Огненная Орхидея

Глава 13

— Я хотел спросить то же самое у вас, профессор…

— Анна, — подсказываю я ему. — Раз уж Полина с вами, то лишние формальности ни к чему.

— Тогда зовите меня Ириз.

Повторение пройденного. Что, и окончится тем же самым?.. Не надо!

— Я хотел задать вам тот же вопрос, профессор Анна. Полина не связывалась со мной со вчерашнего вечера. Мне несколько тревожно, я бы сказал.

— Возможно, она просто спит. Они вчера работали на поверхности…

Как будто сквозь толщу воды продавливает. Я должна была сказать это, он должен был ответить — именно это, именно так.

— Нам надо поехать к ней и убедиться в этом. У меня, как у не-гражданина Федерации, нет прав вламываться в чужое жилое пространство, а вот вы её родитель и…

— Нет! — я почти кричу, но выдираю себя из муторного давления реальности отчаянно. — Нельзя! У Полины в комнате…

— … взрывное устройство, — заканчивает он за меня.

Мгновение мы смотрим друг другу в глаза.

— Так, — говорю я, обливаясь ледяным потом от происходящего между нами ужаса. — Похоже, мы с вами видели один и тот же сон, Ириз. И нам совершенно точно необходимо его обсудить. Не могли бы вы подняться ко мне? Я дам вам доступ.

Ириз появляется буквально минут через десять. Я едва успеваю переодеться. Волосы приходится по-быстрому приглаживать влажной ладонью. Они короткие, наверняка, всё равно торчат во все стороны, но и боги вечности с ними. Не волосы сейчас главное.

Вблизи Ириз впечатляет. Симпатичный и обаятельный, можно понять, отчего Полинка влюбилась. Неприятного сходства с теми долбаками в броне из моей молодости в нём намного меньше, чем я опасалась. Живой очень взгляд и лицо выразительное. Я приглашаю его за столик, напротив панорамного окна.

— Простите, — говорю, — я просто с ума схожу от тревоги за Полину. У вас есть объяснение тому, что случилось?

— Даже два, — отвечает он, а в глазах пляшут черти.

— Я вас внимательно слушаю.

У меня-то вообще никаких объяснений случившемуся нет! Ни одной толковой мысли, и инфосфера не помощник: на третьем ранге это всего лишь большая справочная и коммуникация с коллегами, а не расширенные возможности по анализу происходящих событий.

— Первое — ментальная иллюзия, — охотно объясняет Ириз. — Кто-то решил с нами поиграть.

— По… играть? — в разум не вмещается. — Кому бы сдалось, у меня нет таких врагов.

— Зато у меня есть, — жизнерадостно сообщает он. — Но я хорошо защищён от ментальной агрессии, так что это предположение отпадает. Если бы такая атака произошла, она задела бы только вас, а она коснулась и меня тоже.

— А второй вариант? — спрашиваю я, стискивая пальцы.

— О, он намного любопытнее первого! Только вы уж поверьте сразу, профессор Ламель, какими бы невероятными мои слова вам ни показались. Что-то подсказывает мне, что времени у нас стало меньше, чем в прошлый раз. Надо торопиться.

— Вы говорите загадками, Ириз, — мне очень не нравится его тон и улыбочка тихого маньяка вместе со звёздами в глазах.

Когда-то давно от материнской расы откололось несколько семей этого народа. Они осели у нас на Старой Терре, семь веков тому назад. Катуорнери, Тойвальшен-центр, вот это всё. Если вы когда-нибудь держали у себя дома старотерранскую кошку, вы поймёте, чего ждать от расы, явно произошедшей от кого-то, очень на кошек похожего. Неприятности ввергают их в настоящий экстаз: изучить, пережить, преодолеть! Главное, перво-наперво сунуть голову в чёрную дыру. А как из неё потом выбираться — это уже несущественные детали.

С Нанкин Тойвальскирп я это уже проходила. Природное любопытство плюс гениальность плюс возможности биолабораторий…

Да, но сейчас-то налетела со всего размаху на стену я, а не она.

Из своей части номера выходит вдруг заспанный Итан. Ойй, я его предупредить забыла! Но он же спал! Откуда мне было знать, что проснётся?..

Времени у него себя в порядок привести не оказалось. И потому у Малькунпора — на редкость затрапезный вид.

