Одна из рода проклятых сестер

14 — Протянуть руку помощи

— Стой, молчи и не двигайся, — прошептал Лэсли мне на ухо. — Я наложу на тебя заклинание невидимости.

Пока он говорил, бесформенное чудовище, напоминающее собой двухметровую гору из земли и полусгнившей листвы, стояло напротив нас, повернувшись спиной. Пусть оно сейчас и было отвернуто, я уже успела заметить, что оно не имело глаз, ушей, носа и рта, поэтому двигалось, как я поняла, полагаясь только на колебания земли и воздуха.

— Эта тварь увязалась за мной от дома четвертой, — объяснил охотник, когда закончил накладывать заклинание, не дающее существу заметить меня. — Он нерасторопный, но при этом неуязвимый. Думаю, он весь из земли и у него внутри нет никакого скелета, — он вздохнул, — а земля боль не чувствует.

Как бы долго я не смотрела на это существо, не могла понять, что это вообще такое. Был ли это призрак всех немытых людей? Демон сточных вод? Своеобразный дух леса?

Только я было хотела об этом спросить, как Лэсли внезапно, глядя на мое недоумение, ответил:

— И нет, не спрашивай меня о том, что это такое. Я и сам понятия не имею. Эта тварь не реагирует на мой клинок.

Значит, вот что он имел в виду, говоря, что это чудище неуязвимо… В отличие от простых демонов эта тварь защищала себя тонной грязи, среди нее было невозможно отыскать слабое место и оживившее существо ядро из духовной или демонической материи.

Выждав пару минут, когда тварь продолжит движение, Лэсли наконец отпустил меня из своей цепкой хватки.

— Так ты не стал убивать его, потому что попросту не знаешь, как это сделать? — я чувствовала в поступках парня подвох.

— Да я и не особо пытался это сделать.

— То есть хочешь сказать, что привел его вслед за собой, потому что мне показать захотелось? Ты так своей находкой хвастаешься?

— Нет, конечно. Он сам за мной увязался и весь путь прошел. Теперь я хочу ему чем-то ответить.

— Нет-нет, только не говори…!

Но Лэсли невозможно было заставить одуматься:

— Давай проследим за этой тварью, — выдал он и приподнял в улыбочке уголки своих губ.

— Умоляю, скажи, что шутишь…

Он пожал плечами и скорчил рожицу, пока смотрел на меня:

— Я что, по-твоему, похож на шутника?

Кто бы знал, как мне хотелось сказать, что так оно и есть по моему мнению. Ведь это же надо было додуматься — привести за собой с охоты грязевой хвост гигантских размеров. Лэсли мог спокойно скрыться от него с помощью заклинания, но он специально медленно шел, чтобы эта тварь могла с ним на пару по лесополосе прогуляться. Он вообще точно охотник⁈ Им позволительно давать охотиться на себя⁈

Меня одолевало негодование и лютая злоба. Это чудовище пусть и не обладало умом и здравым рассудком, раз уж решилось последовать за охотником (однозначно самой подозрительной личностью в городе), но в отличие от низших демонов оно не боялось ни света, ни шума. Монстр их попросту не замечал. И раз уж оно такое всесильное, то что помешало бы ему Лэсли или меня за один укус поглотить и частью своей грязи сделать?

— И все-таки ты надо мной издеваешься, — пробормотала я, как бы между тем соглашаясь.

Как бы сильно мне не нравилась идея Лэсли, я должна была идти у него на поводу. Во-первых, его интуиция и магия была явно сильнее моего «третьего глаза». Во-вторых, а что, если я откажусь, а он снимет с меня заклинание невидимости? Да и если это чудовище каким-то образом связано с похищениями, то нужно было понять, что оно делает в черте городе. Почему оно покинуло лес?

