Одна из рода проклятых сестер

17 — Моя дорогая Агата

День казался до ужаса длинным, но к моменту, когда я вернулась домой, только начинало темнеть. И почему в сутках не было двадцать пятого или тридцать второго часа? Как искать убийцу, если даже время не на моей стороне?

Распрощавшись с Лэсли, я направилась на поиски бабушки. К счастью, ее поведение было легко предсказать: она на пару со Стариной Бесом поливала цветы, напевая при этом под нос старые детские песенки. Ее цветам это явно пришлось по душе, кажется, они даже пошатывались в унисон голосу Агаты.

К сожалению, у меня не было возможности наблюдать за тем, как бабуля косплеет принцесс Диснея, поэтому недолго думая, я поставила перед ней цветок, но не проронила при этом ни единого слова. Это же она у нас ведьма, так пускай же сама пытается угадать, чего ее внучке хочется знать.

— Здравствуй, цветочек. Ты у нас рододендрон обыкновенный, — Агата оторвала взгляд от горшка и посмотрела на меня. — Это подарочек для меня от дорогой внученьки?

Не угадала. Ладно, даже ведьмам нужно давать шанс.

— Это свидетель преступления, бабушка. Растение из лавки Бейлора. Достался мне бесплатно, точнее сказать, я его выкрала. Хочешь знать почему?

— Потому что Бейлор снова впихивает покупателем ненужный хлам? — усмехнулась она.

— Потому что Бейлор пропал, ба, а в его лавке творится полнейший разгром.

— Ох, ну что касается Бейлора, то знаешь, милая, для него в порядке вещей исчезать на какое-то время. Он не колдун, а притворщик. А вот почему в лавке погром, знать не знаю. Может, его отыскали ростовщики? Он ведь лавку свою переносит не только из-за того, что боится охотников и стражей порядка. Просто у него есть много врагов и долгов, — под конец Агата заговорила на распев, будто у нее снова включался режим общения с растениями. Вот только мне сейчас было не до причуд моей бабули.

— Не сомневаюсь, что он отличный притворщик и что его многие ищут, но все как-то уж слишком удачно выходит. Как только я поняла, что он может быть полезен для расследования и поиска похищенных девушек, Бейлор тут же исчез, а вместе с ним пропали и вещи, которые помогли бы разоблачить похитителя.

Агата вздохнула, после чего с прищуром осмотрела цветок.

— Ладно, я уже поняла, чего ты хочешь, Калиса. Дай мне минуту.

Бабушка горько вздохнула и начала колдовать, выкраденное растение начало шевелиться и будто бы пыталось сбежать, но горшок его сдерживал. Через минуту, как и обещала, Агата закончила манипуляции над бедняжкой, жизнь растения, кстати, тоже закончилась — он увял, засох и посерел, будто из него выкачали всю силу и влагу. Но пусть цветок и стал выглядеть как торчащие из земли палки, Агата продолжала водить над ним своей рукой.

— В памяти этого рододендрона сохранилось не больше десяти дней, — начала рассказывать бабушка. — Думаю, во время перемещения на новое место лавка Бейлора очищает себя, — теперь она хмурилась. — Вот только я почувствовала что-то странное… Что-то несвойственное обстановке.

— Что там?

— Бейлор… Это не Бейлор, — все еще хмурясь призналась она.

— И как мне это понять?

— Понимай как оно есть, Келли, — Агата открыла глаза и посмотрела на меня серьезным взглядом. Ее злобный вид сам по себе показался мне красноречивым: бабушке было не по себе от того, что пришлось убить цветок, так еще и я строила из себя дурочку и заставляла все объяснять.

Она вздохнула, но решив, что я не притворяюсь, а правда и есть самая настоящая дурочка, она чуть расслабилась и постаралась не вести себя грубо.

— Человек, которого я вижу в памяти рододендрона в последний раз выглядит словно Бейлор, но это точно не он. Его будто бы подменили. Растения очень чувствительны к энергетике колдунов, у них нет глаз, но они чувствуют энергию листьями, поэтому не ошибаются.

Ну конечно, глаза могут врать, но листья не могут. Ха-ха…

— То есть кто-то подменил Бейлора?

— Возможно.

Мог ли убийца быть тем, кто подменил колдуна? Но зачем ему это? Может ли быть так, что Бейлор как и мы, вышел на след убийцы? Может, его сгубило его тайное увлечение — подглядывание за девушками?

Заметя, что я ушла глубоко в себя, бабуля начала испытывать скуку и постучала кончиками длинных ногтей по столу. Я сразу опомнилась и задала другой важный вопрос:

— Бабушка, а ты ведь не врешь мне, да? — я не могла проверить, говорила ли Агата мне правду или все это выдумывала. Мне оставалось поверить ей на слово. — Я не понимаю, что здесь происходит, но очень хочу тебе верить… Хотя бы тебе.

— К чему этот вопрос? — на секунду скука в глазах бабушки сменилась тревогой.

Она начала волноваться, но вот из-за чего именно — я понять не могла. Волнуется ли она, что я раскрыла ее и узнала какой-то секрет? Или, что казалось мне менее вероятным, она переживала за меня как за свою внучку? Волнуется ли она, что я не могу верить даже ей — единственной проклятой сестре, которую люблю и уважаю?

