Одиннадцатый. Книга I Великий Крестовый поход.

Глава 32 Deathwatch часть 1

Магистр Яков смотрел в глубины бескрайнего космоса и всматривался на развернувшийся там бой. Корабли ксеносов выглядели крайне необычно даже по меркам людей, что прибывали на борту личного корабля примарха - это были эллипсоидные корабли с выступающими спереди рогами, где на кончике каждого было по мощной пушке, а также защищённые не менее странным щитом, провожавший любой по ним выстрел вдоль корпуса. Обычные орудия их не брали, но вот уже вооружение потяжелее с крейсеров и линкоров пробивали вражеские щиты.

Первый и Второй ордена были собраны в общую группу 558-го экспедиционного флота по исследованию и зачистке недавно обнаруженного сектора на восточной окраине между сегментумами Темпестус и Ультима с обитающей там ксенорасой. Известные данные об обитающих там чужаках - агрессивны, многочисленны, но недостаточно развиты для перемещений сквозь варп. Данный вид успел заселить все десять планет вокруг своей звезды и на каждом мире было насчитано около десяти миллиардов особей. В общем, ничего сверхсложного для копья Великого Крестового похода.

Выданный лично самим примархом флагманский корабль, видимо уже по начинающейся зарождаться традиции, отличался от стандартов Марса. Нос у корабля был толще, более бронированный и обладал механизмом, схожим с силовым оружием - создавал дополнительный силовой щит, проходящий сквозь даже защитные поля противников. Также не менее странной, но в тоже время поразительной, технологией было так называемое "Выкрик Парии" и использование которого предназначалось против одарённых силами варпа рас. Он не вдавался в подробности, но говорил что эффект временный и для накопление заряда нужно много времени, отчего использовать данное устройство стоит с максимальной выгодой.

-Эти ксеносы что-то задумали.- вырвал из мыслей Якова подошедший со спины Фаддей, что как и весь его орден были на этом корабле.- Они только и делаю что пытаются нас атаковать с флангов, будто проверяя перед масштабной атакой. На прошлой планете не оказалось никаких защитников и эти огромные жуки так просто отдали на растерзание всё население? Звучит так, будто мы идём прямо в ловушку брат.

-Возможно они хотят измотать наши силы и дать генеральный бой нашим истощённым силам.- предположил магистр Первого ордена почёсывая свой шрам. Не важно сколько лет пройдёт с момента его заживление, он всё также болит как и в момент нанесения.- Но также возможно они попытаются использовать тактику выжженной земли. Стоит оставить несколько поисковых групп на элемент взрывчатых веществ или токсинов.

-Ладно уж, а что там наш примарх затеял? Когда был общий брифинг тот что-то говорил об угрозе тех червеподобных ксеносов.....или уже других? Я даже и не помню сколько мелких видов ксеносов мы смогли истребить за всё это время.

-Примарх сказал что хочет какую-то группу астартес для надзора за полным ксеносами космоса сегментума и его окресностей, где даже хочет привлечь и другие легионы.

-Сомневаюсь что подобное возможно хотя бы с половиной из них. Те же Железные Воины или Гвардия Смерти сами у себя на волне и вряд ли даже слушать будут, что уж говорить про тех маньяков из Пожирателей Миров и Альфа-Легиона.

-Думаю у нашего примарха есть способы даже их завлечь. У него всегда есть что-то на уме.

***

Мир-улей Крона был относительно небольшим миром данного типа, особенно в сравнении с другими планетами. Он был найден и заселён лишь жалкие пятнадцать лет назад, где до этого была шахтёрская колония по добыче адамантита с химическими составляющими при изготовлении взрывчатки. Мир омывали моря из кипящих в химической реакции соли и кислоты, испарения которых отравили воздух до практически не пригодных человеческим лёгким. В большинстве случаев люди ходят в герметичных костюмах и масках на всё лицо, либо вовсе стараются не выходить на обдуваемые едкими ветрами улицы.

Просто идеальный мир для атаки столь скрытных ксеносов как Слогты, что могут затянут проходящего мимо тёмного переулка жителя и убить его без лишних подозрений. В мирах-ульях, люди могут запросто пропасть и только через неделю за них могут схватиться на масштабных и беспощадных шахтах или фабриках. Особенно если это нижние уровни города.

