Одиннадцатый. Книга I Великий Крестовый поход.

Глава 35 Два ангела часть 2

Немногие из, неведомым образом украденных у Императора, юных примархов оказались в условиях, которые можно было бы назвать удовлетворительными, и всё же мало с кем удача обошлась столь же несправедливо, как с Сангвинием. Он очутился в далёкой системе Ваал — некогда процветающем сердце человеческих империй древности, по собственной глупости обратившейся морем радиоактивного пепла и пыли во время Древней Ночи. На второй луне, где и оказался брошенный на произвол судьбы Сангвиний, уцелели жалкие остатки человеческой расы — несколько воинственных племён пустынных кочевников, выживающих за счёт грабежей и того немногого, чем можно было разжиться в пустошах.

Ранние дни примарха прошли в глубокой пустыне, и о них известно немногое — ибо Сангвиний никому не рассказывал об этом. Несомненно, он столкнулся с испытаниями, которые погубили бы взрослого человека, убивал существ, служивших источником страха даже для племён пустыни, и выживал там, где рад-фаги Древней Ночи сжирали плоть смертного за считанные минуты. Никто не знает, сколь долго продолжались его странствия по пустыне, однако к тому времени, как его обнаружило одно из множества племён Ваала Секундус, Сангвиний предстал перед ними в облике юноши, практически достигшего совершеннолетия по меркам пустынных племён и одарённого крыльями, ставшими его отличительной чертой. Появились ли эти белые крылья под воздействием Ваала, или же являлись частью изначального замысла Императора — тайна, ответ на которую известен лишь Повелителю Терры.

Сангвиний адаптировался к своей новой жизни столь же стремительно, как и остальные его братья, сила и выносливость юного примарха помогли ему быстро завоевать своё место в приютившем его племени, подобно всем остальным племенам Ваала известном под простым именем — «Народ Крови», или просто «Кровь». Здесь он и возмужал, обеспокоенный снами и дурными знамениями о смерти и крови, а также о пришествии мрачного короля внешних миров. Примарх сражался с мутировавшими тварями, бродившими по глубокой пустыне, и налётчиками из других племён с той же целеустремлённостью, с которой был предан своему новому народу. Тем не менее, в отличие от своих далёких родичей Сангвиний не начинал долгой войны за объединение Ваала Секундус, и славная завоевательная кампания, способная продемонстрировать полководческие достоинства примарха, так и не началась.

Легенда о крылатом воителе разлетелась по всему Ваалу — воителе высоком, красивом и таком непохожем на изувеченных радиацией людей. Яростный в бою и мудрый в мирное время, он казался призраком былой славы, вновь вернувшейся на Ваал, обещанием лучшего будущего, практически забытого племенем Крови. Несмотря на сопротивление примарха, он стал богом приютившего его народа, и воины со всей пустыни приходили биться под его началом. На протяжении нескольких лет, в самый разгар палящего летнего зноя, вокруг Ангела собиралось громадное войско, стремившееся учиться его слову и обрести защиту под его крыльями.

Таким образом, когда Император явился за своим утраченным сыном, когда космические корабли вновь появились в небесах над Ваалом, они нашли не короля битв и войн, а бога — бога, ставшего таковым вопреки своей воле. Давно предвидевший пришествие своего отца и множество последствий этого воссоединения, Сангвиний пришёл на встречу с Императором в одиночестве, обойдясь без громадных толп почитателей и присягнувших на верность бойцов. Придя один, он пал на колени пред отцом и взмолился о сохранении жизней своих последователей, страшась гнева человека, поклявшегося сокрушить все религии. Увидев в крылатом примархе служителя редких талантов и исключительной преданности, Император выполнил его просьбу; Его Истина так и не коснулась Ваала, и ни один из имперских кораблей не смел приземляться на Ваале Секундус, кроме как по инициативе самого Сангвиния. Племя Крови продолжало жить так же, как и прежде, выступая в роли залога пакта Великого Ангела, в то время как сам Сангвиний покинул планету, чтобы начать свою службу Императору.