— Если честно, я видела, как ты уходила из дома в ту ночь, когда пропала еще одна девушка… — наконец сказала я. — А еще я видела сотворенное тобой грязевое чудовище.

— Ох, так ты видела… Что ж, тогда нет ничего удивительного в том, что ты мне не веришь. Как-никак мы с твоей матерью всегда сами себе на уме, сам черт нас не разберет, — Агата похлопала меня по плечу, когда вставала со стула. — Что касается того дня, тогда я ходила на кладбище, где похоронены погибшие из-за похитителя девушки, а еще я заодно изучала надгробие других похороненных девочек. Мне подумалось, что многих умерших за последние полгода девушек может что-то связывать, поэтому сотворила голема из могильной грязи и послала его гулять по округе и следить за всем подозрительным.

Так значит, бабушка тоже заметила, что уровень смертности среди девушек был выше, чем обычно? Но она тоже так и не заметила связь? Что же всех объединяло?

Внезапно я вспомнила, что грязевой голем увязался за Лэсли, пока тот не скрыл свое присутствие магией.

— Тот голем следил за одним парнем, что это может значить? — вместо того, чтобы гадать, напрямую спросила я.

Агата нахмурилась.

— Точно сказать не могу, надо для начала залезть в голову к голему, но предположительно… Либо тот парень приложил руку к исчезновению девушек, и голем, созданный из могильной грязи чувствует эту «связь», либо этот парнишка находился долгое время поблизости с предполагаемым убийцей. Иначе говоря, что-то в энергетике парня привлекло голема, который создан ради поиска новых возможных жертв похитителя. Этот голем пропитан энергией уже умерших, поэтому его задача предотвратить новые смерти. Но как видишь… Пока все безрезультатно.

Кто-то близкий Лэсли? Но кто? В последние дни я почти всегда была с ним рядом, есть ли подозрительные люди в его окружении? Кто-то связанный с магией, магазином, девушками? Может ли это быть его мать или сестра? Нет, они с ним даже не видятся толком. Кто-то из школы? А может… сама я?

Меня снова пробрал холодок. Руки и спина покрылись мурашками, а навязчивые мысли в моей голове стали еще громче разносится по подсознанию.

— Ты узнала что-нибудь об убийце, ба? Хоть что-нибудь? — чуть ли не умоляюще спросила я.

— Пока что ничего нового. Пытаюсь понять, для чего ему девушки, но на телах жертв не ощущаются следы магии. Иначе говоря, убивали их не при помощи заклинаний.

— А что, если на них нет следов магии, потому что они сами себя убивали?

— Вполне может быть. Если они были под гипнозом и сами себе наносили вред, то это возможно.

Были под гипнозом?

Наносили себе вред самостоятельно?

А что, если они убивали сами себя прямо во сне?

— Поняла! Теперь нужно кое в чем убедиться, поговорим позже, бабуля!

Изо всех ног я побежала в свою спальню, где меня ждала большая доска с фотографиями и личными данными жертв. Девушка, на которую указал Лэсли, когда заходил ко мне в комнату, она совершила самоубийство, но до этого она заказывала талисманы от преследования. Видела ли она, как и я, что-то похожее на призрака женщины в черном? Черная женщина — мой главный кошмар, она являлась ко мне во снах, но теперь объявилась еще и в реальности, а ведь именно этого я всегда боялась! Мне казалась невыносимо страшной мысль, что женщина из сна выберется на волю и начнет медленно мучить меня и моих немногочисленных близких.

Что, если убийца зачаровывал вещи, а после подсовывал их жертвам и насылал на девушек сводящие с ума кошмары? Например, кошмары с призраками, демонами или духами?

Я еще раз пробежалась глазами по сотворенной моими руками доске.

Все исчезновения девушек были внезапными, следов похищения не было. Выходит, жертвы скорее всего уходили из дома по своей воле. Все трупы имели разные раны, но некоторые были несвойственны для самоубийств… будто девушка просто заснула и не смогла пробудиться от сна. Что если ей снился кошмар, в котором она умирала? И раз она умирала во сне, то и в реальности ее тело лишалось не только души, но и жизни?

И вот еще кое-что: что, если девушки видели кошмары только пока находились в определенном месте, например, в своем доме? А когда уходили из него, то кошмары и видения тут же заканчивались, а призрак «не трогал» их. Может ли быть такое, что девушки не только уходили из своих домов добровольно, но и делали это намеренно? Кошмары куда-то заманивали их? Но куда именно? В место, откуда жертву будет проще украсть? Где она непременно останется одна?

От всех этих теорий и мыслей у меня мурашки не переставали бежать по спине. Но ясно было одно — разгадка тайны, как ты трудна она не была, уже рядом. Главное сейчас собрать все эти хаотично бегающие по разуму мысли в кучу и объединить их «красными нитями», как это делают детективы из фильмов.

«Что сказала твоя бабушка?» — пришло мне сообщение от Лэсли.

Я долго сверлила глазами этот небольшой текст, но наконец-то решилась.

«Мне нужна твоя помощь. Встретимся у моего дома через час!» — ответ был отправлен.