Однако в данный момент некогда гордый и опасный охотник превратился в добычу.

Слогт, подобно таким же склизким паразитам как и он, скользил по тёмным улицам города и упрямо игнорировал пробивающие его плоть болтерные выстрелы. Его регенерация позволяла игнорировать разрывающую ткани плоть, хоть и немного замедлял из-за самого процесса. Преследовавшие самого ксеноса люди, походили под описание астартес - элитных войск на службе людей и которые используются в качестве ударной силы при захвате планет. Ему было бы любопытно в один день подловить такого воина и поглотить его плоть с знаниями.

Однако теперь его подловили и бежать уже некуда. Выстрел сжигающей всё плазмы подловил Слогта и тот от неожиданно резкой боли опрокинулся. Он мог бы даже с пожирающей плоть раной бежать, как если бы тех мгновения врагам не оказалось достаточным. В следующее мгновение его сковало в сетке из эластичного металла, где по поверхности каждого прутика пошёл обжигающий плоть ток. Брошенная же рядом граната взорвалась столбом фиолетового дыма, от запаха которого даже быстрый обмен веществ множества червяков тела Слогта не спасло от отбытия в царство морфина.

Сделавшими это были закованные в чёрный силовой доспех астартес, чей левый наплечник и рука были покрыты блестящим пре свете серебром. На самом серебряном наплечнике виднеются выгравированные текста с литерой "I" в самом центре и украшенная черепом с скрещёнными костями. На правом же наплечнике был символ их общего легиона, однако уже различные его ордена ниже и в разы меньше основной геральдики.

-Этот должен быть последним из группы.- подытожил космодесантник ордена Ночных Охотников с обвязанным витиеватым узором паутины правым наплечником.- Из десяти нам удалось выловить трёх живыми - вполне неплохой результат для столь скользкой расы ксеносов.

-Нам пока неизвестно сколько их в принципе осталось на этом мире и где они нанесут свой следующий шаг.- ответил ему технодесантник из ордена Ночных Фурий, что копался своей бионической рукой и механоденритом с сеткой, где та преобразовалась в сплошной щит и повисла в метре над землёй с всё ещё лежащим внутри Слогтом.- Примарх пока приказал отловить парочку из них и притащить обратно. Главное - чтобы никто пока ничего не узнал.

***

Караул Смерти или же Дефватч. Идея этой интересной организации для уничтожения ксеноугроз всплыла у меня в моменты обдумывания моих планов касательно разборок с проблемами в виде тех же Слогтов или Тёмных Эльдар. Поскольку Крестовый Поход должен идти полным ходом, а воевать с ветряными мельницами не эффективно, то и была выбрана стратегия обороны малыми группами. Многие нападавшие ксенорасы были в малых группах или действовали быстро, в следствии чего даже "небольшие" силы легиона не могли их настигнуть из-за расстояния и медлительности. Да, касательно тайных операций и кары это скорее уж можно обращаться к "скрытным" легионом вроде тех же Воронов, Найтлордов и Гидр, но некоторые ситуации требуют вариативного подхода, коего нельзя достигнуть в одном легионе. Даже если это всезнающие и просто жуть какие многосторонне развитые Ультрамарины.

Поэтому я и решил не изобретать велосипед опять или дробить свой легион далее, а просто взять и наклянчить у своих братьев лишних космодесантников в помощь. Конечно часть из них может пропасть, сгинуть или ещё что похуже....но зато у них будет почётная честь умереть за благое дело по защите людей на передовой! Главное ещё убедить того, кто помог бы мне ещё убедить других примархов отправить хоть какие-то силы на защиту аж трёх сегментумов. Точнее стоит сказать - на попытки удовлетворить их эго и самолюбие.

Огромные коридоры Имперского дворца как всегда выглядели величественно в своей золотой огранке, от которой меня только воротило от переизбытка золота и пафоса. И дело даже не в пафосности данного места, нет, а в его однообразии и безвкусности. Могли хотя бы немного эти места разнообразить для приличия, а то всё место выглядит как лабиринт из золота.