Однако за долгие годы своей службы им не раз были посещены самые различные по своей изощрённости или апокалиптичности предсказания, многие из которых сбывались с абсолютной точностью. Он предвидел сначала встречу со своим мрачным как тень братом Кёрзом, а после несколько мелких по меркам примархов, но грозных битв по обычным людским, между владыкой Калибана и Волчьим Королём. Многие из этих видений были туманны, а их разгадка приходила только со временем, но самая последняя была достаточно ясной. Была видна синяя тень с сияющими от льющимися из глазниц потоками золотого света, что стояла посреди вечно искажающегося моря эмоций и душ. Эта фигура кричала на кого-то, её голос был полон ярости и жажды крови с какой только бегут на злейшего врага. Вызвавшей же данный гнев фигурой был красный как пламя гигант с оборванными крыльями и торчащими из головы змеями, что искрились словно вырванные из системы кабеля. Обе эти фигуры выглядели знакомо, но терялись на фоне локации, в которой они сражались - огромного мира-корабля эльдар с десятками, если не сотнями, тысяч камней вокруг них.

Эдьдары хоть и были крайне гордыми ксеносами, желавшими возродить свою некогда великую империю и не наблюдая там людей как равных, однако всё же являлись меньшим злом на фоне своих тёмных собратьев или орков с множествами прочих бесчисленных рас более злобных ксеносов. Однако столь огромное число камней душ свойственны только колоссальным мирам-кораблям эльдар, а возможно и мирам данной расы ксеносов. Однако они разобщены и малочисленны, отчего маловероятно найти огромные захоронения у этих созданий.

Стоит проследить за хотя бы одной из видимых фигур, что в будущем может привести к потенциальной эльдарской угрозе.

***

Похоже, это был мужчина, хотя черты лица у него были андрогинные, даже утончённые в каком то смысле. Подбородок острый, как у ребенка, и такой же был нос. Его глаза, слишком большие для такого лица, были почти полностью чёрными, с легким намёком на белый цвет в самых уголках. Это была карикатура на человеческое существо, нарисованная кем-то, кто пытался подчеркнуть человеческую красоту, но потерпел неудачу, сделав её уродливой и полной ненависти.

Внешне аэльдари напоминают людей, но превосходят их в росте и грациозности. Сердце и разум их работают вдвое быстрее, а богатая на эмоции жизнь тянется тысячелетиями. Эльдар очень остро реагируют на любое впечатление, будь то интеллектуальное удовлетворение от приобретения знаний или возбуждение от битвы. Но ни одному живому существу не дано вкусить столь сочные плоды чувственного восприятия без каких бы то ни было последствий. Все космоэльфы в той или иной степени наделены экстрасенсорными способностями, вследствие чего удивительные вещи и оружие этой цивилизации создаются исключительно с применением ментальных сил. Эльдар, активно развивающие свой психический потенциал, ещё более продлевают срок своей жизни, пропорционально своим силам. Таким образом, провидцы эльдар могут жить до десяти тысяч лет и более.

Согласно недавним вскрытиям, цикл воспроизведения у эльдар проходит ступенчато: генетический материал добавляется отцом к растущему эмбриону на протяжении определённого периода, что можно судить по не успевшим развиться плодам внутри чрев эльдарских пленниц. Данный способ схожь с методом оплодотворения икры у многих видов морской жизни, хоть в данном случае это и сужено до объёмов в одну яйцеклетку. Возможно также что подобный исход является следствием деградации вида, ведь у тех же друкхари из рядов "не клонов" были полностью функционирующие репродуктивные органы, хоть и также подверженные мутации. Скорее всего это следствие следование аскетичным "путям" внутри замкнутых коммун эльдар с миров-кораблей.

После грехопадения общество альдари раскололось на несколько обширных социально-культурных групп. Несмотря на то, что внутри этих групп присутствует дальнейшее социальное разделение, именно они являются тем, что в данный момент определяет эльдар как расу (в этот список по очевидным причинам не включены тёмные эльдары).

Во времена, предшествующие грехопадению, не все эльдар ответили на зов Слаанеш. Многие из тех, кто сопротивлялись, отчаянно пытались заставить свой народ свернуть с гибельного пути, но это были безнадёжные попытки. Многие из величайших провидцев увидели намёки надвигающегося мрака и предприняли последнюю попытку спасти свою расу.