На пару с охотником я начала преследовать липкое грязное существо, продвигаясь вперед по следам его немытых пяток. Сначала монстр медленно делал обход по периметру города, не выбираясь из леса и не трогая на своем пути ничего — ни деревьев, ни изредка вылетающих насекомых, ни напуганных его видом мелких зверей. Оно избегало все, а в особенности людей: если те все еще прогуливались по округе, то чудовище, почувствовав их, сразу же пряталось, превращая самого себя в огромный грязевой ком.

Что касается меня и Лэсли: пока мы следовали за существом, практически между собой не говорили. Охотник не понимал, что делает этот монстр. Я тоже не понимала, что здесь происходит. Только когда время перевалило за четыре утра, мои нервы и боль в ногах вынудили меня первой сдаться.

— Лэсли, я больше не могу, это бессмысленно.

— Хочешь пойти домой и немного поспать перед школой?

Я неохотно кивнула.

— Последние ночи были слишком дикими, хочу спать.

— Замри!

Я застыла и замолчала. Чудовище, что почти три часа игнорировало наше присутствие внезапно направилось в нашу сторону. Оно будто прозрело.

— Главное стой и молчи, поняла? — напомнил мне Лэсли.

Я тут же моргнула глазами, давая ему так знать, что все поняла.

Бесформенное чудовище приблизилось к нам вплотную, оно приближалось все ближе и ближе… Ну и наконец оно прошло мимо нас. Видимо, посчитав нас за деревья, оно легко проскользнуло мимо своим мягким телом, напоминающим слизь.

— Он сменил направление, — нахмурившись констатировал Лэсли.

— И сама вижу, но почему это произошло так внезапно?

— Через час начнет подниматься солнце и его могут заметить.

— То есть он не нашел то, что искал и теперь возвращается в свое убежище?

— Скорее всего.

— Тогда идем за ним, чего мы стоим!

— Но ты же сказала, что устала. Давай я провожу тебя, а потом по следам разыщу эту тварь.

— Разве ты не заметил? То существо как раз направляется в сторону моего дома.

Особняк проклятых сестер находится на лесной опушке, за его чертой начинался огромный лес, так что ничего странного в том, что тварь отправилась в ту же сторону я не заметила. Вот только зря. Уже через двадцать минут неспешной ходьбы и преследования монстра стало ясно, что мы с ним идем не просто в одну сторону. Мы с ним все это время направлялись к одной конечной точке. Мое сердце снова от страха и омерзения забилось как заведенное.

— Лэсли… Эту тварь, кажется, создала моя бабушка, — наконец призналась я вслух, когда существо начало приближаться к воротам моего дома.

Лэсли тоже это заметил, но он специально молчал. Видимо, не хотел ставить меня в неловкое положение.

— Зачем ты мне это сейчас сказала? — спросил он после минуты самого продолжительного в моей жизни молчания. — Я охотник на нечисть, разве ты только что не сдала мне своего члена семьи с потрохами?

Я усмехнулась. Теперь ясно, почему мы не начали ранее обсуждать странную траекторию передвижения грязевого чудовища. Лэсли давно понял, что это существо могло быть создано руками ведьмы, он просто не хотел меня эти фактом пугать и тем рушить и без того хлипкое случайно установленное между нами доверие.

— Знаешь, я люблю бабушку, но моя семья… Если честно, она… — я не смогла договорить и замолчала. Нужные слова не шли мне на ум.

— Но твоя семья что?

И чего я их оправдывать их вздумала⁈ — решила вдруг для себя я, после чего выпалила на одном дыхании:

— Я им не доверяю. Из-за них я чуть не умерла почти сорок раз.

Лэсли нахмурился, а я в это время сказала:

— Да, я реально считала! А ты бы не счел нужным подсчитывать?

Охотник еще какое-то время молчал, а потом наконец-то кивнул.

— Пусть это существо и следило за мной, но оно, как ты и сама могла заметить, не агрессивное, — он предположил: — Чисто теоретически, он может быть големом-стражем. Поэтому давай пока не будем думать о твоей семье самое худшее, ладно?