Сейчас я находился в своеобразной галереи искусств, где хранятся произведения как уже известных авторов вплоть до второго тысячелетия, так и сохранённые произведения ещё с двадцать четвертого тысячелетия. Пожалуй примечательным я могу заметить как с шестнадцатого тысячелетия люди полностью отказались от абстракционизма и начали больше идти к показу реалий на недавно освоенных колониях, где виды девственной природы действительно завораживали. Также тут было немало портретов и представителей фауны тех планет, кои показывали всю красоту эволюции и каких чудесных созданий она может породить на абсолютно любой планете.

-В прошлом были действительно талантливые художники, не так ли?- послышался относительно нежный и бархатный голос, источник которого сразу угадывался.

Фенексиец. Белокурый великан в пурпурных доспехах и меховым плащом. Его доспех был украшен витиеватыми узорами из золота и украшен орлами, а красовавшийся орёл на плече удерживал плащ от падения вниз. Его лицо хоть и было схоже с моим по форме скул и ряду деталей, но всё равно выглядело многократно лучше и элегантней с доставшимся от нашего отца оттенком кожи, что сам по себе походил на помесь европейского и персидского.

-Хм. Фулгрим у полагаю?- спросил я и для приличия сделал неглубокий поклон. Не слишком низкий чтобы выглядели кокетливо, но и не слишком высоко как в знак пассивной агрессии. М-да, странные традиции на Терре.

-А ты должно быть Макайо Лазури?- спросил тот меня рассматривая черты лица и мою броню.- Могу сказать что ты действительно выглядишь крайне нестандартно даже на фоне прочих наших братьев. Не могу не заметить, кстати, что ты больше всего обращаешь внимание на старинное терранское искусство с шестнадцатого по двадцать третье тысячелетия. Не поделишься почему оно больше всего привлекает тебя?

-Для меня красота скрыта в естественности: в том, как природа и эволюция сама подарила нам свои красоты, а не как их создал человек или ксенос своими руками. Это ярко показано в работах тех эпох, где последующие вплоть до Долгой Ночи были продуктом уже стагнирующей и начавшей деградировать человеческой цивилизации. Даже сейчас, когда Империум объединяет людей вновь, он просто использует старые наработки и пытается вернуть давно утерянные знания.

-Хм. Могу сказать что это действительно так, однако всё же красота имеет множества своих проявлений и ты судишь произведения искусства только с точки зрения прожитой на твоем родном мире жизни. Это так напоминает мои ранние годы Кемосе....

***

-Так ты говоришь сын мой что для контроля достаточно обширного участка космоса, затрагиваемого сразу несколько сегментумов и около сотен только освоенных людьми планет, нужно каких-то пять тысяч космодесантников?- задался вопросом Император Человечества и не отрывался от рассматривания совсем недавно начерченных, рассчитанных и подогнанных под минимальные затраты из возможных, чертежей оборонительной станции. Точнее это можно назвать даже звёздной крепостью на подобии знаменитой "Фаланги" Имперским Кулаков, но имеющая ряд серьёзных изъянов для опытного взгляда проектировщиков. В прочем, сам по себе план достаточно хорош и как проба пера в данном деле достаточно неплоха.- Мне кажется данное число недостаточным для просторов Империума и на количество ксенорас, кои сейчас населяют дикий космос.

-Это число астартес, выделенное лично моим легионом для выполнения поставляемой задачи отец. Их число не велико для таких просторов, да, но я опираюсь от двух факторов: масштабов их действий и помощи прочих легионов в поставленной задаче.- был дан ответ от стоящего в гражданской одежде примарха Одиннадцатого легиона, на глазах которого были солнцезащитные очки.- Ты кстати мог бы приуменьшить количество золотого на ближайшие пять метров хотя бы? А то сейчас я себя чувствую как найтсайдеры в дневное время.

-Иного вида масштабы?- проигнорировал последнее высказывание повелитель человечества и наконец-то повернулся к своему сыну.- Для подобного хорошо подойдут легионы вроде Гвардии Ворона и Альфа-Легиона, чья специализация настроена на войну в малых группах или вне масштабных баталий.