Для каждого из миров эльдар костопевцами были сконструированы гигантские космические ковчеги из призрачной кости, колоссальные корабли-планетоиды. Последние незатронутые порчей эльдары со многих планет взошли на эти корабли, взяв с собой произведения искусства, животных и растения - всё, что можно было спасти. На этих мирах-кораблях и произошёл последний исход эльдар. Они успели улететь в самый последний момент: смертельная для аэльдари психическая волна рождения Слаанеш смогла догнать и разрушить некоторые из миров-кораблей, тогда как другие притянула к Оку Ужаса. Большая же часть уцелевших миров-кораблей, с тех пор странствует по Галактике. Их точное число неизвестно, но некоторые из миров-кораблей в будущем покажут себя как хоть какие-то союзники Империума или его грозные враги.

Да, Древние действительно постарались на славу при их создании, жаль что начался процесс деградации и рудиментации в нескольких участках тела. Вот бы найти "изначального" эльдара, ну или наиболее старого, чтобы изучить...

[Примарх.]- послышался голос из стоящего на столе рядом вокс-передатчика, где слышался механической голос техножрицы.- [Один из патрулей Караула Смерти обнаружил активность ксенорасы, известной ранее как мегарохниды и извлекшие образцы их ДНК. Недавно они наткнулись на следы ещё одной ксенорасы, но сразу же были уничтожены неизвестным противником. Их пикт-камеры смогли передать только размытые силуэты неизвестных созданий, но можно заключить что они гуманоиды и при этом человекоподобные.]

Далее же я мог наблюдать через встроенный во всё тот же стол пикт-проигрыватель и наблюдать ряд наименее размытых кадров, где можно было видеть до боли известные фигуры. Точнее, наиболее известные красные хвосты и мелькающие парные клинки.

Банши.

***

Расу эльдар осаждают со всех сторон, и будь это не так, она не была бы сейчас столь малочисленна. Всякой жизнью жертвуют в битве только тогда, когда нет другого выхода, и если это дорого обойдётся противнику. Юные эльдар по наивности часто полагают, что с рвением в сердце и горячим энтузиазмом сумеют отстроить империю в былом величии, но правда такова, что их разобщённая цивилизация увязла в борьбе за выживание. Из-за этой нелицеприятной, но неотвратимой истины с каждым годом всё больше и больше эльдар встают на Путь Воина, оставляя прежние мирные ремёсла ради изучения боевых искусств Кхейна.

И Кроваворукий бог может предложить им много разных способов ведения войны. Для каждого аспекта Кхейна эльдар искусственных миров возвели отдельный храм, где воинов учат исполнять конкретную роль на поле боя, дают им уникальное одеяние, ритуальный боевой костюм и отличительное вооружение. Бесконечными упражнениями они совершенствуют свои тела и разум до тех пор, пока однажды в полной мере не прочувствуют аспект Кхейна, который отображает их храм. В бою каждый отряд играет отведённую ему партию с виртуозностью мастера, сочетая свои таланты с навыками других отрядов того же храма. Когда колокол войны звонит особенно громко, храмы формируют аспектные воинства по три боевые единицы, объединяющиеся для создания симфонии разрушения.

Когда аспектные воины снимают обрядовые маски и снаряжение, то, несмотря на свою могучую силу, они мирно живут в родном мире-корабле. В каждом храме постоянно находятся только их хранители — экзархи, живые воплощения аспектов Кхейна. Их считают верховными жрецами Кроваворукого бога и вероисповедниками его религии, и ими становятся только те эльдар, кто совершенно теряются на Пути Воина. Такое случается редко, но, когда это происходит, обратной дороги уже нет. Всему виной частое возбуждение от битвы — чувство до того мощное, что оно может оставить неизгладимый след на психике. Когда аспектный воин лишается возможности отделить от своей личности образ убийцы, он навеки попадает в ловушку, а его сородичи испытывают к нему смесь страха и трепета.

Экзарх ходит в усовершенствованной версии обрядового аспектного доспеха и улучшает свои и без того поразительные способности за счёт тайного оснащения и ношения камней душ всех предыдущих экзархов, что владели его броней. Каждый экзарх присваивает себе священное имя, ассоциируемое с его боевым облачением, и его дух смешивается с душами эльдар, которые использовали этот костюм с момента основания храма. Именно наличие общего «котла душ» с сырой психической энергией даёт доспеху и воину — так как они неразделимы — их сверхъестественные силы. Таким образом, аспектный воин, который становится экзархом, перерождается как живая легенда, героический идеал этого аспекта.