Я кивнула.

— Хорошо…

Если подумать, бабушка действительно могла сотворить что-то подобное. Вот только… что-то в этом всем было странным. Но я не понимала, что именно.

— Я начну следить за своими домочадцами внимательнее, — решила я, пусть моя интуиция не раз меня подводила, но если начну подмечать что-то и говорить об этом Лэсли, то может быть все карты будут раскрыты им — знающим игроком. — В любом случае у других нет возможности надолго попасть в наш дом, я единственная, кто сможет искать в нем зацепки.

Заявив это, я уже собралась уходить, но Лэсли внезапно схватил меня за руку.

— Что такое?

— Постарайся там не умереть раньше времени, хорошо?

— Ты что, волнуешься за меня, охотничек? — я рассмеялась. — Забавно слышать это от того, кто дважды пытался меня убить.

Я ушла, и пока продвигалась в сторону дома, пока умывалась и забиралась в кровать, мысли в голове продолжали блуждать вокруг произошедших со мной за последние дни событий. Раз Агате, моей дорогой бабуле, были подвластны растения, разве она не могла через них следить за обстановкой в лесу? Зачем нужен голем?

Своим чутким слухом я прислушивалась к звукам дома, но как бы ни старалась, все казалось как обычно спокойным и неживым. Мертвая тишина — вечный спутник этого паршивого дома.

Этот особняк был огромным, но почти не жил, да и его обитатели практически не видели и ничего не знали друг о друге. У нас было слишком много секретов и тайн друг от друга. Но так ведь быть не должно, да?

Хм, а может, для всех семей тайны и сокрытие правды так же естественны, как и жизнь под одной крышей?

На следующий день я чувствовала себя как простоявший сорок часов на огне котелок, из которого уже давно выкипела вся жидкость. Голова раскалывалась на сто тысяч частей, а из-за будильника к головной боли и звону в ушах добавилась еще и ломота в теле (когда он затрезвонил, я как истинная неудачница из рода Роман скатилась с постели и упала на пол с громким шлепком). Бедная моя голова и бедные мои ноги… После такого подниматься совсем не было сил, но ответственность за свою и чужие жизни меня оживила.

Наспех собравшись и нацепив на себя школьную форму, я бегом отправилась в школу. В последние дни много всего произошло, поэтому по дороге на уме у меня вертелись разные мысли, но больше всего мою голову заполняли тревоги о следующем исчезновении и жертвах убийцы. Тревожное ожидание, засевшее где-то в раскалывающейся голове, это ощущалось как монотонный скрежет. Будто нечто внутри меня вырывалось на волю, принося при этом противную боль.

— Сразу двоих? — послышались перешептывания за моей спиной, когда я уже вошла в школу.

— Что-то новое…

— Раньше так не было…

— Двое за раз… это слишком!

Все эти перешептывания только мельком донеслись до меня, поэтому я не сразу разобрала их смысл. Но мое неведение продлилось недолго: стоило мне переступить порог учебного класса, как меня уже схватила чужая рука. Лэсли вцепился мне в руку и наспех потащил за собой, после чего завел в пустой класс и хлопнул дверью.

На время я растерялась.

— Что случилось? Ты можешь сначала говорить, а потом делать? — из-за противной боли в голове я слишком медленно соображала.

— Найдены сразу два трупа в торговом центре, Калиса. А еще пропала девушка шестнадцати лет. О пропаже заявили только сегодня, хотя девушку не видели со вчерашнего дня.

Меня словно окатили ледяной водой.

— Не видели целый день? — одними губами произнесла я. — Только не говори, что это «четвертая»? Та девушка, которую мы вчера не нашли — это она⁈

Единственную девушку, которую не удалось отметить, была четвертой в моем списке. Все остальные уже получили метки или амулеты…

— Келли, — Лэсли покачал головой, а потом перешел на шепот. — Пропавшей девушки не было в твоем списке.