-Верно, однако временами нужен лобовой штурм Имперских Кулаков или безжалостность Космических Волков с расчётливостью Железных Рук, что не может обеспечить тактика Корвуса или Альфария с Омегоном. Многие расы атакую в лобовую небольшими силами, некоторые используют маскировочные технологии, а другие используют невозможные нам контролировать технологии вроде врат тех же эльдар. Силы целого легиона или даже мелких отделений будут слишком медленно действовать в данных ситуациях. К тому же, из плюсов я могу выделить то, что самые разные легионы астартес могут взять полезные манёвры и стратегии при работе в Карауле Смерти, где те их применять для встречи уже с другими или даже теми армиями ксеносов.- проговорил Лазури и добавил.- К тому же подобный ход может хотя бы немного растопить откровенно натянутые отношения между некоторыми моими братьями вроде тех же Дорна и Пертурабо, что будет выполнено через общую работу уже их сыновей. Если же насчёт командования ты спрашиваешь отец, то могу сразу заверить - Дозор Смерти будет находится под прямым руководством Терры и никто кроме тебя, ну и возможно твоей правой руки, не сможет отдавать приказы.

-Хм. Что ж, это звучит достаточно неплохо.....- задумчиво проговорил Император и снова вернул свой взор в сторону чертежей.- Однако твои наработки хоть и прекрасны в своей изобретательности, но всё же имеют немало критических изъянов, что будут фатальными при обороне данной крепости. Думаю тебе стоит лучше озаботиться данным вопросом.

-Ох, не волнуйся отец, у меня есть подходящие под данный проект человек, способный превратить даже пустынный мир в неприступную крепость. Нужны лишь средства и ресурсы под осуществление данной задачи....

***

IV легион, как и прочие, был основан на Терре во времена заключительной стадии Объединительных войн, предшествовавшей Великому крестовому походу Императора; о происхождении легиона сохранилось значительное количество поверхностных деталей. Сообщается, что первым местом сбора рекрутов стали руины крепости рецидивистов на плато Ауро в Сек-Амраке. Воинственные вооружённые племена, правящие кровью и техноанклавы по соседству обеспечили легион существенной частью первых новобранцев в тот период, когда этот непокорный регион, став частью объединённой Терры, быстро превратился в один из самых надёжных оплотов лоялистов. Документальные свидетельства говорят, что геносемя IV легиона демонстрировало уровень адаптируемости выше обычного, и случаи отторжения имплантатов встречались заметно реже, особенно по сравнению с трудностями масштабной имплантации, связанной с другими прогеноидными типами, — трудностями, которые удалось частично преодолеть лишь после захвата генных лабораторий на Луне. Это преимущество означало быстрый прирост боеспособной силы, и IV легион вскоре состоял уже из нескольких готовых к войне батальонов, в то время как некоторые другие формирующиеся легионы могли выставить лишь одну полную центурию. По этой причине Железные Воины, вместе с I и V легионами, и были так быстро переведены на действительную боевую службу.

Вначале легион участвовал в разрушении последних очагов сопротивления на Терре, а после был задействован в ходе всего умиротворения Солнечной системы. Свидетельство этому можно обнаружить на уцелевших фресках Императорского Дворца, которые соотносятся с боевыми заслугами легиона на орбитальной платформе Кидо-Тир, архипелаге Зидек, ледовой станции Эхо и Мехр-яште. Последнее из этих названий, Мехр-яшт, заслуживает, пожалуй, особого внимания: это была ключевая битва в изнурительной венерианской кампании, и в её описании говорится о «сплочённых рядах и гордых стальных знаменах IV легиона», который шёл в бой под непосредственным командованием самого Императора, чтобы сокрушить полчища смертоносных литоголемов, подчинявшихся боевым ведьмам.

Видимо, за эти ранние успехи IV легион был вознаграждён первоочередными поставками новейших видов оружия и техники, ставших доступными после соглашения, заключенного Императором с Марсом. Другим примечательным поощрением стал временно увеличенный набор рекрутов-терранцев, изначально предназначавшихся для III легиона, благодаря чему Железные Воины с избытком восполнили постоянные боевые потери (геносемя III легиона чуть не погибло, как предполагается, из-за саботажа, но о трудностях, вызванных этой катастрофой, рассказывается в других источниках). Благодаря своей адаптируемости и военным успехам Железные Воины превратились в начале Великого крестового похода в один из самых многочисленных легионов, который был затем эффективно разделён между несколькими крупными Экспедиционными флотами.