— О, — мгновенно просыпается Итан, — у нас гости!

Ириз улыбается. Не могу прочесть его улыбку, но есть в ней что-то…

— Это профессор Итан Малькунпор, доктор паранормальной медицины, — говорю я. — Итан, это…

— Закрытая черепно-мозговая травма, ушиб мозга средней тяжести, — кивает Итан.

— Вы что, знакомы⁈ — изумлению моему нет предела.

— Это же котик, — объясняет Итан. — А у меня допуск Р5, я имею право лечить представителей пяти биологических видов Галактики, котиков в том числе. Господин Ситаллем, я тогда так и не понял, зачем вы, при вашем статусе, полезли в неприятности лично?

— Мы встречались в пространстве Малариса, — объясняет Ириз. — Профессор Малькунпор действовал от имени организации «Врачи без границ», а я…

— А вы полезли в пекло, молодой чело… кхм… и вас по итогу принесли ко мне на щите. Теперь вы здесь, и что-то мне подсказывает, вы явились за тем же самым. За неприятностями! Правда, здесь вроде как спокойное место… и переломов я у вас не наблюдаю. Или уже нет? Что болит? — последний вопрос Итан задал с профессиональным интересом врача.

— Всё болит, — абсолютно серьёзно заявляет Ириз. — Нужна ваща помощь, доктор.

— И почему я не удивлён, — закатывает глаза к потолку Итан.

— Я сейчас всё расскажу, — говорю я, а у самой губы прыгают.

Полинка в беде, меня плющит паникой, держусь с трудом. Только истерики мне ещё здесь не хватало! Я не ребёнок. Никаких воплей и криков, ничего.

Я рассказываю сон, приключившийся у нас с Иризом на двоих. Под конец сдают нервы: чувствую, как дрожат пальцы. Прячу руки в карманы.

Итан внимательно слушает, хмурится.

— А дальше я не знаю, что было, — заканчиваю я рассказ. — Очнулась здесь… И ты мне про кризис…

— Я знаю, что было дальше, — подхватывает разговор Ириз. — Вы умерли в больнице, профессор Ламель. А вы, профессор Малькунпор, отправились со мной выручать Полину. Её похитили мои враги, им от меня нужно, чтобы я ни много ни мало повесился, — тут он снова улыбается, и улыбка выходит не просто маниакальной, а свирепой до жути. — Под запись, можете себе представить. Мы отправились её выручать. И тоже умерли. А вслед за нами умерла та реальность, вся целиком. И нам выдали другую.

— Кто выдал? — не понимаю я.

— Вариатор реальностей, — отвечает Ириз и добавляет с восхищением: — Мы в эпицентре воздействия, все трое. Профессор Малькунпор, вам же ведь тоже что-то снилось, не так ли? Вот!

У него абсолютно счастливый вид как у ребёнка, внезапно дорвавшегося до большой корзинки с шоколадом.

— Я о таком даже мечтать не смел! — подтверждает Ириз мои догадки. — Я изучал вопрос, в памяти моего семейного Древа есть официально документированный случай встречи с таким паранормалом. Перекрёстное подтверждение, знаете ли. Не только эмоционально-личное, но и от служб со стороны, причём фиксированное в хрониках. Но чтобы самому угодить в эпицентр!

И он довольно смотрит на нас. Котик. Сунул голову в чёрную дыру и радуется тому, как у него уши скручиваются и готовятся вот-вот отвалиться. Ведь если вариатор реальностей — Полина…

И тут приходит мне отклик через инфосферу от Шувальминой.

«Сюда смотри, бестолочь. Вот, вот и вот — твоя работа. Клетчатому тоже послала. Вместе с рекомендациями, что делать…»

Давным-давно, семь веков тому назад, когда Старотерранский Институт Экспериментальной Генетики только начинал работать с паранормами, жил такой учёный, Ян Ольмезовский. Амбициозный гений, опередивший своё время. Он очень много сделал для становления паранорм психокинетического спектра и он же наворотил немало поистине чудовищных дел. Многие его работы до сих пор под запретом. Их нельзя изучать, биоинженерам в особенности — именно из опасения непроизвольно повторить ход его научной мысли.