Эти слова прозвучали как приговор. Внезапно все вокруг меня потемнело, а ноги и вовсе перестали держать, после чего подкосились. Сама того не заметив, я осела на пол, как сорванный с ветки листок.

Как такое было возможно? Я ошиблась? Жертвами могут стать даже те, кто единожды делал в моем магазине покупку? Или жертвы не всегда были связаны с покупками в моем магазинчике? Но как тогда искать будущих жертв? Где брать подсказки?

И снова мысли в моей голове не давали мне ни вдохнуть, ни выдохнуть. Легкие наполнились жаром, и в таком состоянии я вспомнила еще кое-что очень важное… Агата! Позавчера бабушка выходила из дома, и Старина Бес по всей видимости не просто так хотел это мне показать. Неужели она с этим связана?

— Келли… Калиса! Келли, приди в себя, — Лэсли схватил меня за руки и рывком оторвал от земли, после чего усадил мое обмякшее как тряпичную куклу тельце на стул и начал поддержать его руками за плечи, чтобы я не скатилась.

— Мне нужно немного подумать… — сказала я.

Я судорожно искала решение, но разум явно был в тот момент не на моей стороне. Все мысли в моей голове были заняты изображением двух истерзанных тел. С каждой секундой я все больше бледнела.

Видя, что мысленно я все дальше и дальше ухожу и покидаю саму себя, Лэсли достал бутылку воды и протянул ее мне.

— Келли, я понимаю, что ты в шоке, но не уходи слишком глубоко в себя. Еще рано опускать руки, мы только начали выходить на след маньяка. Думаю, он мог это заметить.

Будь те девушки мне знакомы, то меня сейчас бы не только выворачивало наизнанку, но и могло довести до безумия или бреда… Каково же семьям этих девушек узнать, что они не просто пропали, а умерли? А что, если все это происходит из-за меня? Может быть, тот чудовище-маньяк меня ищет? Или… если он узнал, что мы с Лэсли вышли на его след, то разве в следующий раз он не попытается выкрасть того, кто мне дорог? Он использует это, чтобы показать мне, что я должна не высовываться?

— Знаешь, я тут подумал… — как ни в чем не бывало продолжал Лэсли вести со мной разговор. — А что, если условием была не покупка или хранение вещей из твоего магазина? Что, если условием был именно интерес к магической ерунде? Если подумать, ты ведь не единственная, кто в Исаде промышлял и торговал всяким хламом.

— Не единственная? — неуверенно переспросила я.

— Конечно не единственная, — Лэсли присел на корточки и заглянул мне в глаза, его голос немного смягчился. — Есть и другие люди, которые пытаются заработать мошенничеством. Или ты думала, что ты такая одна в своем роде? Неужели считала себя самой хитрой?

Да, что-то я и правда слишком зазналась. Сейчас нельзя было опускать руки и впадать в крайности. Пропали восемь девушек, уже пятеро из них погибли. Нужно было поторопиться.

— Если есть другие торговцы… Ты их знаешь?

Лэсли немного подумал, а через время кивнул.

— Я знаю как минимум одного. Не хотел бы я с ним связываться, но придется потерпеть. Я же не хочу видеть, как ты все больше и больше страдаешь.

— Ты сейчас что, жалеешь меня?

Паренек усмехнулся.

— А что, жалость в наших отношениях под запретом?

Пришлось покачать головой.

— Ладно, я жалкая, признаю это. И раз тебе меня жаль… Значит ли это, что ты даже отведешь меня к тому торговцу?

— Ты меня будто на свидание приглашаешь.

Лэсли так удобно расположился ниже меня, что я легко влепила ему щелбан.

— Тц, ну вот снова ты занимаешься рукоприкладством, — он вздохнул, а потом встал и протянул мне руку, чтобы я могла на нее облокотиться. — Найти этого торговца не так просто, как ты думаешь. Ради этого после школы нам придется кое-куда пойти. Лучше подготовься морально.