Самым примечательным из таких флотов был 8-й Экспедиционный, в котором Железные Воины стали ключевым элементом. Это военное соединение завоевало или отбило двадцать девять систем-кластеров по направлению к центру Галактики, а также уничтожило несколько межзвёздных цивилизаций ксеносов в ходе кампании, тянувшейся целых одиннадцать лет и сыгравшей решающую роль в приведении сегментума Солар во власть Империума. Эти достижения принесли флоту признание и похвалу самого Императора.

В результате почти так же неизменными оставались их стратегия и тактика: независимо от обстоятельств или особенностей врага, легион обычно старался преодолеть трудности с помощью оружия, которое применялось точно и неумолимо, а не благодаря военной хитрости или героизму ближнего боя. Вместе эти факторы определяли отличие данного легиона от прочих, которое со временем только усугублялось. На этом этапе крестового похода большинство Легионес Астартес, независимо от того, воссоединились они со своими примархами или нет, уже заметно отошли от базовой терранской схемы, служившей шаблоном для их первых сборов. Всего за несколько десятилетий эти легионы выработали свои узнаваемые и часто совершенно несхожие черты, свои способы ведения войны, которые существенно отклонялись от типовой схемы. IV легион с его постоянством и прагматизмом действий разительно от них отличался.

Говорят, что именно эти характерные особенности дали повод легионам и их военачальникам (и не в последнюю очередь Хорусу) думать, что Железные Воины лишены воображения, действуют механически и даже сражаются бесчестно. С другой стороны, для некоторых в верховном командовании крестового похода эти черты были плюсом: в боевых операциях IV легион казался надёжнее, чем иные, более склонные к идеализму легионы; он скорее бы и без возражений подчинился приказам внелегионного командования.

Поэтому Железных Воинов всё чаще отправляли сражаться в важных, но бесславных кампаниях, предполагавших тягостную войну на истощение и затяжное кровопролитие. Так Железные Воины стали «рабочим» легионом, от которого ждали воинской доблести точного исполнения приказов.

Крупные легионы — такие, например, как у Русса, Ферруса Мануса или Хоруса — отказывались дробить свои силы по приказу командующего театром военных действий, младшего по званию и к тому же простого смертного; IV легион, напротив, не уклонялся ни от каких обязанностей, которые ему поручались на законных основаниях. Железные Воины постоянно брали на себя неблагодарную осадную работу и сражались в долгих кампаниях на подавление — кампаниях, которые требовали силы Легионес Астартес, но не обещали особой славы победителю. Они также несли гарнизонную службу на планетах столь опасных, что удерживать их могли лишь Легионес Астартес.

Воины IV легиона следовали единым курсом, но то, куда он вёл, решали другие; сами они должны были только выполнять приказы, сражаться и гибнуть, как предписывал им их долг. Они переходили от одной военной зоны к другой без передышки и без почестей; лишь труд чаще всего остававшийся неоценённым, был для них источником стоической гордости. Численность IV легиона, раньше столь значительная, постепенно уменьшалась из-за потерь, слава всё чаще доставалась другим легионам, и так Железные Воины стали незаметно меняться. В ретроспективе можно предположить, что именно в этот период, ещё до воссоединения с примархом, легион стал отдаляться от собратьев, и этот разлад со временем только усилился.

Десятилетиями Железные Воины служили Великому крестовому походу тараном, молотом, что сокрушает любую неприступную крепость и неуязвимую цитадель, осмеливавшуюся препятствовать воле Императора. IV легион стал олицетворять жесточайшие способы ведения войны и искусства осадного дела, как оборонительного, так и наступательного. Примарх легиона Пертурабо получил репутацию умелого и безжалостного военачальника, великолепного стратега, чей острый ум мог обнаружить скрытые слабости врага — и воспользоваться ими решительно и беспощадно. Пертурабо был тем генералом, для которого поражение неприемлемо, а победа стоит любой цены.