Я не изучала… кто бы мне дал… но общая информация у меня была. Она у всех есть! С пометкой, как делать не надо, если не хочешь проблем, из которых простая дисквалификация с пожизненным запретом на работу в биоинженерии — просто конфетка. Сладкая.

— Вот теперь мне понятно до конца, почему всё пошло через одно место, — ровным, очень ровным голосом произносит Итан. — Прайм твоего чудесного проекта, Ане, — вариатор реальностей. Отлично. Замечательно! Всю жизнь мечтал!

— Я знаю, к кому обратиться, — вдруг говорит Ириз. — В прошлый раз я не подумал, сейчас — я точно знаю, кто нам поможет.

— Что, любая проблема имеет решение? — хмуро интересуется у него Итан.

— Всегда, — убеждённо отвечает тот. — Я сейчас вернусь.

Он уходит, а мы с Итаном смотрим друг на друга. Я — испуганно, он — зло.

— Как ты могла, Ане? — тихим, но зловещим по оттенку голосом спрашивает он.

— Я просчитывала все комбинации… — мой голос звучит жалким лепетом, осознаю это и замолкаю.

Как я могла… Да я и в мысли не держала, что надо сделать что-то подобное! Я много лет искала решение как продлить жизнь пирокинетикам, я добилась очень многого, последние генерации моих генетических линий дают устойчивые семьдесят-восемьдесят лет! Раньше о таком можно было только мечтать! И вот, как вершина, «Огненная Орхидея» — паранорма пирокинеза и расчётное время жизни в сто два года! Да я поначалу сама не верила, что найденная комбинация позволяет подобное! Я всё проверила не раз, не два и даже не десять!

Но чтоб заложить вариацию реальностей!

Я с ума ещё не сошла!

Но Итан, кажется, думает, будто я сделала это намерено. Как мне объяснить ему? Как найти такие слова, которым он поверит?

— Одна Полина — прайм твоего проклятого проекта! — это беда, — говорит Итан, сжимая виски ладонями. — Но — почти полмиллиона детишек четвёртой генерации с ранней манифестацией… Это катастрофа! Это конец всего! Нашей Вселенной хана — привет, Большой Взрыв вне графика. Пять-шесть лет! И такие огромные возможности… Чем ты думала, Ане⁈ А я ведь знал, я же чувствовал, что здесь какая-то дыра, я тебе говорил!

Он вскакивает и нервно прохаживается перед панорамным окном.

— Теперь понятно, откуда у тебя такой разбаланс! Теперь понятно, почему у тебя с утра состояние было как при смерти. Ты на самом деле умерла! В прошлой, мать её, реальности!

— Но ничего же ещё не закончилось, — тихо говорю я. — Мы живы… и мы можем спасти эту реальность, разве нет?

— Как⁈

— Ириз найдёт Полину, выдернет её из стресса и паранормальный выброс остановится… Ты же сам знаешь, что паранорма стабилизируется, когда её носитель связывает себя с партнёром, когда их чувства взаимны. Здесь — взаимны, ты же видишь сам…

— Полина! — восклицает Итан. — Полина — допустим. А остальные полмиллиона⁈ О них ты подумала? Если ты помнишь, у тебя диагностировано нарушение высшего порядка в связке «родитель-дети». Одним словом не хватит у тебя энергии на их стабилизацию, даже если ты полмиллиона раз умрёшь, по одному на каждого! Где столько реальностей-то напастись на такое⁈

«Я составляю вопросы к тебе, и уже распечатала тридцатый экран, — пришло сообщение через инфосферу от Шувальминой. — Не вздумай сдохнуть прежде, чем ответишь на все из них!»

— Боже мой, сгинь, моя голова не проходной двор! — кричу я в полном раздрае.

«Блок поставь, если на самом деле не проходной», — язвит Шувальмина.

Я ставлю блок, получается не с первого раза.

— Итан, — мой голос снова звучит жалко, но мне уже наплевать на всё. — Спаси детей! Если мне надо умереть, я умру. Только спаси детей. И Полину…

— А универсум спасать не надо? — спрашивает он. — Пять лет! Манифестация этого ужаса — в пять лет!

— Итан, пожалуйста, найди решение! — прошу я. — Ты сможешь, я знаю!

