезвычайно опасными противниками при столкновении.

Из глубины космоса их темные корабли незаметно проскальзывают на территорию Имперского космоса, чтобы творить зло, проникая на изолированные аванпосты и станции для утоления своего голода, перед тем как исчезнуть, или продавая артефакты их зловещего искусства людским ренегатам взамен на рабов, которыми они пополняют свои запасы пищи. Существуют даже некоторые данные, что они потихоньку дестабилизировали обстановку в нескольких пограничных колониях, чтобы затем незримо убивать и пожирать людей под прикрытием анархии и гражданской войны.

Как подсказывает мне память, они в основном орудуют в регионе Каликсиды, да и то о них стало известно где-то к 37-му тысячелетию, когда поход был уже давно окончился и Империум деградировал. Возможно это связано с тем, что приличный контингент экспедиционных сил был уже переброшен в сегментумы Обскурус и Ультима, оставив данные пространства космоса под мою опеку и примерно дюжины прочих экспедиционных флотов. Странно конечно что столь малочисленный вид мог оказаться на другом концу галактики, но видимо у подобного должны быть причины.

И именно эти самые причины я вырву из каждого червяка внутри их тел.