Отцы-основатели аспектных храмов, они же Лорды-Фениксы, возвели загадочную форму подобного рода бессмертия в высшую степень. После смерти их боевые костюмы лежат пустые, веками собирая пыль до тех пор, пока в один день их не найдут достойные носить экзархи. Надев священный доспех, экзарх становится частью целостной духовной сущности, и Лорд-Феникс снова возрождается из пепла, дабы вести за собой армии эльдарской расы.

Пронзительные стенания Воющих Баньши поражают до глубины души, наполняя неописуемым ужасом. Суровые ветераны и хладнокровные убийцы чувствуют, как мышцы немеют, а сердце замирает, когда по полю боя прокатывается заунывный вой. После из клубов пыли появляются некие фигуры, закованные в броню цвета кости, мерцающие подобно призракам, и тогда жуткий звук звучит по новой, но уже громче и страшнее, парализуя всех поблизости. Пока противники не могут прийти в себя после такой акустической атаки, Воющие Баньши врезаются в их ряды, орудуя потрескивающими силовыми клинками.

Аспект Воющих Баньши, преимущественно состоящий из женщин, воплощает быстроту, проворность и пугающий лик Кхейна. Эти воительницы оглушают и сбивают с толку противника, прежде чем напасть, дабы удостовериться, что никто не сможет сбежать от заряженного клинка их силового меча, которым они наносят удары с идеальной точностью. Чтобы свершить своё возмездие, Воющие Баньши стремительно несутся на противника, сокращая его ряды уже на этапе сближения посредством ведения огня из сюрикенных пистолетов. И когда они наступают, то едва касаются ногами земли, с лёгкостью пробираясь по руинам и густым лесам и перепрыгивая препятствия. Всё это время они не перестают издавать душераздирающие крики, обещающие врагам только одно — быструю и кровавую смерть.

Баньши в мифологии эльдар — предвестница горестей и смерти, чей плач, по преданиям, предвещает дурную судьбу и может даже вырвать душу из путеводного камня. Неудивительно, что самые устрашающие аспектные воины черпают вдохновение из историй об этом сверхъестественном создании.

По легенде, богиня-старуха Морай-Хег решила познать мудрость, которая содержалась в ее божественной крови. Зная, что Кхейн был единственный кто способен причинить существенный вред другому божеству, Морай-Хег отправила своих дочерей, чтобы они с пронзительными воплями преследовали своего отца. Обещая прервать его муку богиня попросила Кхейна отрезал ей руку, чтобы она могла испить своей крови. Кхейн согласился и отрубил руку Морай-Хег, что позволило ей испить мудрости из собственной крови, после чего аспект Воющей Баньши был предоставлен богу войны.

Однако именно этих эльдарских воительниц было относительно мало в сравнении с воинами аспекта Зловещего Мстителя. Это самый древний и распространённый воинский аспект эльдар искусственных миров. Те, кого выбирают своей целью эти аспектные воины, погибают не безболезненно. Однако смерть их врагов — это всегда представление, так как никто не обращается с сюрикенной катапультой так, как это делают Зловещие Мстители, считающие метание острых дисков главным из кровавых боевых искусств Кхейна. На войне они устраивают из них целые режущие ураганы, убивая тысячью порезов раньше, чем противник успеет вскрикнуть. Несмотря на вызывающую ужас форму, в которой они приносят разрушение, Зловещих Мстителей называют образцовыми благородными воинами, что говорит о том, какими безжалостными могут быть искусственные миры, когда кто-то вызывает их гнев.

Они стояли над уничтоженными силами отряда неизвестных им сил людей, что до этого не был виден для их вида. Они были выше, сильнее и быстрее обычного воина, хоть и уступали в скорости ловким и проворным аэльдари. К тому же их снаряжение на голову превосходило примитивное оборудование местных жителей, а значит эти мон'кей прибыли из иных систем и могут предоставить угрозу их миру-кораблю в будущем. Им стало известно что это лишь небольшая их часть из переговоров людей между собой, а значит враг может прибыть в любой момент и атаковать. Они всегда это так делают. Даже предсказателем не нужно для подобного быть.

На орбите над планетой засиял разлом в пространстве имматериума и оттуда вышел громоздкий и неуклюжий, как в прочим и всё остальное сделанное руками людей, в сопровождении которого было ещё множество других кораблей поменьше и не столь уродливых. Судя по всему этот неизвестный враг оценил их силы по достоинству и прислал немало своих сил хотя бы на попытку уничтожить.