Мне страшно. Никогда в жизни мне ещё не было так страшно, даже в юности, когда довелось хлебнуть лиха гражданской войны на моей родной планете. Обхватываю себя ладонями за плечи, закрываю глаза, — не помогает. Меня трясёт.

Итан вдруг обнимает меня. Со спины. Обнимает, прижимает к себе. Я почти вижу, как тепло его паранормы окутывает меня золотым сиянием. Не могу сдержать слёз. Никак не могу, льются и льются, потоком, по щекам — на подбородок, оттуда капают ниже.

— Если решение есть, я найду его, — говорит Малькунпор.

Мне кажется, или в его голосе звучит отчаянное безумие? Или безумное отчаяние, если на то пошло.

Резко оборачиваюсь к нему:

— Не смей жизнью рисковать из-за меня! Спаси детей!

— Ане, — говорит он мягко, — детей без тебя спасти невозможно. Вот такая интересная ситуация порой возникает в связке «родитель-дети» в нашей практике. Одно совершенно не в состоянии выжить без другого. Я уже видел подобное…

— И справлялся с ним? — тут же спрашиваю я.

Видеть можно что угодно и когда угодно. А вот исцелить…

— Справлялся, — говорит Итан. — Не скажу, что плёвое дело. Наоборот, дело сложное донельзя. Но всё будет хорошо, Ане. Верь мне.

Он обнимает меня, прижимает к себе. А я…

Всю жизнь, после того, как Игорь ушёл, я всегда справлялась сама. Я так привыкла к одиночеству, беспросветному и вечному, что перестала замечать его полностью. А сейчас я внезапно понимаю, каково это — вдруг оказаться на ручках у того, кто сильнее. До боли просто, до спазмов в груди. До проклятых слёз, которые не торопятся иссякать.

Итан молчит. Только обнимает, как в последний раз. Кто бы мне сказал, кто бы рассказал тогда, что будет — вот так!

— Мне нужно провести анализ, — говорю я. — Сличить то, что передала Шувальмина, с тем, что помню я сама. А я помню, что ошибка в проектировании, сдвинувшая манифестацию паранормы пирокинеза на младший возраст, не несла себе никаких элементов проекта HSNS, будь он неладен! Я тот проект вообще не изучала, в принципе, нам нельзя — во избежание невольного подражания. Не могла я взять оттуда ничего!

— Ты могла интуитивно повторить…

— Я не такой распроклятый гений, как Ян Ольмезовский!

— Не в том дело. Если, как выразился наш дорогой друг Ситаллем, произошла вариация реальностей, то паранорма пирокинеза у этих ребятишек осталась в прошлой ветке. В этой — она другая. Того же спектра, но — мощнее и страшнее.

— А у Полины это-то откуда тогда!

— Она — прайм. Ты ведь дорабатывала линию, наблюдая за взрослением Полины, верно? Что-то убрала… в прежней реальности. Вообще, голова пухнет, если честно. Чем-то это похоже на целительскую коррекцию, но мы видим вероятности только одного человека. Того самого, которого лечим. Исцеление идёт через кризис, иногда даже через смерть, клиническую, бывает и такое. А здесь — будто весь мир испытал кратковременную смерть, а потом реанимировался — с новыми настройками. Демоны чёрных дыр знают, может, Ситаллем и прав: это очень любопытный эффект.

— Только лучше бы его не повторять, а то что там будет в третьей реальности…

— Можно подумать, нас спросят.

Отстраняюсь. Смотрю на него с подозрением:

— Ты нарочно меня пугаешь?

Он бережно собирает слёзы с моих щёк. Прикосновения осторожны и невесомы, но от рук Итана исходит паранормальный жар, и я его чувствую. Я его почти вижу: слабое золотое сияние, тёплым дождём истекающиее из кончиков пальцев.

— Не бойся, Ане, — говорит Итан. — Всё будет хорошо, вот увидишь.

Я обнимаю его, не в силах больше сдерживать себя. Он внезапно — здесь и сейчас — единственный мой якорь в слетевшем с нарезки мире, ожидающем третьей вариации. Что там будет и будет ли вообще, — неизвестно. Буду ли я, останется ли рядом со мной Итан, выживет ли моя дочь и остальные дети четвёртой генерации проекта «Огненная Орхидея», — неизвестно. Ничего неизвестно. Вообще!