Однако за славным послужным списком таился разлад, медленно нараставший внутри легиона. Почвой для этого разлада были несправедливое обращение и обиды, как реальные, так и мнимые, которые со временем проявились в отчуждении и растущем недоверии, возникшем между Железными Воинами и Великим крестовым походом, которому они служили. Ожесточённость накапливалась в душах легионеров и, что примечательно, в душе самого Пертурабо, который становился всё более мнительным и замкнутым.

Ко времени Истваана III, где проявилось предательство Хоруса, Железные Воины как легион уже переживал глубокий кризис: они были рассеяны по разным звёздным системам, разделены на сотню разных дислокаций и при этом всё ещё не оправились после жестоко усмирения родного мира, Олимпии. Всё же они без колебаний ответили на призыв покарать предателя, но когда Пертурабо, Железный Владыка IV легиона, повёл большую его часть к Истваану V, ярость его солдат должна была излиться не на предателей, а на тех, кто сохранил верность. Яд, так долго подтачивающий дух легиона, наконец принёс свои плоды, и в тёмную эпоху, которая затем наступила, многим пришлось от этого пострадать.

Однако до этого момента ещё относительно далеко: легион хоть и раздроблен, но всё ещё функционален и готов выполнять поставляемые перед ним задачи, даже не смотря на потери и игнорирование со стороны Императора. Пока что Пертурабо не озлобился как большинство примархов-предателей на Императора и с ним можно было выйти на контакт. Ну, если конечно найти правильный подход к его характеру.

Взращённый в атмосфере войны и интриг, царившей в соперничающих дворцах Олимпии, Пертурабо был суровым воином и знатоком тайн техники, который пользовался логикой и математикой также мастерски, как и клинком. Братьям Железный Владыка казался почти вызывающе замкнутым: он предпочитал не делиться своими мыслями, даже когда ситуация этого требовала, и постоянно опасался предательства, в том числе и со стороны родственников. Немногие могли назвать его своим другом, но все признавали способность Пертурабо переломить ход любой вражеской кампании и предложить самый прямой путь к победе — и это несмотря на потери и постоянные испытания, которым в долгие годы Великого крестового похода подвергалась его верность. Слово его было также нерушимо, как железо.

В отличие от братьев, многие из которых поддержали крестовый поход Императора с ревностью фанатиков, Пертурабо видел в нём лишь задачу, решить которую он был обязан в силу клятв, принесённых отцу. Он одержал множество побед, и благодаря Железным Воинам к Империуму Человечества присоединилось множество миров; но за собой легион оставлял планеты разрушенные, поставленные на грань выживания в результате безжалостной, хоть и эффективной, стратегии примарха.

Пертурабо будет достаточно крепким орешком, где вся крепость будет стоять на его желании доказать что он лучше прочих и никто не должен стоять выше него. Пускай многие говорят что он умён и именно благодаря нему по сути вся Ересь смогла подобраться к стенкам Имперского дворца, но именно желанием показать что Пертурабо лучше всех и смог воспользоваться Хорус в будущем. Железный владыка крайне завистлив по отношению к Дорну, который по сути своей является его как копией, так и полной противоположностью. Они оба завоёвывают ценный мир, однако медали и внимание достаётся именно что примарху Седьмого легиона. Оба строят невероятные по своей сложности и расчётливости оборонительные сооружения, однако мастерами защиты считаются именно что Имперские Кулаки, в то время как Железным Воинам предписывают только бескомпромиссный штурм любой ценой и кровавые осады с огромными разрушениями и жертвами. И именно всё внимание Император из них дух выделяет только Рогалу, устраивая многочисленные парады Седьмому легиону и сделав того одним из "лицевых" легионов астартес на уровне Ультрамаринов и Детей Императора.

И именно на этой зависти, желании показать себя лучшим и явным комплексом превосходства можно воспользоваться для более...выгодного сотрудничества. Ведь что может лучше всего поднять ранимое это примарха Четвертого легиона, как не утирание носа своего главного соперника? Я сильно сомневаюсь в том, что Пертурабо откажется от столь заманчивой идеи, как постройка собственной "Фаланги".