Его руки на моих плечах. Запах озона и кофе. И как же трудно сделать следующий шаг, и ему и мне! У него немало в душе запертых сундучков с ярлычком «осторожно, боль». Хватает их и у меня всё с тем же посылом «не влезай, убьёт».

И момент совершенно не подходящий: все мои мысли так или иначе сворачивают к Полине. Ириз Ситаллем сказал, что мою дочь похитили его враги. Кем бы они ни были, они — сволочи, потому что подло похищать девочку, вчерашнего ребёнка — ну что такое восемнадцать лет в наш технологичный и развитый век⁈ Но они это сделали. И они же подложили взрывное устройство в её жилой блок. Не от доброты душевной же они это сделали!

Итан обнимает меня, и я чувствую, как он благодарен мне за то, что я никуда не спешу и ни на чём не настаиваю. На третьем ранге телепатическая интуиция слаба, но она позволяет воспринимать эмоции, считывать их, — это никак не контролируется, никакими психокодами. Невозможно отключить восприятие, если телепатическая паранорма активирована. Только вместе с полным подавлением любой ментальной активности, а это смерть.

А можно ещё уйти с первого ранга. Добровольно ограничить себя. Отсечь от всех возможностей, какие даёт инфосфера. Но проблема восприятия остаётся всё той же: его невозможно отключить.

На какой-то миг наши чувства становятся едиными. Нерешительность, страхи, боль, надежда, — все переживания сплавляются в единое на двоих инфополе. Ещё миг, и оно начинает угасать, растворяться, уходить в прошлое, оставляя после себя след хмельного безудержного счастья.

Ментальная связь даёт сильнейшую зависимость, нам ли не знать об этом. Меры приняты, барьер восстановлен. Вот только мы уже не можем смотреть друг на друга, как прежде.

Мы стали ближе друг к другу за краткий миг единения. Сколько между нами, оказывается, общего… Я и не знала. Итан, судя по его лицу, не догадывался тоже.

И вот мироздание решает, что с нас хватит. К нам гости. Переглядываемся, и даём команду открыть двери. На пороге возникает Ириз Ситаллем, сияя, как начищенная медная пластинка. А рядом с ним…

Меня буквально подбрасывает на месте и шарахает назад и в сторону. Я слишком хорошо знаю эту личность!

— Сгинь! — нервно говорю, выставляя ладони. — Пропади, провались, исчезни! И не говори, что ты здесь по службе!

Я привыкла к Рамсуву, — гентбарцы ведь очень красивая раса. Рядом с ними очень сложно не схлопотать комплекс неполноценности насчёт своей, топорной по сравнению с ними, внешности. Они великолепны все, даже солдаты-чабис. Но крылатые — вершина эволюции. Высшая форма нечеловеческой красоты. Абсолют.

А у стоящего сейчас перед нами полковника Саттивика Типаэска эта красота буквально смертельна. Он — агент оперативной службы Альфа-Геспина, с такими полномочиями насчёт карать и миловать, что закачаешься. И опыт у него запредельный, в том числе боевой.

Крылатые гентбарцы не идут на службу, они слишком хрупки и слабы для армейской жизни, но вот этот конкретный добился и доказал, что если очень хочешь, то можешь всё. Буквально. Включая виртуозное владение оружием и длинный послужной список успешно проведённых операций по обезвреживанию самых разнообразных врагов.

Для меня его редкие появления в моей жизни всегда приносили не просто проблемы, а Очень Большие Проблемы. Условный рефлекс уже выработался. Видишь вооружённого до зубов крылатого — беги с воплями и прячься в ближайшую трещину, потому что совсем скоро станет так жарко, что ад покажется комфортным местечком.

— Мне жаль, — отвечает Типаэск с искренней скорбью в голосе. — Но я здесь по прямому своему назначению, Ане. По службе именно!

— Так я и знала, — с тоской сообщила я.

Итан хранит молчание. Я чувствую, что он тоже очень сильно напрягся, но он молчит. Беру себя в руки и я.

— Уважаемый господин Ситаллем поведал мне очень занимательную историю. Устраивайтесь поудобнее… И вы тоже, Ириз, не торчите столбом, пожалуйста. Будем разбираться, что нам делать и как дальше жить.